東西六宮之中，大約景陽宮是最最冷落的了。裡頭住的人位份都不高，梅嬪是主位，住正殿前院。二進院原本是御書房，後來把藏書都搬空了，騰出來安置下一個貴人，兩個答應。
錦書帶著蟈蟈兒和幾個小蘇拉進景陽門，梅嬪正站在月臺上吩咐小太監拾掇花草，看見她便招呼開了，“噯，謹妹妹，我扭壞了腳脖子，恕我不能下來迎您啦。好妹妹，快上來！”
錦書暗道這人真有意思，便笑著應了一聲，示意蟈蟈兒接了小蘇拉手裡的食盒上了臺階，邊走邊道：“姐姐好忙啊，怎麼不歇著？”
梅嬪由宮女扶著蹦了兩步，咧嘴笑道：“我閒不住，瞎忙唄。您是來瞧我，還是去瞧寶答應？”
錦書讓見禮的人免禮，上去攙她，淺淺笑道：“都是，她要瞧，您自然也要瞧的。這腳怎麼了？”
“快別提吧，那天哭喪回來崴著了。”進了明間讓坐，又道，“沒事兒，叫御醫瞧了，就是錯了筋，沒傷著骨頭，歇兩天就好了。”
錦書道：“還是仔細些吧，吃藥了嗎？”
“吃著呢，勞您記掛了。”梅嬪指著剛上的茶說，“我這兒吃花茶，拿上年的雪水泡的，您嚐嚐，是這個味兒嗎？”
錦書低頭看，杯裡飄著幾片粉嫩的梅花花瓣，襯上龍泉窯口出的青釉縹瓷，滌滌盪蕩，愈發的美態多嬌。
“果然還是您雅緻，不光茶水入口好，還講究個形兒，瞧著就得人意兒。”錦書品了口，奉承道，“齒頰留香，真好！”說著招蟈蟈兒來，揭了食盒蓋子說，“我頭回到您這兒來串門兒，也沒什麼送您的。知道您愛吃小食兒，帶了點毓慶宮膳房裡做的東西，是些野雞瓜齏和胭脂鵝脯，您別嫌棄。隔了灶頭，就嚐個新鮮味兒吧。”
梅嬪笑道：“那敢情好，我難得往別處去，也沒吃過別的膳房裡出的東西。”
錦書看正殿的殿頂上一色的旋子彩畫，天花上是雙鶴藻井，寶座上懸“柔嘉肅敬”匾，便問：“這字是御筆？”
梅嬪回頭看了看，點頭道：“沒錯兒，萬歲爺賞的。我還說是抬舉我呢，就我，還能當那四個字？”
錦書道：“您大氣謙和，怎麼不配當？”雖說的確有捧的意思，可光聽她幾句談吐，就知道這位是個沒心眼兒的。和這樣的人打交道才省力氣，不必時時的計較著下一句該說什麼，想啥說啥，那才自在。
“您這兒真清淨。”錦書朝後看一眼，“寶答應在哪個院兒？”
梅嬪道：“後面古鑑齋指給她了，她倒是個安貧樂道的，也不爭什麼，有多少份例使多少用度，不吵不嚷。不像另幾位，哎喲，那是天王老子，短不得半點。”
錦書煩聽那些勾心鬥角的事兒，怕她打翻了話簍子，回頭白話個沒完，忙起身道：“我過去瞧瞧寶答應，還捎帶些小東西給幾位小主兒分一分。”
梅嬪道好，“恕我不能相送，”對邊上的丫頭說，“雞丁兒，你送謹主子過去，和單嬤嬤說一聲，叫行個方便。”
錦書蹲了蹲，“多謝姐姐了，等您腳好了上我那兒坐坐去，常來常往才好。”
梅嬪嬉笑道：“那成，興許託福還能見著咱們主子爺呢！”
邊上雞丁兒引了引，“謹主子，請吧。”
錦書跟著往後院去，西南角有座井亭，古鑑齋掩映在綠樹後頭，倒也幽靜別緻。
才到檻牆根兒，就有個人高馬大的精奇嬤嬤迎出來，雞丁兒道：“單嬤嬤，這是毓慶宮謹主子。梅主子說請您老行個方便，讓謹主子進去看看寶小主兒。”
那精奇嬤嬤直愣愣看著錦書，口中兀自喃喃，“我的乖乖，這要不說，分明就是姐倆呀！”
錦書笑了笑道：“我是奉了太皇太后懿旨來的，給嬤嬤添麻煩了。”說著給蟈蟈兒使眼色。
蟈蟈兒上前往她手裡塞了錠銀子，“嬤嬤，這是主子賞您的，讓您老買酒吃。謹主子和寶小主兒交好，往後仰仗您多照應。”
精奇嬤嬤在這院兒當差沒油水，早寡得能吃人了，如今拿人的手短，況且這位大名如雷貫耳，也輕慢不得，便諾諾道：“真真罪過，叫謹主子破費了。主子只管進去，奴才吩咐人備茶去。”
錦書回身對蟈蟈兒道：“讓蘇拉把食盒抬進來，你上另兩個院兒把東西分了，別叫人背後說咱們不知禮兒。”
蟈蟈兒小聲道：“主子也忒周到，她們算哪個牌名上的人？理那些個鹹的淡的幹什麼！”
錦書笑著推她，“讓你去你就去，再囉嗦，仔細掐嘴了！”看蟈蟈兒鼓著腮幫子走遠了，這才轉身進古鑑齋。
寶楹可憐見兒的，穿著半舊的坎肩坐在窗下繡花，別人用西洋小銀剪，她用的是鐵匠鋪子裡打出來的老式剪子，既憨蠢又笨重。想是吃口不好，比上回見還清減些，臉上微發黃，眼睛也失了神采。轉頭看見她，愣了愣道：“你怎麼來了？”
錦書勉強笑了笑，也不論她嫌不嫌，頂風地坐到她炕頭上，“我一直惦記你，來
瞧瞧你。”寶楹嘴角浮起一抹嘲諷，“我有什麼好瞧的，你來瞧瞧我有多狼狽？”
錦書被她一呲達喉頭發哽，調過臉去道：“你別這麼說，我心裡不好受。”
寶楹上下打量她，哼道：“太子爺的算盤白打了，值什麼呢？兜了一大圈，還是這定數罷了。”
錦書澀澀的，低頭道：“難為你了，都是我害的你，我給你賠罪。回去我見著萬歲爺就求他下旨撤了圈禁，你這麼憋著會憋出病的，往後我常來瞧你。”
寶楹別過了臉，“貓哭耗子，誰要你來瞧。”
錦書也不惱，覥臉問：“你家裡有沒有兄弟姐妹？”
寶楹瞥她一眼，“怎麼，你害我沒害夠，還惦記上我家裡人了？”
“不是。”錦書料想她是個吃軟不吃硬的，你橫，她比你更橫。你要是賴皮，死介掰咧的，她也拿你沒轍。於是黏糊糊的挨得更近些，笑道，“你說咱們是不是有緣，個個兒瞧咱們都說長得像，都說姐倆似的。我在想，上輩子咱倆一定是一家子。你也知道，我家裡沒剩下什麼人，挺想要個姐妹，有心裡話的時候好有人說道說道。要不咱們拜把子認姐妹吧，好不好？”
寶楹驚愕的撂下手裡的針線，“你把我害成這樣，我還和你拜把子？我怎麼那麼賤哪！”
錦書窒了窒，方道：“我知道你恨我，可我是誠心想結交你的，你大人大量，原諒我吧！”
原諒？說得倒簡單！和她說不清，也懶得說。寶楹轉過去，彈了彈繡底兒，照舊繡她的喜鵲登枝。
錦書跟狗皮膏藥似的越過她肩頭探看，她的繡工不賴，一針一線滴水不漏。只是喜鵲繡了大半個，翅膀尖兒上的膀花卻空下了。錦書善繡，一看就知道那快該填五彩閃線，忙道：“姐姐，回頭我打發人送江寧的貢線來，我那兒有兩打，正好咱倆一人一打。”
寶楹咬牙道：“誰是你姐姐？你這人是二皮臉麼？”
錦書嘿嘿地笑，“別這麼說，人前我也像模像樣的，在您跟前也用不著端著不是？”
寶楹嘀咕，“你是妃嬪，我是個答應，不敢高攀。”
錦書訕笑，“我的就是您的，咱們不分彼此。”下地招呼邊上侍立的兩個小宮女道：“快過來，把東西都歸置起來。裡頭都是吃穿用度，往後小主這兒缺什麼，別等小主吩咐，你們上毓慶宮來討，找掌事姑姑就成。”
那兩個小宮女年紀小，沒見過世面，期期艾艾也不知道怎麼回話。這時候蟈蟈兒進來了，給寶楹請了安，轉過去指派她們幹活，手把手地教，這樣怎麼儲存，那樣怎麼收拾，忙作了一團。
錦書站著一嘆，這麼兩個半大丫頭，自己都料理不好，怎麼用來伺候人呢！
“我那兒人手夠，給您撥兩個過來吧！”她說著，在炕桌那邊坐下來，“年歲大點的老成些，不至於委屈了你。”
寶楹隔了半天才道：“用不著，我這樣挺好，你別來聒噪我，我就更好了。”蟈蟈兒聽了回頭看，對錦書遞了個“不知好歹”的眼神，滿有些不情不願的意思，勾了半邊嘴角道：“小主兒別這麼說，咱們謹主子是好意兒，打心眼裡的疼您。您想啊，她是要風得風的人，換了旁人，早就尾巴翹到天上去了，何苦來討您不待見？”
寶楹橫過來一眼，“她這是顯擺來了，我再不濟也不必靠她的賙濟過日子。”
蟈蟈兒拉了臉子，把上來勸的錦書扒拉到一邊去了，冷笑著說：“這年頭，誰還有空拿熱臉貼冷屁股？各自受用各自的，比什麼都強。咱們謹主子是好人，她一時都沒忘了您，天天的唸叨。您就看在她的一片情上，有什麼恩怨都散了吧，好好的處，對您也沒什麼壞處。”
寶楹氣白了臉，一拍炕桌，剪子蹦了三寸高，“我位份再低，也輪不上一個奴才來教訓。慕容錦書，你分明是來羞辱我，裝什麼好人！”
怎麼吵上了？錦書心裡叫屈，她下了半天的氣兒，眼看寶楹稍有了點鬆動，叫蟈蟈兒兩句話，又給得罪了。
錦書恨得直打她，“祖宗，你能不能消停些個？你來攪和什麼？還不快給小主賠不是！”
寶楹一哼，擺了擺手道：“成了，你們別在這兒做戲，我看夠了，請回吧！”
錦書尷尬道：“您真是誤會了……”
寶楹突然拔高了音調，指著那攤子東西道：“帶著你的‘善心’回去吧，往後也別來，別再叫我噁心了！”
蟈蟈兒不言聲了，光那麼怔怔看著錦書。錦書無可奈何，只得退一步道：“您別發躁，我這就走。等您消了氣我再來，橫豎您這姐姐我是認定了。”
寶楹還想給釘子她碰，剛張口，發現她已經出了門檻往井亭那兒去了。回身看著地中間那三抬紅漆食盒，也茫茫然沒了主張。
北京算是入春晚的，到了交五月才逐漸熱起來，蒼蠅蠓蟲開始活泛了，養心殿前搭起了天棚，皇帝批奏對、接見臣工都在這裡。除非是有要事，比方番幫使團進貢，或是有藩王入京畿朝見，否則便不在乾清宮辦差了。
為什麼呢？皇帝說因為乾清宮太高呀！從漢白玉臺基到重簷廡殿頂的硬山角，你拿尺量去，足有六七丈高。要搭天棚，那搭不過來，勞民傷財又何必呢。用了一年的東西，宮裡第二年準得撂，光制正殿就得花上手藝人大半年的工夫，就使仨月，可惜了。
錦書站在石榴樹下，給魚缸裡的兩尾錦鯉餵食兒。火紅的小石榴果子映著潔白的臉盤，笑得像朵花兒似的，“您可真會算計，要是居家過日子，依著您的擺佈，那得省下多少挑費去？”
“我是入錯了行，要是在坊間做個賬房，那東家非樂死不可。”皇帝說得興起，把手上批了一半的摺子往桌上倒著一扣，過來陪著她餵魚。看見她沒完沒了地往下撒食兒，便搶了她手裡的餌盒子，“這魚呆傻，是外埠送來的。你可勁兒喂，它可勁兒吃，到最後得撐死。我教教你，餵食兒得喂六分飽，不能讓它一回盡了性兒，要少食多餐，這也是為他好。胃口大的不論，咱們單說這胃口小的，這麼點兒個頭，心大，能有多少能耐？緊著他，只怕到底無福消受。”
