測試員的本質是靈傭，是靈魂的聚合體，是‘智慧生物’的前身。

這一點就和嘉頓他們如出一轍。伊卡莉的元素使徒們本質上和四環以上的元素傀儡沒什麼區別，後者甚至可以視為他們的前身，或說元素新神是頂配元素傀儡，這一點也沒什麼錯。

同理，處於暗之幽淵，在伊甸園系統下誕生的靈傭們，也是靈傭中的“頂配形態”。和地球上那些批量生產的賬號卡完全不能拿來做比較。

當然，就像杉斯並不知道成熟的“系統”已經被拿走了，他在做的是許多年前坎洛什重複過的行為一樣，他也不知道什麼是賬號卡，什麼是這個系統存在的真正意義。

他能做的，只有繼續測試、完善這個系統。

……

新生的測試員在暗之幽淵經歷了漫長的生長過程，逐漸誕生了獨立AI，然後被派往各個地方執行內容不同的測試任務。出於對伊甸園的保護，每個測試員在離開時都會清空記憶，讓他們視自己為獨立健全的人，並非‘測試者’。

但測試任務會成為一種潛意識，潛移默化地引導他們來完成測試工作，並帶著結果返回。

埃裡克他們之前見過的猛獁獵人凱利就是017號測試員海力布。在他之前，來自赫魯安布裡城那些融合了野獸靈魂的人類已經抵達了洛坎的卡德拉高原，在那裡艱難生存。海力布的使命是幫助他們繁衍生息，並採集卡德拉高原的地貌特徵、生物資訊等擴充資料庫。

後來，就像獸人古老傳說裡記載的那樣，海力布死於霍加斯高峰上的雪崩，但他用自己的犧牲拯救了整個族群。死去的海力布帶著他的資料回到了赫魯，回到了暗之幽淵。

編號018的徐福也是作為遠行者前往洛坎的人類之一，他負責航行試驗以及採集海洋資料。為此他組建了一隻船隊，前往七大海域，遇到了那裡的塞壬。

塞壬是一種半人半魚的女妖，她們族群裡沒有雄性，只能依靠熒光海床上的珊瑚分泌物繁育後代，而且都是女性。因此在遇上徐福的船隊後，塞壬的女王率領軍隊擄走了船上的一半雄性，徐福也因此帶著資料回來了。

編號008的測試員霍思則肩負著建立城市的社交任務，他來到了迷霧環繞的冥河以南，建立了城市霍斯狄，並將這個使命傳承了下去。

編號00的唐巖肩負著建立公會的社交測試，他帶領著包括秋嵐、桃矢、凰巫在內的一眾測試員在冥河以北建立了聖堂，以一種古老的隱世哲學生存著。

後來聖堂吸納了冥河以北的部分原始赫魯人，測試員和赫魯人類的後代即是最早的東方人，東方人的加入讓聖堂逐漸變成了一個龐然大物。

可問題也接踵而至。

因為吸納了太多“東方人”，聖堂變得臃腫，尾大不掉，於是逐漸從以前的地下組織浮於表面，也引起了冥河以北的赫魯人的畏懼，早期在冥河上肆無忌憚捕撈靈魂的篾潮人甚至在積蓄力量攻打聖堂。

這不僅違背了唐巖堅守的“隱世哲學”，最重要的是，原本就強大的聖堂打破了與塔林王國間的脆弱平衡。

聽到這兒，埃裡克若有所悟，因為他聽瑞奇講過塔林王國和聖堂的古老仇恨。可杉斯接下來的話讓他驚訝不已。

“塔林王國也不是赫魯的土著，他們的出現是一個偶然。”杉斯解釋道，“除了黃金果園、力量之泉和靈風草場這三處之外，‘溫泉關’也是伊甸園的核心元件之一。在那裡除了可以將採集到的外貌資料具象化以外，還可以透過修改引數來創造全新的種族。編號019的測試員薩特起初是地精，但我覺得這個種族太醜了，就做出了一些修改，加上了山羊角、鬍子和尾巴，做了一些微調，然後起名字叫‘塔林’。”

“所以瑞奇祖先差一點就是地精了？那他負責什麼測試？建立國家嗎？那不是和霍思重複了？”埃裡克問。

杉斯搖了搖頭，“薩特肩負著陣營對抗的測試。他帶著另一批測試員，目的是建立一個足以和聖堂對抗的組織，兩者之間互相攻擊，直到一方被覆滅。”

埃裡克驚了，“可是……這有什麼意義？”

“沒有意義，這是我的使命。”杉斯攤攤手。

“也是他們的。”

