錢灃死了。
論起來，何貴跟錢灃相識的時間雖然很長，可十幾年來相處的時間加起來恐怕還不夠一個月。而且可以肯定，錢灃也跟他算不上朋友。可是，在某些方面，兩人還是有些交情的。所以，乍一聽錢灃的死訊，他還是感到一陣落寞。
錢灃是天下知名的清官。在其任武昌知府的這幾年時間裡，將武昌府治理的不錯，政治也算清明，在民間的口碑也很好，論年齡頂多也就五十出頭，怎麼就這麼死了？邸報上說錢灃在武昌抓到了一個邪教頭目叫齊林的，還是襄陽縣總捕頭，並將其斬首示眾，首級懸於武昌城門，難道這就是原因？
何貴地處呂宋，所轄地區盡是兵丁，除此之外就是土著，倒是不擔心邪教作亂。再加上還有不少的事情要去做，感慨了一陣之後便沒有再對這方面上心。可是他雖然已經有了思想準備，卻依然沒有想到錢灃的死居然只是一個開始。接下來的幾天裡，邸報幾乎不斷，可上面的訊息卻沒有一條是好的，讓人光是看著就有些心驚肉跳。張正謨起事之後，二月二日，傳說中“龍抬頭”的日子，湖北淨土教教主宋之清，率教中弟子林啟榮、張漢潮人，在襄陽黃龍聚集教眾數千人起事。起事後，宋之清率領教眾攻打襄陽城，未能攻下，又打樊城。這期間，同時起事的淨土教另一首領曾大壽違反軍令，被突然出現的淨土教教首之一的烏三娘下令斬首。之後，淨土教眾自稱“淨世軍”。因有烏三娘這一經歷過戰陣的人統領，其紀律嚴明遠超其餘起義軍，率先攻克樊城，並大開糧倉，救濟貧民。使得起義軍發展甚快，不足一月，便已經發展到了四萬餘人。而在這期間。烏三娘率領淨世軍一支，由樊城而至武昌府，先以佯攻嚇住了湖廣總督畢沅與湖北巡撫惠齡兩人，之後，趁兩人擁軍自保之時，率軍突然攻入漢口。並在內應的接應下，殺漢口縣令範懋並參將王得祿，奪取了大批地糧餉輜重，一舉截斷了長江水運，使得舉國震動。
而就在烏三娘大軍做下這驚天之舉的時候，在荊門，熊道成、陳德本攻破了當陽縣。佔據了城池；在鄖陽。曾士興、曹海陽起竹山，並攻破竹山、保康。此外，還有楊子敖起耒陽，譚貴起旗鼓寨，楚金貴、魯惟志起孝感，林之華、覃加耀起長陽。這些起義軍卻另有一位名義上的總頭領，赫然正是從刑部大牢走脫的西天大乘教教主劉之協。
這還不算。湖北教眾起義，原本沒什麼動靜的湖南貴州一帶也暴發了大亂。二月七日，貴州松桃廳大寨人石柳鄧同湖南永綏廳黃瓜寨人石三保相繼率眾起義。不久，湖南鳳凰廳屬吳隴登、吳半生，乾州廳屬吳八月等紛起響應。二月二十九日，起義軍在鴉西寨大敗官軍，殺死清軍總兵明安圖、永綏副將伊薩那、同知彭鳳堯。攻下乾州城。之後。石柳鄧率師入湘西，與石三保會師於永綏黃瓜寨。在這裡和清軍展開激戰後，轉移到乾州平隆，擊斃清將守備王泰和等人，給清軍以重大殺傷。一時之間，湖廣兩省亂成一團。
而在此之前，直隸、山東、江蘇、浙江、安徽各省都出現了相當數量的工人暴亂。雖然比起湖廣兩省的大亂，這些工人暴亂只能算是疥癬之疾，可是，由於各級官員相互推諉，以至於暴亂一直拖而不決，等到湖廣各地起義頻發地時候，這些暴亂已經嚴重的拖住了清廷出兵的腳步。
