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森林中，漸漸升起一絲亮光。
東方，出現了魚肚白，新的一天來臨了。
一名參加過世界之塔第0層戰役的傭兵，滿臉疲憊，卻毫不停歇的往前走著，一雙眼睛炯炯有神的環視周圍，似乎在尋找什麼。
不止是他。
血虎、萊茵…凡是尚存體力的人，都加入了搜尋李察的行列。
從深夜諾令時一點，到凌晨，他們一刻都未休息。
血虎團長放出死命令：找不到他，就不回貝卡城！
儘管如此，眾人卻沒有怨言。
他們很清楚，對陣火山傭兵團的時候，假如沒有李察牽制波利，戰況將是另一種局面。
他是這場戰爭的最大功臣，因此，傭兵們任勞任怨，哪怕透支了體力，也想找到李察。
一名傭兵悲哀的想著，最起碼…不要讓恩人的屍骨，拋屍在荒野，被魔獸啃食。
這是他們能做到的最後一絲感謝，如果連這些都完不成，就真的和血虎說的一樣，沒臉回貝卡城了。
抱著這種想法的，佔了大多數。
但總有那麼一兩個，沒去過世界之塔第0層的，對此發出抱怨。
“是他自己硬要跟來的，魔獸森林這麼危險，死傷不是很正常的嗎？”
“就是啊，我們已經很累了，早些回去休息吧。”
“萬一碰見難纏的魔獸，就麻煩了。”
“呵呵，咱們的弟兄也死了不少，憑什麼他死了就得特別對待？”
一名刻薄的新人酸溜溜道。
他的右腿受傷，纏著一圈厚厚繃帶，臉上是濃濃的不耐煩。
抬頭看了一眼茂密無邊，到處野草叢生的森林，他就感到灰心喪氣。
這種環境下，找一個人太難了。
何況，李察逃跑的痕跡從中間突然斷了，他與波利恍如憑空蒸發，這讓人怎麼找？
漫無目的的逛了大半圈，甚至有不慎的傭兵落單，碰見魔獸，白白丟掉性命。
那個傭兵忍不住嘖了一聲，悻悻道：“死都死了，還讓我們陪著受罪。”
旁邊的同伴瞪了他一眼：“小聲點，別讓前邊的萊茵聽見，要不然有你好受的。”
“唉，知道了…”
傭兵無奈的聳了聳肩，收起所有心思，裝出‘認真’尋找的模樣。
…
中午。
血虎傭兵團的人彙集在一起，大多神色黯淡，垂頭喪氣。
“有沒有什麼發現。”
萊茵的聲音有氣無力，一張臉憔悴的不像樣子，連火紅短髮都失去光澤，黏在一起。
眾人你看看我，我看看你，不甘的捏著拳頭，沉默無言。
血虎掃視一圈，乾澀的抿了抿嘴。
來的時候，三十名精銳傾巢出動，如今只剩下十二個。
要不是有一名愈術師，死亡的人數還會更多。
艾莉絲像受驚的小兔子般縮在角落，她垂著腦袋，一副失魂落魄的樣子。
潔白的長裙上沾滿了塵土，小臉上髒兮兮的，顧不得擦。
“李察大人…死了？”
她不敢相信，那麼強的李察，竟然會死在波利手上？
他不應該像以往那樣，屢屢創造奇蹟嗎？
‘李察大人一定沒死，他只是藏在森林的某個角落，等待我們支援！’
艾莉絲一遍遍的安慰自己，努力提起一絲笑容。
可是，當她抬頭看了一眼大家的神色，表情僵住了。
萊茵失神的依靠在岩石旁邊，那柄視若珍寶的長劍，扔在腳下渾然不管。
劍身上滿是汙漬與血枷，他卻連擦都沒擦一下。
眾人彷彿失去了說話的力氣，宛如木偶似得，六魂無主。
“大、大家。”
艾莉絲勉強笑道：“我們再去找找吧？說不定李察大人正在治癒傷口，等我們去找他呢。”
許多傭兵心底一顫，無言的咬著嘴唇，輕輕搖頭。
他們已經沿著李察逃亡的路線，以地毯式的覆蓋搜尋了二十裡，卻沒有發現任何痕跡。
或許中間有所疏漏，但是...一個詭異的事實讓人心底發寒。
魔獸森林裡，沒有半點人跡！
所有線索在中途斷掉，那裡仿似發生過一場大戰，然後，波利與李察的氣息，從這裡開始，消失了。
消失得無影無蹤。
很多人回想起戰鬥的時候，李察從炎刺那裡搶走了什麼。
事後思忖一番，不難猜出那是空間戒指。而追殺他的波利，極有可能搶到戒指，逃之夭夭。
這是最合理的解釋了。
即便發生奇蹟，李察能反殺波利，那麼他為什麼不出來？和血虎傭兵團匯合，應該是最佳選擇吧！
‘波利殺掉李察，為了躲開炎刺的追蹤，毀屍滅跡。’
眾人不由自主的升起這個想法，哪怕血虎和萊茵並不承認，隨著時間慢慢經過，也開始信了。
