鹽城的零星殘兵好不容易逃到了附近的江都，江都是北府軍大本營所在地，當聽說己方的重要據點被一群來歷不明的敵人踐踏後，留守的參將心急如焚，但四下裡找遍了也沒見到大都統，彷彿他已經從人間蒸發了。可救兵如救火，不得已之下，幾名參將擅自做主，讓主動請纓的羯人總管汲呈帶著六百名羯族精銳騎兵先行解圍，其他部隊等集結完畢後隨之跟進，務必要重新奪回失地，保住剩餘的糧草軍資。

汲呈轟然領命，當下帶著麾下的羯人軍團，向鹽城快速進發。但兩個多時辰過去後，當參將們帶著大批整裝完畢的步騎兵出了江都，開上去鹽城的官道後，卻發現沿路再次跑來一些亂哄哄的殘敗部隊，卻是從鹽城逃回來的騎兵部隊，一問之下，竟然聽說鹽城已經被攻破，府庫中的錢糧軍資被鮮卑人搶掠一空，搬不走的也付之一炬。在這些敗兵逃離破城之前，沒有任何援兵前來救援城池。

參將們一聽此言，頓時面面相覷。汲呈的隊伍全是騎兵，是北府軍中速度最快，機動性最強的一支勁旅。依照官道上的距離推算，他們應該在一個多時辰以前便趕到了鹽城與敵交鋒，怎麼會過了那麼久都沒到達？難道是路走岔了？眾人滿腹狐疑，繼續前行疾進，發現沿途敗兵漸漸增多，細問之下，卻是大吃一驚。汲呈的羯族騎兵非但沒有趕到指定地點阻擊敵人，而且連行蹤也問不出來，彷彿都已經憑空消失不見。

參將們這才感到事情不妙。平日裡謝安和謝石一再派人秘密告誡這些將領，絕不能對汲呈的羯人兵團掉以輕心，可以用他們但不能信他們，絕不能讓其單獨行動。不料今日十萬火急，主將又不在位的情況下，諸位參將病急亂投醫，情急之下竟忘記了這條忠告。現在汲呈必定帶著手下兵馬脫離了北府軍隊伍，遠走高飛了。北府軍再想要去攔阻，時間也來不及了。

參將們垂頭喪氣，但是鹽城的爛攤子還要收拾。大家只能硬著頭皮繼續前行，因為隊伍龐大，步兵數量多行進慢，到午夜時才趕到鹽城，只見到處是斷垣殘壁，各處的烈火仍在熊熊燃燒，不但府衙房舍已盡數被毀，連百姓也都被盡數抓走，留下一處死氣沉沉的廢墟空城。

其實北府兵經過謝安的苦心經營，謝玄的精心整訓，戰鬥力絕不是如此低劣。這些參將帶來的援兵，完全可以跟最強悍的鮮卑鐵騎拼上十幾個回合。但一來慕容評是背信棄義地偷襲，鹽城沒有任何設防。二來謝石的佈置失當，因為聽說哥哥謝安為了展現謝家實力，想在近期組織一場北府軍的閱兵講武，請建康城內的皇上太后前來觀摩。雖然這只是他的一廂情願，還沒提上日程，但為了討好皇上太后，謝石刻意將精銳兵馬集中在江都行宮附近，打算等宮闕鑾駕來了之後給大家一個驚喜。結果鹽城那麼重要的一處戰略要地，卻僅派了數千名二流的輜重隊伍和民夫把守，再加上被突然襲擊打了一記悶棍，不敗才怪。

參將們連續兩次撲空，氣得肚子裡窩火，把臨陣脫逃的大都統謝石罵得狗血臨頭。但大家夥也知道不是意氣用事的時候，趕緊找來幾個殘兵敗將問明戰況，當下聯名寫了報表，派快馬加急送往謝安的行轅。

謝安此時正在廣陵駐地。此刻他呆在官邸的會客廳中，也是焦頭爛額，因為有兩個得罪不起的人，西陽王司馬羕和太尉陶侃的嫡系將領張華正坐在廳上，一個吹著鬍子，一個瞪著眼睛，神色很是不善。

“謝大人，安石，讓老夫說你什麼好？”老王爺司馬羕最先耐不住性子，用柺杖敲著地板，痛心疾首地叫道：“整整八千石白花花的大米，本是為了安頓飽經戰火的難民，卻不料被那賣身投賊的丁曉武係數搶走，實在令人意料不到。那設在鳳凰山麒麟洞內的糧倉如此隱秘，又怎會被賊人窺視探得？但不管怎麼說，鳳凰山屬於北府軍轄地，糧食被盜，北府兵脫不了干係，必須治一個守土不嚴之罪。”

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“王爺殿下。”謝安冷哼一聲道：“在座的沒有外人，王爺就不要裝腔作勢掩耳盜鈴了。誰都知道您囤積那麼多糧食的目的。三吳因為兵禍，錯過了豐收工序，導致今年不少糧食爛在地裡。建康城內目前已是米價飛漲，到了明年開春，儲備的餘糧更加稀少，估計那時候米價已經達到了天文數字，你囤積的大米就可以及時出手，趁機狠狠地大撈它一筆。這些顯而易見的小兒科，王爺竟然還要試圖掩飾，說一堆冠冕堂皇、鬼都不願聽的大道理出來，何其淺薄？”

司馬羕頓時神色一窒，被噎得一句話也講不出，半晌後才色厲內荏地說道：“就算是你說的這樣吧。但那許多糧食，都是老夫省吃儉用，嘔心瀝血不斷積攢起來的，你的北府兵沒有看好老夫的糧倉，是嚴重失職瀆職，必須要對相關人等嚴懲不貸。”

“老王爺稍安勿躁。”謝安白了對方一眼，冷然道：“在下認為，目前不是追究責任的時候，當務之急是要儘快奪回那些糧食，減少損失。您說對不對？”

“不錯，確實要儘快把糧食奪回來。但是，這談何容易？”司馬羕頹然地坐回座位，嘆息道：“丁賊已經帶兵北上，從此脫離了我大晉掌控的勢力範圍，要想逮住他並奪回糧食，除非你的北府兵能傾巢出動，全力圍捕。”司馬羕向謝安注視了一下，“安石，你願意給老夫這個面子，幫這個忙嗎？”

“王爺殿下勿憂，奪回糧食，其實不必費我們一兵一卒。”謝安悠然說道。

司馬羕一愣，隨即冷笑道：“安石，你是在痴人說夢嗎？不動刀兵，如何奪回老夫的糧食？難道你還指望那丁賊大發善心，把搶走的大米再送回來不成？”

謝安笑道：“老王爺難道忘了盤踞山東的那位李姓兄弟嗎？我聽說過去他沒少給王爺送禮送金銀，一直求爺爺告奶奶，希望王爺能給他在江南劃出一片安身之地，並使自己位列於大晉朝堂。老王爺也為了此事盡職盡責地幫其謀劃，可惜過去有庾亮在朝中壓著，王爺殿下不得伸展。現在，丁賊這麼一鬧，不正是咱們開出價碼的絕好時機嗎？老王爺可以明確告訴那個姓李的，只要他肯幫忙做掉丁曉武，我謝某人可以和王爺殿下一起，聯名上奏朝廷，向姓李的下招安文告，滿足他的一切要求。”

司馬羕點了點頭，“李懷在山東處境艱難，他早就想來我大晉享受花花世界。只是......你確定丁賊會去找李懷嗎？如果他另有打算，你的計劃不是落空了？”（未完待續）