“我們不能和西格德發生衝突！”
艾拉晃著艾米，激動地說道。
“就算從道理來講，也是我們有錯在先！送一些黃金給西格德，如果他還不滿意，告訴他我們可以賠償更多！他如果提出除了黃金以外的其他條件也沒關係，總之就是先穩住他，等到海斯泰因回來！艾米，這群蠻子完全不能相信。我能相信的只有你，你幫我去西格德那裡跑一趟。好不好？”
——“你們剛到北海，不熟悉這裡的情況，還是讓我去吧。”
一個聲音冷冷地從窗外傳來，艾拉一看，嚇了一跳——是那個紅鬍子的海賊。在布律西斯時，他的弟弟對艾米圖謀不軌，被艾拉殺死。但紅鬍子海賊卻饒了艾拉，還把他弟弟的盔甲、財物全部交到了艾拉手裡。
“海斯泰因老大一直不讓我們對洛蘭出手，我相信他的判斷。把信件和黃金交給我，我去西格德那裡跑一趟。”
紅鬍子的海賊喝了一口酒，醉醺醺地向艾拉伸出了手。
艾拉猶豫了一會兒，下定決心，寫好一封信交到了紅鬍子的海賊手上。
“你是一個很有榮譽感的戰士。我相信你能完成任務。”
“當初我和弟弟兩人跟著海斯泰因老大去康斯坦丁尼耶，只是想賺點小錢。他有兩個孩子，我有三個，都還沒成年。這裡的天氣太他媽冷了，獵物也稀少，不乘播種期前去搶點東西，我們很難熬過這一年。好了，現在黎死了，我有五個孩子需要照顧了。”
紅鬍子的海賊打了一個酒嗝，把臉湊到了艾拉的面前。
“如果，我是說如果，如果你是七丘帝國的王，而我想來你這裡當傭兵堂堂正正的賺錢，你會僱傭這個異鄉的野蠻人麼？我得到的佣金，能讓我把我和黎的孩子帶大麼？”
——當過海盜的人，依七丘帝國的法律當處絞刑。即便是王，也很難改變這一點。
不過，艾拉卻這麼回答道：
“當然。你可以來我這裡當傭兵，我可以出兩倍的佣金。”
“謝謝。”
紅鬍子的海賊又喝了一口酒，然後，握著信，慢悠悠地走了開去。
……
……
再次見到紅鬍子的海賊時，他已經沒了脖子以下的部位。西格德的使者把血淋淋的腦袋扔到了地上，紅鬍子的腦袋在地上滾了幾圈，落到了艾拉的腳邊。那雙眼向上直直地盯著艾拉，讓艾拉感到害怕。
然後，西格德的使者盛氣凌人地傳達了西格德對艾拉信件的回應：
“你們還有最後一星期的時間，盡情歡慶吧！”
艾拉舉起了發抖的手，又使勁揮了下去。她身後的海盜們一擁而上，把西格德的使者分屍了。
……
……
一張偌大的長桌之上，歪歪扭扭地坐著二三十個海斯泰因軍中的小頭目。艾拉站在長桌的最前端，雙手按在桌上，神情嚴肅地掃過坐在下面的所有人。
要不是長桌的不遠處有一頭羊在咩咩地叫著，艾拉真會以為這裡就是康斯坦丁尼耶。
“洛蘭被劫掠的訊息，‘蛇眼’已經知道了。聽信使的意思，‘蛇眼’西格德最遲一星期後，就會帶著他的艦隊從弗裡西亞趕到西蘭。”
艾拉用了最嚴肅的語調，希望能讓在座的各位小頭目明白事情的嚴重性。誰知她剛說完，底下就發出了一陣歡呼：
“太好了，終於可以教訓那個西格德一下了！”
“亞雷斯塔和海斯泰因老大才是有資格當英雄王的人，是該教訓教訓洛德布羅克和他的的走狗了！”
“盾女，下令吧，我們會獲得勝利的！”
……
……
艾拉感到腦袋開始發疼了。
要是失敗了，整個西蘭就會被西格德毀滅，但是這些小頭目卻好像一點都沒有想過這些。他們是那樣的好戰，並且從來都不考慮後果，甚至連像樣的作戰計劃都沒考慮過。
於是，艾拉只好幫他們分析道：
“最穩妥的方法就是守城直到海斯泰因回來，但我對我們能不能在西格德的進攻下守到那個時候表示懷疑。”
艾拉想起了紅鬍子那顆血淋淋的腦袋。而她，原本是想派艾米去執行這個任務的。
