說話間，只聽門外一陣亂亂的腳步聲，腳步聲由遠而近，沒等眾人反應過來，已經逼近門口。

眾人趕緊收拾了心情，放下手中碗筷，都朝門口看去。

腳步聲在門口停了下來，沒有進屋，藉著鄰家照射過來的燈光，可以看到幾個影子在門口徘徊著。

隨後一陣嘰裡咕嚕聲，聽不清楚具體講什麼，只聽一個女人低聲地打氣道：“進去吧。”

另一個女人也打氣道：“快進去吧，沒事。”

前面的影子抬腳正要往前移動，卻又縮了回去。

又是一陣子聽不清的嘀咕聲。

方萬力坐在最靠門的座位上，離門最近，便站起來去看個究竟。

當他走到門口時，驚訝地發現，站在門口的不是別人，是楊春花。

後面還跟著兩個女人，一個是王嬸，另一個姓李嬸，是楊春花的鄰居。她們不是方萬力的堂親，是東村少有的異姓人家，但是平時跟方萬力一家都走得近。

方萬力道：“原來是春花嬸、王嬸和李嬸，不要站在門口呀，快請進。”

楊春花走得氣喘呼呼，她臉上寫滿了難為情，王嬸和李嬸紛紛勸道：“進去吧，進去說。”

楊春花往屋裡探了個頭，見方長德夫婦都在，心裡產生了愧疚，她把頭縮了回去，還是不肯進門。

母親聽見是楊春花，也走出來，親切地跟她打招呼道：“春花，站在門口幹嘛？怎麼不進來？”又見王嬸和李嬸她們，又熱情地對她們道：“你們也快進來呀。”

楊春花很不好意思地挪進家裡，把手裡一個裹得很結實的紅色塑料袋塞到母親手裡，跟母親說道：“嫂子，剛才真對不起，因為這幾千借了好幾年了，外人又都說你們在外面賺了不少錢，卻不知道你們家出了那麼大的事情，我一時糊塗，討債討得緊，你們別往心裡去。這五千你們先拿去用吧。”

母親不明白楊春花為何突然來了個一百八十度大轉彎，正要推辭。

楊春花跟方長德夫婦道了歉，轉身往門外走去，眾人留也留不住。

後來，從王嬸和李嬸的口中得知，楊春花討完錢回家後，幾個西村的親戚來串門，便把方萬力去找陳貴花、湯成偷走了方萬英一百萬的事情都跟楊春花講了。

楊春花後悔莫及，覺得自己不該想當然地認為方萬英是有錢不還，向他們討錢，還如此逼迫他們，講了難聽的話。

楊春花很想去向方長德夫婦和方萬力他們道歉，卻覺得自己剛

才做得過分了，不敢再進他們的門，一時不知怎麼辦好。

這時，正好鄰居王嬸和李嬸吃過年夜飯，聽到楊春花家裡來了西村的親戚，也過來串門，討酒喝。

等親戚走後，王嬸跟李嬸說道：“出這麼大的事情，我們得找個時間去關心關心方萬英他們才對。”

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李嬸說道：“擇日不如撞日，不如現在就去吧。”

王嬸同意了。

楊春花心裡暗喜：有伴一起總比一個人好說話些，便跟她們倆一起去方萬英家。

母親想起了陳晨，便向她們探聽陳晨的訊息。

王嬸和李嬸說，陳晨本來是回西村過年的，可是陳貴花嫌棄她沒文憑，又是個廠工，身份卑微，從一開始就反對她跟湯成結婚，現在湯成沒回來，陳貴花更是不讓陳晨進家門，陳晨只好回孃家過年。