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所以，直到嘉慶元年五月，嘉慶帝才在強行鎮壓下各地工人暴動之後，諭示四名軍機大臣，派新任陝甘總督宜綿、總兵百祥分攻鄖縣、鄖西一帶；調烏魯木齊都統永保、西安將軍恆瑞分攻竹西、保康一帶；湖廣總督畢沅因丟掉了漢口，被嘉慶罷黜，但因為烏三娘率軍主動撤退，畢沅知機的又重新奪回了此地，所以，嘉慶罷黜與復職的聖旨先後到達了武昌，並令畢沅與杭州將軍成德分攻當陽、遠安一帶。湖北巡撫惠齡與提督富志那分攻枝江、宜都一帶。湖南提督彭之年與總兵尚維嶽分攻襄陽、均州一帶。四川總督和琳守川、楚交界，以防叛軍入川。大將軍，再領雲貴總督福康安出兵湖南，以平苗民之亂。嘉慶要求各路官兵分頭掩捕，辦一處必須肅清一處，又撥庫銀兩百萬兩，以備軍需。但是，出兵沒有多久，被調至福康安軍中任參贊大臣的海蘭察卻於途中驛館休息之時，端座而逝，使得清廷未戰便先折一大將，也讓嘉慶帝地境況雪上加霜。
不過，就在大陸一片動亂，嘉慶帝被搞的焦頭爛額的時候，遠在南洋呂宋島的何貴卻為其送上了一份兒舒心點兒的禮物：嘉慶元年三月，呂宋清軍出兵棉蘭島，以先前所訓練的土著軍隊為先導，在已經被收買的土著軍隊地內應下，突襲了在棉蘭島內部紮營地西班牙餘孽安東尼奧所部，生俘安東尼奧並八十三名西班牙人。之後，賽衝阿與愛新泰兩人率軍再撲向了達沃灣的桑迪所部。桑迪所部雖然防備甚嚴，但在賽衝阿與愛新泰驅趕土著軍隊以不計傷亡的強攻之下，彈藥損耗極為嚴重，最終在抵抗一天一夜之後，因為麾下土著士兵譁變，只得率領親信所部向海邊退卻，並在賽衝阿兩人故意放水的情況下登上了“存放隱秘”的原西班牙呂宋海軍所屬的一艘運輸船。可是，桑迪等人沒有料到，他才剛登船入海沒多久，就遇上了陳添保所率領的八艘戰艦。於是，在這種情況下，他最終選擇了投降。之後，何貴趁勢出擊，再將呂宋海域盡數囊於手中，直與蘭芳國交匯。歐洲各國殖民勢力對此表示沉默。
而在完全拿下呂宋，並向嘉慶報捷的同時，何貴也向嘉慶提出了開放海運的諫議。結果這一諫議一出來就受到了不少朝中大臣地攻訐，甚至有的還說何貴這麼做是想讓大清國在內亂地同時，再引來洋夷，其目的是意圖謀亂海疆，最終將呂宋與大陸隔開。謀取自立。不過，這個猜想顯得很沒有根據，受到了包括和在內的許多人地駁斥。和還諫言嘉慶，海運量大，可能代替漕運，這樣既可以省下經費用於軍中。還能賺取大量地稅銀來添補國庫。不僅如此，海運還可以訓練各地水師，借商人海運，朝廷也可以知曉沿海海域的情況，對日後輯捕海盜也有大地幫助。此外，還有更重要地一點，那就是就算不開海運。洋夷如果想來。也照樣能繞過呂宋到達大清沿海，與其如此，何必做那種害自己吃力不討好的事情？
這時候的嘉慶對和可以說是十分“寵幸”，對朝中的事情也大把放手，所以，看到和如此落力支援，也最終應允了何貴的諫議。不過，嘉慶雖然答應了，眨眼間卻又做了甩手掌櫃。將開辦海運的事情全部交給了和負責。結果，和立即就站在了那些在漕運上有著巨大利益地權貴集團的對立面。這些權貴的能力極大，聯合起來即便是和也有些吃不消。如果是以往，說不定和真就暗地裡亂來一通，或者乾脆將這個包袱交給別人了。可是。這一回的和卻不知道吃錯了什麼藥。一面收受那些人的賄賂，一面卻大開殺戒。凡是擋道的，全部暗地裡查出其劣跡，以“抗旨”之類的罪名，要麼抄家，要麼流放，或者罷官，處理不了地，要麼勸其合作，要麼就交給嘉慶頭疼去。結果，僅僅半年時間，海運地阻力便小了許多。之後，和又以“海運需要資格”，對欲圖加入海運的各色人等收取大筆保證金。雖然他的價格不低，但依舊有大批人等湧入到了這一行列之中。於是，嘉慶元年還沒有結束，海運便如火如荼的展開了。而查抄大臣家產的銀兩，收到保證金的截留，也使得近千萬兩白銀進入了和的囊中，當然，和也沒有忘記頭頂上的兩位“老闆”，太上皇乾隆跟皇帝嘉慶也欣喜的發現國庫跟內庫各都充實了不少。尤其是嘉慶，雖然每天要聽著下面吵吵成一團，但一時半會兒不用再為軍費頭疼了。為此，這位還沒有過完“週歲”地皇帝甚至在朝廷上讚揚和“識大體”！
