京城。
王朝建國六百年，京城一直是京城。與京城一樣從來沒有變過的，則是城內北貧西亂、南富東貴的格局。
當然，所謂的貧和亂只是相對的，是相對於南邊的富人和東邊的貴人而言。
其中，相對的貧客觀存在，比如那些生活在城中的普通城民，而且他們在人數上絕對是大多數。
而所謂的亂卻是王朝人一種誇張或調侃的說法，意思僅僅是普通人生活在西城很自在，不會像走在城南、城東大街上那樣，隨時都覺得有富貴逼人的壓力。
此時，路小石就很有壓力。
他不否認老張最近表現得確實很大方，但要住在這家天賜客棧，並且一住就是一個月，還是讓他難以相信，更不敢輕易接受。
誰知道這老頭兒葫蘆裡賣的是什麼？
他看著房間裡的檀木傢俱，撫著錦緞被子，聞著蘭草薰香，心中忐忑不安，想道：“就你這幅沒見過世面的敗家勁兒，真的會是在京城生活過三十年的人？我在城裡不過逛了三個時辰，卻也知道這裡不是我們該住的地方！”
他這可不是胡想。
不用看天賜客棧燙金的門匾，不用看客棧內那些金光寶氣的客人，只需看客棧的地理位置，便知道這裡的房價一定是他心中的天價。
關鍵他還絕對地清楚，現在老張身上所有的碎銀和銅板加起來，折成銀子也超不過五兩。
這樣的身家還能住天賜客棧？？
在城裡逛了三個時辰，已經足夠路小石把需要瞭解的都瞭解了，比如這家天賜客棧，就位於紅照壁街的最北端，隔一條小巷子便是寒士街。
寒士街上住的可不是寒士，而是朝廷大員，上至丞相，下至六部尚書、侍郎，他們的府宅大多都在這條街上。
似乎，那個奸賊的王府也在其中。
唯一讓路小石覺得順眼的，就是寒士街最靠南邊的那個地方，與天賜客棧只隔著一條小巷子的那個地方。
那是前大都督夏起的府邸。
所有這些資訊彙總後得出的結論很簡單——天賜客棧離寒士街那些達官貴人們太近了，真的不是他和老張應該住的地方。
可惡老張的老毛病又犯了，一把他安置下來，自己便像以前新到任何一個城鎮那樣，莫名其妙地消失了，天知道他怎麼知道京城的誰是誰的寡婦？
更可惡的是，老張這次消失的不是一兩個時辰，而是整整一天！
最可惡的是，老張消失之前並沒有給他留下一枚銅子兒！
天黑了，窗外的景色奪目起來。
和路小石以前見過的任何一個城鎮不同，京城的夜色真的很美，那一串串的大紅燈籠像冰糖葫蘆一樣，下面流淌著閒致逸志的路人和馬車；四處高聳的房簷被各色燈籠的光線勾勒得朦朦朧朧，像是誰在夜空裡作出的水墨畫。
這幅畫裡又充滿著詭異的靈動，巷子那頭的寒士街靜謐莊嚴，這頭的紅照壁街則到處都飄揚著姜記桂花糕、老秦淮豆腐乳、金陵雞汁面這些叫賣聲。
“良辰美景奈何天，肚子餓得打偏偏。”
路小石摸著咕咕叫的肚子下了決心，不再等老張了，先到樓下轉轉，說不準可以瞅著機會溜到後廚去。
樓下燈光如晝、人滿為患。
路小石再沒有早上第一次走下樓梯時，那種高高在上、高人一等的意識形態領域的不良快感，眼睛只顧著在那些溜蒸肘子、大蒜白肉、油悶整雞身上掃來掃去。
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下到第九階樓梯時，他忍不住咽了咽口水，眼睜睜地看著一隻油燦燦的肥大雞腿，被一隻更為肥大的手給抓了起來，然後塞進了一張白牙隱見的大嘴……
“臥槽！”他虎軀一震，差點摔著。
原來那張嘴的主人竟是連赤，他的赫赫兄！
他蹭蹭下樓，面如春風，老遠便親熱地叫了起來：“赫赫兄，我想死你了！”話音未落便一屁股坐到了連赤對面，對周圍那幾道冷冷的目光和撫刀柄的隱晦動作，直接是視而不見。
“嗯——嗯嗯嗯！”
連赤的嘴被雞腿塞住了，不知道哼哼個啥，但看著路小石的眼睛裡也是充滿了驚喜，手中做著請坐的手勢。
——雖然路小石這時已經坐下了，並且還順手從盤中拽下另一只雞腿，不見外地啃了起來。
“路路啊！”
連赤將雞腿拔了出來，喜道：“巧啊巧啊，無巧不成書的巧啊！數日前看你第一眼的時候，我就肯定你我必然會再見，你看看你看看，這上百萬人口的京城，咱們這麼快又遇上了！”
