“荊兒長大了。”正當熊荊還想說只有父王活著，這個國家才不會墮入主少國疑的境地、才能於千鈞一髮中死中求活時，趙妃嘆氣一句，吐出這麼一句話。

“母妃……”熊荊辯解的時候全身緊繃，竭力想讓趙妃理解自己，趙妃的一嘆讓他整個人都鬆懈下來，覺得自己不該針鋒相對，畢竟趙妃是為自己好、擔心自己。

“母妃高興，高興你不惜身而救父。”看到兒子眼裡的歉仄，趙妃笑了。“這才是楚國的大子，這才能做楚國的大王。”熊荊被她這麼一說，頓覺有些羞愧，趙妃又道：“時至，荊兒去正寢服侍大王吧。”

西周的世子、春秋的後子、現在的大子，以後的太子，每天都要向父王三請安。遇見小疾要親查膳食，如果是寢疾，不單是膳食，連湯藥、糞便都要親自檢視。熊荊年幼，正僕長姜等人以為太子什麼都不懂，不讓他看糞便，於是白天他就在床側看書，晚上睡在正寢。剛才楚王睡著，他才有時間回來折騰柳樹皮。

宮的平面是個十字，內寢的平面也是個十字。從正西的嬪妃諸宮到正南的正寢並不遠。熊荊回來的時候，楚王還在酣睡，正僕長姜、醫尹昃離謹守其側，不敢離開半步。見太子來，兩人趕忙悄聲見禮。

“父王如何？”熊荊松了口氣，他擔心自己不在時父王忽然醒來。

“大王安睡了很久。”昃離走到寢室門口才小聲道。“足下適才相召，小臣不敢離。”

“無事。”雖然熊荊不認為醫尹有醫治父親心疾的能力，但盡忠職守總是好的。

“足下何藥需試？”昃離又問。

“柳樹之汁液。”王宮有完善的飲食安全制度，所以熊荊如實相告。“適量飲之可解痛，亦可……亦可緩心疾。”

“柳樹之汁液？”上古時代，巫、醫一體。昃離倒沒有驚訝樹汁治病，而是琢磨著柳樹。想了一會，他搖頭道：“小臣從未聽說。足下如何知其可緩心疾？”

“生而知之。”熊荊不得不丟擲這句咒語——太多事情他解釋不了，這話說得昃離直楞。“試藥之後，我將先於父王飲之。不緩心疾，父王如何告祭太廟？”

昃離並不懷疑熊荊的孝心，他只是擔心藥汁本身。他道：“上古神農氏嘗百草，可百草良莠混雜，神農氏數次不測。柳樹是惡樹，至陰至寒。大子乃國之儲君，切不可以身犯險。”

楚王病入膏肓，命不久矣，熊荊是楚國太子、國之儲君，昃離不得不勸。熊荊沒想到柳樹還有這樣的名聲，苦笑道：“無父王，無楚國。為大楚社稷，一定要治好父王心疾，哪怕緩一年也好。你不必再勸了，試驗若成，我必先飲。”

“荊兒……荊兒……”昃離還想再勸，床榻上傳來熊元的聲音，熊荊趕忙道：“孩兒在此。”一邊說一遍過去。

睡時頭髮不冠，頭髮一散，熊元威嚴不再，一夜之間似乎老了二十歲。見兒子就在榻前，他笑道：“我夢見先王了。先王言大楚必興。”

熊元的笑容讓熊荊心中一酸。鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善。他也笑道：“欲興大楚，必要父王教之。請父王教孩兒三年。”

兒子的話讓熊元笑容收斂，三年，他感覺自己三個月都撐不到。可很多事情兒子說的對，確實要自己教導。

“父王請飲漿。”小鼎裡豆漿一直熱著，這是早上熊荊命集廚尹磨製的。

“好。”這應該是全世界第一杯豆漿，熊元居然一飲而盡。飲罷又吃了一碗清粥，方開始說話：

“凡人子嗣，必明其祖，不明，為世人笑也。我楚人先祖之始乃日神帝俊，今楚人謂之曰東皇太一，此楚人祭日而貴東之由來也。帝俊之後有炎帝，後有祝融。炎帝之族原居於姜水，故以姜為姓，殷人稱之為羌。

炎帝崩，吳回即位，吳回生陸終，陸終娶鬼方氏之妹女嬇，女嬇剖產而生子六人：其長一曰昆吾，二曰參胡，三曰彭祖，四曰會人，五曰曹姓，六曰季連。季連者，我楚人之祖也。季連念剖亡之母，故以嬭為姓，嬭通羋，故後姓為羋。

季連時，族東遷於鄭，先祖以縮酒為職，故以酓為氏，酓通熊，故為熊氏。季連娶殷商王盤庚之女孫妣隹為妻，生郢伯、遠仲。殷人數伐羌，先祖弗助，殷人又伐先祖。穴熊率族人徙於京宗，得妣列為妻，生侸叔、麗季。生麗時妣列難產，肋出賓於天，巫以荊條裹其腹，此後族人自稱為楚……”

