第六章 瑪麗安的自在暢遊
埃莉諾又到哈萊街作了一次短暫的訪問，約翰?達什伍德祝賀，說她們走這麼遠的路去巴登，卻不要花一文錢，真是上算，而且過一兩天，布蘭德上校也要到克利夫蘭去。這次訪問結束了他們兄妹之間在城裡的來往。芬妮不鹹不淡地邀請她們一旦方便就去諾蘭莊園做客，如果順便路過的話——這恰恰是最不可能的事情。約翰較為熱情而不那麼公開地對埃莉諾說，他將很快到德拉福看望她——可以預見他們在鄉下見面的機會也就是這些了。
使埃莉諾感到有趣的是，所有的朋友都決計要把她發落到德拉福，因為那裡不僅被她哥哥和詹寧斯太太視為她未來的歸宿，而且就連露西還在分手的時候也硬是懇請她去那裡看望她。而實際上，那個地方如今偏偏成了她最不願走訪、最不想去居住的地方。
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四月初的一個大清早，漢諾威廣場和貝克利街的兩幫人就各自分頭從家裡出發了，相約在路上會面。他們為夏洛蒂母子著想，計劃在路上走兩天，帕默先生和布蘭德上校走得快些，在女眷們到克利夫蘭莊園不久，他們就能趕到。
瑪麗安雖說在倫敦沒有多少舒心的時候，而且一直急著想早點兒離開，但是真到臨別的時刻，要向這幢宅子告別時，卻禁不住非常悲痛。因為就是在這幢宅子裡，她最後一次享受到對威洛比寄予希望與信任的樂趣，可是如今這些卻永遠消失了。在這個地方，威洛比還曾忙於新的約會、新的規劃，而這一切都與她無緣，她也無法分享，現在卻要離開了，這怎麼能不叫她潸然淚下呢。
埃莉諾離別時倒確實感到很高興。她沒有那樣值得留戀的物件，也沒有拋下永遠不能分離的人，因而不會感到有多少遺憾。她慶幸自己擺脫了露西的友情給她帶來的煩擾，她慶幸的是威洛比成婚以來，一直未能見到瑪麗安，而自己卻能把妹妹帶走。她盼望回到巴頓安安靜靜地住上幾個月，可以使瑪麗安的心情恢復平靜，也可以使她自己的心情變得鎮定起來。
旅途上她們一帆風順，第二天便進入薩默塞特郡，在瑪麗安的想象中，這裡既是個令人嚮往的可愛之地，又是一個禁區。第三天中午前，她們就到達了克利夫蘭。
克利夫蘭是棟寬敞的現代化建築，坐落在一片斜坡草地上。四周沒有花園，但是娛樂場地倒頗為寬闊。與同樣顯耀的其他地方一樣，這裡有開闊的灌木叢和縱橫交錯的林間小徑。一條平坦光滑的礫石路環繞種植園，直通到屋前。草坪上點綴著零散的樹木。房子被密實的冷杉、花椒、洋槐所掩蔽，間或點綴著幾棵參天的白楊樹，把那些下房遮得嚴嚴實實的。
瑪麗安走進屋裡，因為她知道這裡距離巴頓只有八十英里，距離庫姆大廈不到三十英里，心情不禁激動起來。她在屋裡還沒待上五分鐘，便趁著眾人幫夏洛蒂把小寶寶抱給女管家看的進機，便退了出來，偷偷地穿過
剛剛顯示出綠意的蜿蜒伸展的灌木叢，向遠外的高地上爬去。她立在那裡的一座希臘式的神殿前面，目光掠過一大片寬闊的田野向東南方向眺望，深情地落在地平線盡處的山脊上。她想，站在這些山頂上，也許可以看見庫姆大廈。
她慶幸自己來到了克利夫蘭，在這極其珍貴又無比痛苦的時刻，她不禁悲喜交集，熱淚奪眶而出。當她繞著另一條路回到宅子時，她感到了鄉下的逍遙自在，可以一個人隨心所欲地各處漫遊，不受約束地到處閒逛。因此她決定，在帕默夫婦家裡逗留期間，她每天每時每刻都要沉迷於這樣的獨自漫步之中。
她回屋的時候，正趕上眾人一起出宅門到房前屋後去遊覽，她便跟著一起走了出來。大家來到菜園，一面觀賞牆上的花朵，一面聽著園丁抱怨種種病蟲害。接著她們走進暖房，因為霜凍結束得晚，再加上沒有蓋好，夏洛蒂最喜愛的幾種花草被凍死了，逗得她哈哈大笑。她們最後來到家禽飼養場，只聽飼養員灰心喪氣地說，老母雞不肯進窩生蛋，小雞被狐狸叼走，本來有一窩小雞很有希望，沒想到卻接二連三地死光了，於是夏洛蒂又發現了新的笑料。就這樣，上午剩下的時間很快便消磨過去了。