說著竟躥到太子身上去了，一時沉默下來，臉上不是顏色，半帶著哀愁無奈，打肺底裡的深深一嘆。
錦書手上頓了頓，轉身瞧他，他戴了個九梁冠，穿月白鑲金的行龍曳衣散，日頭底下一照，當真是翩翩君子，溫潤如玉。
“怎麼了？遇著不順心的事了？”她替他理了理垂在胸前的發，“愁眉苦臉的做什麼？笑笑的才好看。”
皇帝平了平心緒，反手握住她，兩個人到瓷杌子上並排坐下，他看著圍房南山牆邊上的一塊空地，笑道：“朕命人置辦上一架鞦韆吧，你閒了上那兒玩去。”
“我又不是孩子，還玩那個！養心殿是您的地兒，安架鞦韆，沒的讓臣工們笑話。”她搖頭，“不成不成。”
她不答應，皇帝便作罷了，只是喃喃，“朕不想叫你回毓慶宮了，你就在圍房裡住下吧，朕好時時見著你。”
“那不合規矩。”錦書低頭把玩他的手指，在那指甲蓋上慢慢地撫摩，“我出身不一樣，自己更要仔細。您是聖主明君，可別幹叫人齒冷的事兒。我常來伺候使得，不能住下。到底內廷裡有太皇太后、皇太后、皇后，倘或縱得沒了邊兒，您是辦大事的人，不能時時陪著我，萬一犯了眾怒，我還有命活嗎？”言罷一笑，“還有您翻牌子的事兒，您以往怎麼，還是怎麼吧！晾著主子，小主們，我看不好。”
皇帝蹙眉不語，沒遇著她，他對誰都沒計較，一盤子的綠頭牌不過輪著來。眼下再將就，自己都覺得委屈。
他轉臉看她，“你賢德，我翻了別人的牌子，你不難受？”
錦書臉上一黯，不難受是假的，可怎麼辦呢，他不是她一個人的。瞧瞧闔宮眼巴巴盼著他臨幸的女人們，還有那些拖兒帶女的妃嬪，哪個不是在苦熬著？哪個不是滿腹的牢騷？她只圖自己快活，別人怎麼樣呢？人心不都一樣嗎，她要寵冠六宮，獨擅專房，只怕一人一口唾沫都能把她淹死。
“我知道自己的本分，妒怨能得什麼好。”她平淡地說，抬頭看見李玉貴遠遠比手勢，忙道，“主子，歇覺的時候到了，奴才伺候您回去吧！”
皇帝頗有些失望，緩緩起了身，心裡有事，卻不想叫她看出來，便故作輕鬆道：“過了萬壽節上熱河避暑，回來之後咱們搬到暢春園去，那裡規矩鬆散些，就咱們倆，也過過普通夫妻的日子。”
“主子瞧著辦吧，不把奴才架在火上烤，怎麼都成。”錦書嘴裡應著，陪他往燕禧堂去。
御前的人早換了香，簾子也放了下來。錦書替他寬衣，摘了銀鉤落下半副水墨字畫紗帳子，掀起杏子黃綾被的一角道：“主子歇著吧，奴才在這兒守著您。”
皇帝露齒一笑，“守著做什麼？你不犯困？索性一道睡吧！”
錦書臉頰酡紅，扭捏道：“快別鬧了，爺們兒歇覺我跟著湊什麼趣兒，回頭又要鬧個沒臉。”
皇帝賴著不撒手，“你越性兒回去了，怕這怕那的。不勤勉著點兒，朕怎麼往你肚子裡頭種皇子？”
她臊得推他，一手扒著床架子掙扎，“今兒不成……”
皇帝黏人得厲害，不由分說就扛起來往床上扔。一邊壓住了，一邊上下其手，喘息聲在她耳邊迴盪，要吃人似的。
“主子爺，萬歲爺，真不成。”她避無可避，只得小聲道，“奴才今兒身上不乾淨，過兩天吧。”
皇帝聽了一愣，這才悻悻停了手。再低頭看她，羞得連脖子都紅了。他笑起來，啞聲道：“那今兒先饒了你，等落了紅我再找補回來。”把臉遞過去，又道，“本錢不動，先支些利錢。”
錦書瞧著那張俊俏的臉，突然覺得拳頭有些癢癢，恨不得照那門面來上一下子。
皇帝閉了半天的眼睛，遲遲不見有動靜，終於不耐的張開了一條縫兒，“謹嬪，你打算讓朕幹等到什麼時候？”
錦書應了聲“來了”，猶豫著要湊過去，發現他傻傻瞧著她，便嘟著嘴去蒙他的眼睛，“你再瞧，我就撂挑子了！”
絲絲柔情從皇帝心底蔓延出來，他拉她進懷裡，心肝肉的呢喃，在那張飽滿的紅唇上狠狠蹂躪，直恨不得拆吃入腹才滿足。
錦書去攬他的脖頸，她那樣愛他，只是沒法說出來，有時憋得心都疼，話到了嘴邊不得不咽下去。終歸是有心結的，再愛能愛成什麼樣呢？這輩子不可能有完整的幸福，即便是笑，還有三分的保留。將來不可預測，或者哪天永晝回來了，眼下的日子也就到頭了。
風動竹簾，午後漸有些熱了。按理進五月就該佈置警蹕往熱河行宮去的，可因著皇帝千秋在初五，要在宮裡過了萬壽節才動身。
好容易哄著皇帝睡了，錦書坐在窗下繡帕子。低頭時候長了有些暈眩，想起來走動，又怕吵醒床上的人，便招李玉貴，叫他守著，自己躡手躡腳出了寢宮。穿堂裡有風，吹著涼涼的，稍站了會兒怕受涼，便朝前殿找脆脆她們去。
隱隱聽見配殿和圍房的夾道裡有哄笑聲，尋過去看，原來是幾個宮女太監正坐在地上鬥草。
鬥草是春日裡用來解悶的好法子，錦書悄悄過去探身看，猛想起了十來歲在掖庭的那陣兒，下了值到園子裡採各色車前草。原本女孩兒該“文鬥”，鬥花草名兒，像長春對半夏、鈴兒花對鼓子花之類的。可惜掖庭裡的人都不識字，她孤掌難鳴，後來只有改成“武鬥”了。把草莖交叉成十字，兩個人一手一截，咬緊了牙關使勁兒往後攥，誰的斷了就算敗。那叫熱鬧！圍觀的還起鬨，落敗者要被眾人刮鼻子。
她得意洋洋，想當初她可是行家，有響噹噹的名號，鬥遍掖庭無敵手！
一個小蘇拉攥斷了草莖，使的力道太大，收勢不住摔了個四仰八叉。眼珠子一轉看見錦書，連滾帶爬地起來打千兒，這時大家才回過神來，慌忙是一片求饒聲。
“沒事兒，照舊玩你們的。”錦書撿起斷了的根莖看，搖頭道，“我就說，怎麼這麼不經拽呢，敢情是你這草挑得不對。”
小蘇拉太監年紀都不大，十二三歲光景，一說玩兒，什麼規矩法度全扔到後腦勺去了，把錦書團團圍住，吵嚷道：“請主子示下，好叫奴才們精進些兒。”
錦書坐在杌子上示意他們噤聲，慢吞吞地說：“鬥草光挑粗的不行，要挑韌勁兒好的。往溝渠邊，田埂旁去找，最好就是車前草的根鬚，還有花軸，那鬥起來，準贏！”
小蘇拉拍著腦門子道：“奴才還老怨自己運勢差，敢情！”眉開眼笑衝錦書拜了拜，“好主子，謝謝您了。奴才這就上罈子裡找去，保準把他們鬥個底兒掉！”
一群半大小子不甘示弱，一氣兒全撒了出去。長滿壽正要過來，被撞得七倒八歪沒了方向，嘴裡罵著，“猴崽子們，仔細您們的皮！”跌跌撞撞過錦書面前來打千兒，“謹主子，萬歲爺還歇著，太子爺榮返了，已經到了軍機處，料想過會子就要來養心殿請安的，您瞧……”
錦書怔忡道：“太子爺辦差回來了？上皇后那兒去過了麼？”
長滿壽道：“回小主的話，這會兒宮裡貴人主子們都歇了，太子爺是知道的，所以進了午門沒打彎，直奔軍機值房去了。照著慣例，該先面見皇父交了差使，再往三宮請安去。”
錦書哦了聲，一時心頭打翻了五味瓶。真怕見他，怎麼和他說呢？眼下身份這麼尷尬，主不主奴不奴的！前頭和他好得那樣，轉頭跟了他老子……
“喲，太子爺來了？”長滿壽突然轉身緊走幾步掃袖打千兒，“太子爺一路辛苦，奴才給您老人家請安啦！”
“長二總管客氣了，為皇上辦差，怎麼當得上辛苦二字。”太子笑吟吟的抬了抬手，轉臉看錦書，微一揖道，“謹嬪娘娘，別來無恙。”
錦書滿心澀然，側身避了避道：“太子爺有禮了。”
抬眼看他，像是又拔高了些，人也清衢了，穿件石青團龍馬褂，腰上束金圓版嵌珊瑚吉服帶，倒顯得寬肩窄腰，愈加的敦實沉穩了。
人在咫尺，無奈時過境遷，名分變了，不能再摘花替她戴上，不能再去拉她的手……太子面上無波，腔子裡早已翻江倒海。
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這陣子他強打了精神辦差，審案子，晚上是怎樣的煎熬，真是只有天知道！耳邊常迴盪她的呼救聲，一字一句鑿子樣的深深刻在他心頭。他好恨，從沒有這樣恨過！皇父居然堂而皇之冊封她，徹徹底底把她搶走了。他不甘心，錦書是他的，他一定要把她奪回來。唯今之計只有自持，皇父十年前能扮豬吃虎，自己怎麼就不能？
他笑了笑，對長滿壽道：“我在外頭那些日子，心裡著實記掛皇父，皇父聖躬可康健？”
長滿壽哈著腰笑道：“聖躬安，請太子爺放心。到底是父子至親，您念著萬歲爺，萬歲爺接著您的請安摺子，每趟都要來回看好幾遍呢！”邊說邊回頭張望，“萬歲爺這會子還沒起，要勞太子爺稍等了。您旅途勞頓，上暖閣子裡歇歇腳吧，奴才給您張羅點茶食瓜果，立馬打發人送過去。”
太子瞥一眼錦書，漫不經心地說：“用不著，裡頭怪悶的，還是這裡透氣兒、敞亮。何況我同謹嬪娘娘是故人了，敘箇舊也沒什麼。”
長滿壽肝兒顫起來，結結巴巴道：“爺，這不合……不合禮數啊！宮規裡明擺著的，十二歲以上的皇子不可與母妃們過從甚密，要避嫌的。”
太子臉子一拉，冷聲道：“過從甚密？你哪只眼睛瞧見我和謹嬪娘娘過從甚密了？你這奴才，倒會給人扣罪名兒！你只管忙你的去，我們露天坐著，就是皇上出來瞧見也沒什麼。你要是不怕得個冒犯儲君的罪過，就賴在這兒別走，看我回頭怎麼治你。”
長滿壽看著這十五歲少年臉上的狠戾，他堂堂的乾清宮二總管竟嚇得雙腿發軟。暗裡咂嘴，這爺倆實在是太像了，說話的語氣語速，還有威嚇人時的調調兒，簡直是一個模子裡刻出來的。沒辦法，實在是沒辦法！他左怕萬歲爺辦他失職，右怕太子爺拿他祭刀，兩尊都是大佛，兩位都有生殺大權，他一個小小的太監二總管，連只螻蟻都算不上。
“那您二位坐著，奴才去備小食兒去。”長滿壽擠了個怪笑，邊說邊往後退，盤算著趕緊找大總管去吧，這事兒只有找上頭，讓李玉貴定奪，他不是升了六宮副總管嗎？能者多勞，該當的！
太子看長滿壽跑遠了方回過身來，臉上強撐的威儀一下子垮塌了，看著錦書，眼裡盈滿痛苦。
