“自此，爸你就和爺爺和好了？”徐蓉開啟保溫杯，手伸到杯口，試探了一下溫度，撲在手心的熱氣有些溫溼，她將保溫杯遞到了徐從嘴邊，“爸，你先喝口水，潤潤嗓子，別一通氣的著急講了，讓你傷了神。”

她理解徐從講以前往事的心情。

她也到了晚年，這幾日亦想著，待到哪天身體不行的時候，就將後輩叫到榻邊，將往事一樁一樁的講出來。包括她這些年攢的積蓄，還有出嫁時的嫁妝等等。沒多少錢，算是給後輩最後的饋贈了。

人過留名，雁過留聲。

一點最後的掛念。

徐從喝了口熱水，將嗓子潤溼，然後緩了一口氣，繼續說道：“妮兒啊，你不知道，我隨了我爹的性子，死犟。”

……

爹叫出口後。

徐三兒走出院落的步子明顯僵了一下。

不過他沒有回頭，只是“嗯”的一聲應了下。走出門的時候，取下了掛在腰間由麥秸編制的草帽，戴在了頭上，遮住了熱灼的日光。

徐二愣子看了一眼徐三兒的背影，就斂回了目光。上坡的時候，他累得要死，他傾倒了水桶被曬得滾燙的熱水，到了井軲轆處，放下麻繩，另打了一桶涼水。涼水攜著嘴邊乾涸的鹽漬，熘進了嘴裡，瞬間解了疲乏。

升級考臨近了，他沒有閒心去管其他的事情。喝完了一肚子的涼水，他又回到了屋內，開始了苦讀。

過了三日，到了七月初的時候。

弘文學堂附屬小學堂的升級考便到了。

徐二愣子隨讀完了初小的學生一併參加升級考。初等小學堂的學制是五年，能參加升級考的皆是完全科，沒有簡易科的學生。他的歲數在裡面雖則算是偏大了，倒也並不出眾。

考試的場所和上課地在同一處。

與早課同一時間點，考試開始。

監考的考官是個古板的老夫子，約莫五六十歲，頜下留著山羊鬍，腦後託著枯白的髮辮。他鼻樑上戴著老花鏡，踏著方步，走路一顛一聳。一有風吹草動，他立刻就像警覺的貓兒一樣，盯死了過去。

室內，徐二愣子有些不安。

這是他第一次參加考試，縱然先生弄過試驗測。可這一次要是考不過，他覺得，他會淪為徐家堡子的笑柄，飽受譏諷，成為除了爹之外，其他人茶餘飯後的談資。

他和發小大蟲鬧掰了。起因是他入了學堂，也難上山下河瞎鬧騰了，大蟲叫他出去抓蝦摸魚，他要讀書，不願去。一次還好，兩次、三次之後，大蟲就沒再來找過他了。

和少爺也弄得生分了……。

回不去了。

晨鐘尚未敲響，灰白狐狸察覺到了徐二愣子的不安，它幼幼叫了幾聲，讓徐二愣子放心，有它照看，他考試不會失敗。

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“是了，狐仙教過我讀書，先生授課的時候，它也在一旁。以狐仙的聰慧，狐仙一定會試卷上的題目，我不用擔心。”

有了狐仙的保證，徐二愣子放下了心。

“可……”

剛鎮定了片刻鐘頭，徐二愣子又回憶起了先生的教導，誠實童子有云如何如何，他內心徘迴不安。讓狐仙幫忙應考，算是作弊吧。

他無法保持端坐了，不安的扭動著身子。

古板的老夫子敏銳的貓兒眼盯了過來，他負著雙手，踏踏的走了過來，一步一步很有韻律，像是刻意訓練過。

“你起來！”

他道。

徐二愣子下意識從長條凳上竄了起來，低頭看著腳尖，像是犯了錯事的孩子一樣，準備接受老夫子的訓斥。

老夫子沒有說話，讓他伸出雙手，然後用一柄長戒尺在他身上戳來戳去。最後又摸捏了他的髮辮。

“沒攜帶夾抄，你抖個什麼勁。”

老夫子罵咧了一聲。

他是光緒十一年的八股秀才。後赴過幾次鄉試，皆未中舉。直到科舉制被廢除後，斷了念想，於是得了弘文學堂的聘請，入了學堂當了先生。科舉之前，考棚的“搜子”如何做，他一清二楚，也知應考生會在哪個地方藏帶夾抄。

學堂內傳來幾聲低笑。

徐二愣子的事蹟在初小學堂有著不小的名聲。

“原來又犯了癔症……”

老夫子瞭然點頭，他釋然的笑了一聲，讓徐二愣子坐下，安慰道：“你這還沒中縣首、府首、院首，倒犯了癔症，也是一件奇事。”

他這是科舉制的說法，想奪了秀才功名，先得過了縣試、府試、院試。過了縣試、府試、院試的頭名，則稱呼為某首。

也唯有小三元的榮耀，才會讓讀書人癲狂。除此之外，哪怕入了團桉，亦不足以稀奇。（科舉發榜的榜單稱呼為團桉。）

小三元之後，就是中舉。

範進中舉就是例子，中舉時犯了癔症。

要是在鄉試中了舉，老夫子覺得自己可能也會犯一次癔症。

等老夫子巡察其餘地方之後，徐二愣子放下了心中的擔憂，他安適的坐了下來，喃喃自語，“我是犯了癔症，癔症的話……就不算作弊了。”

狐仙是癔症。

這是先生、少爺、同窗告訴他的。

假不了！

他們一個個，言之鑿鑿的說他犯了癔症。

灰白狐狸贊同的叫了幾聲。它是徐二愣子，徐二愣子也是它。它學到的知識，也算是徐二愣子學到的東西。這自然算不上作弊。

“對！”

徐二愣子點頭，拍掌道：“癔症的事，怎麼能算作弊呢！”

鄰桌的幾個學生瞧見了此幕，似乎也在譏笑道：“瞧！徐從又犯了癔症。”

悠悠鐘聲傳來。

升級考終於開始了。

首次的考試科目，是國文科。

國文課是先生的授課，徐二愣子學的不弱，他下筆很謹慎，一道道題目覽閱之後，才寫下了合適的答桉。硬筆書法雖不出眾，卻也不會拉分。

第二次的考試科目，則是算術科。

這一次考試，徐二愣子慢了許多，僅剩的幾道尾題不會，但他有狐仙，在狐仙的指導下，這幾道題目也順滑的答了下去。

老夫子注意著徐二愣子，他收卷時，看了一眼算術科試卷，之前的國文科試卷短時間內也難以看出來太大的差別，笑道：“答的這麼好，怎麼可能犯了癔症，下次考試先做幾個深呼吸，靜靜心。”

他傳授了一些他以前入科舉考場的經驗。

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