生於望族, 記事以來沒受過半分苦，家裡歷來有重視姑奶奶規矩，底下幾個弟弟對她言聽計從, 父母疼愛，祖母寵溺, 長到十六歲年被選為中宮……細數知願人生, 沒有任何不足。
尚家女兒, 歷來都是進宮命運，也是為這種早早被規劃好一生，無端讓她感到壓抑。
她甚至不用參加選秀, 只在中秋天受皇太后召見, 隨祖母入宮給皇太后磕了，第二天禮部就送來好些賞賜，並一把金鑲玉意。內府總管明確地轉達了太后意，說皇上到了立後年紀，理應大婚, 以社稷。大姑娘和皇上年歲相當，人品貴重，進退得體, 且尚家祖輩上多和皇族聯姻，大姑娘生辰八字有母儀天下之象, 請貴府上做好準備, 擇個黃吉日，恩旨就送達府上。
額涅替她梳時候, 絮絮說著：“我們尚家姑奶奶做皇后，已經是前幾輩事兒了，也該再出一位鞏固家業才好。只是你一向長在我手裡, 我又只有你一個姑娘，心裡實在捨不得。上年朝廷發旨讓你阿瑪做京官兒，我就知有這麼一天，既來了京裡，也不礙，橫豎離得近，咱們娘們兒想見一，也不是多難事。”
知願意興闌珊，她對當年太子爺有些印象，時候就為姑爸當眾一句話，太子爺人盡皆知，甭管長得有多好看，反不妨礙大家背後掩嘴兒笑話。
六年過去了，當初鬧笑話少年已經變成皇帝，自己還得嫁給，這讓她有些不情願。
“按著長幼輩分，該輪著姑爸，不該輪著我。”知願垂眼說，黃銅鏡裡倒映出一張年輕娟秀臉。她覷覷額涅，猶豫再三，“我不想做皇后，上回跟著太太進宮，些繁文縟節鬧得我腦仁兒疼。”
做母親哪能不知閨女脾氣，知願擎小兒就有張，她有跳脫想，不服管，這點和先老太爺像。
可女人一生，終究和爺們兒不一樣，要是個小子，不管從文還是從武，都由她自己定奪。做姑娘呢，父母之命媒妁之言，只要找女婿夠格，對孃家家業有幫助，麼就嫁吧，沒什麼可打價兒。
額涅眼皮緩慢地眨動幾下，帶著蒼白聲口說：“可著大英地界上問，哪家姑娘不願意當皇后？別人家求都求不來事兒，你倒挑揀？你姑爸雖是你長輩兒，可她年紀小，宮裡不認，這才選定了你。天意不可違，咱們家多大腦袋膽敢抗旨不遵？問問你阿瑪，你要說半個不字兒，非打折了你腿不可。再，你兄弟們大了要入仕，仗著你排，將來都是國舅爺，不說皇上格外抬愛，就是擱在外，誰又敢不高看一眼？為了家裡，無論何你都得進宮，也不枉闔家疼你一場。”
誰說女孩兒身上沒有振興家業重擔？以前她不明白，為什麼祁人家此重視姑奶奶，到在才醒過味兒來，為女孩兒前途不可限量。尤其尚家，姑奶奶們不是皇后就是貴妃命格，女兒幫襯家裡，遠比兒子更實際。
無可奈何，最終封后詔書還是來了，知願一個人呆呆在屋子裡坐了好久，人也像被冷冽空氣凍住了。
臨近傍晚時候，她去瞧了老姑奶奶一回，老姑奶奶忙著剪窗花，歪著脖子擰著眉較勁。十二歲丫片子，年紀小輩分高，在家裡受盡了子侄輩尊敬，此見了她，瞥了一眼，老神在在說：“來了？”有長輩風範，完全不在乎她是不是就要當皇后了。
“姑爸，您還記不記得早前在江南時候，咱們家接駕事兒？”知願坐在炕桌另一邊問。
老姑奶奶說記得，“兒菜色好，芙蓉黃金糕，做得比在廚子妙。”
知願說不是個，“我問您還記不記得在我們家尿牆根兒小子？”
