“她那笑, 是什麼意思來著？”躲在一旁的養心殿太監滿福有點納悶。
他頭送完了東西，就在一面落唐卡後藏著，聽見了老姑奶奶和那小宮女的話, 無論想不明白，好好的一項恩典, 怎麼就牽扯上了那個狗不拾的巖松蔭？
有老姑奶奶那憨蠢的笑, 多少帶了點竇初開的味道……
滿福想到這就一腦門子汗, 女孩心野起來，可十頭牛拉不住。況且她又生得美，萬一真和巖太醫有點什麼, 那豈不是要在萬歲爺眼皮子底下出溜？
寶華殿的管事太監撐著腰子, 也跟著瞎琢磨，“您這藥，究竟是不是巖太醫讓送來的呀？”
他才說完，滿福就賞了他一個白眼，心說這野泥腳杆子瞧不起人是怎麼的？他可是御前太監, 御前太監知道麼？就是專皇上辦差的，別人任是個天王老子，也休想指派得動御前四大金剛。
“你呀, 早前在乾清宮好好的，什麼刷到寶華殿看香油來了, 就是這麼個理, 你這腦子不會想事。”滿福搖了搖腦袋，“行了行了, 趕緊辦你的差去吧，別散德行了。”
滿福說完又探了探頭，見老姑奶奶歡實擦桌子去了, 不敢再逗留，快步趕回了養心殿。
今天不好，午後悶雷陣陣，天頂壓得愈發低了，後頭蓄著大雨。滿福冒著雨趕回抱廈，回身瞧，養心殿裡到處掌了燈，一時真有種錯亂了時間，恍惚到了下鑰時候的感覺。
小太監提溜了鞋來，說：“師傅您換換吧，您腳上有雞眼，溼鞋捂得久了，沒的它開說話。”
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宮裡的太監油子就是這樣，前半句說得好好的，後半句就跑偏，連師傅也敢取笑。
不這類人滑頭雖滑頭，辦差卻是一等一的精明，在萬歲爺看不見的方他們暗裡也玩笑，月了有點沒大沒小。
滿福的屁股挨壁借力，脫了鞋的腳丫子抬起來，在小太監肩頭蹬了一腳，“狗崽子，開也是管你叫親。”
鬧完了再不敢逗留，麻溜穿上鞋，一路小跑著進了養心殿。
萬歲爺總有處置不完的公務，有看不完的書，上半晌批完了摺子，這會挪到次間翻全唐書去了。滿福進門一千，眼皮子微微垂著，只看見那精裝的書頁側邊上了金粉，翻起一頁來，燈火底下就是一道金芒。
“萬歲爺交代的差事，奴才辦成了，這就來主子爺回話。”
皇帝眉目舒展，他一向是這樣做派，好好歹歹沒有太大的緒波動，怎麼有策，怎麼得去。人說君心難測，要的就是內心恆定，喜怒眼煙雲。
泥金的紙張，翻起來有爽利的脆響，皇帝嗯了聲，“送到就成了，女孩子的手，留了疤不好看。”
雖然他常後宮保持著一種看似關懷，實則放養的姿態，偶爾也有憐香惜玉的時候。當然這種憐惜並不常有，但作九五至尊，能有這樣的細緻，就足以塑造出溫柔多的帝王形象了。
滿福說是，“姑娘拿到太真紅玉膏，臉上透出喜興來，奴才瞧姑娘的模樣很是感動。”
皇帝是沒往心裡去，一手支著下頜，眼睛盯在書頁上，知道她必定感念夏太醫的好——這沒什麼，純屬宮值太醫的周到。
可滿福下面的話，卻讓他有點意外。
