自俺答稱汗開始，草原上的汗便如同雨後春筍層出不窮，外人尚且如此，黃金家族自己的人就更不必說。俺答的一干子弟，不管手上的實力大小，財富如何，全都以汗自居，惟一的例外就是老把都，他依舊保持著自己的名字：昆都力哈。
他的輩分雖然大，實際年齡其實比辛愛還要年輕一些。對於草原生活的人來說，美好童年，無憂無慮這種事實在太過奢侈，自老把都有記憶開始，他的生活就和戰爭、殺戮、美酒以及女人有關。他擁有第一個女人時，只有十四歲，在烈酒以及本能的驅使下完成一切，隨後被兄長笑著拍著肩膀，說他成為了一個大人。從那一刻起，老把都就是兄長最鋒利的戰刀，最堅固的盾牌。
他是個有自知之明的男人，知道自己的才具謀略執掌一個部落都很勉強，更不可能執掌草原。所以他從沒想過做大汗，只想做一個輔助者，有生之年讓天下都變成自己人的牧場。他沒有特別明確的是非或是善惡觀念，大汗讓自己砍誰自己便去砍誰，大汗讓自己做什麼便做什麼，人非常簡單，也因此活得比較輕鬆。年紀也將近五十，卻依舊健壯如同公牛，多年征戰遍體傷痕，但是精神旺盛神氣十足，絲毫看不出衰老之態。說話的聲音如同打雷，走動之間步履生風，一副生龍活虎的樣子。
正是因為他的健壯以及他的簡單，俺答的這些兒子便也願意推舉這位叔父作為自己的談判代表，向三娘子詢問誰來繼承汗位的問題。接連損失三位大汗，任誰都能感覺到這不是什麼好兆頭。土默特需要一個大汗，就像天空需要太陽，地上需要河流一樣。至於大汗由誰來坐，就得大家商議推舉。
與辛愛和扯力克不同，剩下的這二十幾個汗在俺答死後，平分了俺答的財富和遺留給他們的部眾，由於分配的十分公平，導致大家手頭力量相若，誰也不能壓倒誰。就其個人本領而言，也沒一個人能趕上扯力克，聲望才具都不能服眾。這個時候召開頭人大會意義不大，即使開了，也很難推舉出一個眾望所歸的大汗。唯一的辦法，就是等待三娘子確認，畢竟新任的汗需要和三娘子合帳，不管人們心裡怎麼想，實際就是三娘子眼下從大汗的附屬品，變成了大汗的決定者。她選中的老公，就是未來草原的主人。這些人到大板升，並不是發難，而是向自己名義上的庶母提親，看看誰能收穫佳人的芳心，從而得到整個草原。
老把都對於這種情況談不到有多憤怒，就像他對於扯力克等人的死談不到多悲痛一樣。他的思維非常簡單，人從天地間來，迴歸到天地間去，是這個世界上最正常的輪迴。扯力克等人，無非迴歸到了生命的起源地，有朝一日自己也會去，沒必要哭泣。但是土默特必須有一個主人來帶領大家前進，自己也可以有個人效忠，在他的帶領下縱馬揮刀馳騁疆場。否則自己就不知道該和誰交戰，也不知道該如何走下去。
進城的時候，正是婚禮進行期間。草原的人口其實遠少於中原，是以對於一切與生命繁衍有關的儀式，都充滿了敬畏。在草原上遭遇野和都不能打擾，正式的婚禮就更不能施加干涉。老把都是個秉持傳統之人，揮著手示意自己的子侄們不要阻撓隊伍，這群小汗們，就這麼乖乖站在路邊，看著多蘭騎馬招搖而過，看著一頂大轎在她身後四平八穩前進。
一隻男人的手從轎子裡伸出來，掀起轎簾看著外面的風景。多蘭不是出嫁而是迎娶的訊息，至此可以坐實。幾個俺答的兒子忍不住笑道：“真有意思。聽說是個漢人的大官，還可以見皇帝的，居然被多蘭娶了。”
老把都道：“不管誰娶誰，最後都是要女人生孩子。多蘭是鍾金的侄女，她給漢人生孩子，證明鍾金決定和大明聯合。土默特將來想要到長城裡面放牧，怕是不容易了。當年我的兄長曾經到過大明的京城，讓大明的皇帝害怕。如今我們的姑娘，就只能給大明的官生孩子。”他的思維一向這麼簡單直接，這些侄子也早就習慣，對於他的抱怨，就只當沒聽見。
三娘子此時正在大昭寺為新人祈福，老把都等人一路向著大昭寺走去，卻見城市裡熱鬧非凡，沒有一點悲哀情緒。身穿新衣的男女面帶笑容，即使已經看不到花轎和駿馬，依舊在路邊對道隊行注目禮。