“所以，我們最好搶在西格德登陸之前攻下洛蘭。一旦洛蘭被攻下，西格德就失去了據點和補給來源，而我們也不至於遭受洛蘭和西格德的兩面夾攻。相反，西蘭和洛蘭兩地的守軍可以互相配合，極大地拖慢西格德的進攻速度。”
——事情的對錯在這時已經沒有了意義。既然西格德想要把事態擴大成戰爭，那西蘭只能應戰。
“出動你們所有的人馬……七天……不，我們沒有七天時間，為了留下充足的時間進行防禦西格德的準備，你們務必要在五天內攻下洛蘭！”
艾拉第一次指揮作戰，所以下達的也是最為普通直接的指令。幸運的是，攻陷洛蘭這個目標看起來沒有那麼難——它們的城牆和西蘭的一樣，用木頭製作，不僅矮小、而且老舊。在艾拉看起來，這種城牆無異於豬圈的柵欄，根本就起不到什麼防禦的用途，半天之內就能拿下。
西蘭的軍隊開始在洛蘭的城下集結。
艾拉在最前方檢閱著這支部隊，艾米小步跟隨在她身後。還有甘，一雙手時時按在腰間的匕首上，一幅保鏢的樣子跟在艾拉的身後。
部隊的人數多的出乎艾拉的意料。
她原以為西蘭的兵力就只有從和她一起回來的二千人。誰知，進攻洛蘭的命令一下達，西蘭人一下子興奮起來，竟一下子譁譁譁地跑出了將近五千人。一打聽，才知道跟著海斯泰因劫掠七丘帝國的軍隊也只不過是由這些普通的部落民臨時拼湊起來的罷了。
但走著走著，她突然發現有些不對勁了——
“我應該有說帶上所有攻城武器——投石機呢？為什麼我沒看到投石機？”
“那東西太複雜了，讓人腦子疼，實在是弄不出來。”甘摸著腦袋笑嘻嘻地回答道。
“那攻城塔呢？為什麼我也沒見到攻城塔？”
“那是什麼東西？沒有聽說過。”
艾拉用有些發抖的手抓住了甘的肩膀：
“別告訴我你們什麼攻城武器都沒有，就想去攻打一座城寨！”
“平時都是海斯泰因老大或者比約恩用武器砸一下，城寨就破了。”
“可是他們兩個現在都不在！別再告訴我你們從古至今幾百年的文明裡，一直用都是用精靈級的受加護者來攻城的！”
“怎麼會，我們還有梯子，可以從城牆上爬上去呢。盾女姐姐你看，他們都準備好了，馬上下令進攻吧！我也快等不及了！”
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“這種狀況，我哪還敢下令進攻啊！”
艾拉快哭出來了。她只看到北方部落的城牆技術落後，卻沒考慮到城牆的堅固程度向來都是和攻城器材的先進程度相掛鉤的。他們敢用這種柵欄作為城牆，那就說明這附近的部落都沒有能輕易攻開這種柵欄的武器。
“太複雜了是吧……腦子疼是吧……我現在就把投石器的圖紙畫給你們看！”
艾拉瘋了似得，趴在地上一連畫了五、六種草圖。
“這是七丘帝國現今在使用的最先進的投石器、這是天方帝國三百年前就開始使用的投石器、這是阿勒曼尼聯邦一百年前抄襲來的簡易投石器……你們倒是告訴我，這些構造，到底哪裡有一點困難啊！”
“陛下……覺得不困難是因為那是你……”艾米小聲在一旁說道，“我看著都有些頭暈了……而且即便是在七丘帝國，正常的工匠也沒辦法像你一樣一下子畫出六種不同的圖紙的……”
“為什麼？《攻城器材圖解》裡面不是畫的明明白白麼？”
“會去讀這種冷門書的……恐怕只有陛下您了……”
“那就現在馬上學！工匠呢？工匠們快過來！照著這圖紙，馬上把投石器給我趕工做出來！”
“陛下……你是從書裡看的，所以會說出這種話也不奇怪……”艾米扭捏著說道，“據我所知，即使是最熟練的工匠，實際製作一架攻城器，也是要花半個月的時間的……”
“不管這麼多了，弟兄們衝啊！”
不知誰在人群中吼了一聲，西蘭的軍隊就譁啦啦地向著洛蘭的城牆衝去。留下艾拉在後面發呆。