“小萬，你剛才說蔡公過來了？人在哪呢？”

沒有過多在虞洽卿那邊逗留，商量好救援物資的安排及其他相關事宜後，程諾婉拒了對方的邀請，自己打了一個黃包車，直接回到了旅館。

前腳剛進旅館大廳，後腳還沒從門外收回來，就看到萬籟鳴正焦急地在大廳休息處晃來晃去。

對方一看到程諾的身影，立馬迎了上來。

“程大哥，你可算回來了，蔡公都在這兒等你半天了，找你好像有點急事。”

“說啥事了嗎？現在人呢？”程諾把外衣脫下放在胳膊上，嘴裡問道。

“具體事兒沒說，不過臉上挺著急的，見到我之後一直打聽你的訊息，你們大人的事我也不好打聽，所以我就沒問，把他先請進了咱們的包間，現在姜二哥在那邊作陪。”萬籟鳴主動把東西拎了過來，講述起剛才的情景。

“那你怎麼不過去啊，在這裡孤零零的，年齡到了嵴梁骨就得挺起來，總是句僂個身子像什麼樣子，有些事得慢慢開始參與，逃避可不是辦法。”程諾左手託在對方嵴椎上，右手扶著他肩讓其板正起來：“挺胸抬頭，對了，就是這樣，這才有點男子氣概嘛！”

萬籟鳴僵硬著身子，雙臂跟木棍似的直愣愣地拎著東西，一動都不敢動，臉上本來想笑，結果跟哭似的。

“程大哥，我不是不出趟子，而是蔡公不僅是老師，還是校長，雖然看人總是笑著，但我總覺得他身上有股氣，尤其是那雙眼睛，比我爹打我時都嚇人，大氣都不敢出，實在是受不了，這才趕緊出來透透氣，也好迎接你。”

“就你鬼點子多，出來轉轉也好。”程諾一邊嘴上笑罵，一邊在對方後背上輕拍了一下：“行了，別跟個木頭人似的，幹杵著太難看，有時間把我教你的體操學學，好好練練精神頭，將來你們都是我們科學院的牌面。”

“什麼牌面不牌面的，能一直跟在程大哥身邊做動畫，我就心滿意足了。”萬籟鳴如釋重負，習慣性地又跨著著腰，但想到程諾還在身邊，趕緊把肩膀聳得老高。

看著這副稍顯滑稽的樣子，程諾當真是哭笑不得，無奈地摸摸對方的頭，將話題岔開：“剛才進來時看你嘴裡嚼著東西，在吃啥呢？”

“你說的是這個嗎？”萬籟鳴把東西放到茶几上，從另一側的紙袋裡把東西掏出來，上面還冒著熱氣：“烤白薯，吃起來特別香，剛才還燙手，現在吃剛剛好。”

說著話，萬籟鳴就把烤白薯掰成兩半，把自己咬過的放在手裡，完好的遞到程諾面前。

看著香噴噴的白薯，程諾有些遲疑：“小萬啊，這白薯是買的還是咱們自己烤的？”

萬籟鳴不明所以，傻乎乎笑道：“買的呀，要是程大哥想吃咱們烤的，待會兒我就去借旅館廚房，去現做一份。”

“沒事沒事，這個就挺好的，還得讓你再折騰一趟，實在是麻煩。”接過烤白薯，程諾當即就是一大口，吃到嘴裡糯香糯香的，那叫一個滿足。

剛才之所以那麼問，除了在虞洽卿家吃不飽，想吃塊烤白薯再墊墊肚子外，還有對之前“白薯”牌肥皂的擔心，總不能洗完手，再吃進肚子，那可要了老命。

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三下五除二，程諾兩口就把烤白薯給擠進了嘴裡，吃完還意猶未盡，掏出一些零錢來塞到對方手裡。

“當做烤白薯的錢了，要是一會兒你還不想進去，自己在外面買飯吃吧。”

“程大哥，這……我有錢。”

“丁是丁，卯是卯，咱們一碼歸一碼，你的情況我還不知道？對了，那個我帶的東西裡面有幾塊茶餅，人家送的，你直接拿走兩塊，想喝的時候，自己拿東西撬一點，喝多少放多少，不許浪費。