一些年輕的女子，身穿節日盛裝，在路上盡情舞蹈。大明的官兵在隊伍後面擔任警衛，隨同道隊向前移動。這些人都是殺人魔王，在草原上的名聲差到家，正常情況下，見到他們不拔刀已經是好事。可是今天，老拔都卻看到有男性牧民朝他們敬酒，更有年輕的姑娘在這些官兵身旁舞蹈，絲毫不擔心可能受到侵犯。而那些士兵也像是轉了性，對於姑娘的熱情只以笑或者略有些大膽的小調回應，並沒有特別出格的動作。兩下相處得十分融洽，親密無間。
部落的頭人婚姻時，偶爾也會搞一些慶祝，部落下面的牧民也要表達自己的喜悅。但是那種應付場面的敷衍，與眼下發自內心的歡慶，完全是兩回事。而牧民和士兵之間，更沒有這種親密。即便是自己人得部隊，也就是那麼回事，沒有哪個年輕姑娘敢往士兵身邊湊。像現在這樣得情形，如果不是親眼看見，肯定以為是在說謊。
一些小汗已經忍不住嘀咕，看著大明的士兵小聲議論，認為這是一群假裝成男人的太監。否則怎麼可能對年輕的姑娘如此規矩，早就抱起來找個地方快活去了。老把都一語不發，臉色越發凝重。只是簡單並不是糊塗，相反他在戰場上鍛練出觀察力比普通人更為敏銳。他感受得到牧民們對於大明官兵的歡迎，這些士兵這麼規矩肯定不是發自內心，背後一定有大人物的命令。而下達這種命令的目的通常只有一個，這位大人物想要征服這座城市，不是靠武力，而是靠人心。
聯想到多蘭和明朝官員的聯姻，這種感覺就越發強烈。老拔都向來支援草原屬於土默特人，當年俺答對趙全的重用他都不怎麼滿意，更別說現在這種情況。一種莫名的壓力，如同黑雲在他心頭盤桓不去，讓他感覺呼吸都變得不那麼暢快。牧民們的笑臉，在腦海裡反覆盤旋，變得異常猙獰。
這不對勁……草原不該是這樣的……老把都心中如是想著，但是卻不知道該如何應對。他只是一把刀，該砍向誰如何砍是持刀人的事，現在只能希望這個持刀人快點出現。
大昭寺內。
一身盛裝的三娘子熱情地與老把都等人打著招呼，喇嘛送上了奶茶，隨後退出房間。老拔都則開宗明義，闡明了自己的觀點：土默特的新任大汗，必須儘快選出，至於人選是誰，可以由三娘子決定。
“火篩諸部已經拒絕和我們聯絡，我派去了三個信使，都沒有回來。那幾個之前到我們草場放牧的部落離開了，我們的人可以追，但是沒有大汗的命令，沒辦法下命令。察哈爾人不是撤退，而是在準備大打出手。”
“察哈爾人謀殺了我們的大汗，我難道不該殺死他們的使者？”
“不……我並沒有指責哈屯的意思。如果是我，會砍下長生的人頭作為禮物，送到圖門手裡。但是殺人只是開始，不是結束。我們的勇士不可能同時和所有人作戰，必須要知道箭靶在哪，然後才能鬆開弓弦。河套的火篩，察哈爾的圖門，又或者是邊牆之後的明朝。我們需要一個對手，需要人帶領我們去戰鬥，需要人告訴我們，該和誰談判。而這一切，都必須由鍾金你來做決定。我知道這很難，但是為了整個土默特，我們別無選擇。”
“別無選擇！”
一頂扎著綵綢的帳篷內，面無表情的多蘭，也對范進重複著這句話。“我當時可以選擇拒絕，但是我的姑媽就可能因此和大汗鬧翻。大汗晚年的時候，並不十分清醒。沒人知道他什麼時候會發脾氣，也沒人猜得到他會因為什麼事就降下懲罰，即便是姑媽也吃過鞭子。當時所有人都盯著大汗的權力，如果姑媽失寵，肯定會有一群女人衝上去，掠奪本該屬於我們的一切。讓我去侍奉大汗，本來就是這些女人的詭計。為了姑媽，我只能這麼做。”
在多蘭自己的帳篷，也就是今天的新房內，多蘭用平靜的語氣，講述著自己被迫侍奉俺答的經歷。“我讀過漢人的書，知道你們的道理。你們認為女人可以死，但是不能失節。在草原上，這個想法行不通。我們所做的一切，都是為了活下去，就這麼簡單。你可以看不起我，也可以笑話我，這都沒關係。但是我希望你和姑媽的合作能夠保持下去，這對我們都有好處。”
范進看看多蘭，這個女孩繼承了三娘子的一些優點，相貌不算絕色，但是在草原上也算是出挑。而且不到二十歲的年紀，讓她渾身充滿了青春的活力，也算是一個對男人有吸引力的女人。若非如此，他當時就不會幫戚金提親了。
只不過看她的樣子，有些地方像是張夢姑。婚姻乃至男女之間的關係，都看成一場交易。如果有朝一日，讓這兩個女人之間談判，場面一定很有趣。
