殷校長退居二線，改任學校黨支部書記，洪妍調任城南中學校長。一石激起千層浪，這一人事安排如漫天雪花，立即在全市教育系統鬧得沸沸揚揚，有關洪妍與杜局長的緋聞如洪水猛獸，兇猛猖獗。人們捕風捉影，津津樂道，然後意味深長相視一笑。洪妍家危機四伏，高奔承受不了社會壓力，悄悄拎了衣服又住到學校。洪妍並不辯解，面無表情，把女兒丟給父親和張姨，自己也不開伙，天天回孃家蹭飯。
新官上任，洪妍絞盡腦汁，思考如何開啟工作局面，努力尋找突破口。她無聊地翻開城南中學校史，突然驚訝不已：城南中學居然是人文勝地，俊彥搖籃，人文景觀富涵內蘊。野川，擁有四千多年的悠久歷史，兩千多平方公里的錦繡土地，一百六十多萬的繁榮人口，文化璀璨，大地肥沃，雨水充沛，孕育了博大精深的燦爛文明，人文薈萃。清朝文學家、畫家鄭板橋從山東罷官歸來，兩袖清風，家道破落，立錐之地皆無。詩畫密友李鱓，在自己居所旁築起園林別墅讓其落腳，重簷飛角，翠竹蕙蘭，命名“擁綠園”，園落現在城南中學境內。板橋先生“蕭蕭筆寫瑯玕竹，擁綠千竿畫裡存。”安寧靜之心，抒淡泊之志，乾隆三十年擁綠而去。一九四七年春，畢業於黃埔軍校第一期的國民黨陸軍中將冷欣先生榮歸故里，安葬亡母，深感家鄉野川教育落後，積極創辦“念劬中學”，以感念母恩，造福桑梓，念劬中學即為城南中學前身。洪妍決定弘揚傳統文化，振興城南中學，請莫懷文老師起草提綱，理順學校人文教育的脈絡。
沒幾天，城南中學校園內，兩副對聯凌空飄揚。一副為：“念劬情深，一腔心血成就一代棟樑；擁綠林茂，滿腹經綸綻放滿園桃李。”另一副為：“萬古傳道業，育俊彥翥鳳翔龍；百代人文地，崇儒雅啄玉鑄金。”
妹妹後來居上，成為自己頂頭上司。面對既成事實，洪衛一時難以置信，對流言蜚語真偽難辨。他想象不出洪妍與杜局長是何關係，雖然不願刨根問底，卻有如魚鯁刺喉，不吐不快。忍耐了一週，洪衛終於在晚飯桌上逮著機會，與洪妍單獨面對。洪衛默默望著她，她低下頭，舉高飯碗遮住臉，急急扒飯。
洪衛嘆口氣，輕輕咬了咬唇：“洪妍，實話實說，你年紀輕輕就官運亨通，成為全市最年輕的校長，讓多少人嫉妒得眼紅！哥為你的進步高興，也為你的進步焦慮，你的成長軌跡讓人生疑。你心知肚明，到底與杜局長有沒有關係？哥奉勸你一句，做人要走得直行得正，千萬別走歪門邪道。如果鬧得家庭破裂，更是得不償失！”
洪妍面無表情，靜靜扒口飯，抿著嘴細細嚼。她穩穩地咽下去，抬起頭：“哥，清者自清，濁者自濁，只有當事人心裡最清楚。你可以懷疑我與杜局長不清不白，凌駕他的權威登峰造極。你也可以認為我是勤勤懇懇，憑藉真才實學才出人頭地。我與局長的關係真的那麼重要嗎？其實大家並非真心實意關心我，只不過為了滿足自己獵奇心理罷了。我與杜局長不論什麼關係，反正大家都會懷疑，所以我根本不會解釋，無論怎麼解釋都難自圓其說。不過以下兩點肯定是事實：第一，杜局長幫了我，任何學校一把手都離不開教育局一把手的提拔。第二，我調到你們城南中學，除了殷校長退休位置空缺給我機會外，我也想過來幫幫你。”
