冬日的黃昏總是來的很早，炊煙從鄉村人家的煙囪裡緲緲升起，遠處不時地傳來幾聲雞鳴狗吠。

索菲亞哼著不知名的鄉村歌謠在壁爐邊忙碌著，火爐裡烤著香噴噴的麵包，馬上就可以出爐了，爐邊的瓦罐裡熬著粥，那是用她今天從樹林裡收集的板栗、松子，還有許多其他果仁再加上粟一起熬製的。

今天的運氣非常不錯，索菲亞足足找到了五個松鼠的儲藏點，搜出了將近三斤的板栗和松子等果子。

阿特瑞斯還在睡覺，不過他白天似乎是起床把屋前的積雪清掃了，真是個乖孩子。雖然自從奧邁羅將他抱回來來後，家裡的開銷又多了一些，但這都是應該的，一切都是為了還阿特瑞斯兄長的救命恩情。

阿特瑞斯的兄長名叫奎託斯，在博爾諾地區頗有名聲，他是一個非常“奇異”的人，和絕大多數平民一樣都是先天零魂力，卻沒有放棄修煉。

他將身體錘鍊的是異常強悍，據說他敗在他手上的魂師不計其數，他甚至戰勝過五位大魂師，相傳有人親眼見過他擊殺了一頭百年虎類魂獸。

奎託斯是個英勇的戰士，樂善好施，經常伸出援手幫助窮苦人家，每當博爾頓地區有大型勐獸甚至魂獸出現、襲擾村莊之時，他總會第一個出現。

奧邁羅的打獵技藝就是奎託斯教授的，雖然他只學到了皮毛，最多只能獵到林鹿、豪豬這些小家夥，但至少能讓家裡有肉可以吃。

可惜那位以勇敢為名的奎託斯，在去年的一月九日被一頭提前結束冬眠、下山襲擾村莊的百年魂獸——拉闊爾熊給殺死了，或者說他為了保護村民而與那頭該死的熊同歸於盡。

他的葬禮足足有上千人參加，他的骨灰由阿特瑞斯親手埋在了他家的麥田下，他的武器——矛與盾卻不知去向。這件事情很反常，因為村民們都看到了他將長矛刺進了那頭拉闊爾熊的咽喉，但在村民去收斂他的遺體時，矛與盾卻消失不見了。

但不管如何，他的英魂已經長眠於麥田之下，作為奎託斯的“徒弟”，奧邁羅收養了他的弟弟阿特瑞斯，於是阿特瑞斯成為了這個家的新成員。

雜糧粥熬好了，索菲亞開心的笑了起來，雖然家裡的積蓄因為她和奧斯卡染病而幾乎耗光，但好在家裡的食物還算充足，完全可以熬到農閒時節。

去年她和幾位老嬸子學會了紡織，紡織工掙的錢那可比頂著大太陽摘棉花多多了，相信今年她和奧邁羅一定能夠攢下錢來。

每年的春天到來後，武魂殿的巡查執事就會從博爾頓城裡出來，為平民孩子舉行武魂覺醒儀式。

阿特瑞斯的兄長生前幫助了很多人，一位在博爾頓城裡開了一家餐館的老闆在奎託斯的葬禮上當著眾人的面保證過：如果阿特瑞斯能夠覺醒魂力，他將供養阿特瑞斯直到成年，如果沒有覺醒魂力，阿特瑞斯也可以從八歲開始到餐館做學徒。

阿特瑞斯再過三個月就六歲了，奧斯卡比阿特瑞斯還要小十幾天，等到六月下旬，他們就可以參加武魂覺醒儀式。

索菲亞和奧邁羅對比並不抱太大希望，但心中還是有一絲期望的，平民家的孩子很少能覺醒魂力，就算有，絕大多數情況也是半級、一級，但有總比沒有好。

就算真的沒有覺醒魂力，阿特瑞斯也有一個好去處，索菲亞記得奧邁羅跟自己提起過，希望多攢一點錢等阿特瑞斯八歲去當學徒的時候能夠把奧斯卡也一起送去，在博爾頓城裡當學徒，總比守著這兩畝薄田要強。

索菲亞起身到門口望了望，呢喃道：“太陽都落山了，他們怎麼還沒回來......”

