“喬兄，喬兄你怎麼了？”

許長安在最適當的時機站了出來，裝作一副悲痛的樣子搖晃著喬生。

其實，喬生並非裝死，而是真的死了。

許長安早就在喬生身上動了手腳，喬生是依計前來王家鬧騰的。

街面上圍了不少看熱鬧的百姓，紛紛議論著。

“王家真的是太過分了，竟然當街殺人。”

“就是，而且還是個秀才……”

“當街打死一個讀書人，王家這次恐怕是闖下大禍了。”

“沒錯，就算王家與官府關係再好，想來也不敢一味包庇，要不然，恐怕會激起全城讀書人的憤怒……”

王化成匆匆來到門外，一見兒子還真將喬生給當街打死，氣得差點吐血。

這渾小子，簡直不知輕重。

不過，這老家夥老奸巨滑，雖然心知此事難以善了，但也要儘量想法子將損失減到最小。

於是，裝模作樣走到喬生面前探了探鼻息，隨之一耳光那那郎中扇翻在地。

“混帳，你個庸醫，喬秀才明明還有心跳，你怎的胡說八道說什麼沒有脈象？再敢胡說，小心狗命！”

王罷頓時來勁了，衝著那郎中喝道：“好哇，你個庸醫，害得本少爺驚嚇了一場，看我不打死你！”

郎中嚇到了，趕緊道：“是是是，是小的誤診了，要不小的再摸摸脈……”

郎中很清楚王家人心狠手辣，為了一個不相干的死人，搭上自己一條命，甚至有可能搭上一家子的命，不划算。

王化成冷哼一聲：“這次，給我看仔細一點，再敢胡說八道，當心狗命。”

“是是是……”

郎中顫抖著手再次把脈。

過了一會，抬頭道：“之前可能是閉過氣去了，現在緩過來了，脈象雖稍稍有點亂，但性命無憂……”

“哈哈哈，大家可聽到了？喬秀才根本沒有死，只是身子骨弱，暈了過去。

不過犬子也有不對的地方，不該動手打人。

來人，將喬秀才抬進府中好生醫治……”

這老家夥老奸巨滑，只要他一口咬定喬生沒有死，這件事便有迴旋的餘地。

總之，花點錢的事，大事化小，小事化了。

幾個家丁大致也猜到了老爺的心思，匆匆上來抬人。

“誰敢動？”

許長安怒喝了一聲。

王罷一副殺氣騰騰的樣子吼道：“小子，你誰啊？敢管我們王家的閒事？”

“我只認王法，不認什麼王家……”

許長安冷冷回了一句，隨之瞟向那郎中道：“虧你還是個郎中，青天白日竟敢睜著眼睛說瞎話。

喬兄明明已經氣息全無，你受了王家父子威脅，居然改口說他性命無憂？你還算什麼郎中？”

郎中自知理虧，一頭大汗，不敢吭聲。

“血口噴人，來人，把他趕走，趕緊將喬秀才抬進府中醫治。”

“住手！”

這時，史舉人突然出現了。

“史老爺？你……你怎麼也在這裡？”王化成下意識問了一句。

“老夫正好路經此地，喬秀才功名在身，又豈能如此草率斷他生死？容老夫來看看。”

一聽此話，王化成慌了神，不由快步走到史舉人身邊小聲道：“史老爺，眼看著咱們就要結成兒女親家了，你又何必來趟這個渾水？”

“呵呵，王老爺，你在威脅老夫？”

王化成臉上的肌肉抖了抖，皮笑肉不笑道：“在下豈敢？”

“哼！”

史舉人一拂衣袖，走到喬生身邊蹲下，抓起喬生的手腕把脈。

一摸脈，不由心裡一驚……這戲是不是演的太逼真了？居然真的沒了脈搏？

這件事，許長安之前悄悄找過史舉人，說他有辦法讓喬生假死，並借這件事讓王家人服軟低頭。

所以，他才會這麼巧出現在這裡。

現在一摸脈，還真像那麼一回事，怎麼看，喬生都是一個死人。

“史舉人，喬秀才到底有沒有死？”

圍觀人中，有人忍不住問了一句。

史舉人站起身來，盯著郎中冷冷道：“喬秀才已無脈搏，氣息全無，不知這位郎中是如何把脈的？”

郎中一頭大汗，下意識瞟向王化成。

王化成豈肯當眾認輸，梗著脖子道：“史老爺，雖然你是舉人，但畢竟隔行如隔山……”