錦書勉力一笑，“是在外頭辦差的？黑了好些！”
太子嗯了一聲，“衙門軍營兩頭奔波，可養不了這肉皮兒了。”指了指杌子說：“坐吧，坐下說話。”
兩人各有滋味在心頭，再不像以前那樣了，總覺得隔了好幾層。如今成了什麼關係？兒子和庶母，長輩和晚輩。這麼坐著，竟是相對無言。
太子囁嚅了一陣，“錦書……”
錦書抬起頭，怯懦著不敢看他。以前不知道什麼叫愛，才出掖庭正是孤苦無依的當口，和他像姐弟似的親近就以為那是愛。現在是徹底鬧明白了，你見著一個人，心會忍不住的悸動，挪不開視線，想時時刻刻和他在一起，那才是愛。原來自己從沒真正愛過他，卻害他那樣痛苦，這片恩情怎麼償還給他呢？
“太子爺，我過得挺好，您……往後自個兒多保重。”她說，“我上回在老祖宗那兒瞧見了瑤妗縣主，可人意兒的姑娘，和您般配著呢！”
太子一哂，“不就是傅浚的閨女嗎，值個什麼！我進京就聽說傅浚建新府呢，恨不得把前門樓子拆了改成他們家牌坊。他八成還想著當承恩公呢。”
錦書覺得這話有玄機，他娶了人家閨女，等他御極登基，人家可不就是承恩公？難道指婚定下的太子妃，還有不冊封皇后的道理嗎？
太子臉上的不屑褪去了，溫聲對錦書道：“你說過得好，這話我不能信。我知道你最體貼人，有些不順遂也不說。說句大不敬的，皇父那樣的，對誰能有真心？他九五至尊，想一出是一出，得不著的想著念著，巧取豪奪，等落到了手裡，漸漸也就那樣了。”
錦書被嚇了一跳，忙左右看了看才道：“你仔細了，這話別混說，要是傳到萬歲爺耳朵裡不好。”頓了頓，低頭說，“我不是有意安撫你，我真的過得很好。現下有聖眷，老祖宗也拂照，毓慶宮單個兒住著，嬪的位份，享的是妃的份例。你別替我操心，咱們……”她的嘴角不禁往下沉，“咱們這輩子就這樣兒了，各自好好過，往後就是見了也要避嫌，免得叫人戳脊梁骨。”
太子緘默著，半晌苦澀一笑，“是了，你今日不同往昔，名聲要緊。”
錦書一窒，叫他這酸話呲得眼眶子發熱，抹著淚道：“我是為大家好，我自己不值什麼，橫豎爛命一條。你不一樣，你是鳳凰，是寶貝疙瘩！要是縱著性子胡來，被人加油添醋的告上一狀，你能得著什麼好？我無非是賞根綾子，你的前程怎麼辦？”
太子只覺心肝脾肺腎全揉到一塊兒去了，看見她哭，比割他的肉還疼。也沒多想，掏出汗巾子要去給她擦臉，嘴裡懊悔道：“我說話不過腦子，你別惱，我給你賠不是。”
錦書讓了讓，側過身去自己拭淚。
花樹搖曳，樹下坐著兩個有情人，脈脈而視，促膝低語，遠看倒是一副絕美的畫卷。
皇帝怒極反笑，一切照舊嗎？她果然還是放不下太子，在他面前強顏歡笑，一見著太子就有無數的委屈，迫不及待的要倒出來。使小性兒、上臉子，怎麼痛快怎麼來，這才是真性情，是和貼心的人才用的相處之道。
終歸是走不到一條道兒上去，他捧著、哄著，都是枉然。他的真心不值錢，她棄如敝屣。得著了人又怎麼樣？心還在別人那裡，他要個軀殼有什麼用！
多巧的事兒，太子回來了，她連碰都不叫他碰了，他還一廂情願，簡直是奇恥大辱！皇帝渾身乏力，再掀不動簾子了，垂手落寞站著，胸口憋得喘不上氣兒來。
李玉貴和長滿壽面面相覷，松泛日子到頭了，打今兒起又是一輪新的折磨。這是造的什麼孽，三個人八成是八字犯衝，一個克著一個，怕是要熬到油盡燈枯為止。
“主子爺，”長滿壽艱難的上前回稟，“奴才這就去傳太子爺覲見。”
皇帝搖了搖頭，“叫他們敘舊去，一氣兒把話說完了，下回就見不著了。”他咬著牙笑，“這輩子再也見不著了。”
那陰狠的表情讓人心裡直抽搐，御前的兩位各出了一身冷汗，白著兩張老臉無所適從。聽這話音兒怎麼瘮得慌呢，這對父子絕不是唐玄宗和壽王瑁，後頭會鬧成什麼樣還真不好說。
皇帝說：“都出去，別驚動了他們，遠遠聽著他們在說什麼，過會兒來回朕。”
兩位總管齊聲道嗻，麻溜兒退出東暖閣，到了正殿裡，背靠著雕漆大紅柱拍胸口咽唾沫。
李玉貴連說帶比劃地打發人聽壁角去，衝著長滿壽嘖嘖道：“您瞧瞧，早晚得出事兒！”
“您說萬歲爺那句話是什麼意思？”長滿壽哆嗦著問，“難不成要廢……放到外頭戍邊去？”
李玉貴喃喃，“不能夠吧，就為個女人？”長滿壽掩著嘴小聲道：“奪妻之恨，哪那麼容易平息？你說這太子爺也較真兒，天底下女人多如牛毛，怎麼認準了呢。偏和君父爭，弄出了深仇大恨來什麼趣兒。他和錦書又沒拜堂，萬歲爺算不得扒灰，讓給皇父敬敬孝道不挺好嗎。”
李玉貴聽完他那通謬論差點沒嚇死，兩眼鬥雞能把他看出重影來，指著他道：“長大頭啊長大頭，我說你什麼好，要不是看在同鄉的分上，老子早把你扭送到慎刑司去了！你剛才說的是什麼話？你說萬歲爺扒灰？這個能順嘴兒說嗎？你還要不要命了？”
長滿壽被嚇得一愣，“我就和您說，又沒和旁人說。”
“往後這種晦氣話別和我說，誰聽誰倒黴。”李玉貴急赤白臉地道，轉磨盤樣地轉了兩圈又回來吩咐，“得閒兒上慈寧宮找崔去，和他訴個苦，就說咱們在御前不易，讓他勸勸他幹閨女，消停些兒吧！都這樣了，還折騰什麼勁兒！”
撂下了話就要出去，長滿壽哎了一聲道：“總管，您幹什麼去？”
李玉貴頓住腳說：“今兒內務府選秀女你不知道？大清早幾里長的馬車進了神武門，估摸著這會子頭一輪留牌子的也該選出來了。東六宮這回要添人手，我瞧瞧去。”
長滿壽打著哈哈應了，轉臉一哼，心想這老小子這麼急吼吼的，九成又是收了誰的好處。可惜了，萬歲爺發了話，今年不往房裡選人，不晉秀女位份，好的挑出來給宗族指婚，自己一個也不要，李大總管顛斷了腸子，也是白搭！
御輦在夾道裡穿行，天都黑了，皇帝混混沌沌，不知要往哪裡去。隱隱看見前方有微弱的燈光，忽明忽暗的一芒。他努力的追尋，漸漸近了，漸漸看清了，竟是相擁的兩個人，是錦書和太子。
他腦仁兒都要裂開了，喝道：“給朕鬆開！”跌跌撞撞的下了肩輿，跑過去想分開他們，可他們的手像長在一起似的，任他使出了渾身的勁兒也扯不開。他急得滿頭大汗，心裡恨出了血，“東籬，你這個孽障，還不撒手！”
太子冷冷地看他，“該撒手的是皇父您！我們本就是一體的，您憑著無邊權勢搶走她，有什麼用？她的心還在兒子這裡，您要看看嗎？”他笑著，揭開了右衽的前襟。
皇帝倒退了一步，太子的胸腔
里長了兩顆心，血紅的，烏糟糟混在一處。
“您瞧，瞧見了嗎？”太子臉上是勝利者的得意笑容，“您不該知情識趣兒嗎？擋著橫有什麼用？君子有成人之美，我要是您就放開她，讓她和愛的人在一起。”
“你胡說！胡說！”皇帝咬牙切齒，“她是朕的女人，她是愛朕的！”
太子大笑起來，對錦書道：“你瞧皇父多可悲，自欺欺人，騙得了誰？你愛他嗎？告訴他，你愛他嗎？”
皇帝惶惶看著錦書，伸出手，幾乎是在哀求，“錦書，你說，你愛不愛朕？朕不能沒有你，朕可以為你廢除六宮，從今往後只有你一個。說你愛朕吧，求求你了！”
錦書看著他，冷冽到骨子裡去的模樣。忽而一笑，“萬歲爺，您忘了嗎？我的心在太子那裡，沒有心，您讓我拿什麼愛你？”
皇帝陷入滅頂的恐懼裡，倉皇道：“不可能！人怎麼能沒有心？我不信！”
她解了玉蟬扣給他看，果然是渺茫一片，甚至沒有半滴血。
皇帝踉蹌跌坐下來，她優雅合上衣襟，對他笑道：“不光是我，其實您也沒有。您殺了我慕容家上千口人，您的心被狗吃了。”她臉上突然浮起厲色，高聲道，“宇文瀾舟，你不過是個藩王，是我慕容家的家奴！你狼子野心，弒主篡位，你還有臉要我愛你？你憑什麼？就憑你霸佔著太和殿？我看你還是退位讓賢吧，讓太子登基，我做皇后，也算你償還了業障。”
皇帝頭暈目眩， 只覺魂魄無依，那樣的痛，痛不欲生。
“萬歲爺。”九門提督查克渾從甬道那頭跑過來，臉上血肉模糊，“完了……完了……九門被攻佔了，您無路可退了……”轉身對太子磕頭行大禮，“萬歲爺，您才是萬歲爺！奴才給新主子請安啦！”
皇帝捂住了耳朵，聽不見咒罵聲了，卻看見各種各樣恐怖的表情，譏諷的、冷漠的、憤怒的、憎恨的……
“錦書！”他什麼都可以不要，什麼都可以不顧，豁出命去的拉她的手，“你別丟下朕！”
太子霍地抽出佩劍，把錦書的手臂齊肩砍斷了，惡狠狠地說：“髒了，索性不要了。”語畢拉著錦書頭也不回地走了。皇帝抱著那條斷臂肝膽俱裂，再也沒法子超生了。
耳邊依稀有哭喊聲，像是錦書的聲音。他猛一激靈，深深吸了口氣，腦子逐漸清明起來。睜開眼看，錦書披頭散髮，滿臉的淚痕。
“啊，醒了，謝天謝地！”她撲過來摟他，“你嚇死我了，好好的怎麼魘著了？”
那個懷抱不是冰冷的，是溫熱的。皇帝從夢裡掙脫出來，驚魂未定，撐著坐起來，撫撫額頭，一手的冷汗。
錦書端水喂他喝，衝著帳外吩咐道：“好了，沒事兒了，把燈撤了，都去吧！”
簾子後頭的御前伺候齊聲應了退出去，皇帝才知道自己做夢，驚動了整個養心殿的人。
“什麼時辰了？”他乏力到了極點，連聲音都發不出來。
錦書拿汗巾給他擦，輕聲說：“還早呢，剛過子時，再睡會子吧！”
他嗯了聲，慢慢躺下來。轉臉看帳外，月光隔著蒙了綃紗的窗屜子照進來，朦朦朧朧的一地清輝。他心有餘悸，伸手去攬錦書，躊躇著問：“我說夢話了嗎？”
錦書知道他好面子，怕說了實話惹他下不來臺，便在他背上輕撫著，說沒有。
他剛剛真是嚇著她了，那樣的痛苦和掙扎，就像是掉進了無底的深淵裡。他聲聲的呼喊，幾乎把她的心都扯碎了。她咬牙硬把眼淚憋回去，強笑著摸摸他的臉，“做了什麼可怕的夢？瞧這一腦門子汗！”
“沒什麼。”他頓了頓，啞聲道，“大約是白天政務繁重，所以一閤眼就魘住了。對不住，嚇著你了。”