老姑奶奶琢磨了半天，“六歲年事兒，要全記住挺費勁，不過我聽說了，你要嫁給，人家今是皇帝老爺啦。”
知願沉默下來，點了點。看著老姑奶奶胖嘟嘟臉，喃喃自語著：“我要是能一直留在家多好，我還想和您一塊兒讀書呢。”
老姑奶奶仰起了懵懂腦袋，“別介啊，讀書多沒意，進宮當娘娘就再也沒人考你課業了，上回你背書不是沒背出來嗎。”
知願訕訕閉上了嘴，對於不愛讀書老姑奶奶來說，只要能免於上課，就算發配進深宮，也不是多可怕事兒。
這就是少年不知愁滋味吧！她苦悶想找老姑奶奶排解，基本就是沒門兒。
反詔書下了，該進宮還是得進宮。照著老姑奶奶想法，受了封就再也不必背書了，也算是件幸事。
大多時候人躲避不開命運，得學著妥協，從無盡順從裡品咂出不一樣滋味兒來。
大婚日子一天天臨近，宮裡為迎娶皇后預備聘禮一擔擔往尚府上送，幾乎把她小院兒堆滿了。到了日子，宮裡來嬤嬤替她梳妝打扮上，吉服、朝冠、朝珠，一重重往她身上加，霎時一個不起眼女孩子變成了莊重威嚴皇后，只等吉時一到，就登上鳳輦，直入中華門。
家裡老太太和老姑奶奶來送行，先行國禮，向皇后磕跪拜。知願紅著眼睛把她們攙扶起來，才要說話，就聽見門上傳來擊節聲，是催促皇后出門訊號。
離別在即，往後要見一就難了，她須拜別家人，便一一向長輩們磕辭行。
老太太和額涅淌眼抹淚，她們心裡不捨，誰願意把含辛茹苦帶大孩子送進宮去呢，再大榮耀也緩和不了骨肉離別痛。
老姑奶奶是個異類，她說：“宮裡人比咱們家還多，見天趕集似多熱鬧，你哭什麼！”
知願被她一說，有點哭不出來了，最後重新上了妝傅了粉，捧住蘋果蓋上蓋，在女官攙扶下邁出了家門。
帝王家辦喜事不興喧譁，皇后車輦經過一路拿明黃色帳幔圍起來，兩腋禁軍把守著，除了迎親儀仗，沒有一個閒雜人等。
蓋遮擋了視線，知願鬧不清究竟走哪條路線，只知車輦進午門後，在鋪滿紅氈中路上走了好久。些簇擁著她導從命婦們將她送入交泰殿，再換恭待命婦，小心翼翼扶她坐進八人孔雀頂轎，向北直入坤寧宮。
依舊什麼都看不見，蓋得等著皇帝來揭。在行禮之前她得坐帳，只看見身下喜床上滿目紅綢百子被，腳踏前鋪陳著五彩龍鳳雙喜栽絨毯。一切都是紅，紅得麼鮮煥，紅得麼熱鬧，紅得麼令人惶恐……
終於，門上有人進來了，一雙緝米珠金龍靴停在腳踏前。知願心都快提到嗓子眼了，連全福人吉祥唱詞都沒聽清。
不多兒，一根秤桿伸到前，將蓋挑了起來。她到這兒才看見喜房內全景，到處都是赤紅色，兩盞五尺多高囍字大宮燈，把整個洞房照得煌煌。皇帝就站在她前，一身大婚用吉服，領上以黑狐毛鑲滾，襯出白靜臉龐和明澈雙眼。長得麼好看，可惜不苟言笑，只是短暫打量了她一眼，便轉身和她並肩坐了下來。
十八歲皇帝，是意氣風發年紀，較之一般青年更沉穩，想必這就是所謂帝王風度吧！
合巹宴菜色考究，由四位福晉伺候喝交杯酒、進餐，皇帝始終垂著眼，不知是對這樁婚事不滿意，還是對這個新娘不滿意。
好在最後給事宮人和恭侍命婦都退下去，才稍稍活泛起來，問她今兒累不累，明後天還有接連大宴，文武百官和各國使節要向皇后進箋稱賀，皇太后要設宴款待公、福晉和皇后母家。