見範進不說話，多蘭道：“我不是任性，而是仔細考慮之後提出的這個要求。我明白你的用心，但是戚金只是個武官。大明如果想要表示誠意，應該讓一個文官和我們聯姻才對，武官的身份還不夠。”
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“和你們打交道的最終還是武官。”
“那不重要。我們需要的是一個誠意，武官的話就太沒誠意了。”多蘭認真地說道：“我在路上看到了那些牧民的臉，他們很高興，我已經很久沒看到他們笑得這麼歡喜了。這些人很簡單，很容易相信別人，稍微用一些計策，就能讓他們相信別人的話。但這也是他們的生活太辛苦，所以就更期待神靈降下福音。他們需要食物，需要衣服，而你們需要太平，我們的合作，是最好的選擇。”
范進點頭看著多蘭，多蘭咬咬嘴唇，示意范進坐到自己身邊，而她自己卻忍不住向邊上躲了一下。“一個明朝大官和草原女人的孩子，能安這些人的心，也能說服一些人，放棄與大明為敵。我不管你有多厭惡我，多看不起我，都必須和我生一個孩子！”
“我……其實從沒厭惡過你，也從沒有對你輕視過。”范進認真道：“我只是覺得，你和我之間的結合有些草率，不知道你的想法。如果你不願意，那麼我的作為和俺答，又有什麼區別呢？”
多蘭看看范進，目光裡滿是疑惑。“姑媽說你很聰明是能幫助我們的人，我相信她的判斷，但是你現在讓我感覺非常愚蠢。我們談的是土默特和大明，你居然在想我是不是願意和你生孩子？這重要麼？你對我來說，就是一陣風。不管是吹亂我的頭髮，卷走我的牛羊帳篷，讓我摔得粉身碎骨，最終都會離我而去。我屬於草原，你屬於大明，大家根本就是兩條路的人，我怎麼想重要麼？”
她說到這裡停頓片刻，因為激動，臉色有些發紅。沉默片刻，才放緩了一些語氣，“你是個好人，可是草原不需要好人，只需要有用的人。如今走到這一步，大家都回不了頭。我們現在走錯一步，所有人都會死無全屍。兒女情長兩廂情願，是你們大明人的念頭，我們沒有這個命。如果下輩子菩薩開恩，讓我生在中原，再去考慮這些吧。這輩子我能做的，就是為了姑媽和整個土默特多做點事，讓草原子民不用再受苦就好了。你快點脫衣服，做你該做的事。姑媽在大昭寺和老把都他們談判，還在等你過去，我們沒有多少時間可以浪費。”
她說話之間已經開始脫自己的衣服，動作很僵硬，但是速度很快。看得出，她的內心並不像表面那麼平靜，以至於嶄新的袍子都差點被扯壞。直到最後一件衣服脫下，身上的肌肉還在輕微抖動著，將身體主人的緊張表現無疑。眼睛緊閉著，牙齒咬著下唇，身體拼命的舒張開來，擺出任人宰割的架勢。
過了許久，並沒感受到范進的動作，多蘭顫抖著問道：“你……你好了沒有？”
“你說得對，我剛才確實想多了，如今大事為重，不是計較這些的時候。”多蘭睜開眼睛，卻見范進衣冠整齊坐在床邊，端詳著自己，卻沒有脫衣服的跡象。“大昭寺那邊更需要我，我得去看看，三娘子不知道能否吃得定老把都他們。如果不行，我要去幫忙。”
范進說到這裡，又沉默片刻，隨後道：“多蘭姑娘，你相信我，我從來不會因為一個女人遭遇過什麼，就看不起她。我的妾室裡，也有人出身豐臣，也有人嫁過人。不是所有的大明男人都是一個德行，你對我們的誤解太深了。至於孩子……我想應該是兩廂情願之下誕生的骨肉才會被祝福。因勉強而誕生的，說不定就是一個詛咒。雖然大家舉行過儀式，但不代表不能反悔，等你想清楚了，我們再繼續。”
多蘭愕然。
草原上的男子沒有那麼多講究，只要看對上就要下手，女方答應不答應都無所謂，大不了就用強。如果不是多蘭背後有三娘子，也多半是這個下場。感情，自願，這些觀點在多蘭看來，如同天書。乃至於認為對面的要麼是個瘋子，要麼是個傻子。可是看著范進走到帳篷門口，又回頭囑咐著：“先把衣服穿上吧，免得讓人誤會，我去去就來。”隨後走出帳篷的樣子，多蘭只覺得心頭一陣茫然，兩行溫暖的液體不知幾時從眼睛流入口中，味道苦澀。
多蘭伸手抓過衣服一邊穿著，一邊在臉上抹了一把，很快便又恢復了平日冷漠的模樣。嘴裡輕聲嘀咕著：“蠢材！姑媽選擇跟他合作，是不是因為他比較蠢啊！居然有現成的便宜不揀。跟這種人合作……是件好事。”