“興許是奧邁羅叔叔摸著兔子窩了，在想辦法逮兔子呢。”

一個略微沙啞的童聲回答了她。

索菲亞轉身望去，阿特瑞斯正從床上撐起身體，她展顏一笑：“如果他真能逮到兔子那再好不過了，剛好可以給你補補身子，你和奧斯卡都還小，需要多吃點肉。”

“索菲亞阿姨，我很強壯的！我可是頂住了暴風雪！”

“是是是，你是強壯的、勇敢的阿特瑞斯。”索菲亞走回了壁爐邊打了一碗粥，“他們還不知道要多久才能回來，先喝點粥吧，麵包就快烤好了，雜糧粥和黑麵包下肚，明天你就有力氣和奧斯卡一起去抓兔子了。”

索菲亞原本是準備喂阿特瑞斯喝粥的，但阿特瑞斯堅決說自己有力氣，所以她也順從了阿特瑞斯的意思，繼續去照看她的麵包了。

冬日的夕陽來得早，去的也早，不知不覺中夕陽就完全沉了下去，黑暗開始籠罩大地。

“吱呀——”

大門終於被推開了，索菲亞欣喜地起身，準備給她的愛人一個擁抱，可她的笑臉在下一刻卻瞬間僵了。

“這是，這是怎麼了？為什麼會受傷了？”

索菲亞急切的走上前去，將奧邁羅的身體掰了一個方向，他右肩上裂開一條不長不短的口子，但好在血液已經結痂了，傷口的形狀很熟悉，因為她在莊園裡採棉花的時候經常能看見。

“鞭子？你怎麼會被人鞭打呢？而且誰能一鞭子把衣服都抽裂？”索菲亞盯著奧邁羅的眼睛，丟擲了一連串的問題，“是......特裡斯？”

奧邁羅有些不敢看妻子的眼睛，他將柴筐隨手丟在了地上，然後默默地走到了壁爐邊坐下。他將臉埋進了自己的臂彎中，沒有說話，沒有哭泣，就保持著那個姿勢一動不動，只有偶爾因鼻炎而發出的擤鼻聲能夠證明他還活著。

索菲亞把門輕輕地關上，把奧斯卡拉到了壁爐邊，溫柔的給他整理著凌亂的頭髮。

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“奧斯卡，告訴我，今天都發生了什麼。”

“媽媽，我們......”奧斯卡抬頭看了看父親奧邁羅，見他依舊沒有反應，只得一字一句的將今天發生的事一一道來。

“今天爸爸帶著我去拾柴，但是周圍的林子裡都被撿的乾乾淨淨的，爸爸就帶著我進了奧古諾德伯爵的林場，然後......”

......

“什麼？兩百個銅魂幣？現在家裡哪裡還拿得出兩百個銅魂幣？！”

聽到必須交納兩百個銅魂幣的罰金，索菲亞也絕望了，二十個銅魂幣家裡倒是能拿得出來，可那是兩百個。

可如果不交納罰金，他們一家都不會有好日子過，在博爾頓地區，走出了博爾諾城，奧古諾德伯爵就是天，他想讓一個家庭毀掉那是輕而易舉的。

如果這個罰金可以拖延倒好，索菲亞相信以她和奧邁羅的勤勞，兩百個銅魂幣還是能攢下來的，但他們沒有時間了。

奧古諾德伯爵的規矩是死的，罰金必須在三天內交納，超過三天，每天都要增加五分的利息，利滾利之下，沒有人敢拖延。

可是兩百銅魂幣他們是絕對不可能在三天內拿出來的，周圍的村民多數都不富裕，沒有誰能夠輕易借出兩百銅魂幣的鉅款，有能力借錢的那幾家，通常會收很高的利息。

“唉，”索菲亞絕望的嘆了嘆氣，“那就只剩下一個辦法了......把我們的地，賣掉。”

奧邁羅終於把頭抬起來了，但還是用手上掩蓋著臉，他開口了，聲音非常沙啞，好像嗓子被磨破了一般，“不能賣，土地是我們生存的根本，沒有了土地，我們遲早會，遲早會......”

