第二天晚上，洪妍在豪華的萬家燈火設宴招待範日升和女朋友。洪衛帶兩人早早到二樓西施廳，一會兒，豺哥、薛青、於一建和田菲菲紛沓而至，高奔和柳星有事缺席。洪衛催促眾人入座，洪妍邊分煙邊阻止：“再等一會，就到，就到了。”抬腕看了下表，急匆匆下樓去。
“還有誰啊，這麼神秘？難怪不請爸和姨。”洪衛一頭霧水。
洪妍領著客人走進大廳，大家的目光全被拽過去——是徵副市長！豺哥從座位上彈起來，向前跨幾步，伸出雙手，緊緊握住客人的右手：“徵市長！”
“徵市長！”大家大吃一驚，“嘩啦”站起來，畢恭畢敬。範日升和女朋友見狀，也慌忙起立。
徵副市長梳著大背頭，身穿一套淺藍細格西服，內配白襯衫，藍色碎花點領帶，夾著一隻黑色公文包，器宇軒昂，風度翩翩。他微笑著頻頻點頭：“請坐，大家請坐。”
眾人落座，徵副市長坐了上首，豺哥和洪妍左右相伴。酒席開始，洪妍一一向徵副市長介紹各位，大家小心翼翼敬著酒，說著客套話，氣氛有些沉悶。洪妍冷了臉，掃視圓桌一圈：“今天是家宴，在座的都是一家人，徵市長也不例外。進了家門說家話，請大家撕了面具，吃得開心，喝得開心，玩得開心。”
“小洪的建議很好。今天我不是市長，就是你們的一個普通朋友。認識大家非常榮幸，我敬各位一杯！”徵副市長舉杯起立，豪爽地一仰脖。
氣氛如菜盆裡的熱氣，慢慢蒸騰，大家觥籌交錯。豺哥畢竟見過世面，與市領導也常來常往，不拘禮節，和徵副市長拉開話殼。徵副市長勢如長虹，談興甚健，不時與大家開著玩笑。
於一建敬酒，眾人自然談論起剛剛破獲的兩起案子。一是幾年前市棉織廠廠長被殺案，流竄案犯重新作案時被抓獲，交代了當時準備盜竊被廠長發覺遭殺人滅口。二是最近一名妖豔小姐夥同男朋友用計捆綁了一名青年計程車司機，用膠帶紙封口方式殺害了他。原因是她幾天前的一個深夜下班乘載他的車，司機心懷不軌，開車至偏僻郊區強姦了她。
“祝賀你們成功破案！養一方水土，保一方平安是你們公安幹警神聖職責，責任重大啊。”徵副市長笑了笑，“聽說你們公安局最近在砌公安大樓，老百姓都在調侃：‘嫖客打樁，小姐搞漿，賭徒粉牆，小偷裝潢。’有這事嗎？”
“徵市長，打擊邪惡，保護平安，是我們公安部門的社會職責。對各類違法、犯罪分子的罰款罰金行為，是行政處罰和刑罰的必要手段，與公安大樓的建設沒有直接關係。”於一建辯解。
“我非常清楚，今天的語氣也才會輕描淡寫，但老百姓不理解啊。所以，你們不僅要罰，而且要多作宣傳。”徵副市長把臉側向薛青，“必要時請人家新聞單位助一臂之力，不要讓老百姓誤會我們，將工作阻力減少到最小。”
“徵市長，我代表新聞工作者敬你一杯，對我們的工作也要多多指導哦。”薛青站起來，舉杯一飲而盡。
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“請坐。”徵副市長欠身喝了半杯，擺擺手，“你們電視臺與《野川報》為我市物質文明和精神文明的發展提供了有力平臺，新聞造勢貢獻很大。而且電視臺的新聞報道更加直接、迅速，老百姓喜聞樂見，影響更大，在謳歌先進，弘揚正義方面，成績顯著，有目共睹。不過，你們揭露批判陰暗方面的新聞稿件太少，缺少戰鬥性，可能是考慮到人情世故，怕得罪人吧？另外，聽說有償稿件還不少，千萬要提高記者的素質哦。”
