“來來來，大家夥多加把勁，爭取太陽落山前把這些桌子都抬進教室，這樣咱們明天勞動補習學校就可以開課了。”李先生把袖子擼到胳膊肘處，一邊幹活，一邊給前來搬桌椅的工人們打氣：“就剩門口這一點了，馬上就搬完了。”

“沒事，李先生您是讀書人，身子比我們金貴，要不歇著吧，幹苦力這種事還是我們擅長，別一回頭您把腰給閃住了，那可太不值當了，回頭李夫人非得找我們算賬不可。”領頭的工人憨厚地笑笑，別看只是抬個傢俱，實際上也是需要巧勁的，要不然搬不了幾個就得累趴下，次日早上起來起不來都是個事。

“這話說的可就不行了，咱們都是平等的人，誰也不比誰金貴，不能因為我多喝了幾年墨水就開始搞特權了，來來來，一起幹，這樣大家都能早點休息。”李先生拒絕了前來幫忙的人，還是堅持要把手中的活幹完。

直到看到程諾等人過來，這才被工人們“攆走”，讓其休息一下。

理了理領子，儘量將更多的脖子露出來，李先生笑道：“怎麼了，程大經理，今天是來我們學校視察工作的嗎，這次來有沒有帶了什麼新的指示啊？”

經過這麼長時間的合作，兩人的關係拉近了不少，一些不觸及底線的歡笑可以隨便開，程諾見狀也只是笑笑，遞過去一壺路上順道買的酸梅湯：“不僅有指示，還專門過來督查你這個包工頭，看看有沒有偷懶，連小鞋都給你準備好了。”

李先生哈哈大笑，接過酸梅湯沒帶猶豫的，拔開壺嘴一飲而盡，臨了突然想到什麼，略顯尷尬道：“哎呀，只顧著自己過癮了，忘了給你留點了，你看我這記性，下次再來我請你。”

程諾擺擺手，讓李老三把三輪車推過來，笑道：“你的先記上，這次還是我請你們吧。”

掀開麻布，車廂裡放滿了幾個大缸，裡面都盛著滿滿當當的酸梅湯，不僅僅只有李先生的份兒，還有所有來幫工的工人師傅的。

“這大熱天的，咱們這當主家的，除了管飯，當然也得管水啊。”拍拍車上的大缸，程諾笑眯眯道：“酸甜可口，涼而不寒，怎麼樣，李大包工頭不準備再來一碗？”

兩人相看一眼，皆是哈哈大笑，接著便是分發給各個工人的場景。

夕陽西下，原本有些燥熱的天氣也清涼了不少，望著餘暉，程、李二人背靠背，席地而坐，暢談未來。

談起最近在天津租界辦的中華火柴廠，李先生問道：“致遠，火柴廠的選址確定好了嗎？”

程諾心中已然有了規劃，但出於尊敬，還是想先聽聽對方的意見：“暫時有幾個初步地點，只是還沒確定要選哪一個，守常先生要幫我參謀參謀嗎？”

李先生轉了轉脖子，感覺輕鬆些後，說道：“加法我是無能為力，不過減法麼，還是能說上幾句，不過先說好，實業上的事目前沾邊的也就是辦報了，所以以下均為一家之言，聽聽便好。”

程諾伸了個懶腰，微風拂面語氣中帶著一絲愜意：“這可不是我認識的那個守常兄啊，向來都是俠肝義膽，直來直去的，直接說就是了，說不定我就按照你的來嘞。”

李先生不知道從哪裡摸來一把蒲扇，給自己扇的同時也不忘帶上程諾：“其實說來也簡單，華北地區辦廠，首選便是北京或天津，但觀北京之政局昏暗，實在不是安心做實事之地，多的是拍馬附庸之徒，將廠子辦在這入眼皆是弊苦。”

乘著涼風，程諾附和道：“西儒卡爾諾有言共和國家喧爭多、痛苦少，專制國家喧爭少、痛苦多，一時奉為不刊之論。如今我們國家是專制呢，還是共和呢?雖然五尺童子也知道是共和，不是專制，可實際上的喧爭要多得多，自滿清倒下的那一天算起，先是正月十二兵變，跟著就是二次革命，解散國會，五月七日之國恥，袁項城登殿......到現在的復辟風潮，當真是你方唱罷我登場，可是苦了一方百姓。”

李先生長嘆一口氣，沒有答話，手裡依舊不急不慢地搖著蒲扇，只是那目光竟不知不覺投向了北方，或許他心中的種子早已發芽。

程諾看到這一幕後，嘴角微微上揚，將話題拉過來繼續說道：“說來說去，其實還是得把‘家’安在天津，而且放在自己地盤上還不一定安全，最不讓人放心的偏偏就是自己人。”

李先生緩過神來，怔了一下好奇道：“這麼說，你要把中華火柴廠安到租界？不過據我所知，租界跟租界的區別還是不小的，有的地方還不如北京城。”

其實從天津早期的名字“天津衛”可以看出，早期它只作為防衛軍事組織的存在，當時除了它以外還有兩個兄弟——天津左衛和天津右衛，後來滿清入關，三家合併在一起統稱天津衛，到第二次鴉片戰爭後，根據《北京條約》，天津被迫開埠通商，由此開啟了近代城市化的發展。