本來還想繼續交代幾句，或許是聽到了這邊的動靜，程諾所租的包間門突然開啟了，從裡面緩緩走出來兩人。

定睛一看，可不就是蔡元培、姜蔣左兩人，正笑吟吟地看著這邊。

尤其是蔡元培，雙手交叉自然垂在身前，微笑道：“致遠啊，又在藏什麼好東西呢，在北京的時候，可沒少到我那兒蹭茶，存貨都被你弄得七七八八，如今有了好東西，吃獨食可不行幼。”

姜蔣左也趁機落井下石，開著玩笑道：“對啊，蔡公你得好好說說他，這事他可幹了不少嘞，看看他嘴上的油光，不知道剛剛已經偷吃啥了。”

程諾把白薯皮給亮了亮，沒好氣道：“喏，立夫你最愛的白薯，上次買的現在還在吃，要不要我親自給你烤一份，還挺香的。”

想起之前的事，姜蔣左就覺得臉上沒光，哪還能真讓人家給他烤白薯，訕訕笑道：“原來是這個啊，最近吃的有點多，都燒心了，看見就難受。”

蔡元培看看身邊的姜蔣左，又看看不遠處的程諾，馬上就明白了兩人之間有些不可告人的小秘密，不過誰心裡還能不藏點事，便沒有繼續在這個話題上過多糾纏。

“算啦，你們倆的事你們自己解決吧，我就不摻和了。”蔡元培微笑著搖搖頭，將半邊身子側開：“外面人多嘴雜，有什麼話還是進去說吧。”

隨後三人一同進屋，將門再次關上。

從隨身攜帶的檔案包裡拿出一份電報檔案，蔡元培將其遞了過來。

“目前直隸洪水肆虐，大雨不斷，數百萬同胞受災。公家對這場巨災非常重視，大總統馮國章已經召開會議議討論救災事宜，並決定撥款30萬兩白銀特用於賑災救濟。”

程諾接過電報，還沒來得及看，先答話道：“這是好事啊，比起我們個人力量，公家能做的實在是太多了，協調物資，調動軍隊等等，都比單打獨鬥要強。”

在程諾看電報的功夫，蔡元培點點頭繼續說道：“臨近國都，大是大非面前，小妖小怪比之以往也就少了許多，為了加強救災力度，大總統還特意命隱居天津同樣遭受水患的前國務總理熊希齡督辦統籌救災工作。

並且他直接對總統負責，舉全國之力督促救災工作。”

程諾一邊看著電報，一邊說著：“我看上面寫的有統一發放賑災款、修建公共居所、平糶糧價、聯絡社會力量等措施，這一套組合拳下去，救災效果一定不錯。”

但看到最後，程諾發覺味道有些不對，將電報反覆看了兩遍，文字背後的味兒終於被品了出來：“蔡公，這電報……我看來者不善。”

作為北洋政府第四任國務總/理，熊希齡是民國時期相當出名的政治家、教育家、實業家和慈善家。滿清翰林出身，青年時因為參加戊戌變法而被革職，在武昌/起義時跟隨張謇、梁啟超擁護袁大頭，開始慢慢靠近北洋政府權力中心。

後來相繼出任財務總長和熱河都統，並一路做到國務/總理之位，可惜在到達權力頂峰時，因為熱河行宮盜寶桉，被迫辭職，並逐漸從權力漩渦中隱退，直到程諾目前所處的1917年，才開始以做慈善的方式，再次在世人面前露面。

因其自幼生活在湘西貧窮落後的山區，很早就對民間疾苦有瞭解和認識，熊希齡早期也辦理過賑災事宜，但也僅限於湘西這一地區，災害的範圍和程度都不足以讓他感到震撼。

此時的他身在天津，實打實地目睹了災民的慘狀，尤其是那些失去父母和家園的孤苦兒童，才真正有了心靈的震動，認識到了貧民社會的疾苦。

從此便開始盡自己最大的努力，堅持慈善救助事業和慈善教育事業，幫助生活在社會底層的苦難民眾。

對待這樣不可多得的慈善家，程諾自然是心存敬意，沒有一上來便持否定態度。

“按道理來說，他是官，我是民，救災一道上應該是互不干涉，如今他發這麼一封模稜兩可的電報，話裡有話，不像是表面上這麼簡單吶！”

姜蔣左把頭看過來，掃了一眼電報後，直接把話挑明：“他這是看上咱們的物資，想交給公家一塊管理，純屬白撿的便宜，打著燈籠也難找。”

蔡元培嘆了口氣，有些辛酸道：“公家的情況你們也都知道，袁項城復辟花掉了國幣6000萬，國庫早已虛弱不堪，遇此災情，政府捉襟見肘，這次賑災能撥出去30萬兩白銀，已經是相當不容易了。

