一丈餘長的儀仗緩慢行進在平坦官道上,前方隱約是京城城門了。
肅王的大兒子周君潁正躺在馬車裡酣睡，馬車外侍衛叫了幾遍也沒能醒來,不得已，只得請了主事的常青常統領來叫醒他。
馬車簾子被掀起來,冷風伴隨著低沉的男聲傳進來：“殿下，京城要到了，您看是不是現在換上衣服？”
周君潁昨夜喝了點酒,頭暈腦脹,不耐煩地嘀咕：“換什麼換,別煩我。”
“卑職的下屬已經提前一步進京稟告了熙王殿下，殿下應當在宮內等著您了。”
一聽他說熙王,周君潁這才擁著被子坐起來，迷迷瞪瞪的：“把衣服給我,我弟弟呢？給他換好衣服再抱過來。”
京中皇帝駕崩的訊息還在隱瞞，但在周君玟死之前,周君澤派人用入京守靈的藉口將肅王的兩個兒子都接出了封地。這一路走了一月有餘,今日終於抵達了目的地。
換上白色齊服的周君潁懶洋洋躺著，下人將他七歲幼弟抱來,他用翹起的腳指了指馬車角落：“把他放在那。”
下人離開後,他問：“還記得我教過你什麼嗎？”
他弟弟怯怯回答：“回大哥的話，我記得。”
“說來聽聽。”
“進京後，要討好熙王殿下，要對他說父親很苦，我們過得很不好，說父親早已經知錯希望回京……說……說……”
“蠢貨！”周君潁用腳一蹬，將小孩踹得腦袋磕在馬車側壁上，“這麼兩句話都記不住。”
小孩迅速爬起來，兩隻眼睛使勁忍著淚，“我錯了。”
“要對他說，你大哥我非常聰明，很會讀書，博學多才……記住了嗎？”
“記住了。”
周君潁看著他一陣厭煩：“真是小妾生的，上不了檯面，父親還憂心熙王別有用心不許你跟著來，我看，是怕你丟人才對。”
小孩垂頭喪氣聽著，一語不發。
“等會入宮之後，你看我眼神，什麼時候準你說話了你再說，多說說錯一句，看我怎麼收拾你和你娘李氏。”
馬車外的常青一直沒有走，他面無表情聽到這裡，夾著馬肚子，一踢馬鐙快馬前進：“前面的都快點，日跌前務必要入京！”
皇帝有十多天沒上朝了，大部分人已經猜出來皇帝賓天，認為接下來登基的只能是熙王，跟熙王沾親帶故的，尤其是薛清受到不同一般的矚目青睞，導致薛清最近一直在避風頭。
今日肅王兒子入宮，在子時前皇宮將會敲響喪鍾，明日上朝，熙王該決定究竟由誰來做那個傀儡皇帝了。
薛清停下手中筆，不由得出神。
當初孤注一擲將女兒推出去，做了那個開始一切的引子，真的只是因為對老師的一片赤誠嗎？那日他聽到老師說熙王決定放棄皇位，他內心深處一閃而過的失落，是不是表明他也曾有過那種無法說出口的幻想期望？
那一瞬間，他慌張又愧疚，他以為自己坦坦蕩蕩，但最終他不過是個賣女求榮的小人而已。
不知道阿蘿現在如何了，熙王莫名失蹤多日，昨日終於現身，他是不是應該去問問女兒近況，要是能見一面好了……
門外聲音打斷了他：“大人，熙王殿下派人來，說請您入宮一見。”
薛清非常疑惑，這個時候熙王應該很忙才是，他也有事情要做，怎麼會選擇這個時候讓他入宮。
“知道了，備轎。”
周君玟的屍身早已偷偷送進了皇陵，喪鐘敲響後朝臣所拜的，以皇帝儀仗運出皇宮的不過是一頂空棺材。
事情過去十幾日，皇宮內最開始沒有皇帝的那種慌張緊張氣氛反而慢慢淡了下來，眾人或許突然發現，皇宮裡沒有皇帝他們過得是同樣的日子。
周君澤獨自坐在御書房內，書案上奏章散亂，不知多久沒有整理了。夕陽順著門縫映**來，在他臉上形成一道窄窄的光束，他雙眼凝視著虛無，似乎在思索什麼。
“殿下，薛大人到了。”
“進來吧。”
薛清向前走了兩步，跪下行禮：“參見熙王殿下。”
“起來吧。”周君澤往後一靠，躲開了光線，“我前幾日不在，京中事物多虧有你與孫除打理，今日叫你來，是想聽聽你事情辦得如何了，不要等新皇登基又出什麼亂子。”
事情大部分是由孫除掌管的，薛清只能接觸到其中一部分而已，他不知道熙王為何會跳過孫除專門問他，雖然疑惑但他也詳細稟告了他接手的所有事項。
