滋蘭苑的院門照舊緊閉著, 雲畔推了推，不曾推開，只好拍門叫阿姐，“我是巳巳啊, 我回來了。”

裡頭沒有回應, 雲畔和檎丹面面相覷, 等了好一陣, 才聽見隱約有腳步聲傳來。

院門吱呀一聲開啟了, 來開門的正是八寶，她既驚且喜地說：“雲娘子，您終於回來了！”說罷忽然想起人家早不是原來的身份，忙又換了稱呼, “哎呀，奴婢真是高興糊塗了, 如今該叫一聲公爵夫人才對。”

叫什麼倒不重要，要緊一宗，見她回來像遇見了救星似的, 這就有些不尋常了。

雲畔朝上房望了眼，以前梅芬雖然不肯出門, 但也必定在廊子上等著她，今日不知怎麼回事, 只看見竹簾錯落垂掛著，廊上空無一人, 遂問八寶：“阿姐身上不舒服麼？”

八寶囁嚅了下, “哪裡是身上不舒服……是心裡不受用。”

雲畔有些納罕, “怎麼了？”一面快步走進屋裡。

穿過前廳, 又轉過一架山水綾絹三折屏, 進去就見梅芬沒精打采地坐在床榻上。大概聽見了腳步聲，方才遲遲抬起眼來，看見是雲畔進來，一瞬露出驚喜的神情，老遠便伸出了手，“巳巳，你回來了？”

雲畔拉著她的手坐到榻沿上，含笑問：“阿姐，我走了好幾日，你想我了嗎？”

梅芬有些慘然地說：“想你也沒用，你出閣了，有了夫家，再也不像以前似的，寂寞了就能去一捧雪找你了。”

這是失去了陪伴的人後，情感上一點難掩的落寞吧！

雲畔說：“我雖出閣了，心裡還和以前一樣，阿姐有什麼話，盡可以和我說。”看她欲言又止，她愈發不解了，“我聽姨母說，阿姐這幾日都沒有出過院門，念姿來了也不願意見一見，到底是怎麼了？遇見什麼不順心的事了嗎？”

梅芬始終覺得難以啟齒，只管低著頭不說話。

一旁的八寶急壞了，“娘子，雲娘子好容易回來，有話只管告訴雲娘子吧，您若是連雲娘子都瞞著，那往後哪裡還有能訴苦的人啊。”

雲畔聽八寶這樣說，想起她出閣那天來滋蘭苑拜別梅芬，那時候八寶就滿肚子話要對她傾吐似的，是梅芬一徑含糊著，最後才敷衍過去。當時她著實是沒有察覺，現在想來確實有些異常，便催促著：“阿姐，究竟怎麼回事，你偏不告訴我，可是要急壞我了！”

梅芬還在支吾，實在不知道應該怎麼開口。何嘯這個人，她想起就覺得害怕，更別提從口中說出他的名字了。

八寶急紅了臉，等了半晌也不見自家小娘子吐露內情，回頭雲娘子用過了午間的團圓飯，就要回魏國公府去的，今日一別，下回不知多早晚才能再見。這件事一直隱瞞著，終究會變成膿瘡，最後爛到骨頭上去。她想了又想，實在不行，也只好自己來多這個嘴了。

“娘子，還是我同雲娘子說吧！”

於是八寶將那天遇見何嘯的經過向雲畔仔細描述了一遍，“他對我們小娘子出言不遜，奴婢自然要護住我們娘子，誰知被他一把掐住了喉嚨，就像這樣……”八寶拿手卡住自己的脖頸，激憤地說，“使了好大的勁兒，奴婢險些死在他手上！我們小娘子問他，為什麼偏和自己過不去，那個何三郎說他喜歡我們娘子，說等雲娘子大婚過後要向我們娘子提親，要是娘子不答應，就讓我們娘子給他做妾。”

雲畔聽得心頭寒意陡升，訝然問：“他果真這樣說？”

梅芬起先還木然，到了這裡便捂著臉慟哭起來。

八寶點頭不迭，“是真的，奴婢不敢有半句虛言。”

簡直讓人不可思議，雲畔恨道：“世上竟有這等衣冠禽獸！他不是洛陽名士嗎？不是名滿天下嗎？當著人道貌岸然，揹著人居然生了這樣一副不堪入目的嘴臉！”一面安慰梅芬，溫聲說，“阿姐別急，既然知道他的所圖，反倒好應對了。你別愁，回頭我想法子和姨母說，姨母要是聽了這些話，必定會留意那個何嘯，只要對他生了防備，他想作亂也難。”

梅芬茫然從手掌間抬起臉來，哭紅的一雙淚眼，連鼻子都紅起來，緊緊盯住她問：“當真嗎？阿孃會相信咱們的話吧？”

