崇禎十二年，二月末。
正值春日，空氣中滿是桃花暗幽，雖然說如今中原打成了熱窯，京城歷經斬獲，但江南之地的人們仍舊享受著這片土地的富庶安寧，原本曾經威脅這片文明的獻賊已經跑到了四川，人們又可以在春日時節，呼朋引伴，共享繁華。
揚州碼頭左近，酒肆茶館已經是客滿了，來往的商人極多，其中有幾條大船都是從福建新購得的，用以遠海貿易，以往帶來的是日本的太刀、大員的鹿皮等物，但從去年開始，滿載糧食、松江布北上的大船卻總是可以帶回來自遼東的毛皮、參茸，誰都知道這是犯了國朝忌諱的，但那又如何，幾條船的海主都是江浙有頭有臉的大縉紳，許多留都官員參股其中。
忽然幾條大船讓開了水道，一條華彩的遊舫靠上了碼頭，裡面鶯聲燕語，諾大的穿上有著三五客人，其中多是瘦馬和清客兒，脂粉香氣，滿船春情，盡是富貴奢靡之景色。
碼頭通往岸邊的路已經被清理了出來，不多時，三五十騎兵縱馬而至，為首是一年輕將軍，一身銀甲，白色披風，胯下一批雪白神駒，此白袍小將自然便是江南一帶執掌軍權的平賊將軍郝允曜，周圍的百姓見了，紛紛喝彩起來，畢竟當初若非這平賊將軍，獻賊便要禍亂揚州了。
郝允曜下了馬，並未直接去碼頭，而是等了一會，不多時曹文詔神色疲憊的出現在了他的身邊，曹文詔見到郝允曜，問：“允曜，不知總督大人讓我等來這遊舫作甚？聽聞還有幾個貴客。”
如今這局勢，天子在京城凱旋，命令南京的太子回京，並封其為忠王，民間更有忠王不忠，效法靈武篡位之故事，北府在京城大叫太子回京，東林則叫囂秦王還政天子，口水仗已經打了兩個月了。
其實明眼人都清楚，之所以有這般局面，便是東林代言的江浙利益集團在試圖與北府暗中媾和，瓜分大明的利益，反正國朝三百年來，京城裡苦哈哈的天子也不過是江浙士紳的木偶，如今不過是北府加入進來，若雙方合作，滅流賊，平東虜，不過是等閒事，只要利益分配得當，倒也無需大動干戈，東林要的是朝堂中的權力格局和對江南之地的保護，而出讓的則是塞外邊貿，乃至中原各省的利益，在錢謙益等人看來，北府獲邊貿之大財，東林得海貿之厚利，雙方各得其利，應當皆大歡喜才是，他們卻不知道北府對江南士紳的痛恨遠遠超過東虜和流賊。
這不是孫伯綸一人的意志，而是整個北府的利益訴求，北府的大商人需要江南的茶、絲等高利潤產品，而名下的鐵、鹽、捲菸也需要江南這個大市場，而軍功利益集團和軍火集團巴不得多找幾個敵人，好擴張自己的利益。
實際上，已經沒得談，所謂的談不過是拖延。
郝允曜似乎不在乎今日的宴請，拍拍胸膛，說：“曹將軍，你我握有江南軍力過半，他們能把我們怎麼樣，便是有什麼想法，還是得看誰的刀把子硬！”
見曹文詔並未接話，似有他意，郝允曜提醒道：“有個訊息好讓曹將軍知道，變蛟將軍已經脫困了，如今在山西總兵任上。”
“如何脫困？”曹文詔詫異問道，曹變蛟是他子侄中最有出息的，曹文詔如何不擔心呢。
郝允曜道：“交換唄，居庸關一戰，北府俘虜了劉宗敏，用劉宗敏換變蛟將軍，李自成如何不同意？”
二人一道從碼頭上了船，進去之後，一眼便認出了盧象升，卻發現他並未著官袍，只是一身儒生打扮，卻沒有坐在主位上，二人剛要行禮，盧象升道：“二位將軍，今日並非軍議，只做親朋遊春，莫要多禮了。”
曹文詔敏銳的發現盧象升並未坐在樓梯口的主位上，而是讓給了一身員外打扮的人。
“錢謙益，錢大人，南京留都戶部尚書。”盧象升頷首說道。
二人連忙見禮，郝允曜行完禮，卻發現錢謙益身邊坐了一個年輕士子，唇紅齒白，頗為俊美，他一眼便認出是女扮男裝的柳如是，微微頷首：“柳先生，又見面了，原來如此，難怪今日是這般飲宴，原來是有柳先生張羅。”
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船內還有幾個官員，要麼來自留都衙門，要麼是蘇北一帶的，俱是東林中人，頗具文名，但郝允曜並不喜愛這些，卻是一個也不認識。
