宣統元年七月十五日，文曲鎮格外的熱鬧，家家戶戶都在忙著準備祭祖，街上人來人往，車水馬龍，不少遠居他鄉的遊子不辭勞苦的在中元節當天趕回祖籍，為的就是給老祖宗上一柱香，磕一個頭，祈求老祖宗保佑後世子孫平平安安。

從一清早開始，老太太陳氏就忙碌了起來，早早的讓牛千刀列好了祭祖所需之物，拜託騰家大總管耿海路幫忙準備好，牛家子孫個個沐浴更衣，穿戴整齊，圍著老太太忙前忙後。待吃過午飯，滕王爺吩咐下人備好車，牛家老小鑽在車裡，繞小路向西而行，然後又折返向北，兜了個大圈，日頭快落山的時候，才來到牛家祖墓。張順早已經等在山腳，迎了陳氏先到了他的茅草屋坐定，又帶著牛一刀和牛千刀等人在山下擺好祭臺，忙到天色昏暗才準備妥當。陳氏在前，牛千刀、牛一刀和寒月隨後，祭拜天地，焚香磕頭，禱告先祖，雖然省去了很多惹眼的繁瑣步驟，可是陳氏依然累得一身大汗，寒月和九月在左右攙扶著陳氏，陳氏給老祖宗磕完頭，強撐著站起身，執意要去牛青山的墳前，誰也攔不住，無奈之下，只好都隨著陳氏到了牛青山的墓前。牛家祖墓建在一處朝南的山坡上，從山頂呈扇形向山下鋪開。牛青山的墓建在半山腰下面，離著山腳不遠，坐北朝南，沿著墓碑向下是一段陡坡，坡底是一排柳樹，樹下荒草叢生，柳樹圍著山腳連成片，將整個牛家祖墓圍在當中。老太太陳氏顯得格外激動，燒過紙錢，敬過香，陳氏摟住牛青山的墓碑放聲痛哭，兒孫們跪在一旁，一個個無不落淚。張順在一旁不停勸說，好容易勸住了陳氏，這才駕著虛弱的陳氏回到茅草屋。

“現在正是是非之時，所以沒怎麼準備，一切從簡，老夫人莫怪。”張順遞了一杯茶給陳氏，說道。

陳氏靠在牆邊，道：“這我已經知足了，有勞你了。”

“老夫人別客氣。我應該做的，三少爺已經讓人外面望風了，多坐一會兒，歇歇再往回走。牛家祖墓這地方離著鎮裡遠，幾乎沒有人來這兒，我每年也會祭拜，所以不會出什麼差錯。”張順道。

“嗯。”陳氏點點頭，歇了片刻，有了些精神，指著茅草屋道：“真是委屈你了，四十多年了，你就一直住在這兒？”

“恩，習慣了也就沒什麼。”張順苦笑一下道。

“那些家書在哪？”陳氏道。

張順起身走出茅草屋，時間不大，拎著一個蛇皮袋子走進來，從袋子裡掏出一疊捆紮整齊的家書。他解開繩子，一頁一頁遞給陳氏，陳氏凝眉看過，只見每張巴掌大小的綠斑皮倦上畫著形態各異的很多小人，小人密密麻麻，或站或臥，百種姿勢，百種樣貌，張張不同，又張張相似。如果不是張順提前告訴，還真看不出這皮倦是人皮，摸起來略微發涼，柔軟且有彈性。小人是用刀淺淺的刻在人皮上的，粗細均勻，深淺合適。陳氏逐張看完後交給牛千刀，所有人傳遞著看完，沒有人看得懂上面畫的是什麼。一共三十七張綠斑人皮家書，幾千個小人，竟然神態各異，形態有別，真是令人吃驚。

張順將家書重新收拾好之後，對陳氏道：“老夫人，你看這個怎麼處理？”

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“先放在你這兒吧，誰也看不懂，不知道什麼意思。等哪天能弄明白了再說。”說著，對牛一刀道：“老三，你和朱五還有古木生，今晚在祖墓看看，能否弄清楚是誰送來的這東西，一切以安全為主。”

牛一刀答應下來，陳氏著急往回走，便要和張順告辭，牛一刀急忙道：“奶奶，還有一件事，要和你說。”

陳氏見牛一刀一臉鄭重的樣子，道：“什麼事？”

牛一刀將密旨的事簡單說了一番，一屋子人驚愕異常，都用懷疑的目光看著牛一刀。

陳氏顯然也很激動，道：“這麼說，你爹也可能沒死？”

牛一刀點點頭，道：“若密旨上的名字真是我爹的，那麼很可能他也沒死，至於為什麼就不得而知。要想弄清楚怎麼回事，就必須先找到我爹的屍首。他被裕隆太后秘密處決，總會有個放屍首的地方，能找到屍首，就說明密旨上不是我爹的名字，如果找不到，那麼事情就複雜了。”

“恩，你說的對。即使沒有密旨的事，我也在考慮把你爹的屍骨運回祖籍，現在又有這事，更不能耽擱，等我和滕王爺商議一下吧。”陳氏道。

陳氏不敢停留，雖然一直沒有聲張，但是她心裡還是有些害怕，牛家是逃犯之身，若是官府有意緝拿，中元節一定會在牛家祖墓守候，如今能順利祭祖，她已經十分欣慰，這十幾口人，甚是惹眼，要趕快回去的好。

張順拗不過陳氏，又擔心老太太在路上有什麼閃失，索性跟著車，一塊回騰家。牛家祖墓只剩下牛一刀、朱五和古木生。三個人在離著牛青山墓碑不遠的地方找了一處草叢，躲在裡面，靜靜的等待著。然而一夜沒和眼，三個人並沒有等到張順說到的鬼，也並沒有看到人皮家書。

朱五打著哈欠，抱怨道：“哪有什麼鬼，扯淡，困死我了。”朱五說著從草叢裡鑽出來回茅草屋睡覺。牛一刀看了一眼古木生，古木生閉著眼睛躺在地上，身上被露水溼透。牛一刀失望的看看天，是張順胡說還是送信的鬼不來了？

天矇矇亮的時候，一團烏雲從北面湧了上來，原本有些光亮的天突然一黑，古木生騰的從地上坐了起來，警覺的盯著遠處。牛一刀順著古木生的目光，凝眉看去，只見不遠處的柳樹下突然露出一雙藍色的眼睛，古木生目露兇光，雙手按在地上，雙膝跪地，擺出一副要進攻的樣子。緊接著，突然又多出兩雙眼睛，齊刷刷的盯著牛一刀和古木生。

古木生按耐不住，唰的一下子，快如閃電般衝了過去。牛一刀伸手去抓的空擋，人已經不見了。牛一刀一拍大腿，心道：這急脾氣。

牛一刀愣神的功夫，忽然半空中飄飄蕩蕩過來一個半身人，黑漆漆的一團，速度奇快，沒有腿也沒有頭，嚇得牛一刀急忙縮了頭，連氣也不敢喘，他的心砰砰亂跳，緊張的雙手打顫。真如張順所說，見了鬼了。