“自己的鞋子自己套，自己的道路自己走。我不要你扶持，也不希望你任人唯親，授人話柄。”洪衛從鼻孔噴出一股氣，又埋頭吃飯。
“哥，外舉不避仇，內舉不避親，別故作清高！”洪妍憤憤不平，“我也知道，靜時常思己過，閒談莫論人非。但哥你才華橫溢，有目共睹，我還是要為你打抱不平。我向杜局長多次舉薦了你，他對你印象良好，已經答應幫你。”
洪衛放下筷子，臉從碗中抬起來，眼睛閃閃地盯著洪妍。霎時，千頭萬緒在他腦海纏繞，千滋百味在他胸膛迴旋，千言萬語在他喉嚨翻湧。“咕嚕”，他咽口唾沫，輕輕說：“洪妍，謝謝你。”
“哥，我們是一母所生的同胞啊。在這世界上，我們再不互相幫助，還能指望誰會幫你？”洪妍擠出笑容，眼角放射出溫暖的光芒。
她眼角的光芒刺激了他的神經，熾熱了他的心靈。他突然發現妹妹如此憔悴，美麗的臉上居然映現出不少斑斑點點，原本飽滿水靈的臉龐顯得鬆弛狹長。洪衛突然憐憫起妹妹，她的壓力可想而知。女人生存真的不易，女人發展難上加難。他決定原諒洪妍，不論她做了什麼，他都原諒她。
洪妍正式上任已接近冬季，雖然阻擋不住寒峭的北風，城南中學卻有些熱氣騰騰的感覺。全市完中只有城南中學校長是女性，確切地說，城南中學校長是一位年輕貌美的女性，尤其是與局長的潛流故事更是被人津津樂道，引人遐想。洪妍是美麗的，她青春靚麗笑靨如花。洪妍是謙遜的，她語態輕柔聲音悅耳。她就像一朵鮮豔的玫瑰，高貴，華麗，芬芳。沒幾天，城南中學的教師都喜歡上了她。只是在工作中，洪妍判若兩人，失卻往日的嬌媚，臉色堅毅，行為堅定，語氣堅決，令人肅然起敬，望而生畏。洪衛驚詫於妹妹的舉止從容和談吐老練，他想起最近報刊上流行的一個詞語：“白骨精”——白領、骨幹、精英，詼諧，生動，貼切。如果說城南中學是一個花園，那麼洪妍就是一隻輕盈的蝴蝶，飄逸靈動，活力四射，惹得花兒爭豔，花枝顫動。城南中學生機勃勃，全校教師彷彿都年輕了幾歲，他們被英氣逼人、青春逼人的校長感染，走路挺拔有力，講課洪亮剛勁，不自覺地適應她的節奏。
一朝天子一朝臣。殷校長時代，殷勤呼風喚雨，大權獨攬。洪妍上任，殷勤仍是副校長，但明顯失落，學校重大事宜洪妍都交給洪
衛處理。洪衛感覺不妥，自己名不正言不順，有越俎代皰之嫌，對殷勤頓生內疚之感，常常主動到校長室向殷校長匯報工作，弄得殷勤渾身直豎雞皮疙瘩，聽不是，不聽也不是。洪衛仍一如既往對殷勤恭敬有加，彬彬有禮，惹得他火冒三丈。有一次，殷勤終於忍無可忍，“啪”地給了他後腦勺一巴掌，順勢叉住他的脖子向下一壓：“洪衛，你一向耿直正直，何時學得這麼圓滑虛偽，俗不可耐？洪妍上大學時我就認識，她能在臥虎藏龍的教育系統一路飆升校長，而且只花了短短十年時間，我理解她這十年的千辛萬苦和艱苦卓絕！我也體諒她的良苦用心，她在努力提攜幫助你啊，我為你有這樣的妹妹既驕傲又嫉妒！洪衛，我們是兄弟，不論什麼時候我們都是兄弟，兄弟要同甘苦共患難，更要經得起任何風吹浪打，當年我們可是同一條壕溝裡面的戰友！洪妍是你的妹妹，也是我的妹妹，她是我們的領導，我們要齊心協力，鼎力相助，處處維護她的威信。我會像你那樣做好她的助手，支援她的工作。你不必有任何心理負擔，你是一條蛟龍，給你天空，你就騰飛吧。”