王嬸和李嬸還說，她們已經吩咐了西村的親戚們二十四小時全天候盯著湯成的家，只要他一出現，就報警抓他，保證他插翅難飛。

那天晚上，到十一點左右，客人才散盡。

家裡人奔波了一天，都很累，等客人走後，都各自回房休息了。

遠處的沙灘上還偶爾升起煙花，一簇簇地在半空中綻放開來，不時有一道白光從牆上劃過，窗外稚童的歡笑聲慢慢變少，夜開始恢復了往常的平靜。

方萬力躺在床上輾轉反側了幾次，怎麼也睡不著。

方萬力從床上爬起來，走出門去，穿過一條狹窄的石子路，方萬力來到海邊的沙灘上。

東村有個習俗，在大年三十這天晚上，大人們會帶小孩子來海邊一起製作小桔燈，然後許個願，把它放到大海里，讓海水帶到遠方。

聽說這樣小孩子可以得到海神的保佑，在新的一年裡平平安安，健康成長。

只有退潮後放小桔燈，這樣，小桔燈才能飄向遠方。每年大年三十這天，夜裡十點開始退潮，所以往年這個時間點沙灘上都會聚滿了人。

可是，這一年的春節格外的陰冷，到這個時間點，人們放了小桔燈，便早早地回家，沙灘上已經很少人。

遠處的海面上偶有飄著幾個小桔燈。

方萬力找了一塊乾淨的石頭坐下，靜靜地看著大海。

他很自然地想到了何細妹，方萬力想，如果何細妹在就好，陪她看看大海，聽聽退潮的聲音，他一定要跟何細妹一起做個小桔燈，然後跟她一起許個願……

這時，一陣涼風吹來，十分刺骨，一隻夜鷺發出

一聲尖叫，從空中飛過。

方萬力打了個寒顫，從美好的想象中回到冰冷的現實。

他看著對面燈光點點的西村，似乎看到陳貴花的家裡，陳貴花一個人吃完年夜飯，孤苦伶仃地坐在大圓桌前磕著瓜子，瓜子殼撒了一地也懶得收拾，還邊吐著瓜子皮邊咒罵方萬力抗走了她的棺材。

他想不通湯成為什麼要那樣做，其實，改革開放後，康城的經濟日新月異，有作為的縣領導班子正努力把康城打造為縣級市，只要抓住機會，腳踏實地好好幹，肯定有出人頭地的那天。為什麼非要做出如此傷天害理的事情來。

方萬力儘量不去想湯成的事情。

他走到沙灘上，漫無目的地走著，他想想許教授，想想方長德夫婦、想想方文奔一家、想想楊春花，想想老李和老趙，還有那些關心和幫助他的人。

方萬力更加堅定，他接下來該幹什麼。

海風伴著潮聲，冰冷冷的，十分刺骨，方萬力裹緊了外套，不知不覺中，方萬力眼前出現了一條小路，這是從海岸回東村的另一條路。

這條小路通往東村的戲臺，方萬力沿著小路走到戲臺前，一年前“扛大香”的情景歷歷在目，彷彿就發生在昨日。

戲臺旁邊的祠堂，大門開著，裡面靠牆處各有一盞油燈，燈芯泡在水油裡，只露出小小的一個火苗，很幽暗。

四周靜悄悄的，香壇裡上插滿了未燒盡的香頭，還有幾根燒了一半就滅了的，矗立在香壇中央。

香壇兩邊各點著一根手腕粗細的長蠟燭，都被風吹滅了。

方萬力走了進去，輕輕挑起油燈的燈芯，然後把給滅了的蠟燭重新點燃、插正。

蠟燭燒得很旺，整個祠堂變得明亮起來，這時，祖先牌位正中間，一個刺眼的名字映入他眼簾，那就是他的太爺方國忠。

方萬力把眼光移到了最前排靠左邊，那裡擺著奶奶的靈位，這時，他的腦裡浮現出十幾年前，奶奶臨終前的叮囑：“要重振祖上威名，你太爺可是咱們縣首富。”

方萬力思緒萬千，他跪在祖宗牌位前哭訴道：“列祖列宗在上，姐姐方萬英創業開公司，卻被西村湯成偷走一百萬，湯成至今下落不明，看來已是追回無望，如果真的無法追回這一百萬，不孝子孫方萬力將輟學跟方萬英一起扛起這個擔子，一起創業，一起還債。”

然後許願道：“列祖列宗保佑我度過難關，如果有一天我飛黃騰達了，必定回來帶領東村人一起發家致富，造福東村。”