待孔有德退下，皇太極說：“雲內雖小，卻是跗骨之蛆，套內雖弱，亦是腹心之患。在盛京誓師西征之時，我便有言在先，此戰先滅套內孫賊，後破明國二鎮，如今看來，次序反倒是要倒過來了。”
多爾袞出言道：“大汗，次序正著倒著都無所謂，先汗起兵以來，攻無不克戰無不勝，雖說在孫伯綸手上吃了兩次小虧，卻也沒什麼，孫賊不過是仗著黃河天險罷了，待大金伐明歸來，黃河封凍，他失去天險，如何是我大金對手，不過是多耽擱一年罷了。”
嶽託也道：“十四貝勒說的是，此次西征，大汗只是抽調八旗精銳，尚有餘丁屯守，阿哈種地，遼東將門被打怕，明國亦不敢野地浪戰，有兩藍旗在，自會無恙，不如趁此機會，先攻宣大二鎮，擄掠丁口、糧食和財帛，充實大金實力，待到冬季，再行攻打套內，明年這個時候，漠南草原均為大金所有，明國宣大二鎮邊防大開，半個明國任我大金馳騁搶掠，再有十年，明國便可覆滅啊。”
“嶽託此言甚是有禮，便與前年一樣，先伐明國，再徵套內。”皇太極說著，站起身來，看了看眾人，問：“此次伐明，當有大將困孫賊於套內，何人願擔此重任啊！”
眾人皆不願出頭，說白了，南下伐明，是去吃肉，困守套內是啃骨頭，在場都是旗主王爺，誰不想多撈一些好處啊，莫說他們，便是那些蒙古人也眼巴巴的想跟著八旗南下搶掠呢。
嶽託嘆息一聲，心道事權不一，大汗無法獨攬大權，此為大金之弊端，他抱拳說：“臣久居漠南，多套內之敵瞭解較深，臣請統兵留守。”
“嶽託能識大體，我甚是欣慰，你有何要求，我一應滿足。”皇太極面帶喜色，說道。
嶽託直言：“啟稟大汗，孫賊騎兵剽悍，又有船隊，若想封鎖，我軍只能以精騎機動，臣請撥戰馬支援，另，左翼各部皆願意隨軍南下伐明，臣請大汗把卻圖汗及右翼各部人馬歸於臣調遣，封鎖渡口浮橋。”
黃河天險，對女真是，對孫伯綸也不例外，待到夏秋二季，黃河漲水，大軍輕易不可逾越，若只用船舶輸送，則騎兵難過，嶽託心道，只要孫伯綸的鐵甲騎兵過不了河，就算其精銳的步營過河，也可利用己方騎兵的機動優勢，迅速集結優勢兵力擊潰之。
“你的要求，我都可以答應，索尼，你從各部和八旗之中抽調兩萬匹好馬給嶽託，右翼諸部盡歸嶽託指揮，饒是如此，我也不能虧待了你，嶽託你從正紅旗留下一半人馬，剩下的人馬交給阿巴泰，鑲紅旗交由薩哈廉指揮，隨大軍一道南下，兩黃旗和兩白旗，各自抽調十五個牛錄的精兵，交由你指揮！”皇太極沒有考慮，便說道。
嶽託連忙叩謝，其餘旗主王爺也不好說什麼，紛紛稱是。
對於皇太極的安排，兩紅旗更是滿意，薩哈廉是嶽託的兄弟，代善的親兒子不說，作為兩紅旗主帥的阿巴泰也是先汗的第七子，雖說地位不及各旗主王爺，卻是英勇善戰的，在目前的大金國內，便是各旗主，也有一半人比不得他。
進入七月初，皇太極調派兵馬完畢，嶽託統帥分屬兩黃、兩紅和兩白旗，共約九十個牛錄的精銳過萬，配合以右翼諸部近兩萬人，駐守雲內、清水河與美岱召三地，隨時準備突擊渡河的孫伯綸人馬，而皇太極親率八旗精銳三萬餘，再加上蒙古各部，總計十萬，攻伐明國宣大。
七月中旬，皇太極親領的兩黃旗自宣府鎮北張家口堡進入邊牆，繞過宣府鎮城，擄掠保安、延慶二州城，破美裕所，進入山西蔚州境內，屯兵小五臺山，派遣精銳四處搶掠。