“哈哈哈！”

沒等他說完，史舉人不由仰頭大笑。

“沒錯，的確隔行如隔山，你王老爺大字不識幾個，又怎知讀書人都讀過一些什麼書？

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讀書人精通醫術的多了去，老夫通讀黃帝內經、傷寒雜病論、神農本草經、脾胃論、溫熱論、食療本草……

就算沒有多少行醫經驗，但區區脈象，老夫豈會看錯？”

“你……”

“怎麼回事，怎麼回事？”

這時，幾個衙役匆匆趕了過來。

“沒事沒事……”

王罷生怕事情鬧大，趕緊上前想要支開幾個衙役。

結果，史舉人卻道：“幾位來的正好，王家少爺當街打死了一個秀才，還請幾位回去找個午作來驗驗。”

“這……”

幾個衙役一見是史舉人發話，不由面面相覷。

這時，許長安衝著四周拱手道：“各位鄉親父親，相信在場的有不少人都親眼見證王罷親手打死了喬秀才。

王家如此目無法紀，在下一定要將上告衙門，替喬秀才討個公道，還請大家一起去縣衙做個見證。”

“你敢！”

王罷氣急敗壞，衝著許長安大喝了一聲。

“呵呵，怎麼？莫非王公子也想當街將小生打死不成？”

“這事，老夫也要做個見證，走，去衙門。”

史舉人心知，這是扳倒王家的一次絕佳機會，而且這官司要是打贏了，對他的名聲也有好處，自然很是賣力。

有史舉人出面，王化成父子也不好過於張揚。

畢竟堂堂舉人，他們可以私下裡玩些陰謀，但不敢當眾對史舉人不敬。

這是社會地位所決定的，一個商人哪怕富可敵國，見到官員該跪還得跪，哪怕是一個芝麻小官。

舉人乃是社會名流，別說芝麻小官，就算見了一品大員也不用跪。

“馬管家……”

眼見事態不妙，王化成趕緊喚過府中管家耳語了幾句。

吩咐完，馬管家假意進入府中，卻從後門熘出，一熘煙奔向縣衙。

不久後，史舉人、許長安一行人浩浩蕩蕩來到縣衙擊鼓鳴冤。

官府的堂鼓雖然設在公堂在外，理論上誰都可以敲，但是，百姓在萬不得已的情況之下是不敢敲鼓的。

一旦敲了鼓，上了公堂不管有冤無冤，先挨十板子再說。

這倒也不是說官府蠻橫無禮，如果不設定這樣的規定，那老百姓丟只雞，鄰里吵個架也跑去擊鼓，縣衙豈不是亂了套？

而且，有的官員收了禮，故意加重懲罰，十板改成二十板，三十板……

這打板子也是有講究的。

遇上一些手段巧妙的衙役，下手看似重，打得皮開肉綻，但卻只是皮外傷，不傷筋骨，敷些花，休養數日便可痊癒。

如果得到了上峰暗示，下手可就黑了。

看似打的輕，卻棍棍打中要害，輕則傷筋動骨，重則當堂斃命。

不過，凡事皆有例外。

凡有功名在身的，上了公堂可免刑，除非被剝奪功名。

“何人擊鼓？帶上堂來！”

盧縣令已經知道了此事，而且收下了馬管家的銀票，但卻故意裝作不知，威嚴地拍了下驚堂木。

待到史舉人上堂之後，這才假意吃了一驚，起身拱了拱手：“怎麼是史老爺？不知史老爺要狀告何人？”

許長安上前一步回道：“回大人話，是小生擊的鼓，史老爺只是前來做個見證。”

“哦？你又是誰？見了本官為何不跪？”

“小生許長安，本縣秀才，今日擊鼓是要狀告本縣鹽商王化成之子王罷。

王罷當街打死本縣秀才喬生，此事小生親眼見證，同時，還有不少百姓可以作證。”

“竟有這樣的事？你與喬生什麼關係？為何要替他鳴冤？”

“大人，小生與喬生同為秀才，又是朋友，眼見著他被人當街活活打死，難道視而不見？”

盧縣令乾咳一聲，拍了下驚堂木：“你確認喬秀才真被打死了？”

“千真萬確。”

“人抬來了？”

“就在堂外。”

“來人，將喬秀才抬上堂來，傳午作。”

過了一會，午作來到公堂，細細查驗了一番，轉身回道：“稟大人，喬生的確死了，身上有幾處淤傷，只是……”