滿福說：“主子爺，姑娘和銀硃說話，銀硃問是誰送的，姑娘連琢磨沒琢磨，就說是巖太醫送的。您瞧瞧，姑娘這是謝錯了人啦，奴才那會要不是沒得主子的令，真想當面告訴姑娘，這是宮值才有的好藥。”
皇帝聽完似乎怔愣了片刻，但也只是一瞬，手上又翻了一頁紙，平靜說算了，“才進宮沒見世面，要她分清哪些藥是宮值開的，實在難她。”
滿福憋了氣，覷著皇帝臉色道：“主子爺，姑娘感激錯了人也就罷了，可她衝著門上笑。”
作御前最細心的太監，滿福又一次發揮了他的作用，他把老姑奶奶那種兩分意外、三分幸福、五分憧憬的模樣很細緻向皇帝做出了描述，末了道：“主子爺心善，瞧著小時候的交關照姑娘，頤行姑娘卻謝錯了人，這不是白費了主子的一番好意嗎。”
今滿福的話有點多了，懷恩在一旁聽得懸心，見皇帝依舊沒什麼表示，忙滿福使了個眼色，讓他麻溜退下去。
懷恩畢竟是御前老人，當初隨駕一塊下了江南，皇帝和尚家老姑奶奶的孽緣起始他知道。只是那種不堪回首的往事不能重提，好生寬解皇上幾句，不痛快眨眼就去了。
於是他呵著腰說：“尚家姑娘擎小就這樣，她耿直不帶拐彎，就因巖太醫之前她瞧病，全當這好藥是巖太醫送的了。究竟姑娘在宮裡沒有倚仗，不捉弄她的就是好人……想來也挺心酸吶。”
皇帝的視線微微一漾，沒應懷恩的話。
懷恩輕舒了氣，在御前當差就是這樣，盼著每天順順當當，這全賴皇帝的心境平和。大事化小小事化了，慣是他們處事的手段，就是滿福輕氣盛，有時候沒有眼力勁，但終究是自己帶出來的徒弟，只好處處替他周全。
細琢磨，皇恩浩蕩，事主竟謝錯了人，這事確實不厚道。好在皇上沒顯得不高興，懷恩以這事就這麼去了，誰知隔了一盞茶工夫，皇帝忽然說了句：“她把夏太醫忘了。”
懷恩舌根一陣發麻，大抵皇上反應的時間越，事態就越嚴重，這種雞零狗碎的事讓萬歲爺上心了，可不是什麼好預兆。
是啊，怎麼能把夏太醫忘了呢，她能重回尚儀局，不全賴夏太醫治好了吳尚儀的幹閨女嗎。得了好藥，頭一個想到的居然是巖松蔭，姑娘的心也忒偏了。
懷恩結結巴巴說：“想……想是因宮值裡頭事忙，她料夏太醫不得閒吧。”
皇帝又沉默下來，半晌嘆息著搖了搖頭，“但願朕沒有看錯人。”
挑蠱蟲，最有趣的就是看她反殺，但也得這蟲子資質好才行。
皇帝闔上了書，接茶盞抿了一，半崴著身子懷恩道：“你見她小時候的模樣，再看看現在……雖說女大十八變，但朕看，她好像沒有變得更機靈。”
其實這完全是皇帝的偏見，尚家老姑奶奶的機靈是隨她心調節的，因自小就活得隨性，她大多時候造次，但精明起來，能懟人一個窟窿眼。
懷恩的聲線變得悠遠，“猶記得當初跟著老皇爺下江南，老姑奶奶就像個村霸王，一頭稀稀拉拉的黃毛，臉盤子倒得很齊全。”
說起頤行的黃毛，懷恩悵然笑了笑，她小時候頭髮真不多，接駕的時候了顯得端莊，她家老太太她弄了一窩假髮頂在腦門上，上頭黑下頭黃，看上去像戴了頂帽子似的，處處透出滑稽。她有一雙大眼睛，使壞的時候眼珠子骨碌碌亂轉，“嗐”一聲前戰，就說明後頭有混話了。