“嗯嗯…..嗯嗯！”
這回輪到路小石哼哼。
連赤笑嘻嘻的招呼店小二送來碗著，又叫來一壺京城特有的醉金陵，給路小石滿上。
“緣份吶！”
連赤笑道：“就憑你我這緣份，是不是該問一句，你來京城做什麼？”
路小石哼哼著，手中的雞腿很快變成了一根雞腿骨，然後端起酒杯一飲而盡，方才吧唧著嘴巴，蹦出兩字兒：“稽考。”
“稽考？”
連赤的胖臉抖了一下，隨即又變成了怒放的鮮花，眼睛不斷地冒出金星兒，挽起袖子親手給路小石夾了一滿碗肘子肉。
路小石嚼著肥而不膩的肘子肉，看著又肥又膩的那個傢伙，含糊不清地說道：“無事獻殷勤，非奸即盜。有事說事啊，我不吃這套的……”
連赤哈哈一笑，又壓低了聲音，道：“你先聽聽。”
路小石怔了怔。
屋內雖然人聲起伏，但並算不上嘈雜，只是他一門心思撲在肥雞大肉上面，確實沒怎麼注意滿屋的人在談些什麼。
此時經過連赤提醒，他側耳聽了聽，竟不斷聽到稽考這兩個字，不禁有些詫異，問道：“都是參加稽考的？”
連赤笑道：“不能說都是，但既然住在天賜客棧，那麼肯定有不少人是。畢竟，這裡想做些事情，或者想聯絡些什麼人，都比較方便。”
路小石對這個話題並沒有多大興趣，但突然想到另一個原來不怎麼感興趣的話題，嘆道：“真不知道京城人是膽小怕事兒呢，還是心比見過的世面還大，這麼多人，竟沒見著誰議論太子死了，倒對這勞什子稽考……”
“噓——”
連赤正色道：“天子腳下，只談風月，不談朝政。喝酒，喝酒。”只是他那一本正經的模樣，是個人都看得出來是裝的。
但路小石是真的反應過來此時確實不適合聊那太子的鳥事，也便不再提，二人嘻嘻哈哈地感概對彼此的好一番想念，訴說天遙地遠也架不住他們的緣份等等，沒用多長時間，桌上的酒菜便光了。
“所謂一回生、兩回熟……”
連赤心滿意足地嘆道：“看來咱們不僅是朋友，而且完全可能成為兄弟啊。”
“不過喝了你兩頓酒，就是兄弟了？”
“我不是那麼膚淺的人。”
“說點深奧的？”
“深奧談不上，但我非常欣賞你……對吃的這種態度和速度。”
“我理解為你是在真心讚美。”
“必須的！”
連赤認真道：“速度也是一種態度，而且是敬畏食物的態度。路路啊，如果一個人對吃的都沒有敬畏心，那麼他的人生必定是殘缺的。”
“咳咳，果然深奧。”
“哈哈，走吧。”
連赤抹抹嘴，笑道：“隨我來。”
而隨著他一起身，四周忽地站起來六個壯漢，三人走在前面，三人走在後面，距離他二人都只有數步之遙。
“不過是個二道販子嘛，何必搞這暴發戶的派頭？”
路小石一邊和連赤敘著情誼，一邊忍不住腹腓了幾句。
一行人上了樓，但並不是在二樓，而是直接上了三樓。
當路小石走進連赤說的他那間只能將就的客房後，才突然明白了老張為什麼要住二樓那個房間。
與連胖子這房間相比，他們那間房才是真正的將就。其他不用多說，單看大小就不在一個檔次，人家這間將就的房間不僅面積要寬敞一倍，還帶著一個露天小石臺。
至於房間內的陳設、擺件、字畫什麼的，他就不稀罕去比較了。
六名壯漢進了屋便開始忙碌，一會功夫便煮好了茶，給他二人鋪陳妥當後，其中三人退出了房門，另三人則遠遠地縮到小石臺上去。
“太子那事後來怎麼著了?”
瞅著眼前這陣勢，路小石放心而直接問了個朝政。
連赤不以為然，道：“兩國交涉嘛，不過是國書往來，互相發發牢騷，難不成還真的打起來？”
“朝廷可真是心大啊，太子死了都不當回事兒？”
“不然呢？除非你把那奸賊給斬了，或許皇上還能藉此機會收復失地。”
“奸賊？”
路小石不確定天下人都這麼稱呼晉王鄭雄，求證道：“你是說那個一手遮天的傢伙？”
“不是他還是誰？”
“不會吧？死的可是我們大王朝的太子，這種事兒他都不敢放個屁？”
“他放屁？嘿嘿，你還不知道吧？”
連赤低聲道：“聽我朝中的朋友說，現在滿朝大臣都懷疑……”他把腦袋湊近一些，又把聲音壓得更低，道：“那奸賊才是害死太子的真正兇手！”
(本章完)