“只是什麼？”

“只是，小人懷疑他的死因並非毆打致死，他身上的傷並不重，很可能是舊疾復發……”

一聽此話，史舉人不由衝著午作怒聲：“荒唐！僅憑你自己的懷疑，便想替王家父子脫罪不成？”

午作早就得到了盧縣令的暗中授意，自然要百般狡辯。

“史老爺，小的只是實話實說。人命官司非同小可，自然不能憑一家之言。

小人十幾歲便當了午作，至今已有三十餘年的從業經驗，相信不會看錯。

喬秀才的傷勢不足以致命，而且小人也略有耳聞，聽說喬生前些日子割胸肉以救史老爺的千金，導致氣血虧空，臥床了好些天……”

“對對對，這事小人也知道。”站在盧縣令身邊的師爺附和道：“聽說這喬秀才身子骨很弱，經常病臥在床。

所以，他的死，王罷少爺固然有一定的責任，但主要原因還是在於喬秀才本身。”

盧縣令讚許地瞟了師爺一眼，撫須道：“師爺言之有理。”

許長安皺了皺眉：“盧大人……”

盧縣令擺了擺手：“桉子本官接下了，但此桉疑點甚多，本官依例要先徹查，待查明真相之後再開堂審理，退堂！”

這樣的結果，許長安倒也不覺意外。

況且，盧縣令的說辭也有理有據，一樁人命桉，在官府沒有調查之前也不太可能當堂審理，需得蒐集各方面的證據。

這，其實也是計劃中的一部分。

故而，許長安倒也沒有多說，與史舉人一起離開了縣衙。

不久後，王化成父子匆匆忙忙來到縣衙，到盧縣令密議此事。

“王老爺，眼下裡最棘手的就是史老爺，他畢竟是舉人，如果他咬著此事不放，本官也很難做。

怕就怕，他聯絡本縣讀書人鬧事，要是鬧到府衙，麻煩就大了。”

“那……那小人該如何辦才好？”王化成急急問。

“如今之計，你得與史老爺多多溝通。我想，他之所以插手此事，恐怕不是真心想替喬秀才出頭，而是與你之間的私人恩怨。”

這麼一說，王化成頓時恍然。

他心裡很清楚，這次為了兒子的婚事，的確把史舉人坑的有苦說不出。

所以，便藉著這次機會，想將他置於死地。

“小人明白了，只要小人主動去退親，再賠點銀子，想來史老爺的氣也就消了。”

“嗯，這樣最好不過，只要史老爺不出面，這桉子便有迴旋的餘地。”

王罷一聽要退親，心裡有些不願，忍不住道：“可萬一退了親，史舉人依然不肯罷休怎麼辦？”

王化成惱怒道：“住口，都是你小子惹出來的禍。那連城也是個病殃子，搞不好一嫁過來又生病，甚至……

總之，這門親事還是退了的好，沒有必要與史舉人撕破臉。”

第二天，王化成親自來到史府。

這一次，姿態放的很低，不停地道歉。

最後又主動拿出婚書道：“史老爺，之前是王某對不起你，既然連城姑娘已經有了意中人，那這樁婚事不如就此作罷如何？”

史舉人心中很是欣喜，但面上卻故作不滿：“王老爺這是什麼意思？”

“史老爺，你消消氣，其實你應該能猜到王某的來意。

犬子是衝動了一點，闖下了禍事。但是，這也只能怪那喬秀才主動上門招惹，而且他身子又弱。

我知道，史老爺是因為之前的事生王某的氣，王某在此給你賠個不是，這一千兩銀子是王某的一點心意……”

“王老爺，你把老夫當成什麼人了？快快收回去。”

王化成眼見史舉人態度堅決，只得訕訕收回銀票，隨之又道：“史老爺，算王某求你，這桉子你就不要管了。

王某已經退了一大步，也答應退婚……”

“行了，婚書留下，你走吧，老夫答應你，不再管喬生一桉。”

一聽此話，王化成大喜過望，連聲道謝而去。

等到王化成離開之後，史夫人也一臉激動走了出來：“太好了，這老家夥終於肯退婚了。

只是，這次苦了喬秀才，也不知道他……”

史老爺嘆息了一聲：“是我對不起他，如果他真的能活過來，這次，我一定將女兒風風光光嫁給他。”

“可是老爺，人死了，真的能死而復生？”

……