鎬京王宮，一位錦衣玉袍的青年跪在天子寢宮外，等待周天子召見。
風微冷，跪在地上的青年，卻滿頭大汗。
虢石父俯下身子，不斷幫他拭去額頭的汗水，輕聲道：“君上近日喜怒無常，稍後務必小心說話。”
青年心裡清楚他的意思，宮中傳言周天子害了失心瘋，接連無緣無故掐死三名宮女，惹得宮中人心惶惶。
少頃，殿門緩緩開啟。
一個內侍推門走出了出來，邁著小碎步來到姬望面前，說道：“君上更衣已畢，喚您進去。”
青年瑟瑟發抖，彷彿面前是一扇有去無回的鬼門關。
虢石父趴在青年耳邊，壓低聲音道：“若到危難時刻，我會設法解圍，只要熬過今日這道坎兒，以後周室江山遲早是您的……”
此刻，跪在天子寢宮外的青年是周宣王的兒子，姬宮湦的弟弟，名喚姬望。
早在十年前，姬宮湦迫使王室兄弟漫散各方，姬望也被迫東遷鉅鹿。儘管他對哥哥充滿畏懼，但仍把他視為親兄弟，希望他的病能儘快好起來。
懷著忐忑不安的心情，姬望小心翼翼地走進昏暗的殿內。
周圍瀰漫著一股刺鼻的燻香味。
裡面沒有亮燈，周天子吩咐白天不許開窗，只點了些許蠟燭。
姬望的面前是一張被薄紗遮住的床，隱約能看見一個消瘦的人影坐在裡面。面對那朦朦朧朧人影，他雙膝跪了下去，恭敬地行了叩拜之禮。
“臣，參見君上。”
姬宮湦沒有回答，好像沒有聽到一般自顧自地在薄紗裡輕聲哼唱詭異的歌謠。
直待他不再出任何聲音，姬望才問道：“君上召見臣，不知有何吩咐？”
少頃，薄沙裡傳出姬宮湦陰沉的聲音：
“恭喜賢弟。”
聽見那熟悉的聲音，姬望不由得心頭一緊，記得上次聽到哥哥的聲音是前年的事了，而那聲音照比那時明顯嘶啞了許多。
“何喜之有？”姬望低聲發問。
姬宮湦道：“幾天前，寡人請來一位雲遊方士，入宮夜觀星象。他說紫微星暗淡，乃是變天的徵兆，還說東方太一星明亮，命宮裡有此星的人，不久後將呈帝王之相。賢弟的封地恰好位於星象所指的東方，賢弟的生辰八字也剛好吻合東方太一，豈不可喜可賀？”
姬望大驚失色，頓時嚇得哭了出來，雙膝和手臂支撐著身體，跪著爬到姬宮湦的床榻前，懇求道：“君上饒命！王兄饒命！王兄英明神武，且為嫡長子，故而繼承大位，而臣命賤福薄，註定碌碌此生。君上！切勿聽信邪魔外道的讒言！”
姬宮湦沉默良久，笑道：“寡人斷然不信，那妖言惑眾之人，數日前，已被凌遲處死。”
姬望愣了愣，稍微松了一口氣，恭聲道：“君上英明。”
沉默良久，姬宮湦仍然沒有回答，可以能看見薄紗後面的影子隨著歌曲的旋律晃動著手臂，搖曳的燭光下，那剪影的透露出一種毛骨悚然的病態，顯然不是一個心智正常的成年人會有的舉動。
內侍的表情開始發生變化，眉目間流露出一絲不安。
“望……”姬宮湦突然問道：“聽說你喜得貴子，你現在有幾個孩子？”
“內人不久前產下一對雙胞胎……”提到這件事，姬望以為王兄想聊聊家常，便放鬆了戒備之心，心裡抑制不住喜得貴子的愉悅，答道：“臣膝下育幼八個孩子，皆是犬子，甚是巧合，竟無一女，實在教人煩惱……”
話音剛落，薄紗後姬宮湦的剪影停止擺動，突然定在一個扭曲的姿勢。
姬望緩緩抬頭，只見薄紗後突然伸出一隻乾枯蒼白的手，一把扯下薄紗。微黃的燭光，照亮姬宮湦妒忌而憔悴的臉龐。