“職業道德不只是新聞系統應該加強的問題，全社會各行各業職工都要愛崗敬業，誠實守信，辦事公道，服務群眾，奉獻社會。”豺哥插話，“最近，市紀委、市婦聯組織的廉政格言、警句徵集活動意義深遠，深得人心。”
“是啊，我看了入圍作品一百條，啟發頗深。”徵副市長滿意地點點頭，“我還記得其中兩條呢。一條是：廉潔吃虧一陣子，自律安全一輩子；貪婪僥倖一陣子，坐牢後悔一輩子。另一條是：一旦掌權，兩手莫伸，三餐檢點，四季清醒，五色有主，六神安穩，七成業績，八方稱道，九（久）煉成鋼，十分堅硬。”
“好了好了，平時工作還不夠繁忙？今天是家宴，不談公事，聯絡感情為主。”洪妍夾了塊蛇肉給徵副市長，“徵市長，你一個人在野川工作，平時日理萬機，愛人又不在身邊，要學會照顧自己哦。如果不嫌棄，生活不便的話，就到我家搭夥吧，做妹妹的一定親自下廚。”
“謝謝，謝謝。”徵副市長滿臉泛出紅光。
大家盡情喝酒，盡興吃菜，氣氛融洽。晚宴結束，大家下樓，司機開了車來接。
“徵市長，我送你回去。”洪妍邊說邊開了前門。
徵副市長向大家揮
揮手，一低頭鑽進去。洪妍輕柔地關了門，又拉了後門鑽進去，“啪”地關了門，透過窗戶向眾人揮手致意。汽車一抖，噴出一股尾氣，“呼”地鑽進昏暗燈光中。
“媽媽的，丫頭片子，不簡單，超過我們兄長了。”豺哥一抹頭髮，雙手叉腰。
洪衛面無表情，目光平靜，雙眸倒映著滿街燈紅酒綠。
一個振奮人心的訊息不脛而走：年底，中央電視臺“心連心”藝術團將到野川演出。傳聞很快得到證實，市民歡欣鼓舞，奔走相告。這是全市人民的幸運，也是全市人民莫大的光榮，在全省範圍內也只有過一次。雖然二十多年來，在野川市文化館先後舉辦過劉曉慶、潘虹、彭麗媛、姜昆、李文華、潘長江、蔡明……等明星專場演出，但他們都屬遊兵散勇，不如“心連心”藝術團規格高，場面大，這次才是名副其實的明星薈萃，大牌雲集。洪衛印象最深的是上小學時，劉曉慶專場演出，十元錢的門票讓他刻骨銘心。當時，昂貴的門票沒有嚇住市民，大家趨之若鶩，爭相一睹影后“小花”的風采。許多市民買不到票，爬上文化館窗臺，擠得密密麻麻。一名男子在窗臺上眯縫著眼看到劉曉慶，情緒亢奮，得意忘形，不慎摔下窗臺，當即人事不省，在全市引起轟動。後來傳出兩個版本：一是男子不治而亡；二是男子昏迷了兩天兩夜，幾天後稍稍恢復，又乘車追到鄰縣看劉曉慶演出。
二十年轉瞬即逝，時代變遷，今非昔比。家鄉鉅變，文化市場日益活躍，一個個歌壇名流、體育明星、演藝大腕魚貫而入，上百元、幾百元票價習以為常。但“心連心”藝術團的演出屬於全國尖頂水平，這次專程慰問魚米之鄉的農民而來。市委、市政府高度重視，向上級有關部門表態一定保證演出成功，並且立即召開市委常委會，連夜討論活動方案。第二天，職能部門在一中操場測繪描圖，興木搭臺。公安部門、文化部門、教育部門、宣傳部門……各行各業齊心協力，所有交通要道整治梳理，全市人民以飽滿熱情投入到轟轟烈烈的迎接活動中。
演出前兩天，雖然主要明星未到，洪父仍天天到現場觀看彩排。回到家，他眉飛色舞，卻意猶未盡，每天給洪妍打電話索要觀摩票。洪妍雖然答應，無奈工作繁忙，無暇顧及，等她想買票時猛然發現，此次觀摩票緊張異常，儘管每張都在千元以上，還是被單位團體一購而空。中飯桌上，洪妍細說苦衷，父親臉色鐵青，紅著眼對她下了最後通牒：“弄到票我們是父女，弄不到票從此一刀兩斷！”他的話語如石如鋼，擲地有聲。洪妍丟下飯碗，立即給徵副市長打電話，得到應允。