她柔聲道：“我倒不打緊，唯恐聖躬有恙，你急得那樣兒，明兒我打發人煎定神湯，喝了興許會好些。”又一嘆，意有所指，“主子，很多時候擔心的東西未必真會發生，乾坤大定，您該和樂些才是。您勤政，身子也要多保重，這一大攤子人，都指著您呢。”
皇帝說：“我知道。”慢慢平靜下來，轉過身背對她，絲絲縷縷的痛無法擺脫。
他不相信她見著了太子什麼都沒說，或者等李玉貴打發人去的時候，他們該說的都說完了。他們一定會互訴衷腸，也許還會裡應外合……皇帝蜷縮起來，多可怕，他們要在他心上扎刀子。這個女人不愛他，他一直知道。沒有愛，那就只有恨。她恨他，是不是巴不得他去死？他一片赤誠，換來她的深惡痛絕。
錦書茫然看著帳頂，薄薄的紗像霧一樣，殿頂的和璽彩畫就掩在薄霧後面。眼角微溼，有淚滾落，迅速消失在玉色夾紗枕頭裡。一個沒忍住就失控了，似乎要把一生的眼淚流完似的。
不能哭出聲來，不能叫他聽見。他的心事她知道，宮裡沒有能瞞人的事兒，她和太子見面，坐在花樹下聊天，恐怕東西十二宮無人不知了吧！皇帝本來就忌諱這個，日有所思夜有所夢，會被魘著不足為奇。
她該怎麼辦呢？他為什麼不問？他問了她就會解釋，可惜他情願憋著，折磨自己也折磨她。
她轉臉看他，明黃的褻衣下是寬闊的肩背。他可以擔當江山社稷，在情上卻脆弱得不堪一擊。她挪過去摟住他的腰，“萬歲爺……”
皇帝轉過身，用力把她摟進懷裡。他想問她，太子回來了，她是怎麼想的，可他不敢，他怕她說出來的話會讓他再死上一回。
海藻樣的長髮纏纏綿綿分不出彼此，身子貼著，心卻走不近。各懷心思半夜無眠，聽得神武門上鐘鼓響過一通，窗戶紙泛起隱隱青色，皇帝不叫她起身，自己挪到外間去洗漱，喝了一口參茶便撂下了。佩上了朝珠、紅絨結頂東珠冠便往門上去，走了兩步突然頓住了，對李玉貴道：“你回頭傳旨，即日起，謹嬪沒有傳召不必進養心殿來伺候了。”
李玉貴略一愣，躬身道“嗻”，又忙著伺候聖駕上了肩輿，眼看著一列典儀太監挑著宮燈引御輦往夾道那頭去了，回身進養心門，卻看見錦書站在木影壁後，身上披著斗篷，面色從容，只目光黯淡，像個偶人一般。
她淡淡道：“諳達，勞你打發人把我的東西歸置起來送到毓慶宮去。”
李玉貴看她那樣兒也不好過，只得寬慰道：“小主少安毋躁，萬歲爺自有他的考量，等過幾日必定會去瞧您的。”
她嗯了一聲，轉身回殿內去，梳妝打扮上也近辰時了，便帶著春桃和蟈蟈兒過慈寧宮請安去。
春桃囁嚅著，“這是怎麼話說的？先前不是一切都好的嗎……”
錦書慘淡一笑，“花無百日紅，聖眷到頭了。”
兩個丫頭惶然對視，看她撐著油紙傘站在天階前，日影下那麼纖細孱弱的一抹，叫人心驚，彷彿隨時會消逝，無跡可尋。
她站了一會兒往慈寧宮去，進了明間看見太皇太后歪在大引枕上，寶座兩掖坐著皇后和德妃，皇后下首是個嬪打扮的女孩兒，戴金約，佩綠彩帨，沉默著，低眉順眼的。
“謹嬪來了？”皇后笑得很得體，起身來拉她，“這是打哪兒來？昨兒養心殿侍寢麼？”
錦書笑著應個是，一一請了安，皇后指著那女孩兒道：“這是容嬪，是這回選的秀女裡頭唯一留了牌子的，我做主，晉了嬪位。原說新人沒有一氣兒晉嬪的，不過既然有了先例，再晉一個也沒什麼。”
太皇太后臉上不大好看，手裡端著茶盞，點翠團壽的護甲碰著白瓷叮然作響。微嘆了口氣，暗道這皇后不知怎麼回事，以往那樣的賢德，這回竟要做攪屎棍子起來。皇帝春巡迴鑾就說了，今年選秀不充後宮，她這麼自作主張，也不怕惹皇帝不快。皇帝不問便罷了，倘或怪罪下來，她能得著什麼好處？
如今明知道皇帝和錦書才合上榫，她偏作梗，又要在中間打橫，這麼纏鬥下去，這大英後宮成了什麼了！
“錦書的位份是我指派的，她身份不同，晉個嬪位算低的了，依著你主子的意思，只怕要晉皇貴妃的。”太皇太后乜斜皇后一眼，“你才大安就辦了這樣的事兒，我瞧你是病糊塗了。不過既然懿旨發了就罷了，下不為例吧。往哪個宮派？”
皇后咬牙道：“奴才瞧毓慶宮空著，就往那兒派吧，也好和錦書做個伴兒。毓慶宮是四進院，左右配殿、耳房、圍房，大小幾十間屋子，照理兒該安置下五六位小主呢，暫且先讓兩位嬪住著吧！”
這樣的指派也在情理之中，大英開國雖不久，可歷朝歷代後宮的規矩卻是現成擺在那裡的。古來唯有中宮是皇后單住，從沒有一個妃嬪獨佔一宮的道理。
德妃捋了捋膝頭的襴紋，似笑非笑地看著錦書道：“謹妹妹怎麼不說話？莫非是有異議？”
錦書坦然一笑，“德主子說笑了，皇后主子的定奪再好不過，我正嫌冷清，有容妹妹做伴兒，求之不得呢！”
太皇太后也無話可說，撫著大白的貓頭道：“既這麼，著人上惇本殿歸置去，容嬪跟著謹嬪先去吧！”
錦書和容嬪起身跪安，等齊退到殿外，錦書才仔細打量這位新人。年紀和她相仿，瓜子臉兒，白白靜靜的，眼波流轉間竟有說不出的媚態。錦書不由得笑，皇后真是用心良苦，爺們兒應該都喜歡這樣的美人吧！
“容妹妹多大了？”錦書邊走邊問，“我瞧著咱們年歲應該相當吧！”
容嬪謙恭道：“我是甲子年九月二十一生人，姐姐呢？”
錦書笑道：“我原說呢，咱們真是同歲的。我的月份兒最大，正月裡的，破五那天。”
容嬪哦了聲兒，“真個兒好日子，您和財神爺同天生日。”又道，“往後我要叨擾了，也請姐姐多照應。”
錦書攜了她的手道：“別這麼說，都是伺候主子爺的，不說誰照應誰，和睦最要緊。要是我有哪兒不周全的，您要多包涵才好。”
“那我可不敢當，才進宮的時候就聽說您聖眷隆厚，橫豎您是這宮裡挑在大拇哥上的人物。”容嬪囁嚅道，“我雖晉了位，連萬歲爺的面兒也沒見過呢！姐姐，萬歲爺長得什麼樣兒？”
錦書的笑容凝固在唇角，漸漸冷卻下來，略平了心緒方道：“什麼樣兒……高高的個兒，好看。性子不算熱乎，待人冷冷的，還有……”還有無邊的溫柔，有些黏人，有時候是二皮臉，待見你，能把心掏給你。不待見你，冷言冷語，也能把你的心捅個窟窿出來。
“我說不清楚，您早晚有侍寢的時候，那會兒再仔細瞧。”她拍了拍容嬪的手，勉強笑道，“放心吧，俊著呢。”
容嬪紅了臉，越加嬌俏動人，絞著手上的帕子低聲道：“我是奴才，既然晉了位，只有伺候的份子，哪裡有挑揀主子的道理！再說有您在，怕也沒翻牌子的機會。”
錦書一怔，她的確是成了宮裡所有女人的公敵，連這位甫進宮闈的容嬪都知道了。她搖頭，“這話不對，萬歲爺不是我一個人的，我算得什麼……什麼都不是。”
約是受了涼，加之心裡勞乏，錦書回到毓慶宮就病了，行經不暢，病症來勢洶洶。生薑紅糖加了花雕，卻是剋制不住，痛得死去活來。
脆脆她們慌了神，回了內務府請御醫來，別的法子沒有，只有開方子抓藥，急火急煎，一碗藥下去，少時也看不出藥效來。
春桃看著錦書氣若游絲，將將吊著氣的樣子，心裡急得發燥。偏偏西配殿裡的容嬪打理屋子，她帶進宮的嬤嬤蔡氏嗓門兒奇大，指手畫腳的分派小太監差使，聲如洪鐘，一張嘴，毓慶宮都得晃三下。叫喊聲、挪桌挪櫃的響動，把人聒噪得不安生。
“真是了不得了！”春桃擼袖子叉腰，打開門邁出去，指著對面的雜役太監呵斥，“混賬東西怎麼沒眼色？謹主子愛清淨，況且又在病中，你們這麼個鬧騰法，還要命不要？”
西偏殿裡的人頓下手裡的活計都愣住了，容嬪的奶媽子不是省油的燈盞，陰陽怪氣的一哼，“姑娘這是打誰的臉呢？謹主子病著自去養病，咱們容主子晉位是大喜事，屋子裡自然是要收拾的，難不成礙著旁人，自己還弄得偷偷摸摸的，又不是做賊！”
春桃被她呲達得不輕，即刻立起了兩個眼回敬過去，“好個能幹嬤嬤，你說話可留神了，什麼旁人？又是什麼做賊？宮裡的規矩你懂不懂？這裡比不得外頭，滿口胡謅是要挨板子，打死不論的！”春桃冷笑道，“這裡原是萬歲爺親指給謹主子單住的，你們是憑著皇后娘娘的恩典才住進來。來者是客，咱們主子好性兒，你們也要知趣兒，沒的討人厭就不好了。”
兩邊嗓門越拔越高，卻不見容嬪的影子。那嬤嬤把手裡的撣子一撂，跳出門檻來，隔著明間就叫罵上了，“好利的一張刀子嘴，回頭我就回皇后娘娘去，讓她另派地方給我們容主子！姑娘你可別忘了，謹主子和咱們容主子位份是一樣的，你別欺人太甚，鬧大了謹主子也沒好處。了不起咱們到皇后主子面前評理去，看看皇后主子怎麼斷！”
錦書只覺耳邊嗡嗡直響，人也木木的，不知是出了什麼事，半抬起身來問蟈蟈兒：“外頭大呼小叫的，怎麼了？”
蟈蟈兒憋了一肚子火，安撫道：“主子寬心，快歇著，奴才出去瞧瞧。”說著放下幔子出了偏殿，關上菱花門方斥春桃，“你這丫頭也沒分寸，怎麼同嬤嬤計較上了？”
蔡嬤嬤暗道這倒是個明白人，大家客氣好過日子，那邊耀武揚威，這裡也吃不得虧的。你一味地忍讓，人家當你是忤窩子，欺負你上了癮，有了第一回，就有第二回，這頭可開不得！
正得意的瞟春桃，蟈蟈兒突然道：“蔡嬤嬤，不是我說您，您剛才那話扯上了兩位主子，那可是大不敬，論罪要拔舌頭的。您不是要比位份嗎？那沒法子比，咱們是毓慶宮主位，容嬪娘娘是從位。面上位份一樣是不假，可咱們主子享的是妃的份例，那是太皇太后定下的，您老要討說法，咱們就上太皇太后那兒去。您們才進宮，興許不知道裡頭緣故，我和您也說不上，只是勸您別捅灰窩子，惹誰也別謹嬪娘娘。萬一鬧大了，大家面上都不好看。”
春桃嗤笑道：“今兒容主子覲見太皇太后您沒在殿裡，連太皇太后都說，依著萬歲爺的意思，咱們主子原是皇貴妃的位兒，您還比麼？”
那邊的蔡嬤嬤一時哽住了，才進宮時掃聽過，這位謹嬪是前朝的太常帝姬，是皇帝跟前的大紅人，每夜的專房專寵，那聖眷，隆到天上去了，可再紅也有走背運的時候不是！
