也沒有怨天尤人，就是感慨女人沒有遇見可靠的人，一輩子有多難捱。

譬如摘花，先摘的牡丹總是用來妝點廳堂，後摘的虞美人可以插進青瓷瓶子裡，供在床頭。牡丹豔麗端莊，不是人人能夠駕馭，有些男人偏愛花葉一覽無餘的嬌俏，因為會讓他生出許多憐香惜玉來，自覺一躍成了風雅人士。

雲畔總是習慣性地帶著一點笑，越是這樣，遭遇委屈的時候就越讓人心疼。

明夫人把她攬進懷裡安慰著：“如此也好，了結乾淨了，不必再為家裡的事牽腸掛肚。你爹爹這等糊塗人，將來總有栽跟頭的時候，你離了開國侯府，也少了好些麻煩，與你有好處。”

話雖這樣說，果真被父親丟棄了，心裡那分失望和悲苦，是別人寬解再多也無法緩和的。

雲畔不說話，埋在姨母懷裡抽泣，向序看著她，那單薄的肩背輕輕顫動著，心裡便生出許多同情來。

“我去把江侯追回來。”他說著，轉身就要往外去。

明夫人忙叫住了他，“追回來做什麼？你沒瞧見他臊得臉都沒處擱了，未必會聽你的。”

向序還是少年意氣，握著拳道：“他既然把巳巳留在我們府上，那就立個字據，巳巳將來的一切都不和他相干。別瞧著眼下他尚且能自保，就把巳巳拒之門外，等日後走到窄處，未必不會打巳巳的主意。”

明夫人聽了哼笑一聲，“若果然這樣，他的臉得抹上鍋灰才敢見人了。”

雲畔這些年的歷練，大喜大悲都不在心上長留，哭過了，心空如洗，直起身掖了掖眼淚道：“大哥哥不必去追，既然爹爹不想讓我回去，想必從今往後也只當沒有我這個女兒了。這件事我倒覺得未必壞，只是難過阿孃十幾年的經營，最後為他人作了嫁衣裳。”

這也是沒辦法的事，如今侯府大權早就落在了柳氏手裡，家主抬舉她，她就頂半個主母。

不過想更進一步，卻也難。明夫人道：“那小孃兒掌持著家業，是為她生下的幾個崽子，倒也由她去。唯獨一樁，江珩想扶正她，卻是想都不要想。有她那張奴籍文書，她到死都是個上不得檯面的婢妾，說得難聽些，花兒還無百日紅呢，就依江珩那個面捏的耳朵，外頭勾人的行首1粉頭多了，就沒有一個賽過她柳氏，我卻不信了。”

當然說了這些，也權當自己出氣罷了，明夫人又拿手絹擦了擦雲畔的臉，轉頭對向序道：“我要上書房找你父親合計合計，你妹妹也累了這半日了，你替我送她回去吧。”

向序倒是，先送明夫人出了廳房，轉身看檎丹攙著雲畔走出來。

那點愁緒很快在她臉上不見了蹤影，她又是原來淡然的樣子，帶著點歉意輕聲說：“因我的事，驚動大哥哥了。”

向序搖了搖頭，想安慰她，卻找不到說辭，半晌憋出兩句話來：“別難過，離了那虎穴狼窩，好日子在前頭等著你呢。”

這樣簡單又樸拙的鼓勵，好像也能讓人心生暖意。

雲畔笑的時候有種沉靜的美好，她是個經得起推敲的姑娘，並不因沒了根底就慌張無措。進了她的小院，院子東邊有一排薔薇架子，架子下放著竹編的圓桌和小圈椅，她比了比手，說“大哥哥上那裡坐坐去”。

這是她身為閨閣女孩子的矜重，不與男人同室而坐，要坐也在光天化日，人人瞧得見的地方，這樣可以免除很多不必要的麻煩和閒話。

向序依言坐下了，看她欠身坐在對面，小心地覷覷她的臉，只見她垂著眼睫，神情淡漠。

大約察覺他一直懸著心吧，抬起眼復又笑了笑，“大哥哥不必擔心，我好著呢。”