…
最後等到傍晚，血虎落寞的說了一句，回去吧。
一群在戰場上獲勝，本該耀武揚威的傭兵，卻像落魄的旅人，趕回了貝卡城。
路上，萊茵突然說了一句：“這件事，先瞞著他的妹妹吧。”
血虎一怔，腦中浮現那個精靈般純潔可愛的女孩。
他點了點頭，苦澀道：“嗯。”
“先讓莉雅有些準備，再把訊息告訴她。這個打擊，對年輕的女孩來說太沉重了。”
萊茵緩緩說道。
“先這樣吧。”
血虎嘆了口氣，不忍的閉上眼睛。
一顆即將在貝卡城冉冉升起的新星，到頭來卻隕落在他手上。血虎無顏面對李察的妹妹，他尋思著，從以後開始，絕不會讓莉雅受到一絲委屈，當做自己的親人看待。
……
……
魔獸森林某處，隱蔽的山洞中。
黑霧擴散的越來越厲害，漸漸籠罩了這裡。
隨著李察不斷吞噬魔晶內的神力，一絲詭異的黑色力量，竟然聚集過來。
慢慢的，越來越多，如同飛蛾撲火，竄進身體。
李察陷入了苦戰，不知為何，神力異常的難以煉化，經過一天一夜的時間，連三分之一都不到。
但是他卻驚喜的發現，雖然煉化的過程十分困難，得到的嶄新光元素，卻精純無比，照這麼下去，等他全部煉化，也許魔晶承載的容量，能比普通魔法師多兩倍！
就這樣，時間流逝…
第五天的時候，李察的外貌發生了很大變化。
他的皮膚透著一層花崗岩般的光澤，隱隱有金色光芒流動，而周圍的黑色霧氣也越來越多，形成一個大繭，將他包圍。
那些霧氣帶有不詳的氣息，然而一旦接觸李察的身體，他心臟部位的神格就會猛然發光，將霧氣盡數吸收，變成純粹的力量，遊走於四肢百骸。
李察煉化完神力後，心中激動萬分，不管這些霧氣的來歷是什麼，但它們實打實起到了洗經伐髓的作用。
他的身體本就經過八翼天使洗禮，接近銅筋鐵骨，否則也不能承受炎刺一擊，而重傷不死。
有了黑色霧氣幫助，他有希望將肉體強度進一步提升，化為真正的銅筋鐵骨！
“興許能藉助這次機會，讓肉身也達到七級！”
事不宜遲，李察立刻運轉體內力量，接收所有霧氣，毛孔中一點點的溢位雜質，這是蛻變的開始。
逐漸的，黑色大繭變得厚重，將他完全覆蓋。
……
……
比森學院，01宿舍的眾人，嗅到了一絲不同尋常。
一個問題擺在他們面前。
李察，為什麼還不回來？
三天假期已過，就連諾林導師都頻頻追問他的下落。
誰也答不上來，因為李察離開的那天早晨，01宿舍的眾人根本沒見到過他。
不久前，愛德華帶著拉頓第三次登門。這時候，他們的態度有了一絲耐人尋味的轉變。
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用比林克的話來說，就是‘沒那麼尊敬了’。
除了愛德華與拉頓，一直夾著尾巴的克魯姆，也開始蹦躂。
不過，令眾人安心的是，李察餘威仍在，他們不敢肆意妄為，保持在一個合適的度上。
只不過，那些人已經升起一絲疑惑，開始從比林克他們嘴裡，刺探李察的訊息。
這天下午，比林克去了一趟索蘭大街，購買魔法紙板以及元素筆，回到學院的時候，無巧不巧的碰上了克魯姆。
對方懷裡摟著兩個東院的普通學生，談笑風生，大搖大擺的往前走。
比林克莫名其妙的心生退意，選了一條偏僻的遠路，想繞開他們。
換在往常，比林克是絕不會這麼做的，恰恰相反，讓路的人應該是克魯姆才對。
李察一拳擊敗蓮華社的路西菲爾，三大勢力的頭領，輪番邀請他加入勢力，已然成為新生中的神話。
諾林導師對他推崇有加，肯達長老欲要收其為徒，更有傳言…那位神秘的美女院長，早就把他當成內定徒弟了。
種種訊息加在一起，李察的地位儼然媲美雨薇小姐。
反觀克魯姆卻只是金線蛇家族的三子，對比之下未免相形見絀。
所以，比林克等人都沾了光，連拉頓那種大人物，都對他們客氣有加。
可現在不同了。
比林克心頭沉重，李察每消失一天，他的威勢就會降低一分，再這樣下去，恐怕克魯姆會重新恢復囂張氣焰。
“老大，你到底去了哪裡，趕快回來啊。”
他由衷的說道。
搖了搖頭，李察不在的這段期間，還是小心些為妙，他瞥了克魯姆一眼，錯開道路，朝另一邊走去。（未完待續）