“哈哈……蠻夷也……哈哈。”由謝邑入楚，追著熊荊入郢的秦使昌平君熊啟聞言大笑。
楚國和秦國有些類似，很長一段時間被人稱為蠻夷。春秋第一霸齊桓公更是率大軍兵臨漢水楚境，興師問罪。風牛馬不相及一語，乃是楚使屈完詢問齊桓公為何到此之言。楚乃蠻夷，直至立國四百年後的楚莊王，楚國方一改蠻夷習性，學習中原禮法。
“新王如此言語，荊臣如喪考妣。要知荊國唯行禮法之前，叔伯弒殺侄兒，奪其王位之事縷縷不絕。新王言自己乃蠻夷，豈不是要那些叔伯就此弒君奪位嘛。”看著哈哈大笑的丞相，跟隨與熊啟一同赴楚的李斯即便覺得有些怪異也不敢多問，只能轉述聽來的一些議論。
“謬也。”扳倒呂不韋李斯立了大功，他是楚人，老師又是楚王太傅，熊啟自然要他和自己一同赴楚。“武王、文王時，荊國便似今日之秦國，中原各國談荊而色變，然研習中原禮法後，便出了懷王那樣的昏君。新王稱己為蠻夷，將來或可有一番作為。”
昌平君年近四十，一言一行都與秦人無異，然而身為熊氏子孫，首次赴楚不免有些激動。言畢他見李斯似在思索，當即問道：“子斯遞國書否？”
“臣下已遞國書。”李斯道。“臣下亦見過老師，老師已許我勸新王與大秦相和。”
“哦！荀卿先生乃趙人，為何願意為我大秦遊說？”熊啟有些詫異，他沒想到李斯真說服了荀況。
“老師雖是趙人，然其早年便有入秦助大王一統天下之志。今老師為楚王大傅，而非趙王大傅。於楚而言，自然是和秦為上，盟趙為下。”師徒再會已各位其主，好在現在現在求的是休戰，而非與楚為敵。
“大善。”熊啟越聽越高興，趙使先到郢都，雖有陽文君為馬前卒，但陽文君是楚人，一些話不能說的太過。身入郢都，他才覺得姑母真是高瞻遠矚——欲遊說楚王，後宮必要有秦國嬪妃，不然根本不知道楚王在想什麼。
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“大王欲與趙為盟否？”王宮正寢，朝中重臣聚於一堂，正商議和秦、盟趙之事。沈尹鼯鐵了心盟趙，他甚至建議現在就把秦使趕出楚國，但淖狡、昭黍等人卻認為應該先與秦使一談，若秦國真心和談，與其互盟也未嘗不可。
“盟趙有何利弊？”熊荊問道。朝臣之中，他比較信賴淖狡的建議，同時也相信昭黍的人品。
“盟趙……”沈尹鼯也想開口，只是大王問的是淖狡，他只能欲言又止。
“盟趙乃以趙助我，令秦國不敢再伐我。”淖狡道：“我軍拒秦，盟趙拒秦，皆為拒秦。然若秦使果真欲與我軍和，和秦並非不可。”
“大王，秦乃虎狼之國，不可親也。”沈尹鼯馬上介面。“縱使秦使與我和，然無信無義之秦絕不可信。唯有與趙為盟，放得安寧。”
“大宰謬矣。”大司馬府府尹魯陽君也在朝議之列。“我軍與趙為盟，雖可威懾秦人，然若秦國攻趙甚急，我楚國救趙否？”
“楚趙兩國，鋪車相依，唇亡齒寒。秦國攻我，趙國已出兵，秦國攻趙，我楚國自當相救。諸次合縱，皆因各國存私念、貪小利而攻秦不得。昔藍田之戰，我軍久攻必可拔下咸陽，然韓魏兩國受秦人之說因而襲我，大軍不得不退走。今韓魏兩國言及此事，自是痛心疾首，當年若不是韓魏為秦人小利所動，怎會有今日之難。”
藍田之戰乃楚國為丹陽戰敗進行的復仇之戰，其時秦軍攻齊，國中兵力不足，若能久攻，說不定真就拔下了咸陽。這是秦國距離滅國最近的一次，因而楚人每每提起，皆不甚唏噓，韓魏提起，則是懊悔連連。沈尹鼯知道大家心裡想什麼，特意提起此事，好使眾人反秦盟趙。
楚秦數百年姻好，皆葬於因張儀所欺、楚懷王怒而發兵的丹陽之戰；而楚國的劫難似乎也由此開始，垂沙、鄢郢，每戰都是亡人失地、狼狽不堪，遲至今日，居然期盼趙國出兵相救。
“臣請大王召秦使相談再做定奪。”眾人心中全是對秦人的仇恨，這時候宋玉說話了。
“正是。還請大王召秦使相見再做定奪。”昭黍也道，這樣的大事他素來慎重。
“臣也請大王召趙使相見。趙國此次出兵二十萬救我，當先召趙使。”箴尹子莫也道，他和沈尹鼯一樣，皆以為楚國當盟趙。