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向序松了口氣，他沒有和年輕的姑娘打過交道，也琢磨不透女孩子的心事，但巳巳的通透讓他執著地相信她的每一句話，只要她說沒事，他就可以暫且心安了。

鳴珂端來茶盤，雲畔站起身，牽著袖子將建盞放在他面前，和聲說：“這是我自己配的香飲子，大哥哥嚐嚐。”

向序低頭看，古拙的茶盞裡盛著碧清的茶水，微微漾蕩之間夾裹著幾片桂花。她拿木匙舀了兩顆熟蓮子放進他盞中，那蓮子就像沉進水底的月，驚豔了晨起的時光。

雲畔自己端了一盞，指指邊上小火爐，“我是拿果子和茶葉一同烘焙，再煎水調蜜製成的。我愛吃甜的，不知大哥哥喜不喜歡。”

向序忙說喜歡，低頭嘗了一口，果然茶香裡帶著果香，不像市面上常見的紫蘇熟水，豆蔻熟水似的，初入口有一股草木的青澀氣息。

靜靜和她對飲，時光彷彿也慢下來。雲畔不說話，眼睛裡也沒有哀愁，只是很安靜，安靜得讓人心疼。

向序把建盞放回碟上，輕輕一聲脆響，略沉默了下道：“人活一世總有些山高水低，不要因為那些不值得的人，讓你覺得人生不順遂。那天父親是當著同僚們的面質問江侯的，柳氏固然再得寵，離了開國侯府也寸步難行。”

每個人都在為她打抱不平，其實自己除了當時失望，沒有任何傷筋動骨的損害。

因為早就有預料，最後得到這樣的結果也並不意外。柳氏能忍耐，有手段，只是算漏了她能平安到達舒國公府，如今面上雖得勝了，往後苦惱的地方不會少。

雲畔不聲不響，心裡有成算，柳氏生了三個兒女，已經不能像無所出的婢妾一樣隨意處置了。目前看來那張奴籍文書只能限制爹爹扶正她，但將來的事可說不準，或者可以轉贈別人，做個順水人情。

至於自己呢，有錢財傍身，就是最好的安排，所以不像其他遭遇了變故的女孩兒那樣自卑自苦。她暫且把那件事放下了，似乎連提都不想再提起，替向序又添了點香飲，曼聲說：“阿孃走後，我想自己大抵只能在閨閣等著出嫁了，沒想到遇見算計，倒讓我有幸走出幽州，到上京來，見一見闊別的姨丈姨母和梅表姐，又認得了只聞其名不見其人的大哥哥。老天既然這麼安排，自有他的妙處，我如今沒有流離失所，也沒有六親無靠，不過換了個地方制香制墨，烹茶插花，沒有哪裡不足。大哥哥，我還有個願望呢，你猜是什麼？”

她眉眼彎彎，眸底倒映著茶盤裡的山水，向序聽見自己的心砰砰跳起來，不敢開口，只是搖了搖頭。

“我想在瓦市開個茶肆，賣各色的香飲子。”她邊說邊比劃一下，“臨窗的白牆上掛滿簡犢水牌，上面寫著茶水名，客人來了看牌點茶，放下半卷竹簾，和鄰座間隔開，就算女客光顧也不會不便，這個主意不錯吧？”

向序聽她不緊不慢地描述，腦子裡浮起壽松捲簾，矮桌圈椅來，便笑著說很好，“上京女眷常逛瓦市，就算單做女客的生意，必定也會很興隆。”

一旁服侍的鳴珂笑吟吟插了一句，“娘子還可以兼賣乾坤核桃。”

向序聽了納罕，“什麼是乾坤核桃？”

說起這個鳴珂就很有興致，嘴裡說著：“是我們小娘子的巧思……大公子等一等。”一面跑進屋裡去了。

雲畔有點不好意思，含笑說：“是我做的小玩意兒，閒來無事打發時光的。”