……

作為自古以來就和聖堂對立的陣營，覆滅聖堂印刻在每個塔林人的血脈裡，如杉斯所說，這是他們的使命。

這一點卻和唐巖腦子裡的“信念”有所不同，他似乎真的秉承東方人“以和為貴”的信念，對抱有敵意的塔林再三忍讓。

於是這就變成了一個奇怪的陣營對抗，一方守而不出，一方咄咄逼人，可隨著加入聖堂的東方人越來越多，塔林王國逐漸開始無法接近聖堂，更別提覆滅了。就像燎原的星火燃成熊熊烈焰，隔著老遠都被火勢炙灼，根本無從靠近。

然而就在這時，聖堂做出了一個驚人的決定。他們分裂成了兩部分，大部分“東方人”被送往洛坎，在那兒建立新的聖堂，剩下這部分繼續和塔林對抗。

臃腫的聖堂一下子清爽了，可也給了塔林人可趁之機，於是聖堂就被覆滅了，僅剩桃矢和凰巫隱匿在塔林王國內，潛意識裡也沒了“對抗”的思想，只剩下返回暗之幽淵這一條路。

同時塔林人腦海裡“覆滅聖堂”的執念也消失了，轉而成為了對聖地——漆黑之地的守護，這也是為什麼當霍斯狄的血啟用了聖樹大門時，塔林人會那副表現的原因了。作為薩特的後代，他們的記憶被伊甸園初始化，變成了守護聖地和覆滅聖堂的信念。

但瑞奇和烏諾卻沒受到多大影響，埃裡克猜測前者是因為桃矢的緣故，而後者則是混血兒。可他想不通為什麼既然是對抗，聖堂會如此缺乏攻擊性，以至於在佔據優勢時主動葬送優勢。

對這一點杉斯也難以回答。

“他們帶回的資料裡沒有任何異常。”杉斯道，“但後來發生的一切讓我懷疑有人動了手腳。”

“後來發生了什麼？”

“耐心點，作家先生，故事還很長。

“第一位測試員，也就是編號000的傢伙，你見過他，人類的傳奇法師曼加扎，也就是被我稱作派博的那家夥。”杉斯低聲道：“他告訴我在洛坎，存在一個叫風之蒼穹的地方，是神明們煞費苦心試圖入侵的區域。他的話喚醒了我記憶深處的一個名字——派博。我不知道為什麼會有這樣一個名字深藏於心底，它彷彿和‘風之蒼穹’捆綁，提起後者我才想起。又像‘完善伊甸園’的使命一樣封存在記憶深處，搞不清來歷。

“我把這個名字送給曼吉，他欣然接受了，從此他就成為了我的副手，我也就沒有移走他的記憶。我也想有個可以聊天的傢伙……但其他人，他們不一樣。”

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杉斯舒了口氣，接著道：“凡是完成測試的傢伙都會被以各種方式回收，其中最常見的就是死亡。靈傭和其他生命體不同，無時無刻不在感受聖地的召喚，他們的靈魂不屬於冥河，而屬於伊甸園，屬於暗之幽淵，最終都會歸於聖地。即便大門沒有開啟，他們的靈魂也能從夾縫回來。

“唐巖他們在聖堂覆滅後就以死亡的形式迴歸了，我移除了他們的記憶，將他們安置在你們現在所見的世界中。那兒始終有明媚的陽光和草地。這既是任務系統的測試，也是我的一點小小的私心。

“在人類世界存活了那麼久的他們早已不是靈傭了，他們是真正的生命，我視他們為朋友，而不是用於完善伊甸園的工具。所以我希望他們能無憂無慮的生活。可就在桃矢和凰巫回來以前，發生了一件事情。”

杉斯回憶道：“蘇利亞小姐手中的坎圖沙，材料來自伊格諾斯，也是伊甸園系統的核心元件。上面記載了從曼加扎開始每個測試員的靈魂，那也是他們之所以能無限次重生而不是迴歸冥河的原因。

“我一直以為除了桃矢和凰巫以外其他測試員都回來了，可實際上聖堂覆滅後有三位倖存者，即便我拿著坎圖沙一一核對也沒能發現這個漏洞。”

“他是007號測試員，叫做馬良。”杉斯舒了口氣，緩緩道：“我一直很喜歡那家夥，他是個畫師，覺得小拇指影響自己作畫，就專門去溫泉關變成了八根手指。我還讓他幫我畫過記憶中派博的樣子。

“從唐巖他們回來後過了不知多少年，他回來了。可這次他回來後似乎變了。他明明透過了聖地的檢測，身上沒有一丁點問題，可他變得偏激，不可理喻。

“他回來後的第一件事是和我爭吵，問我測試的意義是什麼，他們是不是我掌控的奴隸、僕從，我這樣做是否要建立一個獨裁專政的國家，既然如此，為什麼要賦予他們智慧和思辨能力。像他們這樣畸形的存在，無論死亡多少次，靈魂都不會迴歸冥河，只會被這兒吸收，為什麼會存在？他為自己的存在感到骯髒。