不過，他很快發現熙王的注意力不在他說了什麼上，而在他的表情上。
薛清頓了頓，問：“殿下有何事指教？”
周君澤的臉在陰影中，看不太清表情，他聲音平穩道：“沒有，只是想問問薛大人府上最近是不是有喜事？”
薛清被他說得一愣：“喜事？卑職愚鈍，請殿下明示。”
“我隨口說的，不必當真。”周君澤似是笑了，“令郎如今在何處？”
薛清心中愈發迷惑：“這……卑職也不知道……殿下若是相見，臣讓下人去尋。”
“不必，我想找他自然會親自去找。”
薛清忍不住問：“殿下突然問這些，是不是有什麼事情？”
“阿蘿入府一年多了，從沒有聽她說起過薛府的父兄，我猜她是不是記不得身邊人，方才突發奇想，阿蘿要是見了你們還會認出來嗎？”
薛清聽他說起女兒，心中剛剛淡去的愧疚又湧上來，吶吶說：“要是能一見……”
“不必。要是見了又嚷嚷著離不開，那我不是自尋煩惱？”周君澤輕輕說，“最好永遠不要見，懂我的意思嗎？”
薛清拱手，艱難道：“臣……臣遵命……”
周君澤收斂了表情，淡淡道：“辛苦薛大人了，下去吧。”
薛清出門後，門嚴絲合縫地閉上，屋內沒了最後一點光亮。
周君澤放在書案上的手掌不斷握緊又鬆開，最後重重一拳砸在案上。
薛嘉琦處理完公事，領著小廝進了茶樓，沒喝完一杯茶又從茶樓裡出來。
小廝將馬韁遞給他，低聲說：“是有人在跟蹤您。”
“看清了嗎？”
“看清了，有兩人。”
薛嘉琦翻身上馬，說：“我隨便走走，你去找程吉他們，說我在醉風樓請客。”
薛嘉琦再從酒樓裡出來時已接近亥時，冷風吹走了僅存的微醺之意，一見到小廝問：“現在呢？”
“那二人沒有找到，但是周圍又多了兩個不斷徘徊的，恐怕也是。”
薛嘉琦頭疼不已，看來熙王是真的盯上他了。
前幾日開始，他周圍不斷有陌生人跟蹤徘徊，想來想去只有熙王派來這一種可能。
他明明讓他的朋友將人引到了北邊，不過五六日，他回京後怎麼盯上了自己？
是廣撒，每個有可能的人都在跟蹤還是已經認定他了？
唯一慶幸的是，他為阿蘿安排了一個完整的身份，他也忍住了沒有去看她。
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只要忍上一兩年，熙王說什麼也會倦怠繼而放棄的吧。
因為喝了酒，薛嘉琦不好再騎馬，他鑽進轎子剛要起轎，從皇宮方向忽然傳來沉悶的鐘鼎鳴響。
一聲接一聲，久久迴盪在京城上空，餘音不散。
看來一切的安排好了，先皇殯天新皇登基。明日，這京城便是另一番景象了。
是這種時候周君澤也能分出心神來監視他，薛嘉琦心中冷笑，看他能支撐到何時去。
“回府。”
皇帝駕崩，京城上下戒嚴三天，百姓出入必穿白色齊服，人人面容肅穆不敢露出一絲笑容。一年之內，禁止戲班雜耍等娛樂，不許舉行婚嫁喜事。
寧老闆愁眉苦臉，不停唸叨著：“怎麼會這樣呢？我還以為能在先皇駕崩前……哎……”
梁英倒是看得很開：“天有不測風雲，寧老闆應該也不急這一時吧？”
“不然……”寧老闆欲言又止：“不然讓阿蘿先嫁進來？等明年再正式……”
梁英聽不下去：“我怎麼會讓我孫女受這種委屈？”她一下起了疑心：“寧老闆這麼急，不會是寧易有什麼病，讓我孫女沖喜的吧？”
“不會不會，老夫人多想了，我以我家百年酒樓名義擔保，我兒子沒有急症。”寧老闆連忙解釋說，“只是我怕阿蘿不進門，這門親事出現什麼變故，畢竟阿蘿長得那般容貌……”
“這個你放心，我收了你的聘禮，自然不會出爾反爾。”
“我信您，我信您。”寧老闆嘴上這樣說，但面色依舊沉重。
二人又不鹹不淡說了兩句，到了寧老闆該告辭的時候了，出門前他突然說：“既然已經定親，讓他們兩人平日多相處相處也算不得不懂規矩，我明日把寧易帶過來。”