季風已至，但風向在最開始幾日並不穩定，再考慮到整個九月都不適宜出行，所以出航的日子定在十月。已是九月最末，這幾天正好裝運生鮮。番禺附近的野菜、從郢都逆贛水湘水運來的柑橘和梨、本地產的甘蔗，再就是豬牛羊、雞鴨鵝，這些都往船上搬。
碼頭一片忙碌的同時，祭祀也在準備。十月戊戌，出行前一日，東北風刮的正猛，盛大的祭祀開始。這並非一場祭祀，而是兩場。楚人以楚俗祭祀，越人以越俗祭祀，各不干涉。當日夜，楚人便已祭祀先祖，以三牲供奉了南海之神不廷胡餘，白日才是越人的祭祀，祭祀雷公神和水神。祭祀後是宴饗，宴饗完畢無勾長等人才出城至碼頭，登船起航。
這時候山鬼號、饕餮號的甲板不再像來時那麼寬敞，上面不是堆滿了野菜水果，就是擠滿了牛羊家禽。這時候很莫名的事情發生了，一頭豬不知為何犯傻，竟然衝過幹舷，躍入了海中，大翼上欋手趕忙將它從海里撈起，重新裝上船。
起航之日，豬跳海自然是一種預兆，楚越雙方的巫覡都做出了解讀。楚人巫覡認為，豬跳海乃是吉兆，越人大長老則認為此為半兇半吉。熊荊對此並無異議，出海本就半兇半吉，哪怕造船水平領先這個時代一千多年，也無法保證航行萬無一失。
“大王，吉時至……”太陽轉至頭頂，海潮也漲了起來，見熊荊正凝視著即將出海的海舟，眾人又都在等待熊荊的王命，右史不得不低聲提醒。
“起航。”熊荊收回目光，緩緩點頭。
“大王有命，即刻起航。”儐者聞言立即對碼頭大喊，已轉任為饕餮號艦長的無勾長正立於艉樓上等候，聞言對岸上深揖大聲道：“臣等敬受命，起航！”
“起航——！”起航的命令傳遍整全船，也傳至山鬼號。
纜繩被解開，長長的錨鏈從海中吊起，鐵錨帶著些許泥沙，一節一節地往上升。早就趴在橫桁上等候的水手將風帆徹底展開，帆腳索還未固定，整張帆就鼓了起來。山鬼號作為先導船，搶先一步跟著兩艘引水大翼駛離了碼頭，饕餮號是滿載貨物的貨船，在風帆沒有全面展開之前，駛離碼頭的速度並不快，這種情人間的依依不捨似乎是在等待未到的乘客。
海船全由王廷出資建造，屬於熊荊的私船，王廷的三頭風標記印染在巨大的風帆上。海面彎曲，船越是行遠標記就越是明顯，直到在視野裡消失不見。對於碼頭上送行的人來說，雖然碼頭上還停著三艘帆船，可不知為何心裡總覺得失落。
“海舟行遠，請大王回城。”身為地主的公師巳請熊荊返城。
“不急。”番禺灣海島眾多，但熟悉之後同樣可以全速行駛。駛離碼頭後，饕餮號不但展開了全部風帆，還掛上翼帆（風帆兩側再掛風帆），因此速度越來越快，到最後，即便用陸離鏡，也已經看不見了它的頂帆了。
“大王何日返郢？”來番禺，除了給紅洋艦隊送行，另一個目的是實地視察，兩件事完成之後，郢都又有一場戰爭在等著，是以右史如此發問。
“返郢？”乘坐朱雀號可從海路返郢，再就是逆西江、逆北江，從湘水、贛水返郢。熊荊此前的計劃是逆西江北行，從越城嶺跨過南嶺，再順湘水直下洞庭郡，沿長江到九江。九江南面的贛水平原需要再次視察，十月秋收，那裡的田有多薄已經能見分曉。
“對齊之事甚大，臣以為當速速返郢。”右史擔心熊荊忽視對齊之戰，因而又道。“此秦人之計也。不伐齊，受辱；伐齊，楚齊交惡，秦人得益。”
“此不佞之婚事，何以舉國伐齊？”熊荊笑道。“不佞已去訊郢都，不佞私事他人勿要干涉。”
“大王……”右史大訝。“若不伐齊國，天下皆輕我楚國。”
“伐齊也與楚國無關，不佞伐之便可。”熊荊不是不伐齊，而是不想舉國伐齊。
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“啊？！”右史吃驚更甚。熊荊治下不過是郢都周邊、封邑我阝陵，再就是杭郢。我阝陵千餘戶人，杭郢還在深挖溝打地基，郢都滿打滿算五萬軍隊。新的兵制實行後很多老弱都淘汰了，大概還剩三萬人，這三萬人可不是以前的王卒。
“三萬人伐齊，不可？”熊荊在左右史吃驚的目光中笑著點頭，他就是要三萬人伐齊。