洪妍興奮地告訴了父親，他滿臉皺紋全部綻放開：“乖乖，這麼多明星，也讓我和你姨做一回追星族。去啊，快去取！”
晚上，張姨把兩張紅色的票遞給丈夫。他接過來低頭聞了聞，雙手微微抖動：“好，好！拿酒來！”
洪父並排放好兩隻酒盅，開了酒瓶蓋，把兩隻酒盅倒滿，然後雙手各捧一盅。他看著右手說：“老洪，明天是全市人民大喜的日子，‘心連心’藝術團代表黨中央慰問你們野川人民來了，先幹一杯！”然後用左手的杯一撞右手的杯，脖子一揚，抬起右手把酒倒進口中。他又端起右手空杯一碰左手的杯：“老洪，黨的恩情不能忘，一定要喝得淚汪汪。”一揚脖，左手的杯也喝空。他一個人自斟自飲，左碰右敬，一會兒便喝得滿面彩虹，雙腿發飄，搖搖晃晃下樓去。
張姨安排柳星和溜溜吃完晚飯，收拾好碗筷。丈夫還沒回來。她有些不放心，匆匆下樓找他。她在小區轉了兩圈沒找著，便出了小區，往東邊老城區搜尋。一個鄰居迎面疾跑過來喊她，原來丈夫擠夾在前面兩堵扇形舊牆之間，動彈不得。張姨隨鄰居跑過去，見丈夫邊向夾縫中擠壓，邊“嗷嗷”喊叫。她哭笑不得，在鄰居幫助下，猛力把他拽出來。
“發什麼神經，出什麼洋相！”張姨指著牆縫，疑惑不解，“那是死路，你擠進去幹嗎？”
“我想……睡……覺，我家房……房門怎麼變小……小了……”洪父耷拉著腦袋，倚著她的肩頭昏睡過去。
“酗酒如飲毒，害人不淺！”張姨搖頭嘆息，把丈夫架回家。
第二天，烏雲低沉，寒風嗖嗖，野川市容煥然一新，街道整潔清爽。全市實行交通管制，交警武警全部武裝，英姿勃勃，層層佈防，一中周圍路口更是戒備森嚴，如臨大敵。演出時間定在下午兩時，晌午，觀眾以方隊為單位陸續統一乘車進場，每個方隊由一名領導領隊。教育系統副校長以上領導一人一票，洪妍、殷勤、洪衛被編入第八方隊，由杜局長領隊。洪父和張姨編入第四方隊，由徵副市長領隊。省中附近，彩旗飄飄，鑼鼓喧天，不少市民站在千米之外的路口翹首以盼退票，冷風掀起他們的頭髮。
他們渾然不覺，無趣而無奈地抓著疊疊鈔票，羨慕地看一車一車統一進場的觀眾，無助地跺腳，罵罵咧咧。各路方隊步調整齊，秩序井然，下午一點前全部就位。
洪衛坐在一中操場上，寒意侵骨，不禁裹緊皮夾克。操場無比開闊，演出臺在西，東邊密密疊疊擺放著長方形矮凳，矮凳上坐滿黑壓壓的觀眾，警察們嚴陣以待，警惕巡視。呈現在洪衛面前的是二百米長的觀看方陣，一隊隊方陣造型有稜有角，大家揮舞彩旗，呼喊口號，氣氛熱烈，氣勢磅礴。舞臺後側旋轉著巨大的風車模型，那是水鄉農民特有的灌溉工具，雖然早已淘汰，卻記載著野川一段難以磨滅的歷史，記載著水鄉風土人情，像一輪太陽，照射出水鄉兒女的勤勞和智慧。整個舞臺設計成一艘大船形狀，“船”上風帆昂首，音樂似水似浪，波濤如鼓如擂，鮮紅的“滄浪歌”主題凌空展翅，在蒼白的空中光彩奪目。演出即將開始，臺下前排的各級領導和勞模對號入座，成百上千只彩色熒光棍在揮舞，成百上千只喉嚨在吶喊，五彩繽紛的旗幟在空中劃出美妙的曲線，把現場匯聚成歡樂的海洋。
