彈如暴雨！
不慎暴露在女牆之外的秦軍瞬間非死即傷，敞露的荊弩也被鐵彈打穿、折斷，再也不能威脅正在登陸的楚軍士卒。剩下的秦卒只能縮在女牆之下瑟瑟發抖，祈求暴虐的彈雨早日停歇。但厄運緊接而來，正當他們以為六尺高的女牆可以保護自己時，兩艘炮艦第三輪齊射打出了實心彈。
實心彈、霰彈交錯發射。實心彈轟碎女牆，霰彈怒掃城頭，縮身在女牆下的秦軍被打了個措手不及，哭喊哀嚎中，一些人甚至倉惶跳下城頭、跳入城內。但這還是晚了，空中爆裂的霰彈擊穿他們身上薄薄的皮甲，落地時不少人已變成一具鮮血淋淋的屍體。
城上血流成河，城內靠近城牆的秦軍急急越過城牆後方的深壕，藏身於深壕內側的土牆。城外楚軍各師從未見過炮艦開火，即便是郢師中的炮卒，看到炮艦的齊射也是連連搖頭。
炮艦一側就有十二門三十二斤炮，算上另一側，這比一個攻城炮營還要多兩個連。另外艦炮單側的十二門炮相距極近，每門炮的間隔大概只有四米，甚至不到四米；而步卒炮兵按照操典，炮與炮的間隔當為十米。
楚軍士卒能清晰目睹艦炮一門接一門開火，炮艦的震動中，他們不知覺喊起了萬歲，身在一、二十裡外的王翦等人因為角度，只能看到炮艦的艦艏，看不到炮艦十二個炮門陸續開火的正面。火焰、煙霧不斷的從海舟中噴出，然後被北風吹散，列人邑城頭女牆被擊碎，牆毀屑飛中隱約看到秦軍士卒不顧生死跳入城內。
守城守城，如果城頭守不住，那城池自然也守不住。王翦收起自己的陸離鏡，傳令道：“趙人欲於滏水之北而出，速命我軍於滏水之北列陣。”
趙人突圍非南即北，至於其他方向，幕府謀士不是沒有考慮，但都否決。肥鄉位於漳水以東，在肥鄉對面的漳水西岸，並不僅僅只有滏水匯入漳水，南面還有一道河流在滏水之前十里匯入漳水。邯鄲出東南距離漳水距離是短，但必須跨越這條河流才能抵達漳水。河流上的橋樑已被秦軍阻塞滏水時拆除，趙人選擇武城方向將無橋可渡。
楚軍登岸攻拔列人，秦軍判斷趙人將從滏水之北突圍，大批大批秦軍透過架設在滏水之上的轉關進至滏水北岸列陣，然而在這時，邯鄲正朝仍未確定從那個方向突圍——當大將軍司馬尚公佈突圍方向時，朝臣一片喧譁。
“行往武城當渡牛首水，然牛首水上已無橋樑！”趙蔥必須對太后、大王負責，此前他只看到列陣的陣圖，現在才知道國尉府選定的突圍方向。
“牛首水便有橋樑，亦難渡數萬車駕。”邯鄲城內不但有人，還有車馬。尤其是郭開這樣豪族，家中金銀寶器必要以車馬運載。
“然也！便有橋，也難渡數萬車駕。”朝臣家中都有寶器，一些寶器還是先王先君賜予的，這些東西丟了不但是財富的損失，也是家族榮譽的損失。
“若我等盡棄車駕，家中寶器若何？”肥瀝大聲的責問。他是肥義的後人，他的封邑就是漳水東岸的肥鄉。南線趙軍撤入邯鄲他也跟著撤入邯鄲，入城時僅僅裝錢的馬車就有兩百多輛，裝寶器的則有五十多輛。
“秦軍已在滏水上架設轉關，行於滏水之南仰或行於滏水之北，並無不同。”司馬尚道。“唯有行向武城，方能出秦人意料。寶器貴重，然性命、大王太后之安危更為貴重，若秦人阻我於滏水南北，大王太后不測，當如何？”
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“楚軍至矣！楚軍當接應我等……”楚軍一到，趙軍士氣大振。
“然楚軍亦不過五師。”司馬尚未答話，狐嬰搶先開口。他故意不提越人四個不滿編師。“以楚軍軍制，此不過三萬人。秦軍三十萬，我軍十萬，楚軍三萬，何以勝？”
簡單的兵力對比打破了群臣依賴楚軍的幻想，狐嬰接著道：“金銀鐵錢、寶器鳴琴，此皆身外之物。我趙國日後復國，要的是丁口甲士，而非彼等奢物。”
“老叟敢問太后，”接著狐嬰，鬚髮皆白的鶡冠子開口問道。他是楚王太傅，又於邯鄲城外創辦學舍，名望不說在趙國，即便天下也是如雷貫耳。他說敢問，靈袂忙道：“請言。”
“敢問太后賜司馬將軍斧鉞時，一言之命為何？”鶡冠子問起了一言之命。手持斧鉞的將軍行的只是授斧鉞時那一言之命，不可更改。
“妾身命司馬大將軍護我趙人，出秦軍壘。”靈袂道。
聞言後的鶡冠子連連點頭，他轉向司馬尚：“既受斧鉞，自此上至天者、下至淵者，皆有將軍制之。太后一言之命乃要將軍護我趙人，突出秦壘，將軍何須在此多言？”
斧鉞的實際用處就是斬首，授斧鉞就是將君王的武斷權力授予領軍的將領，由他們暫代君王殺人。被鶡冠子一言點醒的司馬尚渾身一震，當即傳令道：“請斧鉞！”
“大將軍有命，請斧鉞！”從鶡冠子那句‘何須再次多言’開始，群臣便開始惴惴，金光閃閃的斧鉞被請入王廷，氣壯如趙蔥，此時也閉口不言。
“臣敬告大王太后，亦告諸大夫：我軍早食出城，晏時列陣，隅中陣成，正午開拔。牛首水已無橋樑，便有橋樑，亦要用於王廷車駕。故本將令：渡牛首水時若因車駕渡水而壞陣，定斬不饒！”當著大王太后的面，司馬尚如此命令。無人敢忤逆手持斧鉞的將軍，即便是大王、太后在側，斧鉞要殺人也沒有誰能救得了。
沉默良久，王廷中方有人應道：“臣等敬受命。”此言既出，帶著萬分的不情願，王廷上的朝臣嘴上全都應道：“臣等敬受命。”
“擊鼓！出城。”司馬尚吐出一口氣。時間已晚，正午開拔，正午、小遷、餔時、大遷、高春。高春天就會黑，己方必須在四個時辰內走三十二裡。對趙軍這不難，可對婦孺來說，這幾乎是不可完成的任務。（未完待續）