死裡逃生的牛家兄弟抬著祖母，在荒山野嶺走了三天，終於來到了陸村鎮。看著川流不息的人群和隨街林立的酒肆勾欄，眾人恍如隔世，忍不住熱淚盈眶。
陸村是長白山腳下的大鎮，一條青水河將陸村鎮分為南陸村和北陸村。明末清初的時候，陸家的祖上搬到了陸村南岸，世代繁衍，人越來越多，漸漸成了一個村落。陸家世代臨河而居，從不允許異姓人搬入陸村。滿清入主中原統一天下後，來往京城到奉天的官商越來越多，陸村因為地處通往奉天的交通要道，所以從康熙朝開始，漸漸有人搬到了青水河的北岸，有流浪的，有討生計的，也有做買賣的。隨著越來越多的人搬來，北陸村漸漸熱鬧繁華起來，和南陸村的沉寂古老相比，北陸村更像是一個新城，充滿活力。陸家人為了交通方便，特意在青水河上架起一座鐵索橋，足有十幾丈長，鐵鎖緊固在兩岸的四根入地鐵柱上，上面鋪著木板，鐵索橋很窄，只能通行一人，走在上面像是盪鞦韆一般，腳下二十幾丈深的地方滾滾河水洶湧澎湃，看一眼都會令人恐懼。
每一個第一次來到陸村鎮的人都會驚訝於這條湍急的大河，九曲十八彎，自東向西，從山巒群峰而來，又流入叢山峻嶺，沒有人到過青水河的終點，所以沒有人知道它流到哪。河的中間水流異常湍急，浪花滾滾，終年不凍，陸村鎮水性最好的漢子也沒有人敢靠近它半步。
牛千刀帶著一家人落魄的走進北陸村，路上的人用異樣的目光盯著他們。因為不敢走官道，更害怕土匪追上來，所以原本半天的路，牛家人翻山越嶺走了足足三天三夜，風餐露宿，跌跌撞撞，不但一個個衣衫襤褸，甚至渾身上下連個像樣的東西都沒有。
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終於見到了人煙，最重要的事情是先填飽肚子，找個住處，然後想辦法給老太太陳氏看病。在大山裡轉悠了三天，原本稍微好轉些的陳氏病得更重了，臉上已經沒有了一絲血色，手腳也開始越來越涼，連脈搏都時有時無，所以牛家兄弟別無選擇，必須去陸村，雖然明知道這裡離著破軍山太近，卻也沒有任何辦法。
牛千刀接連叩打了六戶人家的門，卻沒有一家願意收留他們這些不速之客。也難怪，這世道兵荒馬亂，誰敢一下子把這麼多要飯花子一樣的人留在家裡。更何況北陸村的人都知道，朝廷流放到寧古塔的囚犯大部分都會經過陸村去往奉天，難保沒有流放的囚犯半路跑出來，所以百姓們都格外警惕。
天將黑時，終於找到了棲身之所。這是一戶破敗了的地主宅院，主人是個賭鬼，人稱劉三餅。因為嗜賭成命所以家財散盡，氣死了父母，媳婦也帶著孩子跑回了孃家。家裡所有值錢的東西都被他輸光了，只剩下空蕩蕩的大宅院。其實，這宅院也已經被他賭進去了，只是劉三餅的叔叔心疼這份祖業，又花錢把宅院贖了回來，看他無家可歸，可憐他，暫時允許他在這兒住著，也寄希望於他能改邪歸正。
劉三餅除了嗜賭外，再也沒什麼其他嗜好，整日裡遊手好閒，想盡辦法四處騙錢，騙到的錢除了吃喝，剩下的又都送進了賭場，時間一久，鎮子裡的人也都知道了他，沒人再肯上當，劉三餅愈發難弄錢，目光只好放在了外地人身上。
牛一刀敲開劉三餅家的大門時，劉三餅掃了眾人一眼，目光落在了寒月身上。雖然從破軍山到陸村一路風塵僕僕，寒月折騰的破衣爛衫、面黃肌瘦，但是劉三餅看得出這個姑娘相貌俊俏，身材勻稱，且舉止得體大方，一看便知是大戶人家出來的小姐，只是路上折騰的沒了模樣，只要稍加調養，再弄身新衣服一打扮，一準是個漂亮的姑娘。
劉三餅動了歪心思，立刻熱情的將牛家人接進了家。劉家有的是屋子，住的沒什麼問題，只是吃的令人頭疼，劉三餅連自己的飯都是吃了上頓沒下頓，如何招待這突然臨門的七八口客人。他思索了半天，最後沒辦法，只好硬著頭皮去找他叔叔討了些米麵，勉強撐過了晚飯。
掌燈十分，牛千刀找到劉三餅，希望劉三餅能幫忙找個郎中給老太太把把脈，劉三餅一臉難色，憋了半晌，只好實話實說，道:“牛大哥，小弟實話和你說了吧，你別看我這宅子不小，可是它不是我的，我也是暫時借住，晚上的飯，還是我厚著臉皮去二叔家討來的，明天的飯，我還發愁呢，哪裡有錢替老太太請郎中？”
牛千刀自打進了門，就看出來劉三餅不對勁，這偌大的宅子竟是空空蕩蕩的，沒想到劉三餅也是個窮光蛋，他的臉一紅，連忙賠禮道:“老弟不用為難，我自己想辦法，自己想辦法！”
牛千刀悶悶不樂的走回房裡，長嘆一聲，一屁股坐在了椅子上。守在陳氏身旁的牛一刀和寒月一眼看出大哥臉色難看，知道沒了希望，也跟著發起愁來。最後，牛一刀實在忍不住，道:“大哥，不行我再去求求東家，就算給他做牛做馬我也願意，只要他能救了奶奶！”
牛千刀手一揮，“哎”了一聲，道:“你別誤會，東家不是不幫咱，是他也不比咱富裕多少，說是晚飯都是去親戚家討的，哪裡有錢替咱請郎中？再說，就是請了郎中，不是還要抓藥，就奶奶這個身子，我看一是悲傷過度，二來就是這一路上連頓正經飯也沒吃上，得想辦法補養補養！”牛千刀說著雙手一攤，道：“可是，咱哪有錢？”
一說到錢，牛一刀立刻沒了聲，牛家這一路上走過來，能保住命，已經是老天眷顧，哪裡還有半文錢！寒月撅著嘴看著可憐的奶奶，眼淚在眼圈裡打轉。
一家人正發愁的時候，劉三餅神秘兮兮的將牛千刀單獨叫到了屋外。牛一刀和寒月對視了一眼，總覺得劉三餅的眼神有點怪異。