高一功萬萬沒想到會在這個地方，這個時間遭遇官兵的伏擊，這裡四面視野開闊，除了幾個村莊和寥寥幾個樹林，根本藏不住什麼人，就算是那些村莊、樹林能藏多少，五千還是八千？

“快，快，讓所有人下管道，組織老營兵，衝擊官軍佔據的村莊。”高一功高聲命令著，如果任憑這些傢伙隨意炮擊，那麼自己這些五萬餘人怕是會四散而逃。

黨守素的反應非常快，集合千餘騎兵，衝下來官道，向著一裡外的村莊衝去，隊形非常稀疏，反正有足夠的距離集合兵馬，整理隊形。

但一切事與願違，剛剛分櫱的稻子正需要大量的水，稻田之中蓄滿了水，馬蹄直接陷入爛泥之中，寸步難行，反而成了炮兵最好的目標。

丁壯已經開始四散而逃了，高一功顧不得抓捕，招呼著集合步卒，然而隨著陣陣鼓聲，三個營的銃手從村莊、樹林、河溝之中走了出來，排成三排稀疏的陣型，踩著水田中的爛泥，緩緩靠了過來，在距離官道尚餘兩百步的位置，所有人停了下來，竟然從水田之中拉起一排柵欄，豎在水田中央，然後裝填子藥。

“他們早有準備！”高一功大聲說道。

黨守素道：“那有如何，將軍，那裡距離我們兩百步，他們根本打不著我們！”

正說著，銃手已經打出了第一輪齊射，米尼鉛彈在火藥的衝擊下，後部快速擴充，與膛線緊緊的貼在一起，受到膛線的擠壓，快速在長長的銃管裡旋轉起來，與濃煙、火藥殘渣一道噴薄而出，直接飛向了官道上亂糟糟的闖賊。

官道上擁擠成一團的步卒和牲口被飛射來的鉛彈打的血肉橫飛，無數人的慘叫和哀嚎充斥了這片天地，高一功親眼看到一個牽馬的馬伕半邊腦袋被打飛，鉛彈撕扯爛了那人的腦袋之後，還把後面的一頭騾子上打出一個碗口大的洞。

高一功無法接受眼前的現實，但也不得不承認，北府軍的火銃在二百步這個距離上仍然具有很高的精準度。

“下官道，下官道，不要管大車和牲口了，讓步卒列隊，衝擊官軍的銃隊，他們只有三排，肯定能衝散！”高一功聲嘶力竭的命令道，他很清楚，如果不能把眼前這排火銃手衝散，自己的一切都會煙消雲散。

下了官道的步卒快速整隊，在將佐們殺敵一人賞銀五十兩的激勵之下，瘋狂的衝向了柵欄後的銃手，這些精銳多是老營兵，身披鎧甲，手持大刀長矛，悍不畏死，但水田裡的爛泥極大的制約了他們的前進速度，水浸溼了衣服，沾染了爛泥，衣甲被充塞，再加上手中武器身上重甲，衝到了一半，速度便是慢了下來。

很快，這群士卒就變成了銃手們活靶子，很多闖賊陷入泥巴之中，動彈不得，眼睜睜的看著銃手瞄準他們。

“上刺刀，前進！”

指揮銃手的營官大聲的命令道，所有步卒都給火銃上了明晃晃的刺刀，列隊前進，他們腳下靴子上套著一塊木板，雖然走的極慢，但能保證不陷入爛泥之中，一刻鍾的功夫，銃手走過那些闖賊身邊，把尚未死去的人用刺刀刺死，然後開始靠攏列隊。

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“飛雷，上！”

銃手之中前出了近五百老兵，離開銃隊十步之後，列成一排，熟練給手中火銃安裝套筒，插入飛雷，點燃引信之後，稍微瞄準之後，就扣動了扳機，飛雷越過官道，落在了後面的水田裡，很多因為落在水力打溼了引信，而沒有爆炸，爆炸的則是殺傷了眾多闖賊，惹出了不少混亂。

“引信減半！”

指揮老兵的軍官當即下達了命令，銃手紛紛用刺刀或者匕首把引信拴著的紅繩隔斷，引信短了許多，當第二波飛雷落下的時候，大部分都發生了爆炸，有許多甚至在官道上空爆炸，亂飛的鋼珠和鐵片奪走了很多人的生命。