“那我不知道，我只知道今兒萬歲爺打發李總管把謹主子的東西都送回來了。你們嘴裡說的，謹主子就是個眼珠子，可我看來滿不是那麼回事兒呀！”她越說越得意，“就現下，謹主子不是病了嗎？怎麼也不見萬歲爺使了御前的人來問問？”
這話捅人心窩子，跟了哪個主子就和哪個主子是一根繩上的，錦書遇著了尷尬事兒，身邊的人比她還急。
蟈蟈兒拉下了臉，“好聰明人兒，愈發沒了體統了。咱們年輕沒經歷過，您老一把歲數了也不知道？牙齒和舌頭還有磕著的時候，小夫妻之間有了倒灶的話，能當真的麼？再說宮裡有規矩，后妃是不在養心殿過夜的，咱們謹主子侍寢歇的是整夜，那份恩寵比天還大，您還要編排什麼？第二日把頭天的用度送回來，有什麼不對的？”她瞥一眼花梨大案上的西洋座鐘道：“至於萬歲爺那兒差不差人來，就不勞您費心了。這會子還沒散朝，萬歲爺政務忙，要聽臣工們的奏對，要看奏章陳條，一時顧不上也是有的，您倒比咱們還急呢，急個什麼勁兒？說了歸齊，容主子住進毓慶宮是個好缺兒，近水樓臺，往後見聖駕的機會比別宮的可多多了。”
這時裡頭的容嬪眼淚汪汪地出來了，對著春桃和蟈蟈兒福了福，哽道：“對不住兩位姑娘了，嬤嬤上了歲數，言語上有冒犯的，請姑娘們瞧著我，好歹擔待些個，我這兒賠不是了。”
這麼一來倒鬧得兩人訕訕的，容嬪怎麼的都是晉了位的小主，對她們行禮是極不合禮數的。蟈蟈兒和春桃忙跪下磕了頭，“容主子折煞奴才們了，奴才們萬不敢當，奴才們死罪！”
錦書讓脆脆扶著，強撐著走到門上，對容嬪道：“妹妹，我管教不嚴，倒縱了她們。妹妹和嬤嬤別惱，也瞧著我的薄面兒吧！”
容嬪只顧抹眼淚，也不答話，蟈蟈兒和春桃對視一眼，不等她讓免禮就站了起來，回身扶了錦書道：“主子怎麼起來了？看看這模樣，有什麼打發脆脆，何必下地來！都這樣了，叫主子爺知道了怎麼好，快回去。”
不由分說架著就往寢宮裡去，菱花門嘭的一聲就關上了，春桃邊走邊說：“瞧著吧，對門那位不簡單，三句話沒說就掉眼淚，整個的可憐到了家，外人不知道的只當是咱們欺負她呢！”
“往後仔細些吧，我在裡頭聽她嬤嬤那幾句不善，別人還忌諱些個，她們敢明刀明槍的上，打量咱們屋裡沒人了。”脆脆扶著錦書躺下，掖好了被角道，“主子發個話兒，咱們去請太皇太后示下，排雲殿裡有大鄴時候留下的嬤嬤，咱們討了來，那可頂主子半個娘家人！”
錦書懨懨的搖頭，“我已經越了品階享份例，樹大招風，叫別人說嘴。再去求太皇太后，越性兒的不知足了。”
春桃不滿地說：“主子瞻前顧後的，非叫人騎到脖子上才算完！”
錦書前頭疼得渾身無力，這陣子嘴唇煞白，滿頭的虛汗，只道：“你且放心，人不犯我，我不犯人。要打壓我一頭，我能看得過的不去計較，倘或過了，我可不是善茬！”
她還森森磨了磨牙，邊上幾個人嗤地笑起來，春桃道：“你快別往自個兒臉上貼金，咱們一處混大的還不知道你？整天的胡吃悶頭睡，晉了位盡瞎忙，也不琢磨怎麼討萬歲爺的好兒……”
錦書臉上黯然，她們不明白，她和皇帝的問題並不是討個好，下個氣兒就能解決的。就像斷在肉裡的刺，面上看不出什麼，時候長了肉會潰爛腐朽，裡頭都空了，沒了底子，輕輕一碰就坍塌了。
蟈蟈兒彎腰看她，小心道：“主子，奴才找李總管去吧，叫他往皇上跟前遞個話兒……”
錦書費力過身側躺，“別去，他都把我轟出來了，還去找他幹什麼？討沒臉嗎？我丟不起那人，弄得沒爺們兒就不能活似的。”
三個人悻悻然閉了嘴，隔了半晌又聽她說：“我睡會子，你們都出去吧，不用守著了。眼下像是好了些，小肚子裡暖和起來了，受用多了。”
脆脆和春桃都看蟈蟈兒，蟈蟈兒皺著眉無奈應是，遞了個眼色，把床前人都支了出去。
皇帝帶了一肚子的火氣進軍機處，拍桌子摔椅子的，把幾個大章京罵了個狗血淋頭——
“你們審了外埠的摺子，不是說北方大定嗎？請安摺子一封接著一封，問朕安、奏捷報、音旗大勝、匪寇平息，結果呢？朕坐在金鑾殿上被你們糊弄，你們好大的膽子，長了幾個腦袋幾條命？”
軍機大臣、御前行走們抖得抽風一樣，個個面如土色，冷汗淋漓。
“太子呢？”皇帝眼光一掃，厲聲道。
太子膝行幾步上前，磕頭應道：“兒子在。”
皇帝狠狠盯著他，“你是幹什麼吃的？通本是你管著的，你只顧批，也不核對嗎？”
太子顫聲道：“請皇父息怒，兒子無能，懇請皇父責罰！”
兵部尚書敏鄂磕頭道：“啟奏皇上，是奴才的差使沒有料理青白，如今寧古塔綠營守軍都統是鄭國維，原是鄭源的兒子，只因鄭源老病不堪任事，他兒子從軍十二載，頗有建樹，朝廷體恤，上諭軍中事務由鄭國維暫行代管。奴才萬沒想到他邀功媚寵，竟敢發偽報。請主子恩准，奴才願立功北方，為朝廷除此癬疥之疾。”
皇帝一哼，“朕御極登基，立志要創大英極盛之世，北方韃靼一日不除，朕寢食難安！朕向來不怵你們批龍鱗，也不阻你們犯顏直諫，只是謊稱大捷誆騙朕，著實可惡可恨！”他不勝鬱悶的透了口氣，一通躁怒口乾舌燥，伸手去夠茶，邊上的李玉貴料想茶早涼透了，忙塞了杯溫熱的在他手裡。他端杯潤了潤喉方道：“千里去做官，為的銀子錢。想來朝廷的那點養廉銀子算不得什麼，只怕北方還有盤剝百姓的事兒，那鄭國維除了要利，還要名兒。你即日點後扈前營的人往漠北徹查此事，另指派個正經人填缺。鄭源軍功頗多，但功過不可兩泯，他兒子的那點臭事要好好擺佈，傳刑部嚴辦，少不得是個人頭點地的罪名兒。”
眾人直挺挺跪著道是，皇帝發了半天的火也乏了，擺手道：“罷了，都起來吧！這事不能全賴你們，只怪朕輕敵，韃靼部族日漸強盛，竟是死灰復燃了，真出乎朕的預料之外。年年清剿，年年落空，大英的綠營愈發回去了。”
大臣們莫不股慄變色，只當皇帝總還有一番說頭，誰知聖躬卻緘默下來，怏怏不樂的下炕穿了涼裡皂靴，臨走撂了一句話，讓太子“好生自省”，便擺駕回養心殿去了。
皇帝換了三十六抬大轎，改乘黃金曲柄華蓋御輦。坐墊子方方正正寸把厚，是竹篾做的，上了桐油，瞧上去油亮光滑。扶手上雕刻龍騰虎躍紋，紫檀木鏤雕漆黑如墨，皇帝一手託腮，一手在龍頭上篤篤輕點，久久凝視，心裡只覺沉重。
皇帝問：“謹嬪回去了？留下什麼話沒有？”
李玉貴哈腰道：“回主子，謹主子什麼都沒說，交辰時就往慈寧宮請安去了。只是內務府回話兒來，說謹主子那裡傳了御醫進毓慶宮。”
皇帝原本半倚著，聽了這話直起了脊背，“是什麼病症？”
李玉貴忙道：“女科裡的毛病，說是行經不暢，疼得厲害。”
“眼下呢？”皇帝急道，“打發人去問過了嗎？”
李玉貴道：“才剛長大頭去瞧過了，蟈蟈兒說睡了，把人都轟出來了，不知道裡頭情形兒怎麼樣。”又道，“謹主子心思重，您叫起出養心殿，謹主子後頭悄悄送到影壁，您的話不用奴才傳，謹主子全聽見了。奴才想，是不是謹主子傷了心神，才會作下病的……”
皇帝心裡直抽痛起來，她傷了心神，自己何嘗不是？這麼做也是沒有辦法，她常在養心殿裡走動，難免要和太子碰面。他如今是草木皆兵，只要分開他們，她便是更恨他，他也認了。
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李玉貴偷偷瞄了皇帝一眼，猶豫道：“萬歲爺，奴才還聽說一樁事，皇后主子在秀女裡挑了一位，給晉了嬪位，眼下安置在毓慶宮了。”
皇帝皺了皺眉頭，抬掌拍在龍頭扶手上，虎骨扳指咔的一聲脆響，竟裂成了兩半。
李玉貴嚇得身上一顫，吸著乾癟的肚子越發哈下腰去，只等著雷霆震怒。隔了好一會兒才聽頭頂上哼了一聲，“好個賢明的皇后，朕的話也作不得數了，她偏和朕打擂臺麼？”
李玉貴一凜，諾諾答道：“萬歲爺，祖宗規矩，後宮由皇后主持，主子娘娘定了位份，連太皇太后也沒轍。”
皇帝咬著牙道：“怪道讓她有恃無恐了！謹主子怎麼說？”
“謹主子性子好，對上頭的示下不能說什麼，回去就把西配殿騰出來給了容嬪娘娘，自己住東邊去了。”李玉貴據實道，“先頭兩邊的人起了點小爭執，謹主子那邊的兩個丫頭和容主子那邊的嬤嬤鬧起來了。倒不是什麼大事情，就為了容主子那邊倒騰擺設，響動大了吵著了謹主子。春桃出去說了兩句，容主子的奶媽子嘴裡就夾槍帶棍的數落。”
皇帝冷聲道：“怎麼不叫蟈蟈兒處置那個眼裡沒王法的混賬婆子？”
李玉貴垂手道：“蟈蟈兒她們也有忌諱，容嬪是皇后主子的人，謹主子再怎麼也不好得罪她。況且容主子是大學士孔豐的閨女，有那一層，臉面更大……”
皇帝冷笑道：“孔豐的閨女比旁人高一等？她有哪門子的臉面？滿朝廷都是朕的丈人爹，朕倒成了孫子輩兒的了。”
李玉貴心裡知道，皇帝早把錦書看成和自己是一體的，誰對錦書不敬，比犯上罪責還大。他訥訥閉上了嘴，反正他也不是真要勸諫什麼，不過是讓皇帝知道容嬪的出身罷了。
“起駕，去毓慶宮。”皇帝道，“傳太醫院使麻利兒過毓慶宮，打發嚴三哥過去，他治女科是行家。”
後面窩了半天的長滿壽嗻的一聲應了，拔腿就朝乾清宮去了。
御輦一路飛奔到了前星門，皇帝下輦進門，門上太監本來袖手縮脖的兀自受用，冷不丁看見皇帝進來，嚇得齊齊跪倒下來。
皇帝一路風風火火穿過惇本殿往毓慶宮明間去，跨進門朝左面瞥一眼，門前跪著個明鐺鳳笄的女子，身後帶了一個嬤嬤兩個宮女，俯身趴地道：“奴才恭迎聖駕。”
皇帝冷冷一乜，“你就是孔豐的閨女？”
容嬪心頭怦怦急跳，吃不準皇帝是不是替東屋裡的撐腰來了。天威不容觸犯，直緊張得頭暈耳鳴，嗓子眼發緊，乾巴巴地應了個是。
皇帝瞧一個嬪，一直跪著也不好看相，便讓起喀。看了她後頭的嬤嬤一眼，道：“好生管教手下人，朕的內廷不是戲班子，千萬要繃緊了皮。下回再有出格兒的言行，自己上內務府領板子去。”
容嬪悚然一驚，不由看過去——