與此同時，兩白旗則由多爾袞率領，於威魯堡破邊，拆毀長城十餘里，從大同左衛入寇，橫掃大同鎮鎮城周邊，一度佔據夏米莊，大同各軍皆不敢戰，閉門自守，堅壁清野，多爾袞遂引兵南下應州，於五里寨立下營寨，分兵搶掠渾源州，多鐸則率領前鋒於廣武營破內長城，進入太原府，繞過雁門關，搶掠代州。
而阿巴泰到達邊牆最快，卻因吸引宣大兵力，進軍最慢，但也同期攻破大同右衛邊牆，井坪、朔州、山陰三城皆不敢戰，其麾下敖漢部，破內長城利民堡，進入三井鎮一帶，南下之遠，甚至超過了多鐸。
到了八月初，內長城以北俱有韃虜肆虐，大同、宣府二鎮將官，俱是閉門自守，山西鎮亦是如此，唯有總兵曹文詔，率領太原援軍，於楊武峪一帶，聚殲左翼蒙古阿蘇特一部，暫緩了兩白旗南下之勢。
京城。
玄武門剛剛打過了三更的鼓聲，崇禎皇帝便已經起身，兩刻鐘後便坐在了書案之上，批閱送來的奏摺，這比他以往的習慣提前了整整一個時辰，要知道，這個時候天都還沒有亮，但崇禎沒有辦法，東虜寇邊，宣大和內外三關全部戒嚴，烽火一直燃到了京師，關河震動，百姓不安，這個年輕的皇帝只希望用自己的努力讓大明少一些苦難。
“還好，醇縣收復，代州解圍，看來不過幾日，內長城以南兵事休止呀。”開啟的奏摺上，由首輔周延儒送來的訊息讓崇禎緊皺的眉頭稍稍舒緩了一些，他低聲說了一句。
宏德殿外，下來轎子的周延儒小心的擦了擦汗水，抬頭一看，看到了令他討厭的楊嗣昌，那廝正用一種輕蔑的眼神看著自己，讓周延儒心中一緊，上一次這麼看自己的時候，是半個月前，他的同年，山西巡撫陳純德就因為東虜入寇被免職了。
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對於楊嗣昌，周延儒越發的忌憚，據他買通的小太監告知，三個月來，天子召對的頻率越來越快，已經與閣臣無異，他心裡知道，楊嗣昌一定謀劃入閣，而此次東虜入寇就是一次機會，一旦他成為督師，便可入閣拜相，那時便一發不可收拾了。
周延儒卻無計可施，朝中大員之中，屬於他的人沒有一個敢督師宣大，他抬頭看了看楊嗣昌那冷傲的臉，終於下定了決心。
崇禎皇帝高居御座之上，臉色疲憊，見內閣和幾個信得過的大臣都已經到了，崇禎說道：“各位先生，東虜入寇，肆虐三晉已有月餘，雖說威脅不到京畿，卻也殺掠大明萬民，各位先生可有良策教我？”
周延儒低著頭，看到楊嗣昌腳步挪移，似有上前請徵之意，當即站出來，說：“微臣願督領宣大二鎮將士，替天子出征，保三晉之地，邊牆寧定！”
“周先生願以首輔之尊出征，朕身為感佩，不知周先生可有良策？”崇禎微笑問道，雖然首輔督師極為少見，但已經好過前些日子無人敢言的狀況了。
周延儒沉聲說：“啟稟聖上，東虜寇邊，臣早已命宣大二鎮堅守城池，堅壁清野，因之，大軍實力尚在，臣督領二鎮後，三月內必可破虜，逼虜北逃，拯救萬民於水火之中。”
“三月內便可驅逐東虜十萬大軍於邊牆之外？”崇禎興奮的問道。
周延儒道：“臣敢立下軍令狀，三月不得北逐韃虜，願以死謝罪！”
此言一出，諸位重臣俱是竊竊私語，相互之間討論著，崇禎大悅，當即叫好，正此時，楊嗣昌忽然站出來，面朝跪伏在地的周延儒，高聲斥責道：“奸賊！安敢欺瞞天子，不怕遭天譴嗎？”