雲畔說會的，“若是姨母不信，我就去同姨丈說。雖說何嘯是他的外甥，阿姐可是他嫡親的女兒，孰輕孰重，姨丈心裡自有一桿秤。”

梅芬重新燃起了希望，點頭道好，“我笨嘴拙舌，不知道怎麼說出心裡的憋屈，一切就全託付妹妹了。”邊說邊抽泣，“我好好的閨閣女孩兒，竟被這樣的惡鬼纏上，說出去實在丟臉得很，越想越不得活了。”

尤其孤立無援的時候，沒有一個人能幫你，這才是最叫人絕望的。

雲畔握了握梅芬的手，“或許那何嘯未必當真來提親，他就是存心地戲弄你，想看你如坐針氈的模樣，阿姐千萬別如了他的意。先頭和魏國公府的婚事你都拒了，難道憑他一個虛名，便將就下嫁他不成！”

八寶這回總算放心了，擦了擦泛淚的雙眼說：“小娘子，您就聽雲娘子的吧，大可不必自苦，如了那賊配軍的意。”

梅芬慢慢冷靜下來，不無悲哀地看著雲畔道：“說來說去，全怪我自己不爭氣，要是能像你似的，他哪裡敢來惹我半分。”話到這裡才想起來問一問雲畔的新婚生活，“你和魏公爺如何，過得到一處去麼？”

她好像時刻總要擔心很多事，怕何嘯來找她的茬，怕雲畔替自己嫁到魏國公府上過得不好，所以問起這個來也是滿面憂懼之色，唯恐雲畔有半點委屈，自己害了這妹妹一生。

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雲畔自然知道她的心思，笑著同她說：“你放心，我們能過到一處去。嫁郎子不指望人家待我多好，只要能相敬如賓就成了。”

梅芬點了點頭，這頭不用再擔憂，又糾結於如何擺脫何嘯那個魔星去了。

雲畔見她意興闌珊，心知不解開這個癥結她就好不了，便也不久留了，起身道：“阿姐，前頭正會親，我先過去了。你只管寬懷，回頭我尋著機會就和姨母私下商量，等說定了，打發人來告訴你。”

梅芬見她要走，站起身來送她，一直送到院門上，再三地說：“巳巳，恕我不能陪你了。”

雲畔抿唇笑了笑，溫聲說不礙的，“只是別再關著院門了，自己家裡還要躲躲藏藏，讓何嘯看笑話。你若是怕，知會底下的嬤嬤女使，要是那人敢闖進滋蘭苑來，就把他狠打出去，到了姨丈和姨母面前你也有話可說。”

梅芬說好，細想想自己雖無能，手底下那些嬤嬤卻不是吃素的，果真鬧得不成話，打了就打了。

雲畔從滋蘭苑辭出來，轉身往前院去。路上檎丹也替梅芬嘆惋，“梅娘子好好的公爵府千金，竟被一個表哥害了一輩子，那何三郎真是罪該萬死。”

雲畔道：“果真人不可貌相，沒想到洛陽有名的才子，背後竟是這麼見不得光的嘴臉。”

主僕兩個順著抄手遊廊往前，到了前頭花廳裡，進門見向序也回來了，正和李臣簡立在一處說話。兩個儀表出眾的人，都是一派清貴氣象，言笑晏晏間，彷彿世上男子都應當這樣矜持自重，不該混入何嘯那等小人。

“巳巳。”邊上有人喚了她一聲。

雲畔轉過頭，見爹爹站在花鳥屏風前，臉上帶著一點複雜的神情，雙眼卻真摯地望著她。

“你這會兒得閒嗎，爹爹有幾句話想和你說。”

關於江珩的為人，雲畔最是知道，他耳根子奇軟，和誰親近便聽誰的話，就算人家指著太陽說是月亮，他也絕不會有二話。

她成親這幾日，他和舒國公走得近，腦筋似乎也漸漸有了點清醒的跡象，再不像先前那麼渾渾噩噩了。雲畔心裡知道，再放任他和柳氏廝混在一起，開國侯府也好，爹爹這個人也好，早晚會盡毀在柳氏手裡的。

所以眼下要做的反倒是來拉攏他，並不是顧念所謂的父女之情，而是為著自己和魏國公著想。對魏國公而言，有個上不得檯面的岳丈不是什麼好事，將來要是爹爹被柳氏調唆得做下什麼不可挽回的糊塗事來，連著魏國公也會受到牽連，壞了名聲。

於是她堆起了一點笑，說：“女兒和爹爹已經好久沒有單獨說上話了，爹爹請坐吧，容女兒敬爹爹一杯茶。”