阿特瑞斯靠在床頭沉思著，他知道奧邁羅想說的是什麼，兄長生前經常教他識字、給他講故事，他知道很多常人所不知道的事情。

據說初代奧古諾德伯爵的封地為六萬畝，封地內共有一萬兩千戶逾四萬口，而到了近些年，奧古諾德伯爵家族實際擁有的土地已經超過了九萬畝，但下轄的納稅人口卻只剩下了八千戶，不足三萬人。

哈根達斯王國境內，貴族對封地內的國民有保護的義務，不過這些國民每年所繳納的稅收卻是由國王派遣的稅吏收取的，這些稅貴族與國王三七分成。

奧古諾德伯爵傳至現在的費米·奧古諾德，已經是第三代了，但封地內的國民“人口”非升反降，這背後的原因並不是因為戰亂或者天災，更不是魂獸襲擾。

而是因為——土地兼併。

奧古諾德伯爵指示他的騎士以各種手段從自由民的手中奪取土地，讓原本擁有土地的自由民只能被迫變為佃農，佃農一旦因為家庭發生重大變故，就不得不出賣自己，淪落為奧古諾德伯爵私有的農奴。

國王失去了納稅的自由民，自由民失去了土地任人宰割，而奧古諾德伯爵家族，卻愈發興盛。

雖然阿特瑞斯對兄長親說的這些東西最多是一知半解，但他知道如果失去了僅有的兩畝土地，奧邁羅叔叔、索菲亞阿姨以及奧斯卡，他們最後很有可能會無路可走，最終出賣自己，變成失去自由的農奴。

農奴，是貴族的私有物，貴族可以隨時將其殺死、毆打、買賣。

阿特瑞斯見過奧古諾德莊園裡的棉花田裡農奴是怎樣被對待的，如果是被僱傭的短工偷懶或者犯了什麼錯誤，莊園的管事會將其解僱。

而農奴則不同，管事們心情好的時候不過是叱罵一下他們，罰他們不許吃飯。若是心情不好，輕則打傷打殘，重則......

一個奴隸而已，對於奧古諾德家族來說損失一個奴隸並不是什麼大事，阿特瑞斯記得有一天夜裡棉花田裡的農奴們引吭高歌，歌頌奧古諾德伯爵的仁慈。

那一天，沒有一個奴隸被打死。

阿特瑞斯想要做些什麼，奧斯卡是他最好的夥伴，奧邁羅叔叔和索菲亞阿姨待他也非常好，他已經將他們當做家人了，既然是家人那就應該一起面對困難。

翌日清晨，奧古諾德莊園。

特裡斯玩味的看著眼前的阿特瑞斯，他認識這個小孩，他的兄長在整個博爾頓地區非常有名，他兩年前和奎託斯交過手，那個一丁點魂力都沒有的男人居然能夠頂得住當時作為二十五級大魂師上百回合的進攻。

這對於高傲的特裡斯來說是一種“恥辱”，一個連魂力都沒有的廢物，怎能擁有與高貴的魂師所相比的力量？

“有意思，你是要主動替奧邁羅交罰金？”

阿特瑞斯直勾勾的盯著特裡斯的眼神，這雙孩童的眼中居然沒有半點怯懦，就像他那個臭蟲般的兄長，永遠都不肯屈服，讓人厭惡！

“是的。”

特裡斯臉色一沉，惡狠狠地道：“小崽子，我是高貴的騎士，沒時間和你胡鬧，如果你耍了我，哪怕你只是個小孩，我也絕對不會吝嗇我的馬鞭！”

他可不相信一個五六歲的孩童能夠拿得出手九百個銅魂幣，奎託斯那個臭蟲生前只要手上有餘錢，總會施捨給窮人甚至奴隸，遺物不過是一堆破銅爛鐵和不值錢的皮草。

讓他意外的是這個狼崽子並沒有被嚇到，並且還從懷中掏出一張紙遞給他：“這是我兄長留給我的麥田，用這塊麥田，來抵消奧邁羅叔叔的罰金。”

