眾人商量完在贛北設釐卡抽稅的事，曾國荃突然咳嗽了兩聲，讓彭壽頤等人退出湘勇大營，說有要事要跟大哥曾國藩商量。

“紀澤，時候不早了，你也回去休息。”曾國華這時也開口道。

曾國藩看了曾國荃、曾國荃的眼色，便揮手讓其他人都退下了，只剩下他們三兄弟。

秦月陪著曾紀澤一起出了大營，忍不住嘮叨了一句，嘟嘟嘴說：“九爺也真是故作神秘，有什麼要事紀澤少爺你還不能知道的？”

曾紀澤敲了敲秦月的腦袋，笑著說：“你呀，多管閒事，大人的事，我們暫時不要管了。”

在營房內，曾國荃見四下已無外人，便低聲對曾國藩說：“大哥，熟話說，‘打虎還得親兄弟’，我和國華這次出來，就沒打算輕易回去了。”

“你們沒打算回去？父親的身體現在怎麼樣了？”曾國藩這時猜到了曾國荃要說什麼，問道。

“父親的身體還是老樣子，每頓能喝上一大碗稀飯。只是他年紀大了，最近又沒收到你的家書，有些惦記著你。”曾國荃說。

“子曰：‘父母在，不遠遊，遊必有方’，當初我把你們留在家中，是為了照顧父親和一家老小。”曾國藩說，“要是你們不好，我在外就算建立了千秋功業，那又有什麼意思？”

“大哥，你都出來五年了，你的心思我們兄弟都知道。但是這次出來，我發現我們也能打長毛。我們也要帶兵打仗，建功立業。長遠來看，我們曾家也應該儘早建立自己的嫡系部隊，早日平了長毛。不然，父親老在家裡惦記著，也不是事。再說，沒有嫡系部隊，朝廷也不看重我們曾家，你到現在也沒給封個實職的巡撫。到時候就算破了天京，我們曾家能有多少好處？”曾國荃嚴肅地說，他這些話，明顯是經過了自己的深思熟慮，在心裡憋了好久了。

曾國藩沒有說話，他想了想，覺得曾國荃說的話有道理，半天才開口道：“還是沅甫有遠見。在湘勇初創時，我總是想，大家以誠相待，目的在殲滅長毛，管他誰的人。若在湘軍中建立自己的嫡系，便會讓大家不高興。但過去的這兩年，先是王錱瞞著我叫兩個弟弟在湘鄉慕勇，李元度提出要擴大平江勇，而羅澤南這次率部離開江西去湖北，雖表面上是去援助胡林翼，但我知道他是怕和我一起困在江西，立不了功。我看湘軍諸將，除了彭玉麟對我忠心耿耿，人人都想自立山頭建功立業，我雖然名義統帥湘軍，但手下要是沒有嫡系軍隊，將來總有一天湘軍會尾大不掉。”

曾國荃說：“大哥說得極是。天下之事，都是先下手為強，現在羅澤南已經死了，他的部下多是湘勇老兵，一路上，我看這些人作戰勇猛，經驗豐富，現在還剩三千人左右，不如我和六哥每人分一千五百人。加上一路上我招募的人，我的吉字營就有四千多人了。我們準備再拿下吉安。”

曾國藩點點頭，說：“那就這麼定了。你們兩個拿下吉安之後，都可以把湘勇擴充到五千人，有五千人就可以打大仗了，到時候我給你們派幾個有經驗的營官。不過，打仗最重要的是餉銀，這以後你們得自己想辦法。”

“大哥放心，從湖北一路殺來，我已經得了一些銀兩。”曾國荃大笑著對曾國藩說，“我有一句話，不知能說不能說，我覺得大哥做事總是放不開手腳，五千人能打什麼大仗，拿下吉安後，我想把‘吉’字營擴充到一萬人。六哥的‘華’字營也至少招募到一萬人。這些年來我們兄弟日日夜夜盼望著出來大幹一場，出人頭地，如果不能放開手腳幹一番大事業，那真是枉過此生。”