村莊裡，曹變蛟看著官道後的稻田裡不斷有一團團的煙霧升騰起來，拿出了望遠鏡，遠遠望去，水田裡滿是四處亂竄的人，不光有丁壯還是牲畜和披甲的士卒。

曹變蛟此刻心中暢快，他的前鋒軍一路南下，進入湖廣已經近十日了，終於伏擊到了闖逆的主力，已經是立下大功了。

“點狼煙，讓騎兵進攻，傳令步卒，與騎兵一道進攻，夾擊賊人，所有闖逆，自高一功以下，跪地免死！”隨著曹變蛟的命令下達，率先是村莊裡的炮營停火，繼而官道兩頭皆是塵土飛揚，騎兵已經包抄了過去。

半個時辰之後，曹變蛟踏上了官道那堅硬的土地，看到是滿地的血肉和殘骸，各種毀壞的車輛堵塞了整個官道，如今天已經暗淡下來，曹變蛟藉著火把看著靠在車轍上的屍體，屍體胸口插了一把刀，懷中還抱著一物。

曹變蛟扯了出來，開啟一看，竟然是一面大旗，上面還有幾個鉛彈留下的孔洞，上書一個闖字，另有繡著替天行道四個字。

這屍體自然就是高一功的，曹變蛟看了看被繩索綁縛的黨守素，問：“你殺的？”

黨守素臉色慘白，失魂落魄的說道：“將軍乃是自殺。”

曹變蛟微微點頭，說：“你不冒功，也不弒主，也算是個漢子了，押解去襄陽，一路上好生對待。”

“高一功怎辦？”一個營官問道。

曹變蛟道：“我們剛才所在的村莊裡有個祠堂，那裡停著一副上好的壽材，你去把壽材抬來，連同這面旗幟和高一功一道安置在裡面吧。再行送往襄陽，這廝雖說是個叛逆，也沒少殺過貪官汙吏，既然死了，也就莫要再作賤了。”

“將軍，這合適嗎？”一個親近的營將小心的問道。

曹變蛟道：“你我都是持弓矢的武人，定罪伏法非你我權柄，於戰陣之上，卻可施捨恩義，雖只是一時，卻也可心安理得。”

幾個官將也不再多說，便去辦理了，他們將收攏來的俘虜按照被擄丁壯和闖逆士卒分愛，丁壯發口糧和盤纏，返回家鄉，而士卒就地按照原先的編制，編制為勞工營，行轉運之事。

前鋒軍在谷城一帶駐紮下來，用繳獲的銀錢購買物資、糧草，等待主力到來，今日一戰，闖逆虜獲牲畜極多，很多受傷或被殺，自然被分割成肉，不僅全軍吃喝不盡，就連離開的丁壯都可分得肉食，為了收購糧食，甚至向谷城百姓開出一斤肉換一斤米的價格，反正天熱，吃不了總是要壞的。

水田一戰，殲滅高一功麾下大部，前往漢中的道路便是開啟了，延綏軍南下策略已經是成功大半，接下來便是進軍漢中，漢中如今兵力空虛，闖逆安排在漢中的不過是李過的萬餘人，主要為進入四川的田見秀轉運糧草和物資，而按照約定，杜文煥此時已經率領秦軍精銳南下了。

正馬不停蹄趕來的趙琉璃忽然接到高一功部被殲滅的訊息，萬分吃驚，他原本以為曹變蛟攔住高一功，然後與主力一道匯同殲敵，卻不曾想高一功在官道行軍被伏擊，一字長蛇陣先是被火炮打成幾段，又被銃手分割，繼而混亂到難以控制，前鋒只陣亡了二百餘人就把高一功的全部兵馬控制住了，可謂大勝。

谷城縣衙。

趙琉璃進了大堂，所有官將都是起身行禮，趙琉璃說道：“我延綏軍此次南下，五日穿越河南全境，出其不意，如今和李巖、滅闖逆、奪襄陽，功勳卓著，諸位同袍，諸位兄弟，滿飲此杯，為大明賀，為北府賀，為延綏軍賀！”

眾人皆是端起酒杯，高舉起來，齊聲應是。

一杯酒下肚，趙琉璃道：“延綏軍此次孤軍深入，已經改變了南征的態勢，如今襄陽在我之手，本官已經命令趙一成執掌襄陽，為大軍後繼，提供糧草、物資，然，延綏軍亦由奇兵變為正兵，闖逆自然知曉我軍動向，我軍不可妄動，當按照既定策略，與秦軍一道，共進漢中才是。”