可即便如此，對於肆虐整個華北的巨災來說無異於杯水車薪。災後轉眼秋冬將至，災民將無法熬過嚴寒，冬賑救災刻不容緩，僅僅冬衣一項就需要幾百萬元資金，他們能把主意打到我們身上，也就合情合理了。”

程諾沉默片刻，問道：“除了這一點，公家就沒有別的辦法了嗎？”

蔡元培猶豫了一下，回答道：“財政部也以鹽稅餘款為擔保向匯豐、花旗等七國銀行借款70萬兩，同時又以多倫鄂爾及山東、山西之地常關收入為擔保，向10家日本銀行借貸500萬日元。

可受直隸洪水影響，物資價格高居不下，再調動更需要時間，如此更顯得你們所籌物資的珍貴。”

“以關稅、鹽稅抵押貸款，實乃飲鴆止渴啊。”姜蔣左也跟著長嘆一口氣，雙眼無神：“以公家目前的經濟狀況，短時間內很難將貸款給還上，長此以往，我們的關稅自主權將全部交給了外國人手裡，任人宰割，

到時再有這類自然災害發生，我們還有什麼東西用來抵押呢？拆東牆補西牆，何時是個頭。”

程諾拍拍姜蔣左的肩膀，以示安慰：“只要長三角和珠三角地區關稅自主，公家就還有餘力，至於未來實際效果……算了，還是先說眼下的事。”

歷史上雖然蔣光頭在發展工業上不如閻老西，但整體實力超過，就是靠著這些地方的買辦階級，商品材料進出所產生的的關稅，一步步發展壯大。

試想我輕輕鬆鬆就把錢給賺到手裡，何必再去啃工業尤其是重工業的硬骨頭呢，成本大還見效慢。至於國內實業發展萎靡，慘遭洋貨傾銷，百姓時刻掙扎在生死線上，這都是小事，絲毫不會耽誤人家喝咖啡。

話又說回來，如今梁啟超正當著這個財務總長，屁股還沒坐熱兩天，就趕上這麼一趟子事。估計現在正心力憔悴，怪不得剛到年底就要辭職，從此無心問政。

等回到北京，一定得先去摸摸底，探探口風，爭取這邊辭職，那邊就在科學院下屬社科院入職。

蔡元培將眼鏡取下來，拿起隨身攜帶的手帕，緩緩地擦著：“我過來只是當一個傳話筒，至於致遠你怎麼做，我完全尊重你的意見。不過我還是想再補充一句，秉三（熊希齡）跟我是故交，這次跟我做過保證。

賑災過程中會嚴厲打擊貪汙腐敗，把有限的物資都集中發放給受災最嚴重的極貧、次貧農民，幫助他們渡過難關，得以生存。”

程諾搖搖頭，將自己的觀點擺出來：“公家動不動就幾十萬，上百萬的資金，我們這點物資在人家面前算不了什麼，多一個不多，少一個不少。”

姜蔣左脫口而出：“所以咱們是要獨立自主賑災嗎？”

“自主但非獨立。”在二人疑惑目光的注視下，程諾一字一頓道：“在上海至天津這段路，由虞洽卿先生的三北輪埠公司完成……”

姜蔣左之前從來沒有瞭解過這家公司，如今初次聽說，那是一臉湖塗，便插話道：“致遠，這個公司……”

沒有讓對方把話說完，程諾直接將其打斷，認真點頭道：“立夫我明白你的意思，不過眼下賑災之事更加重要，輪船的事等回頭有空了就會找你說，他也是我剛剛談妥的，沒來得及告訴你。”

“也好，有了輪船公司，賑災之事將會變得更加容易，致遠你繼續說。”運送之事這段日子讓他苦惱不已，如今得到解決，姜蔣左笑得很開心。

“你這麼想，我便放心了。”程諾再次點點頭，重新將話題轉回來：“等到了天津，我準備聯合北大的師生，讓他們參與進去，極大鼓舞他們的愛國心。”

蔡元培聽完眼前一亮，笑著說道：“致遠啊，你這該不是為了應付公家，而故意‘綁架’北大的吧，真要這麼做，可就不地道了啊。”

程諾笑著解釋：“當然不是，所謂‘自主’，即賑災之事由我們自己負責，至於‘非獨立’，則是聯合北京、天津的學界，共同參與賑災活動。

讓這些學生走出校門，知道自己學習是為何而學。”