皇帝的朝服還沒來得及替換，明晃晃的五爪金龍團花褂並十二章祥紋，沿海龍皮披領像張開雙翅的海東青。他背手昂然佇立，臉上是寡淡的神情，那是不可一世的帝王之姿，天生的尊貴威儀，即便就在你面前，似乎也是隔著九重天般難以企及。
容嬪有些羞怯，進宮前也聽父親說起過當今聖上，讚美之詞怎麼都用不夠，簡直就是開天闢地第一聖主明君。今兒一見，果真是不同凡響的。將近而立，正是鼎盛的春秋，模樣兒清雋，又有矜持沉穩的做派，只是性子疏淡了些。
想著又不免捻酸，他對東屋的那位確實是不一般，自己初來乍到，卻得不著一個好臉子，他甚至都不肯正眼瞧她，往後的日子可怎麼過呢！
皇帝也沒空和她們多計較，抬眼看那四椀菱花門，綃紗的槅子隱約透出光亮來，門後卻是悄無聲息。皇帝惶然覺得害怕，不敢去推那扇門，便問侍立的蟈蟈兒：“你主子這會子怎麼樣了？”
蟈蟈兒負氣，故意看了眼西屋門前的人，一面回道：“主子眼下睡著，可奴才知道她心裡苦悶，把咱們都趕了出來，自己又病著，一個人不知要流掉幾海子的眼淚呢！原本好些兒了，因著驚動了起了身，像是又不濟了，萬歲爺還是進去瞧瞧吧！”
說著推門進去，前面引了道兒，掛起藻井下半副織金山水雲繡簾，也不去撩錦書床前落的蟲草紗帳，讓到一邊侍立，等皇帝進了垂花門後便自行退到外間去了。
隔著薄薄的帳子，依稀能看見床上側臥的身影，柔美細緻，水波一樣的溫潤婉轉。皇帝趨前，伸手去撩帳子，帳外覆著一排長而細密的穗子，從手背上纏綿滑過，帶出一片冰涼的觸感。
錦書眉頭輕攏著，眼角眉梢有朦朧的哀愁。臉上血色不佳，形容憔悴，那慘兮兮的模樣可人疼得不成。皇帝一千一萬個捨不得，挨著她被角坐下，細細端詳了會子，怕鬧醒了她，不敢去觸她。看見嚴三哥在帳幔子後頭露了下頭，便示意他噤聲，招他過來把脈。
錦書睡得不深，皇帝進來她就覺察了，只是不知道怎麼面對，也不想和他說話。原本以為他看一眼就會走，誰知竟帶了御醫來，這下沒法子繼續裝睡了，只得睜眼叫了聲“萬歲爺”。
“醒了？”皇帝過去替她捋捋鬢角凌亂的發，溫聲道，“朕聽說你病了就過來瞧你，這會子怎麼樣？”
錦書不能行禮，便微躬了躬身子，“謝萬歲爺垂詢，奴才好些了。”
皇帝看她臉上涼薄，知道她心裡不痛快，一時也不好多說什麼，只道：“嚴三哥是專替后妃瞧病的，叫他過一過脈，朕也放心。”
錦書轉眼看那御醫，似乎在哪兒見過，眼熟得很，只是記不太清了，便好氣兒道：“大人瞧著面善，咱們以前照過面的？”
那藍頂子御醫半哈著腰道：“謹主子貴人多忘事，奴才年下奉了太子爺之命，上西三所給您瞧過一回病的。”
錦書這才猛地憶起來，心下躊躇著轉眼去看皇帝，他面上倒沒什麼，聲氣兒卻不大好，往床沿上一坐，對嚴三哥道：“要仔細些診脈，朕聽說這毛病難根治，興許還有別的症候。你下些心思，治好了讓你升發，治不好，只怕就要開革了。”
嚴三哥一怔，慌忙打千兒應個是，回身從藥箱子裡取傢伙什，拿了一個蕎麥脈枕來小心墊到錦書腕子下。
皇帝對旁邊侍立的人吩咐，“給
嚴太醫搬把椅子來。”
嚴三哥不敢就座，屈膝叩頭道：“奴才給主子們請脈跪慣了，還是跪著好。”說完去扣錦書的手腕，側著頭閉眼沉思起來，半晌也不說話。
皇帝耐性出奇的好，在邊上巴巴兒的等著，看嚴三哥臉上成色不對，心都提了起來。那邊慢吞吞開了尊口，“奴才瞧謹主子舌質淡紅，苔薄，脈沉細，依著奴才推算，謹主子這毛病想是在掖庭時作下的，才成人那會子受了寒溼，導致寒凝經脈，衝任氣血執行不暢，經血淤阻，這是肝腎不足的症狀。”
錦書點頭應是，這病症兒由來已久，真是他說的這樣。那時候在掖庭苦得海了，數九寒冬裡漿洗衣裳，洗褥子帷幔，人矮小，井口高，旋上來的桶提不動，一個閃失就澆了一身。身上溼了也沒空理會，手上的活計要緊，沒想到時候長了就叫寒氣入了骨。
“你別說旁的，只說能不能把這毛病緩下來，往後每月別那麼遭罪就成。”要論醫理，皇帝張口就來，可醫藥也分行當，針灸、痘疹、眼科、口鼻、大脈、小脈……分門別類串不上號兒。人說隔行如隔山，皇帝不懂婦人科，又不耐煩他絮叨，便粗著嗓子打斷了他。
嚴三哥唯唯諾諾道：“要長期的調理……奴才先給開方子，先頭的方子我看了，不對症候兒，不知是哪位開的，單照著散淤來，還不夠分量。奴才這藥叫溫經散寒湯，兩帖下去能見著藥效，謹主子先吃上，等落了紅，奴才再開另一付藥來。”
嚴三哥嘴裡說著，手上也不停，在白摺上一一寫下來，回頭好交太醫院存檔。
皇帝踱過去看，除了當歸、川芎、赤芍這些女人常用的溫藥，還有胡蘆巴、五靈脂、制香附等幾味藥調和，心裡疑惑，便道：“這幾味藥有什麼講頭？”
嚴三哥手上一頓，聖駕詢問不得不答，覷了錦書一眼，期期艾艾道：“是給謹主子暖宮用的，主子積寒不散，倘或不作調理，將來恐怕……”
說了一半頓住了，錦書撐起身子道：“恐怕什麼？”
皇帝自覺失了言，這麼一問，聽著意思後頭還有不好的講頭，忙笑了笑道：“能有什麼，大不了每月定著時候的吃他的藥，給他打賞罷了。”
錦書心裡記掛，皇帝有意打岔，嚴三哥話裡滿不是這個意思。她蹙了蹙眉，“萬歲爺，您叫他說，有話別揹著我。”
皇帝無可奈何，也慄慄然，知道在她跟前想糊弄不容易，只好點頭對嚴三哥道：“你說吧，橫豎你也有法子治的！”
幾雙眼睛定定瞪著他，嚴三哥咕的一聲咽了口唾沫，滿打一揖怯懦道：“回主子的話，宮寒有壞處，信期小腹墜痛是其次，要緊的是……難懷龍種。”
簡直如晴天霹靂一般，錦書頹然倒下來。難懷龍種？果然是的……
皇帝又驚又怒，咬牙道：“嚴三哥，你是驢託生的麼？過不 過腦子？怎麼就懷不上孩子？後宮那樣多的嬪妃，怎麼從沒聽說過誰有這毛病？”
嚴三哥被嚇得不輕，聖駕之前不敢造次，卻也言之鑿鑿，“奴才就是長了渾身的膽子也不能在主子跟前賣弄，奴才說的句句屬實。奴才打個不恰當的比方，就說那母雞抱窩孵蛋，也得暖烘烘的，好叫雞仔子破殼。要是寒冬臘月裡撂在外頭，憑他怎麼都成不了事兒不是？”
皇帝震怒，“你口不擇言，這是什麼比方？”
嚴三哥囁嚅道：“您說奴才是驢託生的，驢腦袋不會想事兒嘛……”
換作平時，大家少不得笑上一笑，可今兒愁雲慘霧，誰也沒了好興致。
錦書怕皇帝降太醫的罪，只道：“您別難為他，我子息上艱難是命裡注定的，誰都怪不了。”
皇帝心裡發緊，見錦書歪著沒了人樣兒，慌忙過去扶她，回臉對嚴三哥道：“有法子可想嗎？”
嚴三哥有些為難，轉而一想又道：“萬歲爺容奴才回去琢磨琢磨，再開幾副溫養方子。金熱水寒是相生之道，只要潛心的調理，沒有治不好的病症。”
皇帝微吐了口氣，“往後謹嬪娘娘這裡就交你料理，辦好了差使自然有你的好處。辦不好，不光你，你們祖上三四輩子的老臉就顧不成了。朕著人拆了你家‘樂善堂’的招牌，送到御膳房當劈柴燒！”
嚴三哥一聽醍醐灌頂，趕緊的振作了精神道個“嗻”，“奴才這就給謹主子煎藥去，定然不負萬歲爺的厚望。”
皇帝不耐的擺擺手，屋裡人都悄悄地退到外間去了。錦書淚眼婆娑的抓著他的衣襟，顫聲道：“奴才無能，辜負了主子爺。我原先就說過，咱們這樣的，祖宗都不保佑，沒了德行，還拿什麼作養孩子？”
皇帝嘴角微沉，他心裡也苦悶，卻不相信因果報應這一說，低頭吻她的額頭，緩緩道：“你別胡思亂想，你如今跟了我，就是我宇文家的人，若論祖宗庇佑，也該是我宇文家的蔭澤。你別怕，那嚴三哥說話不著調兒，醫術卻很高明，他家是三代祖傳的女科，學道深山，路子也對。你靜下心調養，才剛他也說了，沒有治不好的，給他些時候，總能想出法子來的。”
錦書兀自愁眉不展，只覺這輩子真是沒得救了，情路坎坷，下著狠心地走到這一步，到頭來還是枉然。這是她忘了仇恨的報應，天也不能容她。他的愛能一生一世嗎？她多盼望有個孩子，可如今這樣，就像斬監候的犯人，提心吊膽的求著生機，誰知老天爺硃砂筆一勾，所有的指望都終結了，到最後還是一無所有。
皇帝側身摟她，她的眼淚簌簌打在朝服下襬的海水江牙紋上，轉瞬就消失不見了。皇帝撫她長長的發，低聲呢喃道：“一切有我，就是真要償還業障，也該是我下地獄去，和你沒什麼相干。你好好的，自自在在的，我怎麼都成。”
錦書直起身子掖眼淚，看他一眼嗔怪道：“也沒個忌諱，什麼下地獄，這話好混說的？”
皇帝抿嘴淺笑，“漠北戰事吃緊，那邊有奏報抵京，蠻族聯合起來進犯大英邊陲，說是個什麼駙馬，能征善戰，頗有幾分膽色謀略。朝廷派兵出征，卻是回回放空，恐怕這麼下去，朕少不得要御駕親征了。朕已經五六年沒有上陣殺敵了，萬一……”
錦書一驚，忙不迭去捂他的嘴，惱怒道：“你再混說，就別進我的屋子了！”皇帝無賴的捧著她掌心嘖嘖地吻，涎臉笑道，“那不成的，磨刀還不誤砍柴工呢！”
錦書被他說得兩頰緋紅，扭身道：“整天的滿嘴瘋話，叫我怎麼看你這皇帝呢！”前頭明明對他失望至極，也打定了主意再不兜搭他了，可他一來，她的骨氣就全化作了土。拿他沒法子，真真的愛他，為他死都甘願，受點兒小委屈，又值個什麼？
皇帝索性蹬了靴子上床，一面道：“你靠著我，我來暖著你。皇帝是後話，丈夫才是正經的。往後揹著人叫我名字，別主子、萬歲爺的，我不愛聽。”
錦書低頭道：“那我可不敢，規矩怎麼好廢呢，您是主子，我到天邊也還是奴才。”
皇帝作勢把臉一沉，“你別成心氣我，這話以後別說了。”抱在懷裡好一通搖，又湊過去在脖子上親了口，“好乖乖，真是香！”
錦書讓了讓，紅著臉說：“這成什麼後話？叫人笑話！”
皇帝仰著唇道：“閨房裡還講究這些個？”邊把她打橫抱在腿上，在小巧的鼻子上親了口，“這會子病症都好了吧？你叫我聲‘瀾舟’，我聽著呢！”