“臣還有一事。”子莫說完又道：“文學侍從之試定在明年仲春，然臣聞大王不欲……”
“文學侍從只言歌賦，於國何益？”熊荊將他打斷。“大爭之世，何國以歌賦攻城略地？不佞以為，今後我楚國取士任官，當從軍陣前三排遴選。”
“大王，如此遴選，與、與……”子莫本想說與禮法不和，但大王那日一句‘我蠻夷也’石破天驚，禮法已然無用，他‘與’了半天最後只好抬出先祖，“……與先祖之制不合。”
“史卿，此與先祖之制不合嗎？”熊荊笑著問向右史，這個問題他最有發言權。
“先君武王、文王之時，非有戰功子弟不可任官，”這個問題熊荊之前問過，右史如果改口就是欺君，再說這都是事實，先王詔令、典籍、史書皆有記錄。“先君若敖時，朝中職官多是軍中將吏，又若……”
“好了。”熊荊示意右史不必說再說，越往前說連楚王自己都是軍中將領，朝中除了巫師，其餘全是軍人。“我意已決，今後楚國任官，必從陣前三排遴選。此舉非是不佞想重用庶民，而是欲使我公族子弟棄文好武。請左徒、大司馬思量應該如何遴選。”
熊荊之意，乃是轉變公族子弟風氣，好讓他們棄文從武，並非要以賤代貴。淖狡對此完全贊同，昭黍雖守舊，可任用的仍是貴人子弟，倒也沒有太多反對，畢竟昭氏人才輩出，文武皆有。沈尹鼯、宋玉、子莫、左右史官則不情不願，他們是文臣，子弟亦不習武，楚國選士之策說變就變了，瞬間根本接受不了。
“大王，大爭之世，公族子弟自當棄文從武，然諸子弟習文久矣，貿然改之，恐生變故。臣以為，或可逐年減之，十年後不再有文士之選。請大王三思。”進諫的是琇尹孫餘。今年舉國大戰，雖是豐年，一些稻粟至今仍為收割，不過這是少數，大部分糧食都已收割入倉。正因如此，剛才熊荊特別誇讚了他幾句。
“今年和十年有何分別？”熊荊問道。文學侍從三年一選，遴選士人甚少，可就像買彩票一樣，士子們圖的是希望，這次不中還有下次，下次不中還有下下次。楚國選士任官最多的還是推薦，特別是底層縣邑，有身份的人在縣尹邑尹跟前遊說幾句便可推薦人為官。除此則是世襲，特別是技術官員，絕大多數是世襲。
“明年開始，士子可轉考軍校，若有才學，以後也可為官。”拿走希望，不得不再給一個希望，熊荊如此說道。
“軍校？”琇尹這就不懂了。此事好像議過一次，那時先王還在。
提到軍校自然讓人想起黃歇的那些門客。昭黍問道：“敢問大王，令尹黃歇之封地當如何處置？其門客甚眾，若收其封地，門客無以為食，必會散去；若不收其封地……”
黃歇最初的封地是淮北十二縣，改封吳地後幾乎佔了整個吳國。收地已經是定局，可收多少地、收哪裡的地實有講究。收地又涉及門客，黃歇門客眾多，其中不乏才幹之士。
“此事由昭卿、淖卿一同商議定奪，告之不佞結果便是。”熊荊把這件事交給昭黍和淖狡。
“大王，門客當如何處置？”昭黍似有所悟，又問門客。
“也由你兩人商議處置。”熊荊再道，他忽然想到應該也和秦國一樣設左右丞相。
“謹遵命。”兩人齊齊相揖。沈尹鼯、子莫等人在一旁看得全不是滋味——經此一事，大王日後必當事事倚重兩人。
“若是他事，那就暫且退下。”議了半天朝政，熊荊也累了。“明日召趙使、秦使前後入正寢，看看他們都說些什麼。”
“唯。”大事都商議完了，只剩盟趙還是和秦，熊荊如此一說，諸臣都退了下去。
“格格……”空蕩蕩的正寢忽然響起女子的笑聲，這是羋璊，她好奇熊荊如何朝議，早早的躲入側室，朝臣們一走，她就跳了出來，還學著琇尹的口氣道：“…請大王三思。”
“不要胡鬧，小心母后罰你。”熊荊年幼，可身俱成人思維的他每次都能喝住羋璊，好像他是哥哥一般。
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“好了，朝議完了。該與我去五樂臺見蔳嬃、姝嬃、璃嬃、柔嬃……。”羋璊念出一串公主，她來此是請熊荊與諸位公主相見的，一個能數次打敗虎狼之秦的王弟，眾公主不但好奇而且仰慕。羋璊自告奮勇來請，她們全在五樂臺候著。