“怎麼會這樣？”
海蘭察跟畢沅也就罷了，福康安、福隆安也無所謂，阿桂也八十了，可和琳……何貴足足好幾天都沒能提起精神來。他努力的回憶著前世的一些資訊。可是，二十多年過去了，他平日裡經常回想的也大多是那些有關生產力發展的東西，歷史方面能記起的東西實在是不多。只記得和的大名在整個歷史上都是數得著的，但其弟和琳卻並不是那麼的出名。尤其是嘉慶處置和的時候，和琳身為和的親弟弟，卻並沒有出場過，好像沒有受到過什麼牽聯一樣。想想和琳身為撫遠大將軍，幾乎可以稱得上是大清國第一武將，嘉慶要想處置和，沒理由避過這麼一個大人物才對。難道，和琳真的在乾隆死之前就去世了？
“三叔，又擔心和大帥了？”
方小栓剛剛從外面走進來，看到何貴在那裡長吁短嘆，忍不住開口問道。
“是啊。”何貴點了點頭，“我在大清國沒幾個朋友。和琳就是其中之一。可惜……”說到這裡，何貴又長嘆了一口氣：“希望老天爺保佑！”
“三叔你不用擔心。和大帥吉人自有天相，肯定會沒事兒的！”方小栓勸道。
“但願如此吧！”和琳是吉人天相，福康安就不是了？何貴搖頭苦笑了一下，卻也只能將這份心思壓下，把希望交給那莫須有的老天爺。
“三叔。要出鋼了，大家都等你呢。”方小栓又道。
“這麼快？”何貴稍愣了一下。
“是啊。那個艾爾弗雷德正等著看您地笑話呢！”方小栓又接著說道。
“看我的笑話？就憑他那點兒心思？”何貴冷笑了一聲：“我倒要瞧瞧，輸了以後他會哭成什麼樣！走。看看去。”
雖然向西洋人訂購鍊鋼鍊鐵裝置是在乾隆六十年，何貴參加完嘉慶的皇太子詔封大禮之後地事，可是，呂宋鍊鐵廠在嘉慶元年就建立了，之後沒多久，鍊鋼廠也聳立了起來。這主要是因為何貴未雨綢謬，知道從呂宋到歐洲需要的時間太多，所以。在向北京提出建議之前很早就已經向歐洲商人做出了貿易申請。
不過，鍊鋼廠與鍊鐵廠的建立也不是容易的事情。雖然何貴手裡有幾乎不需要報酬的廉價勞動力，也有著在呂宋說一不二的絕對大權，但是，鍊鋼鍊鐵裝置並不是那麼容易可以透過海運運到呂宋的。所以，他聯絡的那名商人輾轉了許久，才在英國地一家公司找到了門路。只是。那家公司只能提供技術人員，各種裝置，除去可以透過海運的，其餘全部要呂宋方面自己製造。比如高爐的爐體。此外，還有耐火磚什麼的，英國人也不可能給何貴運過來，只帶來了生產技術。
幸好，雖然有著不少的困難，但在何貴的“獨裁”之下。呂宋上下都拿出了一種被何貴稱為“大躍進”的勁頭兒，在英國技術顧問地指導下，僅用了大半年地功夫便將鍊鐵廠建立了起來，並成功煉出了第一爐鐵。如今鍊鐵廠與鍊鋼廠已經投入運營半年多了，煉出的生鐵有四千多噸。鋼材也有一千多噸。質量也遠超大清本土。本來，這也差不多了。英國來的那些技術人員，以一個叫做艾爾弗雷德的傢伙為首，早早地就提出要回英國去，可何貴總是不答應。說是鍊鐵廠與鍊鋼廠，尤其是鍊鋼廠的產量遠沒有達到他的要求，效率太低。對此，英國人感到了不滿。在他們看來，英國人鍊鋼與鍊鐵技術已經是世界第一，他們也完完全全沒有任何保留地將這些技術投入到了呂宋鋼鐵廠的建設之中，所以，何貴的說法是無理取鬧。可是，何貴卻並不理會他們，以高薪為餌要求他們對高爐進行改造，希望能將空氣吹進高爐之中的鐵水裡面。