洪衛抬起頭，直起腰，雙手緊緊握住殷勤的手，用力一拉：“兄弟……”
有了殷勤、洪衛一幫下屬的抬轎，洪妍工作得心應手。有了洪妍的關照，洪衛如魚得水，感到了周圍熱烈的目光。一撇一捺貌似簡單的人，其實是一種複雜的動物。人離不開自己的腿，小時四條腿，大時兩條腿，老時三條腿，人生之路靠形形色色的腿支撐。有些腿有形，有些腿無形，洪衛找到了洪妍這根結實的腿，心情潮起潮落。這些年，他適應了大同小異的眼神，風光時，周圍目光如日，明亮而熱烈奔放；失落時，周圍目光如月，明晶卻寒氣襲人。市儈如虎，咬噬著人間真情，現在，他感到了雨過天晴後的彩虹燦爛。
雪裡江山美，花間歲月新；春風春雨春色，新年新歲新景。春節，洪家喜氣盈門，洪衛按慣例請朋友在家聚餐，正好藉機感謝一下各位同仁對洪妍工作的幫助。他扒著手指細細一算，一桌坐不下。大年初五晚，洪衛乾脆在飯店訂了兩桌酒席，邀請了父親和張姨、洪妍和高奔——他是主動回來的，洪妍並沒去帶他。洪衛還請了殷勤、全彪、丁得平全家，自然還有於一建和田菲菲一家、薛青和夏陽一家，豺哥應酬太多請了假，八家人歡天喜地濟濟一堂。
小朋友埋頭吃菜，風捲殘雲，吃一會便肚飽，歡笑著離桌互相追逐耍鬧，酒席成了大人們的世界。酒是最好的液體化妝品，沒一會，男同胞臉上便一個個放出動人的光彩。於一建的常規武器“胃藥”被沒收，臉上最為生動，像煮熟的螃蟹殼。薛青和洪妍算是女中豪傑，成為眾矢之的。薛青升任市廣播電視局工會主席，真正的副局級。洪妍升任校長，級別雖然不高，卻實權在握，兩人在小小的縣城也算女中豪傑。洪妍酒量有限，還有託辭，薛青卻躲不過去，揚脖硬挺。酒已不像酒，倒像冷開水，大家捂鼻盡興往口腔內倒。幸好每人身後站一位家屬，如警惕哨兵，觀察敵情，隨時提防敵人的進攻。
氣氛熱烈，喝酒的話題隨心所欲，大家打起啞謎，猜起酒名。全彪伸出一根食指，向南一指：“什麼酒？”
大家面面相覷。
“劍南春。”全彪得意地一揚下巴。
“那我也來一個。”殷勤眼珠一轉，拔根頭髮往桌上一擺，“什麼酒？”
眾人一時沒恢過神。
“茅（毛）臺。”殷勤一拍桌子，大家哈哈大笑。
洪衛突然靈光一現，猛地直起身，“噔噔噔”跑到隔壁桌旁，雙手捂住張姨的頭，回頭問：“什麼酒？”
大家苦思冥想，迷茫的眼神射向洪衛，不得要領。
“五（捂）糧（娘）液啊！”洪衛公佈謎底。
眾人笑得前俯後仰。牛怡的笑容定格，臉色發紫，呼吸凝固。丁得平一掐她的人中，“噗！”她終於噴出笑，緩過氣來。
“現代人啊，真可憐。物質生活豐富了，精神生活枯竭了，一個小樂子就差點讓我老婆命歸黃泉。不客氣地說，我們教師的生活就是兩點式：學校—家庭，家庭—學校，兩點一線，單一，單調，單純。而且是披星戴月，廢寢忘食，想想與和尚有異曲同工之處。”丁得平牢騷滿腹，“我們農村雖然貧窮，但再窮過年也放炮仗，火一點，炮仗一蹦，天空頓時五彩繽紛，如落日晚霞。哪像你們城市人，來個什麼禁鳴令，少了鞭炮，過年還喜氣個屁！”