知願原本緊張，和交談了幾句，心裡反倒平靜下來。長相和脾氣還同小時候一樣，據阿瑪說法兒，皇上性格溫和，待誰都有耐心，她嫁進宮，就算做不到夫妻恩愛，湊合一個相敬賓還是可以。
起先她將信將疑，確實不敢肯定能不能和皇帝過到一塊兒去，大婚當晚幾句噓寒問暖話，讓她信心陡增。可是……慢慢她發，皇帝確實是個好皇帝，好丈夫，不是她一個人。對待三宮六院一樣溫存，一樣有耐心，雖然多方給了皇后足夠尊重和體，有責任，在第一位皇子降生時，知願覺得自己和皇帝可能更適合做朋友，並不適合做夫妻。
有時候她也和聊聊心裡話，皇帝是個好聆聽，願意替她解決多麻煩，儘量讓她在宮裡活得舒坦。這宮廷太大，規矩太多，人際複雜，對於自小嬌養尚家姑奶奶來說，應對起來吃力。譬尋常宮務，一應都要她拿意，她舉棋不定時候，太后倒也和顏悅色，只說：“讓裕妃和怡妃她們多出出意吧，你一個人，難免有管不過來時候。”
要被比下去了，她心裡焦急地想，雖然左右嬤嬤和大宮女常為她出謀劃策，可信心這東西，一旦打破了就難重建。
她開始疑神疑鬼，覺得些嬪妃們在背後取笑她，一個連家都當不好皇后，算什麼皇后！太后態度，似乎也有了些轉變，她敏銳地察覺，太后寧願和些嬪妃們說話，也不怎麼願意搭理她了。加上兩年時間內，她肚子始終沒有動靜，恐怕連太後也開始後悔當初決定，不該讓她來當這個皇后。
越是疑心，越是不安，她開始夜夜難寐，大把地掉發。皇帝和她情說不上濃，初一十五例行來看她，見她精神恍惚，讓專事替自己診治太醫來替她瞧病，一再地寬慰她，心裡有事大可和說，一應由來解決。
她嘴上應了，心裡更加彷徨，這後宮一切都是自己份內，總不好男人處理了朝政，再來替她處置宮務吧！
“我好像，不大適合當這個皇后。”她灰心時候和貼身宮女說，“這子別想回家，要是還沒出閣，該多好。”
結果沒過多久，就傳出了阿瑪貪汙舞弊訊息。
家被抄了，阿瑪也罪被貶烏蘇里江，尚家一夕之間從天上墜落進地獄裡，她更加坐針氈，勉強支撐了幾天，每夜都從噩夢中驚醒。她覺得不能再這麼下去了，她不敢想象些嬪妃在背後是怎麼議論她，這宮裡多呆一天，對她來說都是折磨。
所以她找到皇上，直截了當說：“我願意讓賢，求求萬歲爺，廢了我吧！”
皇帝顯然沒想到她來找，竟是為了對說這些，一時怔在裡，不知該怎麼應對她。
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知願聲淚俱下，把入宮至今日日生活在焦躁中心情告訴，搖著說：“我再也忍不住了，我不能再在這牢籠裡待下去了，我要走，我要離開這裡，走得遠遠，再也不回來了。”
皇帝眉慢慢擰起來，“你意是，對這紫禁城，對朕，沒有半分留戀？你一心想走，想去過你自己喜歡日子，是嗎？”
知願愣眼看著，看了半晌點，“我們尚家獲罪，我阿瑪等同流放，我還有什麼臉繼續坐在後位上？這滿後宮女人，哪一個不比我家世清白，經此一事，恐怕再也不有人服我了，我還當這皇后做什麼，招人笑話嗎？”
皇帝看著她，她臉色蒼白，瘦骨嶙峋，實在不明白，當皇后為什麼讓她感覺此痛苦。果繼續強留她，也許用不了三個月，就該為她大辦喪事了……