洪衛看到了於一建，看到了薛青，他們一絲不苟地履行著自己的職責。薛青還調皮地向他揮了揮手，眨了眨眼。《老鼠愛大米》的音樂鈴聲響起，洪衛開啟手機，是全彪。他問洪衛什麼時候開始，全校幾十個班級都做好準備，學生靜坐教室等待電視實況轉播，洪衛告訴他馬上開始。他理解全彪，也理解學生，今天，廣大市民一定迫不及待在家看電視，機會難得。市中心大樓上的大鐘莊重地敲擊了兩下，音樂四起，主持人走上舞臺。
“是朱軍！”
“還有周濤！”
人群沸騰了……
“水鄉的朋友們，大家好！”主持人親切的問候如一顆炸彈扔在人群中，掌聲陣陣，沸反盈天。大腕們一個個登場亮相：彭麗媛、潘長江、句號、陳明……明星薈萃，星光燦爛，照耀得觀眾臉上放光，他們用最大的熱情聲嘶力竭地喊叫，巴掌拍得生疼生疼……歌唱家們用美妙的歌喉把廣場震動了，這可是面對面，零距離表演！還有野川市離退休老同志演唱紅軍長征組歌，市少年宮小朋友演奏二胡，市優秀愛民支書沈正輝上臺發言……這可是中央電視臺在實況轉播！看到那麼多熟悉而普通的身影走上這神聖舞臺，觀眾們羨慕之情溢於言表，臺上臺下遙相呼應，互動連連。洪衛所坐的八區離舞臺有一百多米遠，演員的面龐並不清晰，他機械地隨前面觀眾鼓掌而鼓掌，歡呼而歡呼。蒼涼的天空黑雲漸多，野風夾著寒冷吹向廣場，洪衛暗自慶幸穿了幾件羊毛衫。氣溫漸漸下降，有觀眾裹了黃色軍大衣，有觀眾坐不住，站起來熱身。終於，觀眾像海浪上漂浮的木棍，此起彼伏，難以平靜。
“坐下！坐下！”警察四處制止。
周濤走上舞臺，笑容可掬：“野川朋友們，我不僅知道你們這兒是魚米之鄉，而且知道大家一向遵守紀律。今天天氣有些寒冷，但我想，野川朋友們一定會克服困難，維護會場秩序，配合我們圓滿完成演出任務。大家說，對不對？”
“對！”臺下一呼百應。
演出繼續，觀眾們拍著手，跺著腳，重新坐好。只是，“心連心”藝術團的溫暖抵擋不住天氣的寒峭，後面觀眾因為看不太清，藉機直腰驅寒。最後面的觀眾也被迫起立活動，他們舉著望遠鏡，跳跳蹦蹦。有觀眾實在堅持不住，便上廁所乘機運動一下，一時間，人來人往，秩序較亂。節目依然精彩，只是演出氛圍有些變化。洪衛端坐在教育系統領導組成的第八方隊，放眼望去，其他方團凌亂不堪，但第八方隊仍然保持著整齊的隊形，沒有人走動。洪衛突然看到正前方第四方隊中，父親跺著腳哈著腰站起來，張姨也彎腰起立，脫了風衣披到父親背上。兩人嘀咕幾句坐下去，洪衛的眼有些熱。
周濤忍無可忍，埋怨臺下觀眾不守紀律。洪衛笑了，她生氣的樣子一定非常可愛，雖然看不清她的臉，但聽出了她聲音中的火藥味。他理解她，但更理解大家。今天的慰問演出並不完美，只具備了地利與人和，卻缺少了天時，大家能夠堅持兩小時，純屬不易。
在歡快的歌舞聲中，演出順利結束。各個方隊頃刻間支離破碎，人群化成人流，迅速流向大門，流出一中，流向大街，流向四面八方。
洪衛堅持在最後，第八方隊依然不亂。《老鼠愛大米》的鈴聲驟響，他開啟手機，語氣突然急促，手哆嗦了一下，笑容凝固，臉色僵硬。
“我就到！”他匆匆與洪妍、殷勤告別，奔向大門口。
“洪……衛……”薛青呆立在大門口的牆角，淚流滿面，無助地看著他，毫不理會周圍異樣的目光。
“薛青……”洪衛緊緊握住她的手，她的手冰涼冰涼。