錦書吞吞吐吐地叫不出口，到底是皇帝，那樣的萬眾景仰，平常見面請安蹲福，從來就沒想過叫上一聲名字。那兩個字是天底下最尊貴的，就連寫在紙上都得缺筆畫，莊親王大名是高皇帝取的，哥哥登基御極，他犯了皇帝的諱，都把瀾字改了，她憑個什麼直呼皇帝名諱呢？
皇帝看著她的眼睛，輕聲道：“錦書，我就想聽你叫我瀾舟，這名字已經十幾年沒用了，我都快忘了。”
錦書近前身枕著他的肩頭，眼眶漸漸泛紅，手臂緊了緊，才糯糯地喊了一聲“瀾舟”，又說：“奴才大不敬了。”
這名字從她嘴裡出來就是不一樣，柔軟的，帶了點兒鼻音，讓人心底升騰出快樂來。皇帝勉力自持，唏噓道：“這樣多熱乎，這才像兩口子！二回咱們‘那個’的時候你也這麼叫過我來著，錦書、瀾舟……聽聽，咱們名字都是天定的，是最登對的。”
錦書嗯了聲，半晌輕輕往後退了退，看著他身上的朝褂道：“衣裳也沒換，都皺成什麼樣兒了。”
皇帝笑了笑，“你就是這樣，這時候偏來掃興。”他說著去解領子上的紫金鈕子，“這會子常四那邊早把替換衣裳送過來了，朕今兒處理政務就在這兒了。”頓了頓沉吟道，“西配殿裡的容嬪，晉了位也沒法子撤，暫且就這樣吧！回頭著內務府另撥院子給她，省得在這兒擾你清靜。”
錦書搖了搖頭，“那不好，既然在這兒了，就別再倒騰了。皇后娘娘親指了的，你再下口諭，叫皇后主子臉上不好看。況且我瞧容嬪也是個齊全人兒，萬一將來得了聖眷，我也沾點兒光。”
皇帝聽那語氣裡夾了點酸味兒，心裡倒是一樂，忙轉過身去故作沉穩，嘴角上卻綻開了花。
莊親王走到了前星門，正碰上長滿壽打裡頭出來，他一把逮住了他，“這回倒好，養心殿改毓慶宮了？”
長滿壽嘿嘿一笑，“好爺，這不是主子娘娘在病中嘛！”
莊王爺摸了摸下巴，“你瞧我這鬍子今兒修得怎麼樣？”
長滿壽嘖兒的一聲，“不用說，漂亮極啦！比艾小刀修得還齊整呢，瞧這一根根的，嘿！”
長滿壽是個滿會討好人的東西，狗顛兒的巴結著莊親王，乾清宮二總管做得有時候了，也想往上躥上一躥。這不李玉貴都升了六宮副總管了，聽說也是得了莊親王的好處，自己再加把子勁，興許就成事了，於是挨過去，賠笑著問：“王爺，奴才上回打發人送來的鵪鶉怎麼樣？”
莊親王一抹鬍子，“好吃！”
長滿壽哀號一聲，“祖宗哎，我那可是好鵪鶉啊，白堂裡頭的極品，黑嘴白鬚的‘牛不換’哎！您就把他做了下酒菜了啊爺？”
莊親王眼一橫，“什麼屌玩意兒！瞧著挺好的料子，渾身毛跟刺兒似的乍，誰知道是中看不中用！簸箕裡頭一擱，兩回合沒到就不成了。虧我們家側夫人見勢不妙扒拉開了，要不一敗就成楚霸王，撂挑子走鳥，不白糟蹋了？”
長滿壽一拍大腿，得，這趟算白瞎！不禁垂頭喪氣的發蔫兒。莊王爺小摺扇一搖，乜了乜他道：“成了，爺知道你的孝心，也記著你的好兒呢！”
這下子長二總管眉開眼笑了，打著千兒的獻媚道：“好爺，還是您心疼奴才。您快進去吧，主子爺正等您回事兒呢！”
莊親王搖搖晃晃進了惇本殿，過中路進毓慶宮明間兒，看見皇帝升著座兒，兩掖是伺候文房遞摺子的太監。他往東配殿上看看，又往西配殿方向瞧瞧，自古以來東為上，錦書住的肯定是東間兒。莊親王掩著嘴悶聲一笑，這成什麼事了？東手一個，西手一個，他皇帝哥哥在中間，敢情是想盡了豔福了。
心裡琢磨歸琢磨，忙斂了神上前打千兒，“臣弟恭請聖安。”
皇帝說了聲“起來回話”，剛想張嘴，西配殿裡的容嬪端著個紫檀雕漆盤，娉娉婷婷地過來請安，那聲音清澈明媚，款款道：“萬歲爺，奴才才剛聽您咳嗽了，想是肺燥的緣故，就讓宮膳房燉了盅冰糖雪梨，萬歲爺賞臉用些個吧！”
莊親王轉過臉咳嗽一聲，這位容嬪倒也是個體人意兒的，自己來得不湊巧，正碰上人家互通情愫的當口，這眼現得！
皇帝雖不惱火，卻也不愛搭理她，只疏離道：“你別忙，這些東西御前的人自然會辦。朕處置政務，後宮的人一體都要迴避，這是內廷的規矩，你跟前嬤嬤沒有教你？”
容嬪一聽這話俏臉煞白，端著她那片“心意”進退不得，嘴裡囁嚅著，“奴才沒成色，請萬歲爺責罰。”
皇帝不耐煩地擺了擺手，“擱著，你退下吧！”
躲在帷幔後頭的春桃掩嘴嗤笑起來，轉過屏風到錦書床前，壓低了聲說：“主子，您沒瞧見西屋裡的那位，想趁機討咱們萬歲爺歡心呢，誰知道馬屁拍到了馬腿上，叫萬歲爺一下兒給撅回姥姥家去了！”
脆脆聽得直樂，“不知道本分！御前的東西能隨意進的嗎？那還要御前伺候幹什麼？我就說，妖妖俏俏，橫豎就想勾引爺們兒，虧得咱們萬歲爺正直不阿呢！”
錦書拿出了主子的威嚴呵斥，“再混說，仔細打了！有你們這麼編排主子的嗎？”那兩個面面相覷，她突然話鋒一轉，“什麼正直不阿？我聽見他叫把東西擱下了，他幹什麼要在毓慶宮辦差？我料著前頭說不往後宮填人，如今看著也閤眼緣，尋著由頭好多相處唄，不定什麼時候就吊上膀子了……”
這話酸氣沖天，是個人都能聽出來。春桃呆蠢，她順著話茬道：“萬歲爺多尊貴的人啊，犯得上偷女人？”
脆脆白了她一眼，“這詞兒都用上了，你皮癢了？”轉而對錦書道，“您也忒死心眼兒，萬歲爺幹什麼在毓慶宮辦差，您還不知道？也虧你往歪了想，他一個主子爺，翻誰牌子不是天經地義，還用這麼藏著掖著？”
錦書扭過身撥香案裡的蘇合塔子，這麼說是有點冤枉了他，可她就是心裡不受用。他有政務要辦，到後頭宛委別藏或是不知足齋都成，幹什麼非得在毓慶宮正殿裡？他一個大活人戳在那裡，能不叫人想法子親近嗎！
她幽幽一嘆，也是的，自己現在心眼兒跟針鼻兒一邊大，明知道他不是她一個人的，暗地裡自己還是計較。只是怕他回頭厭惡她，說她善妒，不敢表露出來罷了。
到底還是自尊心鬧的，她不比別人寬宏，也不比別人賢德，她心思窄、小家子氣，很想撒潑耍賴的纏住他……可是不行，她做不出來。又猝然想起嚴三哥的診斷，霎時腔子裡就結起了冰。
連孩子都懷不了，獻媚爭寵有什麼用！此生良苦，老來無依，這是她的罪業，也註定了她和他不能長久。等愛情走到了頭，連個見證都沒有，誰還記得承德皇帝身上有過這麼一段經歷呢！
罷罷，好壞由他去吧！想得再多也不中用，一切都瞧老天爺的意思。她耳朵後頭有顆苦海痣，長得隱蔽很少有人看見，自己卻是知道的。小時候奶媽子抱著她坐在杌子上，心肝寶貝地叫，眼裡是鋪天蓋地的無奈，邊來回搖晃著邊道：“可憐見的喲，好好的金鳳凰，八樣俱全，怎麼有這樣的不如意？這東西可惱，壞了我們姐兒的好命格兒了！”
那時候小，也不太明白，就覺得這苦海痣名字不吉利，將來或多或少要壞菜。眼下大了，自己這百樣愁苦果然應在這上頭，還有什麼可說的，都是命裡注定的。
她緩了聲氣兒問：“寶答應那裡的上諭傳敬事房了嗎？”
脆脆絞了帕子給她淨臉漱口，一邊回道：“長諳達已經往乾東五所去了，這會子禁足八成撤了。主子您別一心記掛著，多保重自己才是正經，別的能撂開手的就撂開，仔細調養頤和，比什麼都強。”
錦書嗯了一聲，隔著雕花槅子聽見外面明間裡兄弟對話兒，像是在說漠北的戰事。
莊親王道：“現如今韃靼內政就是由弘吉駙馬掌控的，說起那個老汗王，真個兒是荒唐得沒邊兒！不知道是吃了什麼春藥，夜御百女，弄得風吹就要倒，整天兩個眼睛發綠，但凡是女的，什麼臣妻、侍女、奴隸，連族裡的姑姑姐妹小姨子都不放過。就這樣的人，還怕死得要命，每年的殺一個年輕男人代他上閻王爺那兒報到。也不知道他哪兒聽說的偏方兒，吃人的腰子補腎，晚上辦女人，白天就跟個鬼似的到處遊蕩找藥引子，女人怕他，男人也怕他。到後來乾脆瘋了，那個弘吉駙馬把他囚在內廷裡，韃靼大權就悄沒聲兒的落到外姓人手上了。”
皇帝是個氣度嫻雅的人，聽了這個倒沒現出驚訝來，只冷冷一笑道：“看來這個弘吉駙馬果然不簡單，先掌控了內政，再聯合各部圖謀大業。朕料著，他老丈人得的那個神藥，只怕也出自這位賢婿之手。”頓了頓問，“這人是個什麼來歷，查明了沒有？”
莊親王道：“是個放羊人的兒子，有一回救了韃靼公主，就給招成駙馬了。蠻子婚配不論出身，只要是王八綠豆對上眼兒，管他什麼門第血統，當晚披紅掛綠就入了洞房。到現在奪政，不過兩年的時間。”
皇帝沉吟片刻方道：“好手段，一個牧民的兒子有這樣深的心機，倒叫人刮目相看。那位弘吉駙馬多大年紀？”
莊親王拱肩塌腰的撓頭皮，支吾道：“這個奏報上沒提，番外人吃羊奶，吃生牛肉，長得又黑壯，也瞧不太準，估摸著二十來歲吧！”
皇帝扯了扯嘴角，伸手越過那盞冰糖雪梨，端了楓露茶來喝。御前的人立時會意，皇帝不愛吃甜食兒，忙把膩歪歪礙手礙腳的甜碗子撤了下去。
“英雄出少年啊，真不錯！”皇帝眉目轉盼間神采流移，忽而臉上一沉，“朝廷花重金，竟養了一幫暈頭鴨子！派出去的將領論年紀翻上人家一倍，卻叫個愣頭青打得落花流水，還敢覥著臉子跟老子要糧草，要輜重，真他娘的活打了嘴！”
皇帝平素才調高雅，循循儒家之風，這回是生了大氣，連髒口都罵了。莊王爺躬身朝上一看，知道他不光為韃靼戰事惱火，還在為太子爺弄出來的禍亂糟心，要勸諫，卻不知如何開口。皇帝好面子，也重情意，這件事囑咐了要悄悄的辦，還怕萬一錯怪了太子，傷了他的根基。所以這事兒連貼身伺候的人都不知道，這如山的父愛，真是天可憐見，他心裡的苦，三兩句話也說不明白。
皇帝撫撫發燙的腦門，坐在御座裡不住的透息嘆氣，緩了半天的神才道：“過會子你和朕一道上老祖宗那兒去，朕想著老祖宗嘴上不說，心裡也盼出宮散散悶子，天兒眼看著熱起來了，原本是定了要往熱河避暑的，可朕目下哪裡有閒情逸致！熱河是去不成了，朕在老祖宗面前也開不了那個口，朕想著你在一邊給朕做個托兒，想法子讓老太太移居到清漪園去，萬一宮裡……也好避開。”