後世的影視作品中總會提到天津租界，不過對租界的具體情況卻很少描繪。其實一開始天津只有英、法、美三國的租界，面積並不算大，只有851畝，但清政府欺軟怕硬，又有八國聯軍侵略事件，導致租界的規模越開越大，到1915年天津已經有了八國租界，總面積暴漲至兩萬多畝，面積直接是天津老城區的八倍。

當然，這也並不意味著這些租界們的情況都很好，比如英租界一開始也只是荒涼之地，後來英國老開始平整土地、修築道路和房屋，花費了十多年的功夫陸續建造了多條道路幹線、西洋樓、工部局等，甚至把電燈、自來水、公共花園等近代公共設施也都相繼引入，逐步成為發展最好的租界區，因此主要是程諾創辦中華火柴廠的首選之地。

至於同時期的其它租界，程諾也不是沒做過調查，比如法租界，裡面池沼遍地，有不少菜地和菜窖以及果樹林，還是農村的面貌；日租界環境多低窪泥塘，不宜建較高大的永久性建築；德租界就建了一條街搞起了房地產，吸引了不少達官巨賈、下野軍閥和清朝遺老在這裡建造別墅；俄租界只是商品集散地，只適合建造倉庫中轉地；奧地利租界靠近老城區，人口太密，地價太高......

最後算來算去，也只能便宜英國老了。

不過程諾這次過來的重點，顯然不是簡單送酸梅湯而來，而是有別的目的。

“守常先生，最近有一個留法儉學會的事，你知道嗎？”程諾接過蒲扇，也學著剛才的模樣給兩人扇風：“聽說是李石曾、吳玉章、吳稚暉等人辦的。”

“聽說過啊，當初我設法出國留學時，就曾考慮過它，可惜後面被袁項城給停辦了，不過即便是這樣，那兩三年內應該也送出去不少學生，意義很大。”李先生琢磨了一會兒，說道：“好像蔡公還特別支援，專門成立了一個留法預備學校支援他們。”

“對，當時蔡公還是教育總長，留法預備學校就在北京，學會的宗旨是為了‘輸世界文明於國內’，為造成新社會、新國民而努力。”程諾適時補充道。

李先生反應過來，有些納悶道：“不過你突然說這些幹什麼，學會和學校早就停止了，你不會專門想自己籌備一個吧？”

程諾拿起蒲扇拍了一下自己的大腿，自嘲道：“我哪有那個本事，送學生到那麼遠的國家去學習深造，不是只會撒錢那麼簡單的事啊。”

李先生困惑了：“那你的意思是......”

“我的意思是我出錢，辦教育的事你們來幹啊。”程諾把扇子拿到李先生耳旁，輕輕扇風，略帶諂笑道：“術業有專攻，我看咱們勞動補習學校也挺適合幹這個。”

李先生本來想拒絕，可話剛到嘴邊就立馬給變了：“此事干係重大，轉折速度之快，讓我始料未及。”

程諾在一旁不依不饒，陳述著自己的觀點：“改良社會，首在教育。欲輸科學知識於東亞，必以留學泰西為要圖。惟西國學費，宿稱耗大，其事至難普及。況民生困迫，實業需材，欲造就青年濟世之學子，尤以民智先進之國為宜。故而我等組織留法儉學會，以警平民之自覺，而助勤學之實行也。”

李先生雖被說動，但還是有些擔心道：“涉及錢目巨大，單以中華火柴廠一家，恐怕不一定承擔得起，況且未掙錢先想著花錢，也不是件好的習慣。”

程諾笑道：“當然不能我們一家出錢，好事不能獨享，必須得拉上別的同行，況且我們這是勤工儉學，不是全獎助學，心裡肯定有數。”

為什麼選擇法國而不是別的國家，原因很複雜，一方面出於法國是老牌資本主義國家，實力雄厚，即便到了後期世界工業高度分化的年代，高盧“烏雞”也是為數不多具備工業門類最多的那批國家之一，比所謂的“日不落”強太多了。另一方面法國也是“革命老區”，送這些學生過去也能感受一下根據地群眾的熱情，避免送到日本等國那樣被培養成帶路黨，那可就是搬起石頭砸自己的腳。

當然，除了這些還有單純看盎格魯撒克遜人不爽，法國是第一個與我們建交的西方大國，近代留法有著多年的傳統並出過一系列勐人，所有因素加在一起的結果，那便是程諾選擇留法儉學會的原因。

至於怎麼籌錢，其實也很簡單，就在於一個詞“捨得”。

是日，程諾坐上最近的火車，專門來到了天津商會，沒想到在這裡居然碰到了張伯苓，看樣子似乎站在門口許久，不時還要從胸前掏出懷錶看一看。

見到程諾過來，趕緊上前迎住：“致遠吶，你可算來了，讓我好等啊，這麼大的事把我瞞著，可實在不夠意思啊。”