“九弟真是好志氣！我確實也想擴充到一萬人，只是大哥老是有顧慮。怕朝廷會顧忌我們曾家。”曾國華也接話道。

曾國藩聽了曾國荃、曾國華的話，為曾國荃的野心所撼動，內心五位雜陳，他是多麼希望湘勇將官都像自己的親兄弟一樣支援自己幹一番大事業，但是每個人都是自私的，都是為了自己家族的利益在外拼殺，很多湘勇都刻意儲存自己的人馬實力，除了彭玉麟對他忠心耿耿，其他人都有所保留，只是表面上服從他這個湘軍創始人，他嘆了一口氣說：“不是大哥不想幹一番大事業，你們沒有居過廟堂之上，不知道官場的險惡，我們湘勇現在的規模，就讓朝廷處處提防，如果再擴充規模，難免有人會在背後嚼舌頭，說我們曾家圖謀不軌啊。”

“去他娘的朝廷！”曾國荃一點也沒改變自己的想法，提高了音調，繼續對曾國藩說：“現在大哥看清楚了，真的要剿滅長毛的大業，還得靠我們自家兄弟。我覺得有四哥在家照顧家鄉田產就夠了。國葆也讓他出來幹。我們四兄弟每人帶兩萬兵，有這八萬嫡系軍隊在我們手中，誰我們都不用顧忌。如果不抓住現在亂世的千載難逢的機會，以後就沒機會成立自己的軍隊了。而且只要我們兄弟聯手，一定能拿下天京，殺了洪秀全和楊秀清這幫反賊，到時候，我們陳兵數十萬於東南半壁江山，朝廷也得看我們兄弟的臉色，誰敢在背後嚼舌頭我就割了誰的舌頭！”

曾國藩看著慷慨激昂的九弟慷慨陳詞，覺得他的野心實在不小，他說的話也有道理，但還是太冒失了，急忙用手捂住他的嘴，小聲說：“沅甫切莫要大喊大叫，小心隔牆有耳。今日你我商議之事，出了門就不要跟任何人透露半個字。很多事我們可以先做，但不要先說出來。以言獲罪，是愚蠢的人才犯的錯誤！如這樣，你就會害了我們自家兄弟，懂嗎？”

曾國荃這才發現自己過於激動了，對曾國藩說：“大哥教訓得是。”

曾國藩說：“我們要講究實幹，順勢而為！不然，就像那位只有一個雞蛋的農夫，卻愚不可及地幻想蛋生雞，雞生蛋。結果早早就雞飛蛋打。”

曾國荃說：“我牢記大哥的教誨！”

曾國藩這才放下心來，對曾國荃和曾國華說：“沅甫剛才說的話有道理，就將羅澤南的老湘營三千人一分為二，你們各領一半。等到拿下安吉，你們就把各自湘勇擴充到五千，手下有兵我們兄弟的腰桿才挺得直！我們兄弟同心，走一步看一步，步步為營。”

曾國荃見曾國藩同意了自己的意見，大喜過望，眼中射出興奮的光芒，道：“我這就去著手準備。”

這時，曾國華想起了一件事，對曾國藩說：“對了，大哥，我們一路上俘虜的長毛大約還有一千左右，這些俘虜怎麼處置？”

曾國藩道：“這兩年來，凡捉到的長毛，無論男女老少，一律凌遲殺掉。”

曾國華聽了這話，有點於心不忍，對曾國藩說：“這些人也都是我同胞，投降的人可以不殺嗎？或者放他們回原籍。”

曾國藩拍了拍曾國華的肩膀，道：“六弟，我們都是讀過聖賢書的人，當初和你一樣，我也心懷仁慈，但是長毛殺人如麻，多留一個就禍害一方。老話說，‘一將功成萬骨枯’，現在你我既然已經帶兵，得以殺賊為志。多殺長毛，早建大功，這樣才能當一個將才。”

曾國華點點頭，道：“牢記大哥的教誨。”

當晚，曾國藩、曾國華、曾國荃三兄弟秉燭夜談，商議湘勇下一步的行動。

曾國荃覺得曾紀澤說的有道理，對曾國藩說：“大哥，我看湘勇的當務之急，確是要讓水師儘快回覆戰鬥力。”

曾國藩想起那些被鎖在鄱陽湖裡的舢板，心中很是痛苦。水師是曾國藩的命根，他不能讓它就此一蹶不振。

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於是曾國藩點點頭，決定立即派湘軍水師將領楊載福帶一批將官回到嶽州，不分晝夜，不惜工本，立即造出二百條新的快蟹長龍和四百條舢板；派陳士傑募工匠就地維修，凡能修繕的船隻儘量修復；又遣大將彭玉麟間道趕到鄱陽湖，與湘軍老將李元度聯絡上，不惜一切代價攻下鄱陽湖邊的重鎮南康府，這樣湘軍水師才有可能重見天日！（未完待續）