如此莽撞無禮行為，頓時引發了軒然大波，天子震怒，眾臣喧譁，一時宏德殿內嘈雜無比，周延儒更是抬頭斥責：“楊嗣昌，你君前失儀，以下犯上，可知罪？”
楊嗣昌竟哈哈大笑起來，一甩袍袖，高聲說：“我楊嗣昌何罪之有，何罪之有！”
“楊大人，不可造次！”王承恩見楊嗣昌聲音越來越大，完全不顧天子震怒，當下叫道。
“聖上，周延儒是在矇蔽您啊，奸臣啊，他是奸臣啊！”楊嗣昌跪在地上，高聲說道。
周延儒還要反駁，崇禎呵斥：“不得浪言，楊嗣昌，你屢屢與首輔作對，朕知你忠直，沒有處罰，今日若無實據，朕定然治你失儀之罪，周先生如何矇蔽於朕？”
楊嗣昌支起身子，說道：“周延儒說三月北逐韃虜出邊牆，便是矇蔽天子！”
“何解？”崇禎問道。
楊嗣昌道：“啟稟皇上，東虜用兵，一向遵循天時，己巳年，東虜兵困京畿，十月出兵，來年正月回師，為何？當是秋收後出兵，春耕前返師也！崇禎五年，東虜寇邊宣大，六月出兵，九月返師，為何？不誤秋收也！天子若查閱東虜與我大明作戰，但凡其為主動我為被動，多是避開農時作戰，此次入寇宣大，亦是如此，周延儒敢立軍令狀，便是知道，東虜定然會在十月前退兵的！”
“你血口噴人，汙衊首輔！”周延儒說道。
崇禎卻抬手制止了他的反駁，這個年輕的天子雖然經驗不足，但卻不是那麼好矇蔽的，聽聞楊嗣昌之言，深感有理，便問：“楊先生，東虜此次不遠千里寇邊宣大，便是十月退兵亦趕不上秋收。何解？”
楊嗣昌道：“聖上明鑑，東虜此次作戰有違農時，卻有陰謀在呀。聖上是否注意到，東虜此次入寇，與以往不同，既不與大明決戰也不進攻堅城，只四掠鄉里寨堡，便是想燒大明積蓄糧草，奪百姓丁口，脅懼宣大將士，其定然會在冬季來臨前，飽掠而歸，退守漠南，根本不用擔心秋收不及，因為其掠我大明秋收，糧食足夠其過冬了，而東虜雖有十萬眾，但缺乏車馬，其擄掠物資有限，連掠三月，便攜帶不及，哪裡會多呆，而又有蒙古林丹汗在其側後威脅，東虜必然不敢久呆。他周延儒正是看懂了這一點，才敢督師宣大的呀！”
“你這是汙衊！”周延儒呵斥道。
“若無實據，不可亂言啊。”溫體仁提醒道。
楊嗣昌從袖中拿出奏摺一封，說：“微臣有實據！”
“聖上，周延儒矇蔽聖聽，其言，醇縣收復，代州解困，實是諱敗為勝啊！”楊嗣昌將奏摺遞給王承恩後說：“聖上，各位同僚，山西鎮總兵曹文詔上書，醇縣非收復，而是東虜搶掠錢財丁口殆盡，實無物可掠，這才拋棄，醇縣被燒成白底，城內丁口或死或逃，曹將軍的軍隊趕到時，東虜已撤走三日，曹將軍如實言，是忠直之臣，卻不曾想被周延儒利用，用以欺瞞天子，以獲取信任恩賞啊！”
“那......那代州解圍呢？”崇禎臉色陰沉，失聲問道。
“代州與醇縣無異，東虜從未有攻城之念，代州北面是內長城，又靠近雁門關，東西俱是山巒，已經是掠無可掠，曹將軍大軍趕到，東虜如飽食之狼，何以戰，遂退卻爾！”楊嗣昌悲憤說道。
崇禎臉色大變，拿著奏摺之手顫抖不斷......。
忽然崇禎把御案之上所有東西橫掃一空，大聲喝道：“周延儒！國賊！奸臣！朕輕信於你，託付國事，你便是如此害大明萬民的嗎？奸賊！奸賊！”
崇禎大呼，已然失色，忽的，竟然吐血，臉色蒼白，竟暈了過去，王承恩大駭，慌忙叫嚷尋找太醫。（未完待續）