堂內諸官將紛紛點頭，趙琉璃讓人支起地圖，他手指點在了南陽，說：“延綏軍雖然取勝，後路卻為人所制，李來亨佔據魯陽關，阻塞要道，我軍軍械彈藥轉運困難，李巖更是手握大軍，雄踞南陽，敵友難辨。用兵者，不可兩面受敵，若不預防，我們要受到漢中、南陽和武昌三個方向的夾擊，態勢危急呀。”

曹變蛟聽著趙琉璃對態勢的分析，眼睛盯在了鄧州，他能進入湖廣而闖逆不知，便是藉助了鄧州通往谷城的路線，若派遣一軍佔據鄧州，則後路無恙，只不過大軍補給得繞行許州。

在曹變蛟看來，這也不算什麼，湖廣向來是天下糧倉，李自成起於鄖陽，又有經略湖廣之心，漢水左近除了被抓了幾次壯丁，幾乎沒有什麼損傷，秩序井然，最關鍵的是，一個月前，湖廣剛收了早稻，糧食是不缺的，僅僅運輸軍械子藥，繞行許州，走方城路，也是可以接受的。

“曹將軍，本將予你步營三，騎營一，外加一個炮營，回師鄧州！”趙琉璃的命令忽然下達。

曹變蛟站起身，略作猶豫，低頭領命，心中卻有苦澀，只要李巖不搗亂，鄧州是不會有戰事的，那麼南征一戰，自己的功勞便是到頭了。

接下來，趙琉璃又將手中兵力重新佈置了一下，派遣大量兵力前往襄陽，協助守城，延綏軍只剩下三萬主力，隨趙琉璃北上，攻入漢中。

軍議完結後，趙琉璃宣佈取消酒禁和宵禁，惹來諸官將一片呼喚，呼朋引伴，前去谷城消遣去了，堂內只剩下了曹變蛟。

“變蛟兄似乎有些失落呀。”趙琉璃把一杯茶放在了曹變蛟面前，說道。

曹變蛟看了一眼趙琉璃，微微搖頭，北府之中，除了孫伯綸，他便與趙琉璃接觸最多，如今為他副手，曹變蛟卻是不敢有絲毫懈怠，說起來九邊舊軍中，除了那些北府的嫡系，執掌兵權的也不過是自己了，而且叔父還在南京與北府為敵，曹變蛟更是希望證明自己的忠誠。

“談不上失落，你我武人，誰不想建功立業，守備鄧州卻是為了延綏軍計，我定然是全力以赴的。”曹變蛟喝了杯中茶水，認真的說道。

趙琉璃擺擺手：“變蛟兄是誤會了我的意思了，派你去鄧州，確實是為了防備李巖和李來亨，可日後未必只是蹉跎之地啊。”

趙琉璃開啟地圖，說：“待咱延綏軍主力與秦軍一道佔據漢中，闖逆大部便在關中，到時候便是關門打狗的態勢，但關中八百裡秦川，四面皆有關山隘口，南征大軍雖有十數萬，但關中四面關卡若是利用得當，也可抵擋的住，就看各路主將，誰能率先破局了。”

曹變蛟微微點頭，待拿下漢中，便是四面圍攻的態勢，無論是孫傳庭還是郝世祿、徐白雲亦或者眼前的趙琉璃，都想第一個進入關中，那是擊倒闖逆的一記重拳，誰第一個進入關中，誰就是破局之人，誰就立下大功。

“這與我何幹？”曹變蛟問。

趙琉璃哈哈一笑，手指在地圖上點了點，轉身離去了。

曹變蛟了看他手指的地方，正是關中商州，曹變蛟不禁大喜，那商州自古就是秦楚咽喉，溝通南陽與漢中，從鄧州越過商洛山便可進入關中，闖獻二賊都是曾利用此道，把洪承疇兵馬玩弄於鼓掌之中，而當年漢高祖劉邦，也是從此道進入關中，先於項羽奪取關中之地。

從這一點看來，自己防守鄧州，待南陽李巖、李來亨解決，便是可得駐紮在洛陽的秦王相助，發兵直驅關中之地，而那時漢中大定，闖逆必定防範各要隘，若籌劃得當，自己可後發而先至。

“若真能如此，某先定湖廣，再奪關中，自當此次南征之首功，日後可為一軍主帥。”曹變蛟心中如是想到。

如今執掌近衛軍的徐牧之都已經封了廣寧侯，開了武將封侯的先例，北府諸將皆是清楚，但凡執掌一軍，皆是封侯之位。（未完待續）