官員身邊多坐了一兩個瘦馬姬女，倒酒、剝桔，好不奢靡，這些官員要麼正氣凌然，要麼學究君子，但進了遊舫，卻也是麴院消遣的調調，倒也應景。
一群人在席間談話，所說俱是園林、曲藝之事，藉著又是作詩行酒，倒也不談其他，只是輪到曹文詔與郝允曜時，二人卻是露怯，曹文詔支支吾吾說不出來，郝允曜倒是臉皮厚，說了幾句半葷不素的笑話，讓了過去。
錢謙益問：“早些時日，聽人談及，秦王在歸化城築有胡玉樓，其中八閣欲求秦淮八豔，卻也只傳出柳先生的大名，今日郝將軍在此，不知可為我等解疑答惑？”
一十五歲雖的女子也湊趣說：“席間諸多姐妹，在江南秦淮也是豔名彰著，也是曲藝女郎，不知可否稱得上秦淮八豔之名啊。”
“不知姑娘芳名？”郝允曜笑問。
那女子湊過來，道：“賤妾陳圓圓。”
郝允曜呵呵一笑：“可作其一。”
“寇家妹妹呢？”陳圓圓指了指郝允曜身邊一纖細女子。
“賤妾寇白門。”那女子道。
郝允曜呵呵一笑：“也無不可啊。”
席間幾個女子也湊了上來，紛紛報上名來，多是秦淮一帶的頗具豔名的清倌人、花魁，但郝允曜卻是搖搖頭，關於秦淮八豔的名字，他也是從堂兄郝允轍那裡聽說的，郝允轍也是趁著孫伯綸喝醉的時候打探的，本就不全，他郝允曜又如何做主啊。
錢謙益微微點頭，對郝允曜道：“郝將軍，寇、陳二位姑娘也是仰慕秦王許久了，待局勢安靖了，自當北上拜訪秦王殿下。”
郝允曜這才有些明白了，此宴說是宴請自己，實則是示好遠在京城的姐夫，其實郝允曜不太在乎往秦王府中塞女人，他與柳如是認識，便是當初柳如是從塞外回來，他聽聞孫伯綸似乎對她頗有意思，所以才去南樓詢問的，甚至因此與陳子龍起了衝突，陳子龍動了嘴，郝允曜卻是拔了刀子。
在郝允曜眼裡，郝琳琅正室的地位早已確立，其子也被孫伯綸請封了世子，如論誰進了王府也是威脅不到了，倒是秦王子嗣不盛，也未曾納妾，倒是顯得郝琳琅這個正室善妒了。
“江南士紳只盛情，只恐受之有愧啊。”郝允曜微笑說道。
見錢謙益不解，郝允曜道：“馬士英馬大人不曾回來了？”
錢謙益道：“其......其在南京整備軍餉。”
郝允曜呵呵一笑，說：“既然不在，末將便說了吧，馬大人這個文採斐然，能言善辯，就是見不得風浪，此次北上面見秦王，未曾談妥便拂袖而去，實非明智之舉。”
錢謙益也是嘆息一聲，馬士英代表東林北上與北府談判，但馬士英實在沉不住氣，訴求得不到滿足就離開了，連北府的條件都沒有帶回來，再遣人北上，卻連孫伯綸面都沒有見上，只說平賊將軍可代表北府與東林士紳商談。
說著，郝允曜從懷中拿出一封信，遞給錢謙益，說：“錢大人，這是秦王的條件，一條不談，一字不改，成與不成，全憑大人做主了。”
錢謙益微笑接過信，當眾開啟，只看了一眼，臉色就變了，哐當一聲，錢謙益一巴掌拍在桌子上，站起身來，喝道：“他孫伯綸這是要與天下讀書人為敵！”
郝允曜不置可否，作為北府的核心人物之一，他知道孫伯綸的決心，說與天下讀書人為敵都是輕的，在郝允曜看來，孫伯綸是要殺光天下士子，再塑一方乾坤。
柳如是撿起飄落船艙地板上的信，彈了彈上面的灰塵，藉著這個光景看到了幾個條件，卻也是臉色大變，其中孫伯綸要求嚴查縉紳優免的土地和歷史欠稅，凡是有超額、投獻、欠稅等問題的，一律剝奪功名，沒收足額財產以償還，財產不夠償還則下獄治罪，最為關鍵的是，日後士子再得功名，再無任何特權。
可以說，這一招便把國朝三百年來形成的縉紳階層一舉消滅，而這還是放在前面的條件，後面的肯定更為嚴酷，只是她卻沒有看到。