“是啊，我們在農村的童年多有趣。”殷勤開啟話閘，“小夥伴們在石板搭成的碼頭抓魚，不用任何魚餌，抓一隻淘米蘿，從空中一揚，往水裡魚群一舀，淘米蘿從不落空。那時我們最喜歡藥水蝦，從家裡偷瓶‘敵殺死’，往水裡倒一點點，只一會，碩大的水蝦有氣無力地跳蹦浮上來。大家用手一抓，皮一剝，往嘴裡一塞，真的鮮嫩無比，也想不到會中毒了。”
夏陽也不甘落後：“城裡的孩子也有自己的樂趣。小時候，我家住在縣中醫院後面，小夥伴常去垃圾場掏藥具玩。最難忘的是兩樣，一是我們喜歡針筒，撿大的灌滿水，然後抓住貓啊狗啊學醫生打針，打得小動物嗷嗷大叫，大街小巷四處亂逃。二是我們喜歡吹橡皮套，大家一字排開，卯勁鼓腮比賽誰吹得大。媽的，現在才知道那玩意兒原來是避孕套。”
“噁心……”柳星笑了。
全彪的興致被勾起來：“要論玩，我與大家相比毫不遜色。有一次在場上與小夥伴捉迷藏，山鵲在草垛中躲起來，我們真的找不著。玩餓了，大家便掏出山芋準備烤了吃。我建議找個小草垛燒，火大，烤得透。大家便到場上最東頭找了個孤單的小草垛，扔手榴彈般把山芋扔上草垛
頂，我點了火，草垛燃起熊熊大火，冒起濃煙，我們拍著吼著，草垛突然搖動。我們正納悶，山鵲從草垛中奔出來，哭喊著呼叫救命，原來他躲在這兒呢，差點就成了烤山芋。”
眾人笑成一團。洪妍擔心地問：“他沒傷著吧？”
“傷倒沒傷著，只是嚇著了。山鵲一口咬定我是故意的，說我是學的日本鬼子：圍山放火，燻出隱藏的八路軍。我死不承認，百般解釋。他不依不饒，見我就打，說是君子報仇，十年不晚。”全彪苦笑著搖頭，“這次春節回家，冤家路窄，我們在鄉間小路狹路相逢。我在前面抱頭竄鼠，狼奔豕突，山鵲跟在後面窮追猛趕。他發現沒有獲勝把握，便脫了皮鞋砸過來，我逃之夭夭躲過一劫。誰知，他並不善罷甘休，晚上闖到我家，非要我也鑽一回草垛讓他放把火不可。最後我只有請酒賠禮，才了結這三十年的恩怨。”
眾人又笑得東倒西歪。
“來，喝酒，喝酒助興。”洪衛提議。大家卻興趣轉移，並不理會。
丁得平也回憶起童年：“農村趣事多。三十年前表哥結婚，我渾水摸魚，偷了新房的馬桶蓋便跑。我在前面滿村亂串，表哥表嫂在後面大呼小叫瞎追，村民在巷子兩旁拍掌歡呼，吶喊助威。那場面，絕對不亞於今天的馬拉松比賽，累得新郎新娘滿頭大汗，上氣不接下氣。後來我發現新娘臉色煞白，擔心出事才停下來。表哥給了我一元錢，兩包煙，還有一支鋼筆呢。”
“洪衛，還記得小學三年級時偷吃蠶豆的事嗎？”於一建突然喜不自禁，“噗嗤”笑出來。
“資源共享，快說。”洪妍迫不及待。
“那是初春，天一黑，我倆就按計劃鑽進公路邊的田裡，匍匐在地，美滋滋剝吃蠶豆。蠶豆那個嫩啊，吃得我們滿嘴生津，意猶未盡。突然聽到一陣急促的腳步聲飛奔而來，一個男人邊跑邊喊：‘哪裡逃！’我和於一建趕忙雙手抱頭趴在地上，面如土色，大氣不出。男人站在田外大吼：‘出來，別躲躲藏藏，再不出來我砸死你！’我一嚇，擔心成為磚下之鬼，猛地站起來大喊：‘別砸，別砸！’我也聽到了於一建的異口同聲，他也站起來。那個男人嚇了一跳，大吼一聲：‘媽呀。’像兔子一樣竄出去。我們莫名其妙，突然從田裡‘嘎哦嘎哦’搖擺出一隻白鵝……”