“麥田？”特裡斯將田契取過來看了一眼，交給了身邊的管事，並問道：“一畝兩分，這塊地，可不止兩百個銅魂幣吧？”

管事看了一眼，笑呵呵道：“當然不止，他這塊地是中田，一畝的價錢在八百個銅魂幣左右。一畝兩分，稍微少了些，附近也沒有連著的地，正常售賣的話......九百。”

“九百，呵呵。”特裡斯又一次笑了起來，“小崽子，手裡拿著價值九百個銅魂幣的田契到這來，你就不怕我不講信用？”

阿特瑞斯笑了，和一般的孩童一樣笑得燦爛，笑得天真無邪，他恭維道：“您是高貴的騎士，是受人敬仰的大魂師，馬上就要突破魂尊的尊貴人物，怎麼會失信於我一個孩子呢？是吧，尊貴的特裡斯·奧古諾德騎士大人？”

特裡斯愣了一下，轉過頭朝身邊的管事問道：“他，這是在對我拍馬屁？”

管事微微躬身，笑著回答：“怎麼能是拍馬屁呢？特裡斯少爺今年才十九歲而已，就已經突破三十級成為魂尊了，是博爾諾地區最出色的青年俊傑，這是實話啊！”

“哈哈哈哈哈哈——”特裡斯爽朗的大笑了幾聲，指了指阿特瑞斯：“你這小崽子倒是不像奎託斯那個莽夫，當年他和我比武，被揍得都爬不起來了還不肯認輸，嘴裡說著什麼【長槍不撓，我亦不屈】的話。呸，不過是個先天零魂力的廢物罷了！沒想到啊，他的弟弟居然是個馬屁精，哈哈哈哈哈！”

阿特瑞斯聽到特裡斯罵他奎託斯為廢物，並沒有還嘴，依舊保持著微笑，任由特裡斯用各種粗魯的詞彙來形容他死去的兄長。

特裡斯罵夠了，俯視著只到他腰間的阿特瑞斯，笑吟吟道：“九百銅魂幣，非常好，小崽子，你的做法實在是讓我感動，彷佛讓我看到了你們這些賤民團結在一起，互幫互助的感人場面。”

阿特瑞斯聽著特裡斯口中的話，笑得更開心了，看來自己真的能幫到奧邁羅叔叔一家，可隨後特裡斯又輕飄飄的吐出一句話：

“不過，我拒絕。”

“哈哈哈哈！”看到阿特瑞斯的笑臉瞬間崩掉，特裡斯狂笑了起來，“你——咳咳，你不會真的以為我奧古諾德家族會缺地吧？啊？”

一名侍從騎士牽來了一匹栗色大馬，特裡斯一邊笑著一邊騎上馬，馬鞭一指：“從拉闊爾山的腳底下，一直到博爾諾城郊十里，都是我奧古諾德家的土地！僅僅是農田，就有四千公頃，山林果園無算。你覺得我會看得上那區區的一畝二分地？哼，笑話！”

“籲~”特裡斯駕馭著馬直直的頂到了阿特瑞斯的跟前，將那張田契揉成了皺巴巴的一團，砸在了阿特瑞斯的臉上：“兩百個銅魂幣，三天之後開始加息，該多少就是多少，一分都不能少！”

特裡斯領著他的侍從們騎著高頭大馬走了，莊園的管事像提小雞一般把他丟了出去，關上了大門。

門內，天生尊貴的伯爵子弟們迎著日出開始了他們豪奢的生活，餐廳內觥籌交錯、推杯換盞、山珍海味輪番上陣，歡顏笑語不停息。

門外，失魂落魄的阿特瑞斯攥緊了那張被揉成團的田契，久久之後才愣過神來，將它小心翼翼的展開，重新放回了懷中。

“呼，哈~”阿特瑞斯深呼一口氣，噙住了眼眶中的淚不讓它流出來，因為兄長教過他，男人可以流血，但決不能流淚！