鄭曉路的工廠一開始就走集中生產的路線，統一購入材料，然後將材料分成份，直接分給姑娘們，讓姑娘們按統一的流程進行織造，這種集約化生產的方式，沒有家庭手工業的種種局限性，極大地提高了生產能力。短短一個月，織造廠裡的西蘭卡普就堆了幾百張。

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這樣的產能顯然嚇了鄭曉路一跳，於是鄭曉路趕緊叫人從重慶朝天門碼頭派來大船，將這些西蘭卡普統統運到江南去銷售。雖然鄭曉路很想讓楊帆將這些西蘭卡普運到澳門去換鳥銃，但楊帆現在正在紅崖子山上重建山寨，走不開。這使得鄭曉路又一次認識到了自己手下缺乏人手的問題，譚宏雖然不錯，但才招納不久，不敢讓他去經手鳥銃這種犯禁的事情。

到哪裡才能找來值得信任的人手呢？那種文武雙全，不怕殺頭，敢做些膽大包天的事情，又重情重義，能對我忠心不二的人手！鄭曉路真希望自己懂得王八之氣，如果自己有這東西，那就太方便了，隨便放放王八之氣，哪裡還怕沒人可用。

就在鄭曉路的萬般苦惱之中，在鄭佳怡的日日思念之中，在向蘭索的柔腸百結之中，在楊帆的翹期盼之中，天啟六年的冬天走到了盡頭，歷史那厚重的書頁將要掀開新的篇章。天啟七年的春節，終於到來了！

鄭曉路的兩個工廠一起歇了工，將工人們都放回去過年，春節是中華民族最重要的節日，不論是富人，窮人，離鄉背井的，街邊要飯的……無一人不被這個節日所蘊含的深刻喜氣所感染。

今年的石柱喜氣洋洋，因為鄭曉路的到來，萬壽寨周邊的村鎮最先富了起來，這些村鎮裡的人多有在鄭家的廠子裡扛活兒的，因此今年的經濟都比較寬裕，人人都換上了新衣，阿哥們收拾得整整齊齊，阿妹們打扮得漂漂亮亮。就連街邊的乞丐，碗裡也被好心的人添滿了白米飯。

十裡八鄉的鄉親們，都肩挑背扛，帶著各種禮物來送給東家，廠子門口天天都有人送來一匹布，一籃子雞蛋，或者是一隻驢子什麼的。鄭曉路被這些千奇百怪的禮物弄得狼狽不堪，但是大春節的，如果人家送了禮物來不收著，又有些不近人情，只好全都堆在廠房裡，弄得他的兩個廠子比雜貨店還要熱鬧，各種東西琳琅滿目，有趣之極。

彭巴衝這個時候也告了假，回家看望家人去了，鄭曉路的身邊就只有趙霖，譚宏，王滿三個人跟著。“怎麼，你們三個不用請假回家過年？”鄭曉路打趣道。

“我是少爺買回來的，少爺的家就是我的家，還回得到哪裡去？”趙霖苦笑道。譚宏和王滿則是孤兒，根本就沒有家，自然也沒地方可去。四個大老爺們兒你望望我，我望望你，都覺得有趣。

“東家，您是有家的吧，這大春節的也在外面過，成嗎？”譚宏笑問道。

“現在還不能走呢，春節過了，就得播種插秧了，我得看著石柱今年的莊稼種下去，才捨得走呢！”鄭曉路笑了笑，他倒真的有想家了，尤其是鄭佳怡，來了石柱之後半年沒碰過女人，雖然常常能見到馬祥雲，但這女人漂亮歸漂亮，卻是個碰不得的母老虎。

“東家，您可真是個好人。”譚宏又一次嘆道：“的跟著您幾個月了，什麼活兒也沒幹，每日裡就白領工錢，好吃好喝。東家不但養我這種閒人，還心懷石柱百姓，幫他們弄田弄豬的，若這世上多幾個像東家這樣的人，那就好了。”

鄭曉路笑了笑，也不解釋，天啟七年的春節來了，這也意味著亂世終於要開始了，明末農民起義開啟的序曲，就是天啟七年二月，生在陝西澄城的王二起義，也就是春節過了之後不久就會到來，時間實在是不多了。

“對了，我看到萬壽寨的寨門大開，許多土家人在向著裡面湧去，這是幹嘛啊？怎麼兵營可以讓老百姓隨便進的嗎？”鄭曉路奇道。

譚宏在忠州長大，對石柱土家族的習俗也有瞭解，便笑道：“這個叫趕節，每年春節的時候，大部份的土家人都要聚到土司的寨子裡來，舉行一些祭祀、祈禱儀式，我記得那個叫什麼來著，哦，對了，叫擺手舞。擺手舞有大有，的一年一次，大的三到五年一次，今年這個架勢，看來我們趕上了五年一次的大擺手，這可熱鬧了，只怕有一半的石柱人會擠進寨子裡去。”

“我想起來了，有個土家阿妹告訴過我，今年她要到萬壽寨來參加大擺手，還要順便挑選一個阿哥成親呢！”鄭曉路突然想起了向蘭索，於是心尖柔軟了一下。

“是個很可愛的阿妹。”鄭曉路對旁邊的三個人笑道：“走吧，我們幾個孤老爺們兒，也去參加一下大擺手吧，不定你們這三個光棍兒還能選上合適的阿妹呢！”

在這個時候，萬壽寨的門口人頭湧動，無數的阿哥阿妹們，正向著寨子裡面擠去，每一個人都穿著自己最漂亮的衣服，每一人都擺著最迷人的笑容。擺手舞不但是祭祀之舞，同時也是年輕人們的相親之舞，更何況，今年的大擺手還有一層特殊的意義，秦良玉將軍的女兒馬祥雲，今年將會在大擺手結束之後擺擂臺比武招親，於是今年的大擺手更是讓土家男兒們望眼欲穿。

“阿妹，快走啊，晚了就佔不到好位置啦！”彭巴衝一個勁兒地催著向蘭索。但是向蘭索走到萬壽寨前，卻開始躊躇。

“阿哥，我有怕！”向蘭索嘟著嘴巴道。

“怕什麼怕啊，你聽，到處都有人在唱山歌了，你是尖山啼叫聲最美麗的百靈鳥，有什麼好怕的。等你扯開嗓子一唱，十裡八鄉的阿哥們都要為你著迷。”彭巴衝笑著道。

向蘭索並不是怕唱山歌，她也不知道自己在怕什麼，也許是在怕自己選上某位阿哥，或者是被某位阿哥選上？但洶湧的人流並沒有給她太多思考的機會，她被後面的人一推，身不由已地進入萬壽寨的大門。

五年一度，石柱土家族的大擺手開始了！