牢頭翻著眼皮，啪啪將鐵門拍得震天響，吼道:“有什麼屁事不能明天說？老子睡覺呢，知道不？別說是你，就是天皇老子到了這兒也得乖乖的！”

“知道，知道！不過確實是天大的急事，牢頭大爺若肯幫忙，我讓我大哥重謝你！”

牢頭一聽重謝二字，脾氣立刻消了一半，但口氣依然生硬，“少來這套，這天牢是有規矩的，你說咋樣就咋樣，那還是坐牢麼？”

“牢頭大爺，此事若成，我答應給你兩根黃物！”

“額……”牢頭以為自己聽錯了，楞在原地，呆呆的看著牛一刀，直到牛一刀又重複了一遍，這才心花怒放，看來美夢要成真了。

天矇矇亮，牢頭鬼鬼祟祟的身影走出天牢，三拐兩拐來到石頭巷，迎頭正遇到牛百刀。牢頭笑嘻嘻的從懷裡掏出一個牛皮口袋，遞給牛百刀。

牛百刀看著牢頭眼熟，雖然記不得名字，但是卻知道這位在天牢當差。三弟入獄，急壞了老祖母，天不亮便把他叫了過去，將一本心愛的佛經交給他，吩咐不論如何也要將牛一刀從天牢救出。

牛百刀思前想後，最終決定跑一跑袁世凱的門路。牛百刀天性聰穎，為人圓滑，倒賣長白山千年山參，結識了不少達官貴人。也難怪，能買得起千年山參的人，非富即貴。

牛百刀笑呵呵的接過牢頭遞過來的牛皮紙，開啟仔細看過，心底豁然開朗，看來自己還非得跑一趟袁府了。只是信尾的兩句話，讓他有些難辦:吾答應以黃白之物重酬牢頭，然不必當真，只需好言安撫，待我出獄之後，自然應他，切記切記。

牛百刀嘴一咧，心道:真下血本，送個信，竟然以金條相許，真是蝨子多了不癢，讓我如何是好？牛百刀沉吟片刻，從懷裡掏出一張銀票，足有兩百兩，遞給牢頭，道:“辛苦辛苦！出來的急，沒帶多少銀子，三弟答應之酬一時難以湊足，這張銀票，老兄先拿去吃酒，回頭三弟出來後，自當送到府上，我這一兩日便可籌足，多多見諒！”

牢頭接過銀票，已是心花怒放，他認得牛百刀，知道這牛家老二倒賣千年山參，隨便一棵也是上千兩銀子，自然不會少了他的這點跑腿錢，所以笑呵呵的拿著銀票去了。

牛百刀苦笑一聲，無奈的搖了搖頭，急匆匆的趕奔袁府。

兵部尚書袁世凱的府邸門前，人流如梭，可是袁大人卻一直沒回來。牛百刀花了二十兩銀子才從袁府的一個奴才嘴裡打聽清楚，昨夜二更天，袁大人便被叫進了宮，一直未歸。牛百刀在軍機大臣袁世凱的府裡直等到三更天，才有袁府的看門奴才告訴他，袁大人回來了，但是還有客人，讓再等等。

牛百刀滿臉堆笑，從懷裡掏出一個精緻的布包，道：“聽說袁大人信佛，這本經書是我家老太太收藏的，幫忙交給袁大人，也算我的一點心意！”一邊說著，一邊將布包交到看門奴才手裡，順帶著將一塊沉甸甸的銀元塞了過去！

家奴立刻滿臉笑開了花，口中道謝後，一路小跑著進去了。

時間不大，家奴興沖沖的折了回來，道：“牛二爺，我家老爺有請！”

有錢能使鬼推磨！牛百刀暗自得意著，跟在家奴身後，來到袁世凱的書房！

家奴通報了一聲後，慢慢退了出去。牛百刀四下裡打量了一下，這是一個寬敞的書房，北牆下襬著金絲楠木的長條桌，東面是整牆的一排書架，屋子中間點著火爐，上面坐著大肚子黑鐵壺。一個健壯的背影正聚精會神的在火爐邊看著牛百刀剛剛送來的經書。

“袁大人！”牛百刀弓身施禮，輕聲喊道！

袁世凱轉身站起，笑道：“百刀兄，不簡單呢，拜到我的廟裡來了！”

牛百刀咧著嘴嬉笑道：“有病亂投醫，可是這些郎中沒一個有真本事的。沒辦法，只能來請您這尊真菩薩！”

“哈哈！”袁世凱一臉橫肉，笑起來臉上的肉微微顫抖，“百刀兄抬舉了，我乃一介武夫，衝鋒陷陣當仁不讓，可是給人抓藥方，那可是一竅不通啊！”

牛百刀心中自然明白，袁世凱是有名的老油條，滑的厲害，想要他幫忙不給足了好處，根本連句實話也套不出來，於是悄悄將一疊銀票輕輕放在桌上，手指輕打，笑道:“大清國，正是風雨飄搖之際，也是袁大人一展雄才之時，我這點小病，您抬抬手也就治好了！”

袁世凱受用的聽完牛百刀的奉承話，眼角的餘光掃了一下桌上的銀票，哈哈大笑道:“奉承的話，你我兄弟就不多說了，先坐下，牛家的事我已經知道了，你來找我有什麼事儘快說吧，我怕一會兒宮裡來旨意再叫我回去！”

“好！那我就不客氣了！”牛百刀在袁世凱對面坐了下來，說道：“我爹被囚，至今不知道是個什麼罪名，袁大人行走軍機處，可否幫忙從中疏通，救我爹出獄？”

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“這個換作別人，也不是什麼難事，只是這次的事情似乎有些蹊蹺，所有旨意都出自慈寧宮，根本沒理會軍機處，我也是無能為力呀！更何況你爹這次恐怕在劫難逃！”

牛百刀立刻明白，袁世凱這是要打太極，一張嘴就推得乾乾淨淨，免得惹禍上身。

“既然如此，那就不難為大人了。我來還有件私事，臨來之前，我家老太太叮囑，說是有本經書要託大人幫忙看看，素聞袁大人信佛，在經書方面造詣頗深，還請大人不要推辭！”

袁世凱的臉一紅，心道：好厲害的後生，送出的禮，一句話就要回去了。他已經反覆看過經書，心中有數，笑道：“多謝你家老太太抬愛，袁某人也是粗懂一點罷了！”

袁世凱說著將手中的經書遞到牛百刀面前，眼睛放光，道：“這可是無價之寶，單看穩健的筆意就知是件真品，估計這卷經書來頭極大，它是我見過的最古老的手抄經卷，從內容來看，是西魏的墨跡，大統十六年陶仵虎寫造，字大如豆，書法為北碑一派，筆意自如，全無石刻方拙之態，其超凡入聖之處，實有不可思議之妙。”袁世凱說得眉飛色舞，喜愛之情溢於言表。