“還有俄法兩國的態度，也很讓人憂慮。(( ”，西摩爾海軍中將想到這裡更是憂慮，不過他很快就意識到這樣的擔心毫無意義，“不過，贏了不一定能夠徹底解決問題是不假，但如果輸了，情況肯定更糟啊！再說我只是一個海軍將領，現在能為大英帝國做的，也只有打好這場至關重要的決戰了！”

由於英國之前的一系列失敗，現在的英國政府蒙受著前所未有的壓力，輿論的口誅筆伐也就罷了，更可怕的是英鎊的信用也受到了質疑，若非此前英國掌握著全世界四分之三的黃金儲備，恐怕在遠征艦隊抵達印度之前，英鎊的幣值就已經撐不住了。

饒是如此，自中英戰爭爆至今已經為此累計拋出去過5oo噸黃金的代價也絕對不小，而中英戰爭拖得越久，損失就越大。因此早在遠征艦隊出之前，英國政府就給西摩爾下過命令，要求艦隊完成維護之後就要儘快出海尋敵，西摩爾不敢有違，十月上旬就率領全部主力南下，準備奪回戰略要地科倫坡，給自己的遠征開一個好頭。

大英帝國雖然號稱是海軍基地遍佈全球，但是真正有著堅固要塞保護的也並不會太多，畢竟建設一座上檔次的海防要塞的花費抵得上好幾艘、甚至十幾艘世界上最頂級的主力艦，就算是富甲天下的大英帝國，也得根據輕重緩急作出取捨，不可能面面俱到。

其中最頂級（無論多強的艦隊都不可能從海上攻克）的只有多佛爾和直布羅陀這兩個位置極其關鍵、又離本土很近（或者根本就在本土）、還有著位置合適的天然懸崖可以利用的海防要塞，再次一點的則是本土那些有海軍造船廠而需要加強保護的地點、如朴茨茅斯軍港，新加坡、亞歷山大、開普敦、孟買等距離本土較遠的戰略要點則要再差一些，而科倫坡的防禦比這些還要更差，以英國遠征艦隊強大的實力，收復這座港口簡直是易如反掌，而一旦拿下了這座港口，英國皇家海軍就能重新奪回這場戰爭的主導權。

雖然科倫坡因為港口和城市規模的原因沒孟買那樣受重視，但如果只看地理位置的話，科倫坡甚至反而要更加重要一些。因為錫蘭與印度大6之間雖然有一條保克海峽，但這卻是世界上最淺的海峽，平均水深才兩三米，大型艦船根本沒法透過，因此大型艦船想要往來於東西印度洋之間就必須繞過錫蘭島，而控制了科倫坡這個島上唯一的大港之後，就像是扼住了這條航線的咽喉，其戰略意義顯而易見。

當然，科倫坡的價值再大，也不能跟中國主力艦隊相比，只是大海茫茫，現在的技術條件（沒有無線電）下又不可能將艦船分散出去尋覓敵人，就算是偵查分艦隊也頂多離開主力艦隊幾十公裡，搜尋範圍十分有限，想要碰上還真得有些運氣才行。

不過讓西摩爾驚喜的是，他運氣還真不錯，艦隊還沒開到科倫坡，瞭望手就報告說海平面上現了可疑的煙霧，根據這位老水手豐富的經驗，他認為至少得是噸位破萬的艦隊或者規模更大的民船（隊），西摩爾頓時興奮了起來......

“現在這種局勢下，不可能有民船開到這裡來，要麼是中**艦，要麼是他們的運輸船隊，都是不錯的獵物啊。”，西摩爾海軍中將想到這裡，不自覺地舔了舔嘴唇，馬上派出兩艘巡洋艦過去進一步瞭解情況。

沒讓西摩爾海軍中將等待太久，那兩艘巡洋艦的身影就重新出現在海平線上，又駛近了一些之後，他們透過旗語告訴主力艦隊說“兩艘海天（注1）追來”，西摩爾不禁喜憂參半。喜的自然是能夠碰上海天級裝巡，而且數量不多，勝算極大；憂的也是數量不多，只怕敵人看到遠征艦隊主力之後會被嚇跑，海天級裝巡實在太快了，君權級戰列艦無論如何都追不上，而那六艘大型巡洋艦又都是防禦薄弱的防護巡洋艦、追上去也是送死......

“這款軍艦還真是設計得精妙啊！”，西摩爾不禁由衷地出了讚歎，現在他只能寄希望於中國海軍連勝而驕。當然，再驕傲也不會以兩艘裝巡就敢挑戰六艘戰列艦，那不是驕傲，而是愚蠢；不過那兩艘海天級裝巡畢竟有著度上的優勢，如果其指揮官膽子夠肥，很可能會遠遠跟著英國遠征艦隊、看看有沒有機會偷襲一把，打沉幾艘運兵船。

想到這裡，西摩爾將心一橫，決定犧牲幾艘運兵船和船上的6軍來作為誘餌，引那兩艘海天級戰列艦進入六艘君權級戰列艦主炮的有效射程。與兩艘世界頂級的萬噸級裝甲巡洋艦相比，幾千6軍是的性命顯然分量要輕得多，尤其他們還大多是印度人......

那兩艘中**艦是從不久前才從東亞趕來增援的“勇”號和“揚威”號，由於沙俄和法西的艦隊不能完全無視，李暉只調了這兩艘西進印度洋，另外四艘則分別留在東亞和南洋以防萬一。不過也正因為這樣，新的“勇”和“揚威”上集結了海防艦隊最精華的官兵，人員素質即使與前六艘相比也毫不遜色。

曾經被琅威理讚譽為“東方納爾遜”的原鎮遠號幫帶大副/艦長楊用霖，在海防艦隊解散之後獲得了更大的重用，他現在是新勇號的艦長兼大洋艦隊第四分艦隊的司令，西摩爾的伎倆非但沒能騙過他，反而令其面露喜色，他正愁如何才能既拖住英國艦隊主力又不令其生疑呢，現在正可以將計就計！

注1：旗語本來無法表達這樣的精確資訊，但由於海天級裝巡已經威震天下，而且中國海軍的實力全體現在這一款新式裝巡身上，西摩爾處心積慮想要消滅的也正是這一型號的戰艦，因此抵達孟買之後他專門設計了一種特殊的旗語來表示海天級裝巡。(未完待續。)8

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