江珩鼻子忽然有些發酸，但大男人場面上不能失態，便移到後廊涼座上坐定，看著雲畔接過女使送來的建盞，恭恭敬敬捧到他面前。

“爹爹請吃茶。”她眉眼間有一段平和靜好，微微呵著腰，那是對父親的孝敬。

江珩接過茶盞來，低頭呷了一口，複道：“你也坐下吧！”

父女兩個鮮少有這樣靜坐園中，閒看風景的時候。園子裡竹葉瀟瀟，鞦韆輕搖，江珩喃喃說：“你長到這麼大，爹爹好像從未替你推過鞦韆。”

雲畔順著他的視線望過去，這架鞦韆和阿孃院子裡的那架很像，自己幼時年月父親缺席，因為他忙著陪雪畔拋球，教江覓讀書，自己這個長女除了披著嫡女的名頭，好像沒有得到一點應當屬於她的關愛。

如今這麼多年過去了，還說那些做什麼呢，雲畔寥寥牽了下唇角道：“爹爹公務繁忙，顧不上內宅瑣事。”

江珩被她說得羞愧，他一向知道這個女兒，說話留三分情面，心裡卻什麼都明白。

他低下了頭，“這陣子出了好些變故，是爹爹對不住你，倘或地動那日我在幽州，哪裡會發生這樣的事！”

你要說他糊塗，其實他並不真的糊塗，他是精明的，懂得兩下裡比較，棄車保帥。

雲畔垂眼撫了撫膝頭的褶皺，“阿孃留給我的嬤嬤不在府裡了，我貼身的女使一個被砸死，一個被柳氏收在身邊，門上小廝又換成了從未見過的，那麼多的巧合，爹爹沒有想過為什麼嗎？我如今也不怪爹爹，你我總是至親骨肉，倘或生了嫌隙，反倒令親者痛仇者快，我不上人家這個套。可我心裡有兩句話想與爹爹徹談，往常阿孃在的時候，爹爹名聲從沒有半點汙損，阿孃走後爹爹官場接連失利，一再受人嘲諷戲弄，諸般的不順，爹爹還是該好生找找原因的。如今我雖出閣有了自己的家，後頭可還有雪畔雨畔和覓兒呢，再這樣下去，弟弟妹妹們的前程，只怕也要被耽誤了。”

江珩聽了她的話，不由垂下了腦袋。細想可不是嘛，家裡如今沒有當家主母，以柳氏的身份也不能替他們謀劃什麼。細忖之下正想開口和她商量，卻被她搶先一步堵了話——

“三位弟妹到底不是我一母同胞，將來公爵府也蔭及不到他們。至於柳姨娘，她的奴籍文書在我手上攥著，我還是那句話，一個賤籍出身的人，是斷不能扶作侯府主母的，爹爹不必再為她籌謀了，還是想想日後怎麼料理吧。爹爹今年四十歲，將來還有幾十年的體面要顧，倘或一直含糊著過日子，就算有多少尊榮，也不夠這樣消遣的。”

至於餘下的話，就不能再多言了，回門的日子為個柳氏弄得不歡而散，實在沒有必要。

雲畔站了起來，掖著袖子復一笑，“爹爹今日在場，女兒心裡很高興，您瞧著我出閣，瞧著我回門，我的這場人生大事除了阿孃不在，沒有別的缺憾了。”

江珩望向她，嘴裡囁嚅著什麼，終是沒能說出口。

捫心自問，實在很對不起這嫡長女，自己的心都偏到胳肢窩裡去了，好在她不記仇，父女兩個也沒有弄得水火不容。

正因為平心靜氣地交談，他也開始考慮一些平素從來懶得考慮的事，譬如兒女的出路，譬如自己的前程。

花廳那頭擺了飯，明夫人站在桌前招呼，“有話回頭再說，先入席吧！”

於是閒談暫止，大家挪過去坐下，先舉杯向李臣簡和雲畔道喜。李臣簡便攜了雲畔站起身敬酒，說的都是實誠話，先謝過岳父養育了這麼好的女兒，再感激姨丈和姨母不辭辛勞，為他們操持這場婚事。

向序坐在那裡，臉上始終帶著得體的笑，原本的那點愁緒，在看見雲畔一應都好後，慢慢消散了。

當初梅芬和魏國公定親，自己算是正經的大舅哥，但相交的機會卻不多，不過點頭之交罷了。如今他和巳巳成婚，反倒得了機會說上幾句話，僅僅是幾番你來我往，就瞧出魏國公是個有涵養、有見識的人。

你與他談練兵，正是人家的長項，你與他談學問，諸子百家他也信手拈來。如果說要比較，自己顯然落於下乘，所以巳巳跟了他，並不辱沒了巳巳。

橫豎一頓團圓飯下來，大家都相談甚歡，飯罷雲畔跟著姨母去清點帶給胡太夫人和梁王妃的回禮，問起向序和念姿的事，明夫人道：“你大婚那日，讓他們見了一面，我瞧念姿是有些意思的。就是你大哥哥，一味以禮待人家，活像個書呆子。”