上古之事多為口傳，熊元吃力的回憶，要將這些祖先往事烙刻在兒子心裡，當說到穴熊之妻妣列肋生熊麗而亡、先人從此自稱為楚人時，他忽然想起那年熊荊差一點也要肋出，好在他最後倒著生了出來。因為他雙腿長似荊條，這才名之為荊。

季連、熊麗，這兩個難產肋出的先祖生於楚人命運生死攸關的時刻，沒有他們，楚人早就被他族吞併，不可能繁衍至今。而今，上天又降下寤生的荊兒，應該是要他在這國滅社絕的危亡時刻挽救楚國吧。

看著用心細聽的兒子，熊元忽然有些激動，因喜悅而來的激動，然後他的心角又開始疼了。

“父親……”熊荊大驚，一轉頭就叫到：“昃離！”

“父王無礙。”熊元當即平復心緒，這是喜悅，高興的勁頭總是可以忍一忍的。

“大王……”長姜和醫尹已經跪下了，見大王眉頭皺著臉上卻笑，很是莫名其妙。

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“退下吧。”熊荊道。醫尹除了會給父王喝一些不知來歷的湯藥，再就是讓巫女扮鬼，覡師拿著桃木弓繞著床榻跳舞，最後驅逐女鬼之外，再也沒有別的醫治辦法了。

“唯。”見楚王神色逐漸恢復正常，長姜和昃離看了熊荊一眼，這才退下。

“荊兒若再高大些，即可為王，”兒子剛才那句退下讓熊元感覺出一種上位者的威嚴，他很滿意。可惜兒子要等到二十歲才能執政。“遠古事如此，餘下你可請教宋大夫。”熊元道。

楚人後來的歷史熊荊在學宮讀過，熊麗之孫就是楚國開國國君熊繹。商周交替之際，楚人加入周武王姬發的諸侯聯軍伐商，於牧野一戰而勝，商紂王**而死。可事後楚人什麼好處都沒有，反倒是姬氏那些親眷全封了地方，直到武王之子周成王時，因為周公奔楚避難，才承認楚人佔據荊山的事實，封了個可憐的子爵。

“我楚國雄於先武王，霸於先莊王，惜此時世族紛亂，先共王后，又兄弟相殘，釀出種種災禍。你日後定要戒之又戒，切不可骨肉相殘。”熊元本想和兒子說一說楚國內政，一說到共王五子，他就擔心熊荊、熊悍兩兄弟會步共王五子的後塵。

“父王放心，孩兒保證無相殘之事。”熊荊想到粉雕玉琢的熊悍，臉上掛著笑意。

“李妃想要父王封悍兒於會稽，你以為如何？”熊元問，然後細看兒子。

“這是好事。”熊荊的回答讓他根本想不到。

“為何是好事？”熊元追問，用兒子的話語。

“會稽，昔越國之故都，今楚國之會稽縣。雖是邊地，然越人不敢復國，已和內邑無異。”

六十八年前越王無疆聽信齊使狡言不伐齊轉而攻楚，楚威王率軍殺之，後無疆子孫建有甌越、閩越、南海、雒越等幾個小國。因為擔心越人復國，會稽一直是以邊郡的方式管理，可諸越都沒有復國的能力和決心，楚國這邊也懈怠了。

“江淮為我最後之屏障，吳越為我最後之根基。今吳地封於令尹，越地卻在縣尹之手，以封王子之名奪之，縣尹難有怨言。”熊荊說出了自己的想法。

這個想法讓熊元錯愕當場。好一會他才道：“若子歇和悍兒……”

“父王忘記先共王五子之亂了嗎？”熊荊反問。“我與悍兒是兄弟，若我們相鬥，楚國就會亡。為今之計，唯有兄弟同心、公族合力，然後以江東為根基，團結各縣縣尹，國事才可一搏。不然……”

以封王子的名義撤掉會稽縣，縣尹自然調走。站在熊荊所說的那個角度看，這當然是王室、公族多掌握了一塊地方，縣尹少了一塊地方。由此也能看出熊荊的政治路線：團結王族和公族，壓服縣尹，然後集全國之力抗擊秦國。這和鶡冠子之前說的策略是不同的，鶡冠子是要楚國像秦國那樣變法；另一個太子傅荀子，以他的文章言行看，估計也是如此。

“兄弟同心、公族合力，以江東為根基，團結縣尹……”熊元複述道兒子的話，帶著些嘆息，“這就是荊兒的為政之策？”

“孩兒不知我楚國內政，這是閉門造車、不切實際之想，請父王教之。”熊荊盼望道。

“若悍兒欲為王，骨肉相殘，怎麼辦？”熊元問。

“可讓悍兒與孩兒同吃同睡，一起受師保之教，還可使其懂事明理，杜絕小人讒言。”熊荊說出自己的辦法，“如此兄弟還不能同心，楚國……”