“還有什麼好玩的東東？快快快，今天真是過癮！”薛青雙手擊桌，哈哈大笑，眼淚都淌出來。
記憶的流水輕輕漫過，快樂的浪花隨波飛濺。大家七嘴八舌講述過去的故事：有的調皮搗蛋，把鐵釘釘在辦公室凳上，被老師惱羞成怒暴打一頓；有的冬天與小夥伴鑽進被窩裡打牌，夜裡蹬翻了銅炭爐被燒醒；有的在枯燥校園生活中自娛自樂，掏空圓珠筆芯和筆頭鋼珠，對著蠟燭吹出藍色高溫，燒黑板燒課桌燒書本……
“貧困有貧困的樂趣，富裕有富裕的煩惱。現在，國家富強了，人民富裕了，人們一門心思忙賺錢，生活反倒少了情趣。”張姨嘆口氣。
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“當時我們窮啊，我正好開始處物件，總是挖空心思搞節約。與女朋友看電影，故意遲到三分鐘，就為節省瓜子糖果錢。不怕大家笑話，逢年過節前，我總制造事端與女朋友鬧點矛盾，過節後再主動向她道歉，就為節省節禮。”全彪斜視老婆，有些不好意思。
“經典猥瑣的中國小男人！”老婆沒好氣地瞪了他一眼。
“可以理解。當時我外婆家貧寒，大舅與二舅弟兄倆只有一條半新的褲子，兩人同時談物件，約會時間只好錯開。現在生活條件提高了，大舅為了彌補過去的苦難，每天大魚大肉拼命狂吃，蔬菜從來目不斜視。唉，可憐他至今仍然像瘦猴，姓孫，大家都尊稱他為‘孫悟空’。”丁得平說。
“你舅屬於特例，不能以偏概全。小時候，我一直覺得中國人偏瘦，‘東亞病夫’的戲稱名副其實。現在，中國人的身體全發酵似地脹開來，男人的瓜子臉變成了向日葵，排骨胸變成了將軍肚。女人倒是洋氣了，蘑菇頭變成了捲心菜，‘黃花臉’變成了‘石灰牆’，不過香蕉臉也變成了蘋果，豆芽般的身材變成了冬瓜。”洪衛突然大發感慨，“我一直認為中國女人普遍偏瘦，豐滿的女人才有精神。高二時，全校一致公認的校花秋紅調到我們班，全班所有男生都對她一見鍾情，那個美呀：嫩膚，短髮，大眼，高鼻，凸凹分明的身材玲瓏有致，嬌羞一笑，多少少男為之魂飛魄散。真是天然去雕琢，清水出芙蓉，雖然衣服樸素，但在我們心中就是仙女。二十年過去了，我始終記住她的清純天使形象。天遂人願，去年國慶，秋高氣爽，丹桂飄香，我陪朋友上了她的三輪車。我沒認出她，是她喊了我，知道她就是秋紅的那一刻，我目瞪口呆！只見她虎背熊腰，膀大腰圓，滿臉橫肉，皮膚黝黑，哪有當年一點點的美女風範？我坐在車上，從後背看她的身體猶如一座巨山，心中美好的記憶蕩然無存。她居然淪落到下崗騎三輪車的地步……”
“可惜了！”於一建、田菲菲夫唱婦和。
“中國人是生存，外國人是生活。吃好吃壞是量的區別，開心不開心是質的區別。”一直悶頭不語的柳星突然插話。
“是啊，人生是短暫的，要學會享受生活。想到秋紅我就難過……”薛青舉杯，“來，為我們過去的痛苦乾杯，為我們明天的快樂乾杯。”
席散，一個個醉眼迷濛，勾肩搭背。大街上，華燈綻放，行人寂寥。洪浩宇點燃一個大禮花，頓時萬菊溢彩，天空絢爛。
“噢——”一群小朋友拍手大喊。
“噢——”一群大人對天長吼。
春回大地金鋪路，福到人間喜盈門。歡樂飛上明亮的夜空，隱入茫茫天宇。