“你有八個兒子，竟還這般煩惱？”
姬宮湦說話的時候，一張毫無血色的臉朝姬望貼了過來，消瘦而突起的顴骨頂在姬望的鼻子上。
姬望不清楚姬宮湦的痛處，只覺得自己說錯了話，急忙趴在地上，不敢動彈分毫。
“八個……”
姬宮湦重複這兩個字，不斷重複了好多遍，每重複一遍，聲音和語氣就提高一倍，速度也越來越快。最後變得像在念咒語一般。
旁邊的內侍神色慌亂，不安地咽了一口唾沫，憑以往的觀察，這是天子發瘋前的徵兆。
姬宮湦的表情逐漸扭曲，兩隻細得猶如白骨手朝姬望爪來，一把掐住他的脖子！
姬望費了很大的力氣，才稍微掰開壓在喉嚨上的手指，撕心裂肺地呼喊：“王兄，我們……可是同宗兄弟……”
姬宮湦充耳不聞，眼中充斥著血淋淋的嫉妒，冰冷的雙手力道越來越大，暗紅的指甲深深陷入姬望的皮膚，疼得他咳嗽起來。
內侍在旁邊焦急不安，卻不敢上前阻攔，因為天子最近每日都要發作幾次，即便沒有發瘋也只是暫時，一旦他發起瘋來，阻攔的人只有死路一條。
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正在姬望瀕死之際，宮外忽然傳來一聲通報：
“君上，西方教的先生來了。”
姬宮湦陡然一怔，嘴角微微一抽，旋即泛起微笑，不覺間鬆開了手上的力道。只聽“噗通”一聲，姬望倒在地猛喘，慶幸死裡逃生，想必是虢石父及時請來高人，為自己化解危機。
姬宮湦急忙推開寢宮的門，興奮地走了出去，瞧見外面站著一個黑袍人。
此人頭戴斗笠，手持一根閃閃發亮的錫杖，身披一件黑色大袍，顯然是想掩飾自己的面容。
姬宮湦熱情道：“先生，你等得寡人好苦。”
黑袍人默不作聲，警惕地環顧周圍的動靜。
姬宮湦心領神會，忙道：“先生，請借一步說話。”
黑袍人被請入寢宮，瞧見內侍和倒在地上的姬望。
姬宮湦指著姬望的鼻子，喝道：“滾！寡人再也不想見到你！”
望著姬望踉蹌離去的背影，黑袍人目光錯愕，看出此人雖然弱不禁風，卻透露帝王之氣，日後絕非池中之物。然而，他雖然看破一切，卻沒有說破，因為聽說有位雲遊方士，因為說錯了實話，已被凌遲處死。可見在周天子面前，萬萬說不得半句真話。
黑袍人褪下大袍，緩緩摘下斗笠，赫然是一位俊秀青年。
青年身穿一襲坦胸露懷的樸素藍衫，身材高大挺拔，卻生得一副女子般清秀的容貌，正是得西方十翹楚之一，接引道人第五位弟子——迦藍。
姬宮湦道：“迦藍先生，號稱多聞第一，見多識廣，必然知道如何幫助寡人。”
迦藍把手中閃亮的錫杖放在桌上，介紹道：“此物名喚九環錫杖，唯有純陽之體方可駕馭，乃是金蟬子寸不離手的法器。君上若能吃了金蟬子的肉，不僅能擺脫純陰之體，還能長生不老。”
“長生不老？”姬宮湦眼睛一亮，急問：“此事略有耳聞，只是不知那金蟬子，現在何處？”
迦藍答道：“金蟬子冒犯西方教主，被貶轉生東土，需歷經十世輪迴劫難。許多年來，我一直在為君上尋找金蟬子投胎之人的下落，只可惜始終未果……”
姬宮湦的臉色沉了下來，低沉道：“難道真的沒有辦法了嗎？”
迦藍微笑道：“辦法倒是有，不過需要向君上借一個人。”
“借誰？”
“褒姒娘娘。”（未完待續）