對此，艾爾弗雷德等人感到不可理解，畢竟這時候氧氣地發現才不過二十多年，還沒人想到將之利用到鍊鋼鍊鐵這一行當中來，空氣就更是如此了。可是，何貴堅持，艾爾弗雷德等人面對大筆的金錢也是無奈，只有出力。
不過，雖然只是要求將空氣吹進高爐的鐵水裡面，這裡面的改造也是頗為複雜的。雖然呂宋地高爐並不是多麼高大，但也耗費了艾東弗雷德等人不少地功夫。而且，他們不知道，何貴派出的工匠也再一次從他們地改造過程中學到了不少東西。
而改造成功之後，才剛開始試驗，就發現爐溫因為冷空氣的進入反而有所下降，這樣一來，煉出相當量的鋼鐵所需要的能耗也將增大。於是乎，這個結果使得何貴成為了艾爾弗雷德等英國人嘲笑的物件。可是，何貴卻依舊沒有吸取教訓，又要求艾爾弗雷德等人想辦法將空氣的溫度增加到極熱之後再吹進高爐。
結果，面對何貴再一次的“無理”要求，艾爾弗雷德等人越發的不快。只是面對何貴再一次命人堆到他們面前的金銀，他們不得不屈服罷了，在工作過程中依然沒有放棄對何貴的冷嘲熱諷。
“是不是要出來了？”
鋼鐵廠都建在鐵礦附近，因為事關重大，所以在高爐改造結束之後何貴就趕到了這塊名叫蘇里高的地區。所以，方小栓一叫，他很快就能趕到鋼鐵廠。只是他進了鍊鋼車間，方小栓卻死活不進。原因也很簡單，那家夥老是覺得紅灩灩的鋼水會濺出來……
“大帥，現在一切正常，出爐的時間比往常縮短了足足……”
回話地是一名四十歲左右的粗壯工頭兒。漢人，姓葛名大壯。此人原本是大陸的一名鐵匠，何貴建造鋼鐵廠地時候跟另一批鐵匠一起被請到了呂宋。因為聰明好學。表現突出，尤其是在跟著英國人建造鋼鐵廠期間捨得下功夫，所以被何貴提拔了起來，任鋼鐵廠總監。
“時間雖然短了，可我我想你們呆會兒就不會覺得正常了。何先生，希望你的一百兩黃金已經準備好了。”葛大壯剛剛說完，他身邊就出現了一個留著棕褐色小鬍子，穿著一件極為厚實的防護服。眼睛上還戴著護目鏡的洋人。只是這洋人的語氣並不怎麼友好，還拐著腔。
“艾先生，你怎麼這麼對大帥說話？”葛大壯算得上是這個小鬍子艾爾弗雷德的學生，雖然對方並不承認，可葛大壯依然如此認為。所以，儘管艾爾弗雷德的話很不順耳，甚至有杵逆上官的嫌疑。他卻也只是皺了皺眉。並沒有太過激烈。要知道，何貴可算是他地恩人，沒有何貴，他怎麼可能成為鋼鐵廠總監？這個鋼鐵廠出的一爐鐵，就夠他打一輩子的了。他這個總監也是大大的肥差，一個月的薪水都夠他舒舒服服的過上個十年八年。
“哦，葛，你生氣了？可我說的只是事實！”艾爾弗雷德抬了抬肩膀，無所謂地笑道。
“艾先生……”
“老葛你別管了。”何貴在笑著打斷了葛大壯：“一句話而已。沒什麼關係！艾爾弗雷德先生是一位有技術地人才。這個世界什麼最貴？是人才！所以，只要是人才，就有驕傲地權利。”
“嘖嘖嘖，對人才的尊重是我在您身上所發現的，唯一的亮點！”艾爾弗雷德笑道。
“你也是我見過的。還算不錯的英國人中的一個！”何貴微笑著回應道。艾爾弗雷德雖然是英國人。也挺傲氣，但其性格卻是不錯。並沒有欺負弱小的習慣。對大多數人也都很有禮貌，不像那些殖民者一樣讓人討厭。
“那我的金子？”
“艾先生，這鋼水還沒出來呢，您急什麼？”看著艾爾弗雷德好像嬴定了地樣子向何貴伸出了手，葛大壯急忙說道。他可是視艾爾弗雷德為師的，並不希望這傢伙的舉動惹惱何貴。
“還用得著等鋼水出來麼？”艾爾弗雷德笑道。