莊親王嗓子眼兒裡一緊，看著這個親兄弟，也是說不出的心疼。這皇帝哥哥太不容易了！這麼多的軍政大事壓在肩頭，難為他還想得那麼周全，這得費多少腦子去，對於他這種吃飽穿暖就犯困找炕的人來說，的確是難以想象的。
莊親王二話不說就點頭，“成！不過您還是把地兒換換吧，總在這裡不是個事兒，軍機章京們要遞膳牌也忌諱，到底有娘娘們在，爺們兒進出不方便。”
皇帝下意識朝東配殿看了一眼，滿室靜謐，唯有風吹動門上的竹簾，叩在門框子上嗒嗒地響。
他點了點頭，對下面吩咐道：“把東西收拾收拾，送回養心殿去。”自己起身離了座兒，隔著簾子對裡頭說：“錦書，朕回去了，你安心將養，回頭朕再來瞧你。”
屋子裡略一頓，方才淡淡應道：“恕奴才不能相送了，萬歲爺好走！”
皇帝是五月初五的生日，正好遇著端午的節氣兒上。宮裡管皇帝千秋叫萬壽節，這是個天大的日子，各宮張燈結綵，乾清宮裡也預備著皇帝升座，好接受百官朝賀。
皇帝性子淡，那些繁文縟節不在心上，什麼生辰喜日子，他還是一體照舊。布庫、讀書、進日講、考察皇子功課、召見軍機問事批摺子，很忙，不得閒兒。
後宮裡喜慶，宮妃們有的是時候，點戲，滿籮的準備承德哥哥打賞散喜錢。等遙遙到了將入夜，一撥接一撥地往御前送賀禮，拖兒帶女地來給聖上磕頭祝壽。
皇帝溫和，皇子皇女們他是待見的，也能理解后妃們藉著由頭大打親情牌的用心，耐著性兒打發了那群牛黃狗寶，方才松下一口氣落了座兒。
掃一眼案上，堆山積海的荷包、香囊、雞血石印模子。他擺了擺手，“都撤了。”又問李玉貴，“謹嬪那裡隨禮了麼？”
李玉貴忙從邊上請了個檀香木盒子來，蝦著腰往上一呈，“奴才料著主子要問，事先留了個心眼子，謹主兒那裡送東西來，奴才就給另收起來了。”
她沒來，怎麼沒來？他心裡發著空，也時不時的朝外頭張望，猛地想起來，沒有傳召不叫她進養心殿了，不由又有些悵然。
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皇帝垮下了肩，不來的好，他的千秋，太子沒有不露頭的道理，萬一讓他們見上面，說上話，他這萬壽節還怎麼過！他低頭把盒子放在御案上，揭開蓋子，是一柄象牙做扇骨的摺扇。真高潔物也！果真送扇子比送荷包繡套強，清幽淡雅，物如其人。只是這諧音兒不好，寓意也不好，皇帝蹙了蹙眉，扇子——終究要散嗎？她不會是那個意思吧！
他有些猶豫，不知道扇面上會是什麼，暗忖著千萬別是傷人心神的詩才好。
閉氣斂神的緩緩展開來……皇帝舒暢地松了口氣，扇面上畫了兩隻草蝦，淡淡的墨，卻是足節分明。邊上還附了一首小詩——
雙箝鼓繁須，當頂抽長矛。鞠躬見湯王，封作朱衣侯。
皇帝抿嘴一笑，這丫頭丹青書畫愈發的精進，文徵明的蝦，米芾的字，臨摹得煞有介事。把她安置到毓慶宮去是走對了路子，她在餘味書屋裡舞文弄墨，回頭還能混出個大英第一才女的名號來呢！
皇帝從錦槅裡拿出一方壽山石印章來，新開的鋒，還沒使過的。順子有眼色，忙揭了牙雕的印泥盒蓋子，皇帝仔細壓透刻面，才在扇面右下角落了一款。順子偷著瞥，印章挪開了，是四個篆書小字——毓慶居士。
毓慶居士？想來是皇帝替錦書刻的印吧！順子暗裡嘖嘖一嘆，這位萬歲爺啊，真是天字第一號的能幹人兒。能文能武、能齊家、能治國平天下，如今才知道他還會篆刻印章。錦書住毓慶宮，就御賜了個毓慶居士的名號，這內廷之中，誰得著過這樣的榮寵！了不得！了不得！
皇帝叫拿印盒來，小心地收拾好了遞給順子，吩咐道：“送到毓慶宮謹主子手裡，就說是朕賞的，別叫她謝恩了。”順子響亮的哎了一聲，麻利兒退到明間外頭去了。
皇帝站起來，背抄著手在屋裡踱，才走了兩步就看見皇后從門上進來了，身後帶著四執庫的芍藥花兒。芍藥花兒手裡託著鑲金萬壽無疆大紅托盤，托盤裡是件吉服龍袍，領袖都是石青色的，正身明黃，四開裾九龍十二章，是大宴上要穿的行頭。
皇后笑著來給皇帝請安，微福了福道：“奴才叫芍藥兒備了主子的吉服來，時候差不多了，過會子臣工們進來，早點兒換上了，也免得臨時倉促。”
皇帝心裡有鬱結，轉了臉兒看皇后，好幾日沒見了，她越發清減。上趟她病勢沉痾，正巧碰上貴妃薨逝，他也沒沒顧得上去瞧一瞧。如今太子這裡出了么蛾子，連著她也牽連上了，皇帝本來還有三分情義，如今是蕩然無存了，對著她也沒個好臉子，轉身道：“擱著吧，過會子叫常四來伺候。”
皇后接了托盤讓芍藥花兒退下，仰起臉瞧皇帝，似笑非笑道：“您現在和奴才這樣生份，真叫奴才傷心哪！我還記得在南苑時候，有一回我孃家外甥納妾，請我撐場面坐首席。那天你才從軍中回來，趕了來就把我拉下了座兒，衝著滿屋子人說，‘我帶我婆娘家去，你們接茬兒高樂’，也不管人家怎麼議論，自顧自的就出來了。那時候啊，我一點兒都不怨您駁我面子，還為您那句野話兒高興了好幾天，可如今呢？規矩大了，您也離我遠了。”她喃喃說著，伸手去解他的領口的鈕子，“這陣子我總在想，怎麼好好的就到了這一步，可不是冤孽嗎！要是沒有毓慶宮那位，就沒有後頭這些個不如意了。”
皇帝攏著眉，也不抗拒，由得她替他更衣。她說的這個往事他也記得，那會兒是恨她外甥掃他王府的顏面，又不是正經討媳婦兒，娶個姨太太讓她坐席主婚，分明就是拿南苑王府開涮！他當時年輕意氣，少年藩王沒受過挫折，心裡生氣哪裡還管得上別的，當即就發作了。
光陰荏苒，轉眼那麼多年過去了，時間是把利劍，它熬人，也磨人。他登基御極，學會了圓滑處事，做皇帝並不是想象中的那麼簡單，要善於調停，要中庸，要韜光養晦，行長遠之計。他早練就了治世之道，如今遇著別的都可以巋然不動，唯獨不能和錦書有關。他就像個護短的老婆子，聽不得有人拿錦書做筏子，果然人到了這境地，敵寇易殺，情關難度。
“朕問你，容嬪是怎麼回事？朕那次在老祖宗跟前表過態的，這趟選秀不充後宮，皇后當時不是也在場的麼？”皇帝嗓音裡聽不出喜怒，永遠是淡淡的模樣。他看著皇后，眉心擰了個結，“你是一國之母，公然違抗聖諭，這樣好嗎？”
皇后手上頓了頓，復平靜道：“奴才這麼做也是為了您著想，您專寵謹嬪，鬧得各處沸沸揚揚。六宮形同虛設，這回的選秀也作罷，叫外頭怎麼傳聞？都說萬歲爺要廢黜六宮了，那些個皇親國戚裡有的是朝廷棟樑，您不怕動搖國本嗎？”
皇帝抓住她的手，決然一拂，“所以你就和朕對著幹？你要搏賢后的名兒，籠絡軍機大員們？”
皇后抿了抿唇，“我只想夫妻和睦，旁的於我來說不值一提。”到底還是捨不得他，她日夜的煎熬，太子起事，不論成敗她都是疼痛難當的。一邊是丈夫，一邊是兒子，像左膀右臂，缺了哪個她都是殘廢。她還想著，要是他能退上一步，她就去求太子，此事作罷，仍舊像從前一樣過。可如今看來，他得到了，並沒有撒開手，反倒更加痴迷。心徹底丟了，再也找不回來了。
皇帝不願意多看她，轉身自己紐單袍腰側的紫金鈕子，心裡冷笑，到了這個地步來說夫妻和睦，真是天大的笑話！她慈母敗兒，不去勸著太子，還寫家書給她兄弟，讓幫著太子篡位。論罪，她夠得上剝皮凌遲的了。
皇帝垂眼一嘆，朝堂上，他肅官場、整吏治，殺伐決斷。可如今對手換成了至親，他怎麼辦？一個是垂髫之年就嫁給他的妻子，一個是心頭肉一般捧著養大的兒子，他們要造他的反，比殺了他還叫他疼痛和難堪。
太子恨他入骨，要停手怕是不能夠了。他本可以現在就派人擒他，可是自己還存著一線希望，他盼著太子能回頭，這皇位終究是要傳給他的，唯有錦書……他坐著這位子，她怵他，至少還能留住。哪天他走出了太和殿，恐怕要連她一道失去了。
世間安得雙全法，他要保住皇位，就非得擊垮太子不可。他猶豫不決，一面小心翼翼不叫皇后看出端倪來。他在等壓垮駱駝的最後一根稻草。皇帝握了握拳，太子再有異動，就別怪他不念父子親情了，橫豎自古為皇位反目的骨肉不在少數，多他一個，也不算什麼！
夫妻各有心事，一時緘默下來，這時門上通傳，說皇太后駕臨，帝后忙整了衣冠出階陛相迎。
太后由左右扶著，遠遠就笑道：“皇帝，今兒是你的好日子，我可不能再貪著清淨不出來了。先給我兒子拜個壽，祝你福如東海，壽比南山。”
皇帝深深揖下去，“兒子的喜日子，就是母親受苦的日子，兒子多謝母親。”言罷趨前攙扶。
“我是個有福的，生了這樣的兒子，是幾輩子得來的造化，樂都來不及，哪裡還
論個苦呢！”太后和樂一笑，又對皇后道，“你也在呢？我才剛過隆宗門，看見太子還在軍機處，秦鏡兒正伺候換衣裳，八成這會子也要過來了。”又拍拍皇帝的手道，“昇平署在北邊戲臺子安排了幾臺大戲，今年還在水榭上搭了個天橋，演《麻姑獻壽》，你也去湊個趣兒吧！”
皇帝應個是，和皇后扶著皇太后上丹陛旁的臺階，等伺候著在涼椅裡坐下，正說交泰殿裡的二十五寶怎麼挪地方，要換了無為匾下的板屏，太子從外頭進來了，一甩馬蹄袖，漂亮地打了個千兒，“孫兒給皇祖母請安。”轉而對皇帝磕頭，“兒子給皇父祝壽，給額涅請安。”
皇帝點了點頭，“知道你一片孝心，起來說話吧。”太子應個嗻，站起來卷馬蹄袖，恭敬退到一邊侍立。
以前那個萬事上臉子的少年不見了，皇帝看得見太子的變化，他變得沉穩內秀，只可惜這變化不是好兆頭，叫人心驚得很。
皇帝的視線滑過他腰際的吉服帶，因著在御前不能佩鞘刀，他的左側帶扣上掛了燧（火鐮）和脂（解結的錐子），另一側竟是一塊表。
皇帝的耳朵嗡的一聲響，太陽穴突突急跳起來。一樣的鏈子，一樣的錶殼，太子原先那塊叫他砸了，自己身上佩戴的送給了錦書，大英怎麼有相同的第三塊？
皇帝的困擾太子看在眼裡，也不言聲兒，嘴角淺淺地勾出一抹笑，似嘲諷、似揶揄，得意非常。