“這是長久以來我最擔心的事情，我害怕有測試員對自己的存在產生懷疑，於是我打算直接移除他的記憶來避免事態惡化，可我失敗了。他突然爆發出難以想象的力量，衝進了伊格諾斯腹地，搶走了伊格諾斯的心臟，也是伊甸園系統的核心，那是一棵小樹，坎圖沙正是它的樹皮。”

說到這兒，杉斯的語氣也沒多麼激動，就像在陳述與自己無關的事情。

“我似乎真的累了，即便他做出這樣的蠢事我也沒多麼憤怒，就好像我贊同他的行為，就好像真正自我懷疑的人並非他，我也想讓這一切終結……”

“但是，他接下來的舉動觸怒了我。”

杉斯一下子激動起來，聲音飽含憤怒。

開放世界的天空開始泛起烏雲，時不時傳出雷聲。

“他去了松果迷宮，他要帶走那裡的每個人，聲稱要給賜予他們真正的自由，在遭到拒絕後，他對自己昔日的好友舉起了屠刀！

“我瞬間被激怒了，就像一頭失去理智的野獸。為了獲得擊倒他的力量，我和伊甸園系統徹底融為一體。我成功了，我把他燒成了灰燼。但我也失敗了，他並沒有死，反而帶走了唐巖和秋嵐他們，還有你們即將在迷宮三層見到的許多人……

“這就是我所做的一切，現在你應該明白了吧？儘管被移除了記憶，海力布依然掛念著卡德拉高原，他的心願是回到那裡……我把他困在雪原，讓他無法離開，卻沒來得及阻止你們。他被送到了一個尚未生成的環境，在那裡他重建了家園，但也恢復了記憶。

杉斯抱著腦袋蹲在地上，喃喃道：“他說我是劊子手，我才應該被焚燒殆盡。或許他說的沒錯……”

“可你為什麼要抹除他們的記憶呢？”埃裡克忍不住問。

“我沒有！我只是移走了它們！”

杉斯猛的站了起來，憤怒道。

與此同時，開放世界傳出一道轟隆的雷聲，天上開始下起雨來。

“他們不是靈傭，是活生生的人啊！

“曼吉告訴我，洛坎的人類比起赫魯人更加弱小，短命，但他們建立起了美麗的城邦，他們耕種、放牧、打獵，在荒蕪的平原建立全新的家園，比赫魯這群懶散的人不知道要有活力多少！

“因為對死亡的敬畏，人的活著才有了意義，才有了動力，可他們是無法死亡的！我不希望他們成為在無盡輪迴中麻木，喪失自我的傀儡，而是繼續保持成為一個活生生，對生命充滿渴望的人！可我也不希望，不希望他們成為馬良那樣，對自己產生懷疑，認為自己是‘畸形的存在’……

“可是我做不到……

“我做不到真正賜予他們完整的‘一生’，我只能這樣做，將那些記憶殘忍地剝離，然後小心翼翼地儲存起來，我希望如果有一天他們擁有了真正的“一生”，我會還給他們，哪怕他們不願意再和我做朋友……

“我真的沒有……沒有抹除任何人的記憶……”

杉斯的聲音越來越小，他望著光幕上蘇利亞一行人，眼眶裡流出溫熱的液體。

“對不起。”埃裡克真誠地道歉，“有人告訴過你為什麼要進行這些測試嗎？”

“沒有，我也不明白自己為什麼這麼執念，好像……好像以前就是這樣做的，我現在只是在重複而已。我想要再一次完成測試，或許那時候會發生奇蹟。

“內心有個聲音在告訴我，真正熱愛這個世界，沒有透過殺戮手段獲得ep的人才是被選中者。所以我立下了那塊牌子。我希望能有一天等到這樣的救世主，拯救所有人，也拯救我……

“現在你們似乎要闖過這些關卡，但我不能，我無法這樣做，我必須阻止你們。伊甸園系統缺少了核心，它是不完整的，你們的所作所為都是徒勞，還會恢復他們的記憶……我不想再一次經歷那種痛苦了，我不想……”

杉斯一邊低語一邊轉身面對埃裡克，後者頓時感覺四周的空間朝自己擠壓過來，他的四肢都被束縛，渾身的骨頭都在咯吱作響。

光幕裡，蘇利亞一行人所在的丘陵突然地動山搖起來，大片溝壑出現在峭壁之間，露出下面滾燙的岩漿，在深邃的黑暗中瀰漫著熱氣。

天上黑壓壓的雲層彷彿被一隻大手攪動，漩渦中心匯聚出閃電，映亮了暗色的天空。

雨幕被閃電撕成兩截，如同世界末日到來。（未完待續）