曹懿雖說免了江信的罪責，但畢竟死了近十萬邊軍將士，這筆帳還得與北周仔細分說。
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哪怕不曾真個揮師背上，打打嘴官司，還是少不了的。
曹懿身為天子，討價還價這種蠅營狗苟的事情自然輪不到他來，隨意指派了禮部尚書張昇為正使，歸德中郎將關千殤為副使，領了五百平西軍相隨。
這萬里北上的吵架隊伍，就算是出發了。
臨行前夜，平西王將才趕回不久的愛子關千殤喚進書房。
畢竟身為王爺，眼下西域又無異動，自然不需時刻待在軍中，東勝唯一的異姓王，這點特權，還是有的。
“爹。”
關千殤通報一聲之後，緩緩推門而入，看著那年過半百依然氣宇軒昂的父親。
“嗯。”
關百勝站在書桌後方，手中握著本數百年前一代兵法大家孫長卿所著的《長卿兵法》，見愛子進了書房，隨手將書合攏，衝著他笑了笑，盡力想要表現得像個尋常慈父一般，可平西王身上那濃重如嶽的殺伐之氣，無論如何也掩蓋不住。
儘管如此，關百勝仍舊試圖用最溫和的語調，問道：“爹聽張著說，你今次出行，結識了個新朋友？”
“是。”
關千殤知道張著乃是父親心腹，有些事情總是瞞不過去的，索性直接點頭道：“我此前也不知道他居然是北周雍王遺落在外的二子，只是看中其人品，又與我性格相投，便結識了一番。”
“嗯。”
關百勝聞言點了點頭，緩步走出書桌，隨意坐在房內那張產自東勝交州南海郡，用價值連城的極品紫油梨木製成的靠椅之上，伸手一指身旁，笑道：“咱們父子二人又不是在軍中，且坐下說話。”
待關千殤依言坐下之後，關百勝打量著自己這愛子，不知不覺間，那個牙牙學語的稚童已經長大成人，長得不像自己這般其貌不揚，眉宇間帶著的英氣倒有幾分像他娘，男兒像娘，也是好事，但其心腸也不似自己這般堅硬如鐵，在這亂世之中，究竟是好是壞，他也說不明白。
關百勝腦中胡思亂想了一陣，像是猛然想起愛子還在身前坐著，笑著問道：“現在，你知道了他的身份，有何想法？”
“我早就知道他身旁那女子乃是白溪風嫡女，而他也自稱是白溪風徒弟，本以為他也是西楚之人，不願與我相交。但他未曾因我東勝平西王嫡子的身份……”
說到此處，關千殤抬眼看了看父親的表情，見關百勝笑著鼓勵他繼續，方才接著說道：“他未曾因我的身份而對我產生惡感，我也不會因他北周國王爺的身份與他交惡，況且，若不是他，大哥也回不來的。”
說到此處，關千殤不由得想到那被父親賞了八十軍棍，此刻仍舊躺在床上養傷的大哥，心中無聲地嘆了一口氣。
關千軍行刑之時，關百勝就在一旁盯著，所以那持棍將士們絲毫不敢徇私，十足十地打了八十軍棍，直打得他後臀處皮開肉綻，而後又將落點上移，直到後背之上也是隱見森森白骨才算完畢。
關千軍倒也硬氣，整個過程中，不曾運起一絲內力抵抗，咬牙撐到行刑結束，方才昏了過去。
“千軍……”
關百勝想到那昏了一天一夜，方才幽幽轉醒的養子，
心中閃過一絲歉疚，雖然嘴上說手心手背都是肉，可畢竟嫡庶都還有分別，更何況是養子，捫心自問，若是關千殤犯下這般過錯，向來護犢子的關百勝能否下此狠手，他到現在也想不出來。
“大哥也是一心為爹著想，這次罰的……重了些。”
關千殤自然看見了父親眼底那一閃而過的內疚，替大哥說了句情，也是在安慰父親。
“不重，不重啊！”
關百勝搖了搖頭，沉聲道：“他的心思，爹又何嘗不知，千軍是個好孩子，但此戰因他而起，我東勝死了近十萬將士，對那十萬亡魂，總得有個交代，陛下那裡還盯著呢。”
關千殤知道起因，也不願多分辨，只是有一事不明，問道：“可那破虜軍衝關，北面邊軍未曾守住，不該是江信的責任嗎，為何陛下不僅沒斬了他，還將他調去兵部當了尚書？”
朝堂上的博弈，哪是這長在軍伍的毛頭小子能懂的，武將的戰場雖然遍佈鮮血，但文官殺人，那才是悄無聲息，這也是關百勝寧願躲在這遙遠的西邊，也不願回太安城的目的之一。
這些道理，關百勝多希望愛子這一輩子，都不要懂，可是他已年過半百，哪怕身為宗師，不達仙人境，終究會有埋進黃土的那一天，也不知道還能再護愛子多少年月，自嘲地笑了笑之後，解釋道：“因為漢王在殿前的那一跪。”
關千殤皺眉思索道：“因為漢王那一跪？”
“正是。”