而海運的展開，也為呂宋的發展開闢了道路。因為清廷始終對洋人心有餘悸，又不願意使其知曉國內暴亂的事情，生怕那些洋人趁著這個“機會”再在沿海一帶惹出麻煩來，所以，嘉慶下令取消廣州與彰州這兩個對外開放的視窗，只許各國商船到呂宋進行交易。雖然這讓英國人大為不滿，可是，十三行地實力再強，也只能將一小部分商品都運到海外。所以，海運大開所帶來地遠超先前的巨量商品讓他們最終不得不閉上了嘴。而何貴卻始終堅持不降價，讓那些西洋商人又氣又恨。
這還不算。東南亞，尤其是呂宋與加裡曼丹島、爪哇島等地一些土產，諸如燕窩、豆蔻、胡椒粉等物品，何貴也預先與各地殖民者簽定了協議，以低價進行收購，或允許洋商以之兌換呂宋商品。之後再將其交由十三行轉運至大陸，從中再次大賺。尤其是呂宋島上的納拉木，屬於紫檀中的一種，木質堅硬細緻，是製作高階傢俱和樂器的良好材料，因納拉樹的樹皮在受傷時會滲出一種猩紅色的液體，極為獨特，運返大陸之後，更是受到了追捧，為呂宋方面賺得了大筆的發展資金。何貴利用這些資金，向荷蘭人訂購了鍊鋼、鍊鐵裝置，又以安東尼奧等兩百多名俘虜以及大筆金銀為代價，向西班牙人訂購了一個兵工廠的裝置。同時，何貴也不忘託人到歐洲各國，尤其是奧地利與普魯士境內去尋覓各種人才。而這時候，一則訊息也讓他變得慎重起來。
“拿破崙？”
拿下了呂宋全境，又將勢力範圍跟蘭芳國連線了起來，賽衝阿等人得到了嘉慶的聖旨誇獎，幾個人這些日子正在何貴劃出的專屬海灘上，跟一群呂宋美女“渡假”，卻不想何貴突然又派人來找他們來。幾個人都以為出了什麼大事，不敢耽擱，命人將各自看上的呂宋美女帶回自己的住處，便匆匆趕到了何貴處。可是，不曾想，何貴讓他們看的，居然是一個人的履歷。
“拿破輪？這名字好玩兒。大帥，難不成這個洋人跟咱們有什麼聯絡？”愛新泰前段時間很是為老上司海蘭察的逝去傷心了一次，可是，沒多久就放開了。尤其是不知道什麼人弄出“沙灘渡假”這麼一種獎勵方式，讓一群穿著叫“三點式”的呂宋美女跟大家夥一起在海邊嬉遊，更是讓他興奮不已。或許是因為曾經袒裎相對，早就沒有了剛來時的那種拘束與小
“我們在呂宋，直接與歐洲各國的勢力接觸，所以，對西方的訊息也不能太過閉塞。尤其是軍事方面！”何貴教訓了一句諸將，又道：“這個拿破崙.波拿巴，我預計他日後就是法蘭西之主。”
“法蘭西人在南洋沒什麼太大的勢力吧？大帥，何必管他？”賽衝阿問道。
“法國人並非沒有勢力。而是他們的國家現在還有點兒亂，所以一直憋著。再者，我要你們注意的也不是拿破崙日後的前途，而是他的作戰方法！”何貴說道。
“作戰方法？”
“主要是火炮的集中使用與騎兵的機動！尤其是前者！”何貴說道。
“火炮集中使用？大帥，您不早就已經提出過這一點了嗎？只是咱們的火炮還不多，又多用於水師，一直沒有機會練練罷了！”賽衝阿說道。
“那麼，我就給你們出一個題：這份履歷的後面有拿破崙攻打土侖之戰，以及他跟奧地利、薩丁王國聯軍交戰時的兵力與地形分佈情況。我要你們假設成為他的敵人，然後，想出辦法擊敗他！”何貴微笑著說道。