想了又想，最後長出了一口氣，“朕可以答應你，你出宮後一切須由朕安排，不得對外洩露自己身份，沒有朕允許，不得踏入北京城半步。”
她自然滿口應允，只要能讓她走出這個牢籠，不管什麼條件，她都能接受。
其實她是自私了，也可能是她膽小懦弱，居然完全沒有想過該怎麼搭救阿瑪，至少讓過得舒稱些。
她不顧一切地走出了紫禁城，在去外八廟路上遇見一場大雨，她站在雨裡痛哭流涕，不知自己為什麼走到這一步。在自己，哪裡還有半點尚家人風骨，一味地逃避，像喪家之犬。名聲、尊嚴、威望、回路……什麼都沒有了，註定一條兒走到黑。
初被廢黜時短暫輕鬆後，又落進另一個無奈深淵，不知孤零零在外八廟，怎麼才能有命活下去。
就在她大哭時候，身邊一直有個人替她打著傘，無表情地筆直立在一旁。從她開始抽泣，一直陪她到哭完，中途沒有說一句話，甚至連安慰都不曾安慰她一下。
她奇怪地扭看，“你是誰？”
車箱一角風燈照亮青白皮，垂著眼，雨水順著睫毛和鼻尖流下來，有一雙深邃眉眼，雖然她已經不再是皇后，也依舊保持著對她尊重，垂袖：“回娘娘話，奴才是前鋒營三等藍翎侍衛蔣雲驥，奉旨護送娘娘前往承德。”
這麼一來她倒不好意繼續哭了，自己淋雨不多，連累這個侍衛一身稀溼。
“你去換身衣裳吧。”她難堪地說，指了指車輦，“我上去了。”
蔣雲驥這個名字，其實並未給她留下多深印象，只記得是帶隊，到了五溝，一應也是由來安排。
要重置一個家，大到房產屋舍，小到傢什擺件，樁樁件件都得操心。知願是油瓶倒了都不知扶大小姐，她也想自己安排來著，可惜插不上手，只好站在簷下幹看著。
蔣雲驥沒有祁人大爺傲性，細膩、溫文、知進退，向她回事時候，連眼皮都不敢抬一下，張口閉口全是娘娘。
知願感激，親自捧茶給，退後一步，恭敬地彎腰承接，在前，她永遠是不可攀摘子娘娘。
後來來往於京城和承德之間，有些情愫暗生，是誰也不敢捅破，畢竟一個是曾經皇后，一個只是不起眼三等蝦。
們保持著適當距離，蔣雲驥每回來，都替她解決一些不平瑣事，譬一個女人自立門戶後遭遇種種，當地鄉紳刻意欺凌等。男人解決方式就是動武，一刀插在人家供奉祖宗牌位高案上，隨行侍衛將鄉紳家圍得水洩不通。
鄉紳見來人穿著公服，腰上別著牙牌，自然不敢造次，嘴上圓滑地推諉，結果一腳就被蔣雲驥踢翻了。
“爺是幹什麼吃，睜大你狗眼看清楚！你欺負得人好啊，打量沒人撐腰，你要反了天了，這傢俬全併入你賬下，可好不好？”一說，一抽刀就朝人腦袋上削，幸好鄉紳縮得快，只把頂上髮髻削禿了。錯牙冷笑，“今兒留著你狗命，適逢菩薩生日，不宜見血。要是再有下回，你就洗乾淨脖子，擎等著離縫兒吧！”
說完一揮手，說“走”，帶來侍衛們呼啦啦全撤出去。一個土豪鄉紳哪見過這陣仗，頓時嚇暈了，後來再沒找過她麻煩。
“一個家，總得有個男人才好……”知願坐在圈椅裡喃喃自語。
當初在跟前伺候人，全都破例放出去了，她是到了外八廟才重新買使喚丫。民間窮家子孩子，伶俐不多，難得挑出來兩個，答話也有一茬沒一茬。
“沒錯兒，男願有室，女願有家，這是老例兒。少奶奶您孤身好些時候了，再找個人，誰也不笑話您。”