柳如是主持這次私下飲宴，既是政治投機，又想藉著自己的影響力撮合東林與北府的和平，只要兩家和平，在柳如是看來，天下太平也就不遠了，卻不曾想北府條件如此嚴苛，她忽然想起了孫伯綸在歸化城說的話，那個時候，她還覺得只是一個野心家在表示決心，現在看來，孫伯綸正在做，而且不容妥協。
想到北府之中那流水一般的鋼鐵和無數持刀執矛的精悍士卒，柳如是不禁慌了神，她想勸錢謙益的話還未曾說出口，錢謙益端起一杯酒，撫平心中憤怒，冷冷的問：“郝將軍，你可知道朝廷對你另有重用？”
郝允曜微微搖頭，從懷中拿出一包捲菸，點燃一支，又端起酒杯，笑問：“不會是要殺我吧？”
“將軍有大功於江淮百姓，錢大人又是東林之........。”柳如是連忙說道，生怕二人關係再惡化下去。
郝允曜卻鬆開了手，那杯酒摔在地上，只聽腳踏船板的聲音響起，底艙原本供僕婦、船工休息的地方，湧上來十幾名精悍的士卒，接著外面駛來七八艘小船，船板搭上，又跳上了數十人，把郝允曜的親兵押了進來。
看了一眼，其中並無曹文詔的親兵，郝允曜微笑說：“曹將軍，兩面下注呀，哎，你卻是被這些大頭巾給騙了。”
曹文詔起身，對盧象升道：“盧大人，您可以答應末將，絕不傷害允曜性命的。”
盧象升嘆息一聲未曾言語，錢謙益卻道：“他能不能活，就看秦王的態度了。”
柳如是臉色大變，在刀兵之間走來，指著錢謙益，怒道：“錢大人，你.......你利用我！”
郝允曜呵呵一笑，道：“柳先生，你穿著男衣，也比大多數男人英豪，但是終究是個女人啊。”
“郝將軍，交出將印！”錢謙益說道。
郝允曜從懷中取來一物，扔給錢謙益：“這東西留在本官這裡也是落灰。”
“本官豈會不知，你營中士卒只認北府印符！印符呢？”錢謙益問。
郝允曜擺擺手：“給你又如何，本官已經知會副將巴羅，本官一日不歸，他便解散大軍，就地為賊，說起來，本官這平賊軍平賊多年了，做賊應該比闖、獻二賊還要專業一些吧。”
說著，郝允曜解開了衣袍，露出了捆在身上的火藥，那火藥用紙捲包了，捆紮在腰上，怕是有二十餘斤，若是引線就在郝允曜的手上，那根煙就圍著繚繞.......。
“盧大人整日說要勤王、剿賊，這幾日忽然不說了，本官便知有事兒，不得不防一手，看來，本官這點直覺並非無中生有，這火藥要是炸了，船中之人能活幾個呢，各位設局害我，死不足惜，倒是可憐了這些姐兒，嘖嘖。”郝允曜打趣說道。
局面瞬間轉圜，被挾持進來的親衛也是脫掉外袍，露出了滿身的火藥，更添了幾倍危險，郝允曜走到錢謙益面前，道：“錢大人，護送本官一趟吧。”
錢謙益哪裡面對過如此局面，身體顫抖，已經是站立不穩了，兩個親衛兩側架起，郝允曜微微一笑，忽然拔刀在手，對柳如是道：“方才唱詩作對，本官胡亂搪塞，今日便作一首應景兒的予你，與河東君共勉。”
說著，他用刀挑起柳如是方才所作詩篇，道：“詩與刀。”又點了點身邊的陳圓圓和寇白門，笑道：“媚與妖，妝容配纖腰，瘦馬伴美嬌，若論江南富才情，且見南樓雅與騷，秦淮才子俏佳人，不過隨波逐流飄，細數天下風流子，北府可令日月昭！”
說罷，他從懷中掏出一枚金色符印，挑起柳如是的下巴，在她臉上輕輕一按，白皙的臉上便有了北府字樣，殷紅如血，郝允曜開懷大笑，大踏步離開，高聲說：“河東君，你終究要為北府彰顯漢家繁華！”
柳如是怔怔的站在那裡，喃喃自語道：
詩與刀，媚與妖。
妝容配纖腰，瘦馬伴美嬌。
若論江南富才情，且見南樓雅與騷。
秦淮才子俏佳人，不過隨波逐流飄。
細數天下風流子，北府可令日月昭！
（文青了一把，感覺很爽，哈哈，算是作者君放鬆一下。這首詩的來源是那日與《詩與刀》的作者老祝在作者群閒聊，作者君開玩笑說：老祝的詩與刀寫的不錯，我準備借鑑一下，寫一本悶與騷或者肉與膘，引來作者群一陣笑談，當晚怎麼也睡不著，想起這個設定好的章節，便作詩一首。大家可去看看老祝的《詩與刀》，把這首詩送給他。）（未完待續）