“我想還是等等吧！”艾爾弗雷德話音剛落，又一名壯碩的，大約三十多歲，留著短鬚的英國人走了過來。只是這名英國人並沒有跟何貴說什麼，而是直接看向了艾爾弗雷德：“艾爾，鋼水地顏色很不錯。我覺得，雖然時間短了不少，可煉製出來地鋼材恐怕並不比原先的差！”
“梅利德！？”艾爾弗雷德不信地看向了這名同伴，“你在開玩笑？”
“艾爾，你是技師，可我才是鍊鋼工人，而且我已經有了十五年以上地工齡！”梅利德說完，又嘆了口氣，“我現在真的有點兒為你擔心了！”
“不，不，不！這不可能！梅利德，你不能這樣嚇唬我……”
聽到同伴的話，艾爾弗雷德原本自信滿滿的臉上變了色，退後兩步連連搖手。他跟何貴打賭，這一次的改造如果不能在保證鋼材質量的前提下提高鍊鋼的效率，何貴將付給他一百兩黃金的賭資，如果達到了這個要求，那他就必須留在呂宋為何貴免費工作五年。一百兩黃金可是一份巨資，要知道，在英國，就是瓦特，那個改良了蒸汽機的傢伙，一年的專利費也不過才一兩千英鎊而已，普通的工人一個月能夠賺上幾個先令都是高工資了，他這個技師一年也不過才三十多英鎊的收入。所以，如果能夠嬴，他就等於是發了一筆大財。可是，梅利德的話地了讓他一下子從高高的雲端掉進了十八層地獄。
“我怎麼可能騙你？不過，在鋼材正式出來之前，我的話還不能算數。艾爾，你不用太著急！”梅利德說道。
“是嗎？”何貴微笑著問道。
“……”梅利德聳聳肩，沉著臉沒有說話。
“出鋼水嘍——”
何貴是泰然，梅利德是黯然，艾爾弗雷德則是惶惶然。三人的心情不一樣，但隨著葛大壯發明的這一聲“出鋼吼”，三個人的心卻一下子都提了起來，“滋滋”的鋼水聲彷彿是響在他們的心頭。不過，沒有人理會他們。鋼鐵廠已經不是第一次出鋼了，裡面的工人經過這大半年的訓練與磨合，不管是出自大陸的鐵匠們，還是那些招來的土著，都有條不紊的做著各自的工作。很快，經過一系列的操作之後，一塊冷卻後的鋼錠被葛大壯送到了梅利德的面前。
“怎麼樣？”何貴跟艾爾弗雷德幾乎是一聲出聲問了起來。只不過兩人一個用的是英語，一個用的是漢語。
“我得先去做實驗，然後才能得出結論！”梅利德看了兩人一眼，答道。
“那你一定要早點兒把結論告訴我！這裡太熱了，我還是先出去涼快一下。”還好不用馬上就付賭帳。艾爾弗雷德揉了揉額頭，對梅利德說了一句，轉身向外面走去。只不過，他沒有料到，他走後，一臉嚴肅的梅利德對著何貴笑了：
“閣下……”
“我也想早點兒得出結論。不過，這個結論會怎麼樣呢？”不等梅利德把話說完，何貴就開口問道。
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“雖然我們早有約定，但我得承認，熱空氣鼓吹入高爐裡面，確實非常有利於提高鍊鋼的效率。而且，這個鋼錠雖然還沒有經過實驗，但以我的經驗，它應當不比先前的樣品差勁。”梅利德說道。
“那就好。我就怕瞞不住艾爾弗雷德太長時間，既然事實就是如此，他就算發現了什麼也無話可說了。我的鋼鐵廠擴大計劃，有了他這個技師，總算可以順利實施了。”何貴終於展顏笑了起來，他拍
了拍梅利德壯實的肩膀：“謝謝你，梅利德。我會加倍給你報酬的。”
“謝謝。其實，不用我幫忙，憑著這個鋼錠你也可以把他留下來。”梅利德的笑容裡微帶些慚愧。
“可之前誰也不知道結果會是怎麼樣，不是嗎？”何貴又對著梅利德笑了笑，然後轉身而去。