不天日久，當的小丫頭子成了今模樣，那大辮子像天上掉下來的，忽然養得又粗又亮。光看外在，後宮主不配和她談漂亮，那天萬壽節大宴上懷恩瞧見她了，當時看她謹小慎微跪磕頭，別說萬歲爺，就連他也覺得莫名心酸。
到底是沾了小時候的光啊，皇上想後宮緊緊弦，了她一個別人得不到的機會。當然一方面是想栽培她己所用，可她要是爛泥糊不上牆，被後宮主鬥趴下了，也算報了小時候的一箭之仇。
但懷恩也有想不明白的時候，他問皇上：“主子爺，不乾脆把她召進養心殿來，主子的想頭和她說一說，她心裡就敞亮了。”
皇帝聽完，牽了牽唇角，那稍縱即逝的神，似乎有些像冷笑。
“不浴血奮戰，怎麼站在塔尖上？賞個位分不容易，要緊是她拿了位分也不知怎麼用，不和那些六宮嬪妃一樣麼。”皇帝的手擱在膝頭上，慢慢擊節，“尚家才廢了一位皇后，她得自己掙臉。朕不缺寵妃，也沒心腸扶植尚家往日的榮光，只要她自己有能耐，大有她施展拳腳的方。不朕瞧她那絲縷，且得好好順一順，受點磨難才能成事。”
懷恩一疊聲說是，這麼看來萬歲爺寬宏大量，總不至於這點子小事犯嘀咕了。
恰好這時柿子在門上通傳，說景陽宮愉嬪娘娘求見。嬪妃們大多出身良好，皇帝和後宮交道，也兩國邦交一樣處處透著大國典範式的客套。
“讓她進來吧。”皇帝整了整神色，端正坐在南炕上。
愉嬪嫋嫋婷婷進了次間，含笑蹲個福道：“主子爺，今頭一期的鮮桃採摘了，奴才命人做了桃羹，小廚房又炸了一盤玉春棒，來萬歲爺嚐嚐鮮。”
皇帝什麼沒見，什麼又沒吃，於嬪妃們殷的敬獻常覺得小科，但也絕不當面掃臉，總予最領的反饋。
“外頭下著大雨，你身上不好，必走在雨裡。朕才剛用午膳，你不必大老遠送來。”邊說邊指了指下首杌子，“坐吧。朕記得貴妃愛吃桃羹，可發人她送去一份？”
愉嬪笑道：“自然有的，奴才出門的時候就吩咐人往永和宮去了，主子爺這裡我親自送，一則怕底下人辦事不周到，二則我也許久沒好好和主子說上話了，特來瞧瞧主子。”
皇帝心裡雖不耐煩，但面上是得去的，啜了茶道：“朕一應好，只是近來政務繁忙，實在騰不出空來。你今來，有旁的事嗎？朕記得你有個表妹進了宮，倘或你願意和她做伴，去請了貴妃示下，讓她搬進你宮裡吧。”
一位帝王，心思能細膩到這種程度，願意顧念妃嬪們的感需求，實在是讓人感動得不知是好。然而愉嬪說不，“多謝萬歲爺恩典，她在康嬪宮裡挺好的，到我跟前，我難免護著她，有康嬪教她規矩，也讓她知道些進退分寸。不上回聽說懋嬪和她起了爭執，把她嚇得什麼似的……”說著頓下來，瞧了瞧皇帝臉色，見他不言聲，才又道，“懋嬪今懷了龍種，脾氣是愈發古怪了，上回死了個小宮女，這會子品級低些的，她立起眼睛想罵就罵……誰又不是好人家出來的，哪個受她那腌臢氣。”
所以嬪妃並不適合聊天，每個人心裡有算盤，遠兜遠轉的就能套上話，藉機訴苦告狀。
說起懋嬪的身孕，其實皇帝也有些鬧不清，不知道什麼時候翻牌子，彷彿她那一胎已經懷了幾，懷得所有人快忘了。
總之他不願意深談那些，只說：“懋嬪脾氣古怪，你們讓著她點就是了。”看看案頭的香，從愉嬪進門燃起，已經燒得半，便委婉下了逐客令，“朕有些奏摺沒批完，你跪安吧。了，昨四川總督送了一批雀舌進來，懷恩……愉嬪娘娘拿一罐。”