“大王，齊國執戟之士十萬，兩都之卒二十萬，三萬人如何能勝？”左史急道，他擔心熊荊頭腦一熱犯下大錯。“請大王三思啊。”
“齊國……”熊荊頓時想起齊王田建那張臉，不屑道：“不堪一擊。”
在兩使反駁之前他又道：“此非滅齊，此乃伐齊。伐齊乃因齊國未退前娉一女二嫁，以輕不佞。此事由誰人主使，不佞便討伐誰。”
左史年輕，聞言神色依然焦急，老成一些的右史自然知道熊荊此番話的含義。主使之人是齊相後勝，以齊國情況，如果出兵只是討伐後勝，邑大夫們未必會出力，反而會看熱鬧。齊王麾下那十萬執戟之士，可能也不願意為齊相後勝而戰，只是三萬人實在太少了。
“不必再議了。便從雒水北上，湘水南下。”熊荊武斷道。
番禺以南是海灣，雒水（西江）在海灣西面入海，逆水約五百裡可到梧州，再從梧州逆灕水而上，可到桂林。桂林再北上，就是灕水的源頭興安。城邑是後世的叫法，但現在這一大片都是無名之地，自然也就按照熊荊的叫法命名。
桂林山水甲天下，熊荊繞這麼一個彎子，自然不是來看山水的。以史記，秦王滅楚後又伐嶺南。第一次失敗後，即命監御史修築鑿靈渠運糧。靈渠是溝通湘水、灕水的通道，既然秦人會再次鑿渠運糧，那麼楚越就要在這裡佈防。
這當然是軍事上的考慮，而非要阻止嶺南嶺北交通。五嶺之間，最西面的靈渠最容易開鑿，越城嶺並不高，只要能將湘江、灕江連線，舟楫就能從長江水系進入珠江水系。
嶺南荒敝，各部落多打獵為生，再就是雒田種稻。雒田和火耕水耨原理類似，靠山間雒水起落鋤草，收多收少全靠天意。秦軍入嶺南不能在當地就食，只能從後方運糧。平原地帶運糧還好，在潮溼悶熱的丘陵山谷運糧，人馬很快會庾死。
而如果秦軍開鑿了靈渠，舟楫順灕水至雒水，十天左右即可抵達番禺灣。以現在的佈局，番禺灣是對外貿易的中繼站、造船中心，絕對不能被秦軍佔領。
“稟大王，彼言山嶺中小道甚多，僅在湘水灕水設防，不足也。”桂林地區的喀斯特地貌中，西甌部落酋長桀駿一通越語，要靠著兩個翻譯，熊荊才明白他說了什麼。
“不僅湘水灕水設防，其餘各處皆設防。”熊荊在地圖上比劃著。“所需水泥鉅筋乃至糧秣，全有郢都運來，築城則由越人。除臨武外，嶺北由楚卒駐守，嶺南由越卒駐守。”
臨武即後世臨武縣，在騎田嶺以南，武水上游。武水是北江的上游，從臨武開始，舟楫可以順水過韶關直下番禺。楚國於臨武設城，等於是掌握了嶺南通道。翻越五嶺小道雖多，最近的、最好走的一條路就是這條後來所謂的桂陽道。
“稟大王，彼言可也。”翻譯又道。“然九嶷山以南非西甌之界，不便往之。”
“可。”熊荊答應道。九嶷山以東由臨武城負責，與西甌無關。
其實五嶺說是五嶺，實際並排的只有四嶺。湘水灕水之間越城嶺，這是最西面的；往東是都龐嶺，這也有一條小道（經道縣）；再往東，越過九嶷山是騎田嶺；再再往東，是大庾嶺或稱梅嶺。最後一嶺萌渚嶺，實際是在九疑山的南面，不與其餘幾嶺並列。
而道路情況，最西面越城嶺就是後來的靈渠，最東面大庾嶺就是後來的梅關道，非常簡單。中間都龐嶺、九疑山、騎田嶺之間就顯得很複雜。都龐嶺與九疑山之間（經道縣）有一條道，九疑山與騎田嶺之間，騎田嶺東側，一共有四條道。
地圖上路線畫得繁雜，但是將目光南移，就會發現所有道路最後彙集成三條：第一條最西面是靈渠聯通的灕水、桂江，這條路直抵梧州，這是灕水道；
第二條是經道縣，是都龐嶺與九疑山之間的道路，它還要翻過九疑山南面的萌渚嶺，從賀水南下，可稱為賀水道（第一條、第二條皆在梧州境內匯入西江）；
第三條則是九嶷山與騎田嶺東西兩側的通道，西面三條匯於連江，東面一條順武水南下，與梅嶺道過來的湞水匯於韶關，即北江。連江又在英德境內匯入北江，最終成為北江道。
除了在重重山嶺中設防，灕江道的桂林、梧州，賀水道的賀州，北江道的韶關、陽山、英德（連江口鎮），將是第二道防線。