整個上午，天氣晴朗而乾燥。瑪麗安盤算著要到戶外活動時，並沒有想到她們在克利夫蘭逗留期間，天氣會有什麼樣變化。因此，她萬萬沒有料到，晚飯後一場大雨不停竟然使她再也出不去了。本來，她想趁著黃昏時刻，到希臘式的神殿那裡再去散散步，也許能在那四周好好逛一逛。如果傍晚天氣即使寒冷些、潮溼些，也不至於阻擋得住她。但是，這樣的連綿大雨，連她也無法認為可以當成乾燥適意的好天氣去散步了。
她們夥伴不多，平平靜靜地消磨著時光。帕默夫人照顧孩子，詹寧斯太太在織地毯。她們談論著留在城裡的朋友，猜想米德爾頓夫人有何交際應酬，猜想帕默先生和布蘭德上校當晚能否趕到裡丁城。埃莉諾雖然對此毫不關心，卻也跟著她們一起談論著。瑪麗安不管到了誰家，總有本事找到書房，很可能本家人也一般都不願去這裡，而她卻能沒費多大工夫就撈來了一本書。
帕默夫人開開心心，待人友好，這就讓客人們不會感到不受歡迎。她雖然不善思考，風度不夠文雅，但她那坦率熱忱的態度大大彌補了她在這方面的欠缺。她和藹可親的態度，再加上那張漂亮面孔的襯托，使她顯得非常迷人。她的缺陷雖說很明顯，但並不令人討厭，因為她並不自以為是。除了她的笑聲之外，別的東西埃莉諾都能寬容。
第二天，兩位先生終於到達了，趕上了一頓很遲的晚餐。屋裡一下子人多了起來，實在令人感到高興。他們帶來的趣聞樂事讓大家的談話變得快活起來。本來，整個上午一直下雨，大家的談話興致已經變得十分低落。
埃莉諾以前跟帕默先生很少見面，而就在那不多的接觸中，她發現
他對她妹妹和她本人的態度也是變幻莫測的，因此不知道他到了自己家裡會如何對待她們。不過她發現，他對所有的客人都非常斯文，只是偶爾對他妻子和岳母有點粗暴。她覺得，他本來是一個很能與人融洽相處的夥伴，而他之所以不能做到這一點，只是因為他過於自負導致的。他總覺得自己比一般人都高明，就像他認為自己比詹寧斯太太和夏洛蒂都高明一樣。埃莉諾看得出，他的性格和習慣都跟他這樣歲數的男人一樣，絲毫看不出有任何異乎尋常的地方。他吃食比較講究，起居沒有規律；喜愛孩子，但又假裝不在乎；上午本該辦正經的時候，他卻消磨在了打彈子上。不過，總的來說，埃莉諾對他的看法比原來預料的要好得多，可她並不因為不能對他更有好感而感到遺憾。她看著他的貪圖享樂、自私自利和自以為是，想起愛德華的寬厚大度、生性樸實和虛懷若谷，不由得感到很愜意，對此她也不感到遺憾。
布蘭德上校最近去了一趟多塞特郡，埃莉諾從他那裡知道了愛德華的訊息，至少是關於他部分情況的訊息。布蘭德上校既把埃莉諾看成費拉斯先生的無私朋友，又把她看成他自己的知心朋友。他向她談起了德拉福牧師公館的大致情況，描述了那地方的種種缺陷。他在這件事情以及其他任何具體問題上對埃莉諾的態度，他在離別十天之後重新見到她時明顯流露出的那股高興樣子，他願意和她交談並尊重她的意見，所有這一切都成了詹寧斯太太那個想法的證明，即這位太太認為他鍾情於埃莉諾。如果埃莉諾不像一開始那樣仍然認定瑪麗安才是上校真正的心上人，那麼她或許也會跟著對此產生懷疑的。可是事實上，除非詹寧斯太太向她提起，她幾乎從來沒動過這樣的念頭。她不得不認為，她和詹寧斯太太比較起來，還是她自己觀察得更細心：她注意他的眼睛，而詹寧斯太太只考慮到他的行為。當瑪麗安覺得頭昏喉痛，得了重傷風時，布蘭德上校顯出關切而焦慮的神情，由於沒有用言語表示出來他的心情，所以上校這副神情完全沒有被詹寧斯太太發覺，而埃莉諾卻從這副神情中發現了熾熱的感情和情人那種敏感卻大可不必的驚慌。
來到這裡的第三天和第四天傍晚，瑪麗安有兩次都愉快地出去散步，不僅漫步在灌木叢間的乾燥的碎石子路上，還踏遍了四周的庭園，尤其是庭園的邊緣地帶，這裡比別的地方更加荒涼，樹木最老，野草最高，也最潮溼。這還不算，瑪麗安居然冒冒失失地穿著溼鞋溼襪子席地而坐，結果患了重感冒。雖然剛開始的一兩天她滿不在乎，甚至矢口否認，無奈病情越來越嚴重，不能不引起眾人的關切，結果她自己也重視起來了。從四面八方源源不斷地開來了藥方，但她通通謝絕了。雖說她身子沉重，發著高燒，四肢痠痛，咳得喉嚨也痛，但她自己卻堅持認為自己好好休息一晚就能徹底復原了。她上床後，埃莉諾好不容易才勸說她試著服用了一兩種最簡單的藥。