萬歲爺從來不在小事上頭占人便宜，一向有來有往，於是一罐茶葉了愉嬪的，愉嬪走的時候千恩萬謝，一步一回頭，大有戀戀不捨之感。
***
那廂寶華殿灑掃，雜事繁多，加上管事太監不時有新活吩咐下來，這一群人直忙到天擦黑，也沒能把活幹完。
“手腳麻利著點，這麼點子活，虧你們延捱到這時候！”那位統籌不怎麼樣的大太監猶滷煮寒鴉，身爛嘴不爛。他撐腰不甚滿意到處量，“快著點、快著點……明喇嘛進來唸經，場子收拾不好，上頭要怪罪的！”邊說邊捂住了自己的胸，“唉喲，餓得我胃疼，這群沒造化的！”
底下跟班的小太監最伶俐，細聲道：“師傅甭熬著了，東邊銅茶炊上有餅子和茶水，您去用點，墊吧墊吧再說。”
掌事的一聽，覺得可行，便邁著方步踱出了佛殿。
剩下的眾人挨著餓，又敢怒不敢言，只好手上加快些，指著能在宮門下鑰前趕回他坦。
可惜是來不及，街上梆子一路敲來，整個紫禁城的門臼發出了連綿的，蒼涼的響動，他們這些人全被困在寶華殿裡了。
手上不敢停，有人嘴裡抱怨：“光知道指使人，返工的活做了一遍又一遍，這麼個混賬竟是管事，老天爺怎麼不雷活劈了他。”
然而抱怨有什麼用，人家是不痛不癢。
頤行幹活的時候悶聲不響，這是她額涅當初教訓下人的時候說的，身上那股子氣得憋著，話一多洩了精氣神，光顧埋怨，事就幹不成了。
她擦銅活，咬著槽牙使出了吃奶的勁，好容易把一片葵花的縫隙擦乾淨了，這時候銀硃挨來，託著手心讓她看，“你瞧這是什麼？”
頤行細量，是一根手指頭粗細的沉香木上雕了淨水觀音紋樣。不這觀音沒雕完，上半截工細到每一根髮絲，下半截的衣裙只刻了個大概。
“你從哪找見的呀？”頤行伸出指頭撥了撥。
銀硃朝供桌底下一指，“想是雕刻的人沒了興致，隨手扔了吧。”翻來覆去看，又放在鼻尖嗅了嗅，說，“真是塊好木頭，掛在衣櫃裡頭能薰衣裳。”
橫豎是不值錢的東西，又是被仍在一旁的，原本就要清理出去燒化，銀硃想了想，是把它留下，掖在了袖子裡。
大夥又忙了好半晌，待管事太監剔著牙花進來的時候，殿裡基本收拾完了。管事的四下看了看，挑不出錯處來，方扭頭身邊跟班的說：“我一早請了劉總管示下，重華門和春華門的牌子留下了，你拿上牌子讓當值的開門，放她們回尚儀局。”
小太監應個“嗻”，擺手引路，“跟著來吧。”
小小一盞宮燈挑著，一行人又藉著微弱的光，列著隊走在街上。等進了重華門就是尚儀局的方了，住大通鋪的宮女得回圍房他坦，頤行和銀硃隨含珍住在玉翠亭後的屋子裡，這裡頭有一小段路和御花園相接，小徑盡頭有值夜的燈籠，勉強能夠看見腳下的道。
銀硃因有針線活落在了值房裡，拐個彎去取笸籮了，頤行獨個回他坦。今天連著忙了兩個時辰，又罰跪了牆根，這時候渾身透著痠痛，忍不住撐腰扭脖子，腳下拌蒜往前走。
可剛走到半道上，忽然聽見有人咳嗽了一聲，她嚇得一激靈，瞪大眼睛問：“誰！”
那聲音猶豫了片刻，最後是下了決心，說：“是我。”