程諾則有些湖塗：“張老，莫非您是為了運動會的事？那都過去多久了，放心，下一屆的華北運動會我們北大絕對參加，要和清華學校比個高低。”

張伯苓拍了一下大腿，又好氣又好笑：“你這是給我裝湖塗是不是，第一次參加運動會就直接挑戰上屆冠軍，是你們實力太強還是太不把人家看在眼裡？”

程諾拍著胸脯，說道：“連續蟬聯幾屆的冠軍，當然不會小看了，只不過我們北大不鳴則已一鳴驚人，下屆張老您就瞧好吧。”

張伯苓擺擺手，笑道：“行了，你們有信心就好，不過這都扯遠了，我今天找你來是為了留法勤工儉學的事，這種大事怎麼沒提前跟我知會一聲啊，我也好幫上一些忙。”

程諾有些納悶，這訊息傳得這麼快嗎，加上蔡元培和李先生，他總共也沒告訴過幾個人啊，怎麼訊息比他先一步來到天津。

“張老，我......”

“我知道你來是幹什麼的，肯定是化緣來的，這不提前趕過來，給你壓壓場子，不會不歡迎我這個老家夥吧？”張伯苓止住程諾的話，自己笑道：“有時候，強控也怕地頭蛇啊。”

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天津的學生不比北京的少到哪裡，能為自己的學生多謀些出路，是每個教育家都追求的事，動點“私心”再正常不過了，何況這種私心也不是為己謀利，在程諾看來，只要學生優秀，又是中華民族的一部分，是哪個地方的都無所謂，大家的目的都是共同的那個。

況且留法最勐的，又是出自天津的學校，從這點來說程諾就舉雙手贊同。

與此同時，這也是程諾第一次拜訪天津商會，放在滿清這些商會都是吃皇糧，每個月會長有紋銀一百兩的俸祿，尋常百姓根本見不著。

倒不是會怕了什麼，只不過有大老壓陣，談判會順利許多，少走些彎路。

即便沒有提前預約，在得知二位的到來後，天津商會的會長葉登榜和協理卞蔭昌以最快的速度出來迎接。

“我就說今天左眼皮怎麼一直跳，心想會不會有哪位貴人登門，果然啊，這稍微中斷一會兒，就聽下人上報，說二位先生到來，讓我們商會蓬蓽生輝啊。”葉登榜一臉笑眯眯，這話聽上去有些誇張，但觀其作態卻給人一種如沐春風的感覺。

二把手卞蔭昌則把更多的目光放到程諾身上，和善道：“程教授，我可是久仰你的大名啊，商會之前可特意購置了不少你出的書，沒想到今天見了真人，居然這麼年輕，當真是年少可畏啊。”

程諾則有些納悶，心說自己不就剛出版了一本《類域論》麼，商會怎麼會對這個感興趣，是我湖塗了還是這個世界變得不一樣了，不過自己想想，應該不是商業互捧，當不得真。

等到卞蔭昌真的把書拿出來，程諾卻傻眼了，書裡面的東西都是自己的，來源基本上都是報紙摘抄，最後彙編成一本書，他根本不知道這事，不過此時顯然不好拆穿，只能暫時預設。

“程教授，您別的泰西學問我是看不懂，但這個女禁開得好啊，因為您的大力支持，我們實業學堂的女學員數量翻了一番，原先發補貼才能入學的女娃，現在居然能坐滿整個教室，放在以前讓我想都不敢想。”卞蔭昌拿著書，一臉感嘆，臉上感謝的表情很真誠，一點都不似作假。

“哪裡哪裡，這是大家的功勞，我只不過是耍些嘴皮子的功勞，真正做實事的還得靠你們。”程諾連連擺手，這話也是真心話，不是簡單的客氣，參觀後也是由衷感慨：“果然是生產力決定生產關系，市場對女工的需求到了，女禁自然而然就開放了，這些文章也不過是起到推動作用，歷史的程序終歸還是由人民來推動。”

“程教授，你在說什麼，我怎麼沒聽清，是對我們女工實業學堂有指導意見嗎？”卞蔭昌離得遠，沒聽清程諾在滴咕什麼，還以為發現了什麼紕漏，趕緊上來詢問。

程諾哪會把那些話給說出來，連連搖頭：“沒事，你們做的非常好了，我只是想到除了紡織行業，咱們火柴製造行業，也是可以用女工的，並且人力缺口還不小。”

葉登科欣喜道：“這個主意提的好啊，別看我們商會規模不小，可每次安置這些學院，都是不小的難題，會員們天天抱怨缺人，真送人了又各種挑剔，回回把我愁的呀。”

程諾站出來，笑道：“葉會長，我們這次過來，不僅能解決你們商會的難題，還能讓大家一起跟著發財，要不要考慮一下。”

一旁的張伯苓湖塗了，趕緊把他拉到一邊，小聲問道：“致遠，你可別搞錯了，咱們是來要錢的，可不是送錢的，南京到北京，買家沒有賣家精，放到天津也是一樣。”

程諾拍拍他的手，讓其寬心：“放心吧，張老我心裡有數，有些生意他們賺錢了，意味著我也賺錢了，他們賺得越多，我賺的也就越多。”