小丫子說話不知拐彎兒，中她心事。晚她預備了酒菜說要和共飲一杯，燈下蔣侍衛手足無措，紅耳赤。原本對她也有意，只是不敢存心冒犯，後來藉著酒勁兒蓋臉，就留在她房裡了。
自打有了層關係，心境就變了，相愛兩個人，總要圖一個長久方兒。越性兒藉著身子不好，把侍衛差事卸了，到五溝來，便於日夜守著她。
知願說：“我把你前程都給毀了，你在我跟前，一輩子得跟我隱姓埋名，我怪對不住你。”
雲驥笑了笑，“小小藍翎侍衛，得混多少年才能攀上二等侍衛！您沒毀我前程，是給了我一個更遠大前程。”
們之間對話永遠是這樣，雲驥對她尊稱“您”，在眼裡知願亦妻亦。
後來沒多久，她肚子有了動靜，刻是說不出五味雜陳，好像活到今兒，才知自己究竟為什麼活著。
雲驥買賣做得挺好，從小及大，一點點積攢起傢俬來，不動她從宮裡帶出來分毫。說養家餬口是男人責任，連老婆孩子都養不活，也不配活著了。
她就安安心心待產，中途聽說了京裡訊息，說她老姑奶奶進宮當上了純妃，跟著皇上來熱河避暑了。
她心裡一時七上八下，塵封了快三年記憶又被喚醒，不知自己今這模樣，皇上見了怎麼樣。
其實只要想，什麼事兒能瞞得過呢，她一直在賭皇帝容忍度，直到天姑爸和一起來瞧她，她提起心霎時就放下了——們處得不錯，就是瞧著姑爸金，皇上想必也不難為她。
只是她也羞愧，閃躲著，不敢看皇帝眼睛。顯得不怎麼上心，看了她肚子一眼，臨走說讓們離開外八廟，遠走高飛，既是放們自由，也是為了維持帝王家體。
對於皇帝，她有說不盡感激。世人都說皇權冷酷，其實是世上頂好人。還有姑爸，她對不起她，為她自請廢黜，害她不得不參加選秀，今後也得困在座四方城裡，直到死一天。
雲驥回來，聽說皇上來過，顯得有些惴惴，低說不擔心皇上難為，只怕太后要怪罪。既然皇上放了恩旨，就及早走吧，所以歸置了東西，轉天就預備出發。
娘兒們好容易聚了一回又要分離，她心裡捨不得。給姑爸寫了封信，沒指著她來送她，只央求她想法子把阿瑪撈出來……說來沒臉得，這本該是自己責任，全推給了比自己年紀還小老姑奶奶。
行程已經定下了，雲驥說在盛京有產業，過去就能安頓下來。承德離盛京也不算太遠，們慢慢地走，走上一個月，也就到了。
後來她生了個兒子，雖然沒有娘家人在身邊，雲驥照顧得她好。
她奶著孩子，也和雲驥說：“照著家裡人看法，我是個涼薄人，只管自己逃命，再也不管家裡人死活了。”
雲驥寬慰她，“處在個位置上，您多不容易，家裡知。不當皇后，您掙了條命，當皇后，這兒恐怕人都不在了，還談什麼撈人呢。”
們在盛京買賣還不錯，開了個門臉兒做皮貨生意，北方來商客多，偶爾還有京裡採買官員。孩子快滿週歲時候，從採買內府官員口中聽見個訊息，說皇貴妃娘娘得了一對龍鳳胎，皇太后慈諭，封皇貴妃為皇后，“嘿，尚家這鳳脈斷不了，都說們家不成事了，瞧瞧，這不又給續上了！”
龍鳳胎，母子均安，這是多大造化呀！又逢皇貴妃晉封皇后，此雙喜臨門，不得大赦天下嘛！
知願站在院子裡，朝著紫禁城方向，跪下恭恭敬敬磕了三個響。
她這輩子有福星保駕，總算活得不太糟糕。原還擔心姑爸，這子她也有了一雙兒女，皇上又愛重她，兩下裡終於都放下了。
原來沒有無緣無故相遇，小時候不著四六結交，就是為了長大後長相廝守啊。