平心而論，新會知縣聶爾康是附近幾個縣中，做的最好的。

此人是進士出身，湖南衡陽人，這個時代是湖南人極其出彩的時代，有人說是曾國藩帶動了湖南人的發跡，其實事情沒有那麼簡單，曾國藩死後湖南人湧現了一撥又一撥的人才，絕不僅僅是因為曾國藩一個人。

沉下心來做學問的人才能發現，這個時代，湖南文化中開始流行經世致用的學術思想，因此真正厲害的，不是湖南出了一個曾國藩，而是湖南孕育出了能夠培養曾國藩這種人才的一套文化學派。

聶爾康沒有曾國藩那麼大能耐，但他在縣令的職位上，第一沒有讓洪兵在新會爆發，第二沒有讓土客械鬥蔓延到新會，對於老百姓來說，他是做出了貢獻的。

當然所用的方法並不高明，比如禁止集會，眼看著四處老百姓都鬧起來了，聶爾康嚴厲禁止老百姓聚眾，為此連新會流傳幾百年的有名的江門迎神會都禁止了，甚至禁止城鄉各處演戲，手段不高明，甚至可以說極其粗暴，但問題是他做了，而別的縣令沒做，這就是經世致用，他在用他並不高明的手段和智慧在做事，別人可能更聰明，但在瀆職。

可是他能禁止新會鄉下勢力跟洪兵勾結，也能禁止新會鄉下勢力參與土客械鬥，對鄉紳和宗族嚴加控制，但是當涉及到割讓土地這種敏感事情的時候，他禁不住了，或者說他一直在壓抑的鄉土勢力打著光明的旗號衝破了封禁。

所以上次朱敬倫帶著洋人來新會縣城的時候，竟然會被禁止入內，因為在洋人這種能引起全民抗拒的因素面前，不是聶爾康禁不住，而是他根本不敢進，或者不想禁，從內心深處，聶爾康恐怕也不想沾染上洋人。

聶爾康沒有來迎接朱敬倫，他派來了一些地方鄉紳，為首的是著名士紳羅天池。

此人是道光二十八年進士，在雲南做官做到道臺，因為當地回人叛亂而被革職。

此人雖然官運不佳，但是卻有才氣，繪畫造詣很高，被譽為粵東四大家。

當然對老百姓有用的貢獻是他從雲南引入了普洱茶，結合當地優良的陳皮，發展出了柑普茶這種特色產品。

當過官，又是地主，這就是天然的鄉紳領袖，所以縣令請他來迎接朱敬倫。

其實也算是給過面子了，畢竟倆人同級，又沒有交情，客隨主便，朱敬倫不去拜見聶爾康也就算了，讓人家親自來碼頭迎接，實在是太託大了。

可此時朱敬倫打定主意要驕橫一些，他這回打算扮驕橫，就從現在開始。

“縣令怎麼沒來？”

朱敬倫對羅天池這種鄉下領袖也不客氣，直接怒斥起來。

羅天池也是做過官的人，歷任新會縣令對他也都是客客氣氣，畢竟做過官就等於加入了官僚集團，互相之間以師生和故舊關係連成了一張網路，沒人願意給自己面前墊石頭，所以對這些下臺後的老官員還算客氣，這還是羅天池第一次被一個小縣令喝斥。

“縣尊在衙門恭候大駕！”

羅天池冷冷說道。

朱敬倫哼道：“讓他來這裡見我。”

羅天池哼了一聲，侮辱新會的知縣，也是侮辱他們這些新會有頭有臉的人物，他直接拂袖離去。

“大人何故如此？”

方山有些不太理解朱敬倫的做派。

朱敬倫解釋道：“這次我們來是客軍，而且又是處理本地複雜的鄉族土地和族群問題，最好不要跟本地人攪合在一起，唯有中立才能公正。”

一旦跟當地勢力，哪怕是官府糾纏在一起，就一定會受這些人的影響，這幾乎是必然，所以朱敬倫乾脆直接跟當地官府和鄉紳劃清界限，以超然的姿態介入當地糾紛，反而能夠如魚得水自在行事。

士兵們將糧草輜重全都搬上了碼頭，等來的命令不是進駐新會縣，而是直接就地紮營，然後貼出告示，向碼頭上的客商宣示，碼頭暫時被徵用了。出兵可是代價高昂，徵用碼頭的目的不止是建立營盤，朱敬倫還要在這裡徵稅。

至於說私設釐局這種問題，柏貴會替他扛著的，前提是他能幫柏貴擺平土客械鬥這種讓官府無處下手的大麻煩。

紮營完畢，朱敬倫住進自己的營帳，美國人來拜見，新會的港口太好了，他們認為在這裡很適合設立一個茶市。

朱敬倫當然知道新會港很好，不但水量充沛，而且航道很深，最好的是這裡不淤積，後世這裡能停泊萬噸巨輪，現在水道沒有經過現代化休整，但是千噸輪船也都開的進來，至於茶市，這裡本來就是有名的茶市。

水路連通的鶴山、新寧、開平甚至更遠的恩平縣，都是丘陵眾多，茶園也眾多的地方，客家人很多，茶也很多。尤其是開平，不像新寧（台山）有自己的出海口，開平對外最暢通的水道，就是走潭江從新會出海。

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選在新會港紮營，朱敬倫當然不是來買茶的，他是衝著這裡四通八達的水路來的，土客械鬥最核心的區域，就是開平、恩平兩地，鶴山又是械鬥爆發的地方，在這個地方幾乎就能影響到整個土客械鬥的範圍，更妙的是，新會本地卻沒有嚴重的械鬥，正適合作為一個安穩的大後方。

“你們想在這裡收購茶葉？”

朱敬倫知道美國人眼裡只有貿易。

約翰搖頭道：“我只是提一個建議，這樣能夠方便貴國商品出口。至於我們，我們是調查團不是商人，我想請求跟隨您的軍隊出征，希望您能夠同意。”

朱敬倫沒有猶豫：“當然可以，不過戰場是一個危險的地方，你們必須得到你們領事的同意，證明你們完全是自願進入戰場，如果出現了危險，貴國政府不能以此為藉口提出任何外交抗議。”

約翰道：“當然，我們的公使會會同意的，如果您一定堅持的話。”

朱敬倫道：“那我希望你們快點，最晚下個月，我的軍隊就會進發！”

新會只是一個大本營，朱敬倫派來的軍隊絕對不會只有這兩百人，他打算將黑狗手下兩千人全部帶來，牛刀殺雞，火槍大炮齊上陣，用最短的時間結束這場械鬥，時間越短，創傷就越小。

之後其餘士兵會源源不斷的透過水路到達，在他們全部集結完畢之前，朱敬倫準備邀請土客兩方的鄉紳和宗族來一起開會，共同商討出一個規矩來！（未完待續）