關百勝沉聲道：“生於皇家，是幸事，也是憾事。漢王這些年，權勢越發的大了，為人越發的驕奢淫逸，行事作風也越發的囂張跋扈，不管是本性也好，自汙也罷，陛下全都將其看在眼裡的。
而咱們那位陛下又是何人？那氣吞山河的雄心壯志，為父也遠遠不及。
陛下以天下為棋盤，與北周那位博弈多年，區區十萬人，不過只是陛下眼中微不足道的一枚棋子罷了。陛下只是在用此事敲打漢王，也是提醒漢王，一個是君，一個是臣，做臣子的，不可產生絲毫妄念。”
“爹是說……”
關千殤彷彿明白了點什麼，猛然間，被腦中閃過的一絲念頭驚出一身冷汗，“漢王想反”這四個字，無論如何也說不出口。
這東勝，經歷了十幾年前那場對西楚國的滅國之戰後，又因分賬不均，和北周國鬧騰了不少年月，好不容易雙方罷戰，這才安生了幾年光景。
若是漢王此時反了，以他現在掌握的兵力權勢，東勝必將大亂，不，不只是東勝一國，就連這天下，也定會亂上一亂的。
因為到那時，北周難免不會趁虛而入！
雖說北周總體兵力要比東勝弱些，可這差距，終歸也大不到哪裡去，若是再與漢王聯手……
哪怕陛下最終勝了，也只會是元氣大傷的險勝，那時的東勝，如何去面對毫髮無損的北周國？
到了那一步，這東勝的天，也就真的塌了。
“慎言。”
關百勝瞥了他一眼，嘆息道：“漢王這一跪，是在低頭，也是在認錯，無論真心假意，陛下終究是接受了的，而那個王重，無錯也有錯，錯就錯在他是諸葛瑜的人。”
關千殤本已經有些明悟的腦袋，又昏了幾分：“這又關諸葛丞相什麼事?”
關百勝呵呵一笑：“東勝文官，大多以諸葛瑜為尊，那個率先發難的御史中丞便是他的門下，可是，要知道這東勝的天下，可不是諸葛瑜的啊，這天下，是陛下的天下！這東勝，只能有一人為尊！”
關千殤道：“爹是說，陛下不光要借此事逼漢王認錯，還要敲打諸葛丞相？”
“是也不是。”
關百勝搖頭一笑：“陛下要敲打的，可不只是他二人……”
“還有誰……”
關千殤正欲發問，忽而想起自己此行身負的北上副使之職，驚呼道：“還有……爹？！”
“嗯！”
關百勝緩緩點了點頭，透過輕掩的窗樞，眼神明滅不定地望向東方，那裡，是太安城的方向！
良久之後，方才微微一笑：“西楚國滅，雖然左元放佔了大功，但陛下給了他若水城，也就還了這份人情。
可爹不同，爹自從進入宗師那年，就成了東勝的異姓王，這滅國之功卻是封無可封，賞無可賞了，所以爹和陛下都默契的沒有提及此事，直將這潑天大功歸在左元放一人身上。”
關百勝說著，許是渴了，緩緩提起桌上那只白地青花壺，給自己與愛子各倒了半杯茶水，一口飲盡之後，才接著道：“自古以來，功高蓋主都是為臣大忌，所以爹遠遠呆在這西面，明面上是鎮守，實則是躲禍。
你結識北周國小王爺的事情，東勝皆知，外通敵國的罪名可是不小啊，呵呵……
你也不必驚慌，這次陛下命你出使北周，明眼人都知道是在敲打爹，可失之東隅收之桑榆，日後的事情，誰又能說得準？這一趟北上，你既然為副使，便只需領著五百弟兄做好護衛工作，其餘一切，且聽張尚書的安排便是。”
關千殤點頭道：“孩兒明白。”
關百勝道：“你的性子本就耐不住寂寞，這趟出使，也算是讓你出去多見見世面。等你到了上京城，想必你那位許家朋友封王的訊息也已經傳開，若有機會，不妨與他多交流交流。”
“可是，爹方才不是說……”
關千殤疑惑不解，父親方才明明說外通敵國乃是大罪，陛下已經為此事而遷怒於父親，在他想來，此行去了北周，應該遠遠避開許召南才是。
關百勝沒再解釋，只是笑道：“爹說的話，你現在不懂也沒關係，只需心中記著便可。還有，你是我關百勝的兒子，也不需要刻意逢迎於他，萬事隨心便好。”
關千殤點頭道：“孩兒知道了。”
“呵呵……”
關千殤呵呵一笑：“諸葛瑜確有經天緯地之才，東勝這幾十年的國泰民安，有他不少功勞，可是，他老了，眼裡只裝著東勝這方寸之地，格局未免太小。
須知陛下兄弟二人鬧得再兇，也不會忘記身後還有一個蜀王，這東勝啊，終究還是曹家的天下，任他如何掀起風浪，終究，也改不了姓……”
關千殤猛然抬頭望向父親，這一瞬之間，關百勝那雙虎目中暴射而出的駭人精光，方才顯露其梟雄本色。
彷彿察覺到自己不小心又將愛子嚇到，關百勝深深吸了口氣，渾身氣勢於頃刻間收斂，微笑道：“走之前，去給你娘上柱香。”
“嗯，孩兒明白。”
…………