鳴珂很快便取了兩個核桃過來，放在向序面前。

乍看沒什麼特別，可能唯一奇特的，是開合處系著紐子。

向序疑惑地解開了紐襻，將核桃開啟，這一開竟了不得，裡頭是個小小的濃縮的世界，有藍天白雲，有山水草木，還有房舍籬笆和牛羊……他呆住了，驚詫於她的靈巧，那樣純淨完整的一方天地，難怪鳴珂管它叫乾坤核桃。

“這是……怎麼做的？”他訝然望向雲畔。

雲畔抿著笑靨說：“把核桃殼清理乾淨，石膏粉裡混入各種石色，先以天青色做底，再暈染雲彩，最後加進牛羊和屋舍。”

說起來自然是簡單的，但也只有姑娘家細膩的心思，才能做得這樣巧奪天工。

向序輕籲了口氣，一種奇異的安穩緩緩降落下來，心裡的浮躁也被滌盪乾淨了。

低頭再仔細瞧瞧這核桃，另一枚是室內一角，有桌椅和盆景，桌上供著香爐，及一盤下了一半的圍棋。

他將核桃輕輕合了起來，換了個輕快的語調說：“我看不必開茶肆，單憑這小小的核桃，妹妹將來在上京的貴女圈子裡也能如魚得水。”搖了搖手，赧然說，“這枚就送給我吧，我心裡不得清淨的時候看看它，比藥還靈驗。”

雲畔自然高興自己消閒做的小東西能得人喜歡，把另一個也推到他面前，笑著說：“這個也送你，反正放在那裡也是供自己賞玩，回頭我還可以再做，送幾個給梅表姐。”

這裡正說著，向序的小廝從門上進來，先朝雲畔行了一禮，復回稟向序：“大公子，郎主打發人進來傳話，說洛陽何三郎上我們府裡來拜訪了，郎主請大公子出去相迎呢。”

“何嘯？”向序慢吞吞站了起來，“他來上京半月有餘，今天怎麼想起登門了……”

雲畔聽見那個名字，微微踟躕了下，“那個何嘯，是姨丈的外甥麼？”

向序說是啊，“名動上京的大才子，朝中的文官們都爭相設宴邀他清談呢。”一面將兩枚核桃小心翼翼裝進袖子裡，朝她拱了拱手說多謝妹妹，然後便跟著小廝走出了一捧雪。

檎丹上前來收拾茶具，見雲畔兀自發呆，低聲道：“梅娘子在病中，怕還不知道那位何三郎登門了。”

雲畔點了點頭，撫裙站起身道：“我去瞧瞧表姐吧。”

上滋蘭苑去，進門並不提起何嘯半個字，只是陪著梅芬談談制香和炒茶。

梅芬倒是聽說了雲畔的遭遇，感慨江珩不配為人父之餘，唯有勸解雲畔：“算了，那個家不回也罷。姨丈的婢妾心機深沉得很，咱們這樣的閨閣女子，哪裡是她的對手，總是躲得遠遠的，不見她就是了。”

梅芬處世消極慣了，秉持著多一事不如少一事的宗旨含糊過著日子。雲畔也不願意把那些苦惱帶給她，囫圇應了，翻開一頁書，指著上頭的古法方子說：“等姐姐大安了，咱們也試試用紅藍花做胭脂。”

梅芬說好，接過書來仔細看，這時門上有女使站在窗外傳話，說洛陽何家三公子得知娘子抱恙，來瞧娘子了。

梅芬一驚，惶惶看向雲畔，“是那個何嘯？他來了？”一面往床榻內側縮了縮，“不見，就說我不見。”

這時明夫人的嗓音傳進來，隱約說著：“天氣愈發燥熱了……你舅舅擔心你在外頭住得不舒稱……”漸漸到了前廳，隔著竹簾叫了聲梅兒，“你表兄來瞧你了，快些穿戴妥當，出來見禮吧。”

1行首：美妓。