雲畔聽了發笑，“大哥哥是正人君子，越是以禮待人，念姿姐姐越會高看他。”

明夫人點了點頭，“序哥兒我是不擔心的，我只擔心你表姐……你先前去見她，她怎麼樣了？”

雲畔忽然不說話了，沉默著低下了頭。

明夫人原本正忙於逐樣清點回禮，發現她不言聲，不由側目，“怎麼了？她同你說什麼了嗎？”

雲畔忽然反問：“若是有人覺得阿姐病了，就敢怠慢她，要討她做妾，姨母是什麼想頭？”

這下子點著了明夫人的火捻子，砸了手裡物件道：“放他娘的屁！堂堂公爵府的嫡女連正頭夫人都不肯做，倒去給人做小？是哪個沒眼色的王八，敢說出這等屁話來，叫我知道是誰，非打爛他的嘴不可！”

這是莫大的羞辱，不管是誰聽了都會火冒三丈。

雲畔也不去安撫她，趁著她的火氣道：“姨母，您和姨丈分明是那麼開明的長輩，為什麼從來不肯相信表姐的話？她小時候被何三郎推下水是千真萬確的事，弄得她如今怕見人，不敢出家門一步，都是拜何三郎所賜。那個何嘯，是個十足的偽君子，就在我出閣前一日，他溜進後院堵住了阿姐的去路，先是拿言語折辱她，又說要來府上提親。阿姐不願意，他便說等阿姐養個三年五載沒人要了，再納阿姐做妾，到時候姨丈姨母自會對他感恩戴德，將他奉若上賓……姨母，這話我聽八寶說了，氣得險些厥過去，難道我好好的阿姐，就毀在他手裡了不成！”

明夫人驚呆了，“這是何嘯說的？”

雲畔迸出了兩眼的淚，哽聲說：“姨母，何嘯在你們面前從來不露真面目。阿姐這幾日嚇得躲在滋蘭苑一步不敢踏出來，就是怕再遇見何嘯。那人仗著是姨丈外甥進出暢通無阻，再這麼下去會出事的，我細想來都覺得害怕。”

明夫人震驚過後，終於定下神來，咬著槽牙道：“好啊，主意竟打到咱們頭上來了，枉我們往日那樣器重他。想讓我梅芬入他何家門，憑他也配！他那父親不過是個開國子，連給咱們公府提鞋都不稱頭，生出個會作歪詩的小王八，青天白日做起大頭夢來。我女兒養在深宅裡，他尚且要藉故來作賤，倘或真和他結了親，豈不是連小命都交代了！”

雲畔聽明夫人這樣說，總算長出了一口氣。

自己往常是閨閣裡的姑娘，話不能說得太過，姨母也只當她聽了梅芬胡謅，不會拿她的話當真。如今她出了閣，是可獨當一面的人了，話到了這裡便有了份量，自然要審慎對待。

明夫人見她哭了，卷了手絹來替她掖淚，直說：“好孩子，難為你一心為你表姐，大喜的日子不作興掉眼淚的。你放心，從今往後我一定防著何嘯，他要是果真敢上門提親，我即刻命人打斷他的狗腿。”說著自己哭起來，“沒想到，竟是我們害了梅芬，要是早早相信她的話，也不會弄得現在這樣。”

好在為時未晚。

八寶一直在廊廡那頭候著訊息，雲畔打發檎丹過去給她傳話，一切交代完，檎丹又仔細叮囑：“我們夫人說了，倘或梅娘子有什麼要緊事，只管上魏國公府找她。外頭二門上的是姚嬤嬤的男人，當差的都是自己人，不要顧忌在人家府上，就不敢大膽說話。”

八寶道好，千恩萬謝地去了。

來了舒國公府大半日，已經日影西斜，回門的禮過完了，也到了告辭的時候。

李臣簡攜雲畔出門，回身向長輩們拱手，“後日班樓的家宴，恭候父親和姨丈姨母大駕。”

眾人都說好，看著一對璧人同坐進與內，郎才女貌那樣般配，世間的美好被他們佔了一半。

舒國公拿手肘頂了江珩一下，大約是在說如此佳女佳婿，你這老小子要是再犯渾，平地走路也該摔死你。

小廝趕著馬車，慢慢地跑動起來，出了東榆林巷，一路往蠻王園子方向去。

今日回門，見了父親和姨丈姨母，卻還有頂重要的人沒有出席，雲畔心裡惦記著，該帶郎子去給阿孃上一柱香了。