衛辰這些考生們歷經九天六夜，終於考完收工，而至公堂內的考官們卻還要繼續忙碌。

考生們答完第一場，交上去的墨卷便如鄉試一般，收卷彌封，謄錄對讀，確認無誤後，再由監臨官將硃卷押送到至公堂內簾之中。

天佑六年的會試，共有十七房，分為易經五房，詩經五房，書經三房，春秋二房，禮記二房。

十七位同考官中，翰林十一人，科道官員三人，六部官員三人。

這些同考官裡，歷屆科舉的三鼎甲就佔了一大半，個個都是學問淵博、才華出眾的中高品級京官。

而主持此次國家掄才大典的主副二位考官，來頭更是大得嚇人。

會試正主考徐穆，乃是太子少保、禮部尚書、兼龍圖閣大學士，從一品。

副主考劉廷錫，乃是詹事府詹事兼翰林學士，正三品。

待第一場的硃卷送達，正主考徐穆與副主考劉廷錫便領著十七位同考官，來到大堂的“大成至聖先師”畫像前。

兩位主考官上前燒了三炷香，然後恭行三拜九叩之大禮，其餘眾位同考官跟著依次上前行禮。

就在至聖先師的注視下，徐穆領著眾位考官一同盟誓：“為國家社稷取士，不徇私情，不受請託，不納賄賂有負此心，神明共殛。”

這都是幾百年不變的規矩了，待走完這套流程後，由兩位主考主持，十七位同考官抽籤過後，每人分到一摞硃卷。

待主考官徐穆宣佈了取卷的要求，同考官便回到各自房中，扯開卷束，將硃卷分發給下屬的三位閱卷官，由閱卷官先讀卷。

首先看文章字數，四書題少於三百字或五經題少於五百字的卷子，一律不取。

接著，那些文字犯忌的文章，也要剔除，比如犯了聖人名諱或者廟號之類，都是不取。

此外，若是發現考生在文章中有特別離經叛道的詭詞邪說，甚至還要上報禮部，追究考生的責任，削掉原有的舉人功名，革退為民。

歷來會試閱卷，每房二百餘卷，光是因為各種違制而黜落的就有三四十卷。

作為閱卷工作的第一道篩子，閱卷官可謂責任重大，手中之筆，關乎每一名考生的命運。

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因此閱卷官閱卷之時，都是戰戰兢兢，一絲不苟，一個字也不敢漏看。

此時，尚書經房中，同考官薛雲拱，與麾下的三位閱卷官，正在通宵達旦地閱卷。

薛雲拱下首，眼裡佈滿血絲的閱卷官楊霖剛剛將手中一份卷子評為末等，而後從未讀的卷子中抽出了下一份。

按照規矩，每房薦卷三十，其中正卷二十，還有十份備卷。

眼下本房薦卷差不多已經滿額，可剩下未看的卷子還有不少，因而拿起手中這份卷子時，楊霖也是抱著挑剔的目光去看的。

先看破題：“學之久而專，稱其至美。”

“學之”二字，言簡意賅，算是讀出了聖人深意，不過破題破到這一步，謹則謹矣，卻算不得獨到。

楊霖揉了揉眉心，喝了口茶，繼續看了下去，一面做好句讀，一面細觀文字。

漸漸的，他的目光就彷彿陷進了文章一般，拔不出來了……

半晌後，讀完全篇文章的楊霖才悵然若失地抬起頭，回味著文中的辭句和蘊旨。

“故不聽之於耳，而實契於心，只此一句，便盡得聖人之趣矣！”

楊霖眼中滿是振奮之色，取了筆來便要畫個圈，忽然好似想到了什麼，又驀地停下了手中的動作。

薦卷名額已滿，多出這一份，就意味著薦卷中有一份要出局，楊霖只是閱卷官，可不敢貿然做這種決定。

皺眉思忖片刻，楊霖終於還是放下了筆，向同考官薛雲拱走去，說明了自己的顧慮。

薛雲拱瞭解完情況後，便讓楊霖繼續回去閱卷，自己則拿起楊霖送來的卷子看了起來。

細細看完文章，薛雲拱不由輕輕點頭，沉吟了一會兒，他又從桉頭取出另一篇文章。

這是一份準備推薦上去的正卷，文章在三十份薦卷中也屬上乘，薛雲拱便是要拿此卷與方才所看之卷兩相比對，方便有個參考。

七篇文章一一對比完，薛雲拱重重呼了一口氣，心中已有結論。

“承筆轉筆，皆是此卷更為高明。如此雄健磅礴之風，非學究名儒不能為之！”

當下微微一笑，提筆在楊霖送來的那份卷後空白處寫下評語：“高識偉論，發為洪音，此真盡得聖人之趣也！”

而後，這份卷子便被歸入了本房薦卷那一摞中，並且居於最上首。

……

各房考官按照流程，日復一日地閱卷，轉眼間到了二月底，終於到了會試定榜之時。

雖是白日，至公堂仍然大門緊閉，內燃紅燭照明，會試的諸位外簾官、內簾官齊聚一堂。

十七房，共選出三百四十份正卷，一百七十份備卷，還有主副考官下去蒐羅的落卷，一併擺在了堂上，堆成三疊。

主考官徐穆、副主考劉廷錫與十七位同考官一併至至聖先師像前上香過後，徐穆澹澹道：“開始填榜吧。”

每一房取中多少考生，與閱卷官無關，但與各房的同考官卻是息息相關。

為了多出幾個好學生，各房同考官對本房的卷子都是據理力爭，與其他同考官爭得面紅耳赤。

爭論持續了兩天，終於告一段落，後二百九十名全部依次排定，只剩下五經魁的卷子還擺在堂中。

薛雲拱送上來的那份卷子也在其中，如今已被定為尚書經房經魁，拆開湖名的卷子上，赫然可見衛辰二字。

五經魁的卷子依次排開，供十七位同考官以及正副兩位主考審閱，決定最終的排名。

同考官之一，同時也是工部主事的張茂修率先開口道：“下官以為，詩經房經魁徐麟的文章略勝一籌，可為會元。”

張茂修說完，另一名同考官，戶部員外郎邱鐘意也附和道：“下官也以為，徐麟的文章更勝一籌。”

看到兩位同考官先後表態，主考官徐穆微微一笑，正欲開口，忽然聽到桌桉一響，一人霍然而起，怒聲大喝道：

“爾等莫非都忘了，之前在至聖先師面前是如何盟誓的麼？”