“昨天我去了趟目付柱赫在屋敷町的府邸，在那裡見到了他的夫人幸子。”
“從少主的表情來看，想必這一趟很有收穫了。”
“幸子果然也是一隻蟲獸。她是一隻紅蜻蜓，而且她也答應過要和我們合作了。”
“什麼？蟲獸答應和我們合作？！”
看著美惠的驚詫神色，竹千代似乎早有預料地笑了笑，然後朝她溫和地點了點頭。
“少主，你確定她不會反手捅我們一刀麼？在我們馭夢師關於蟲獸的記載裡，幾乎從未有過它們和人類合作的先例。”
“那只蟲獸……不，幸子她不是傳統意義上的蟲獸。很多時候，她給我的感覺更近似於人類。”
竹千代輕輕嘆了口氣，接著把昨天造訪西島家的所見所聞，逐一與美惠進行了分享。
美惠專注聆聽著，神色漸漸發生了微妙變化。
顯然幸子在西島家五年來所歷經的改變，連她也覺得甚為意外。
“紅蜻蜓不只斷食兩年沒有吃人。而且她的丈夫有著賦能之血，對蟲獸來說是夢寐以求的美味。她每天與丈夫朝夕相處，居然還能剋制得住慾望？”
“所以我才說她不是傳統意義上的蟲獸。幸子她和人類共處了太久、而且心裡還牢牢地紮根了對人類的情意，於是慢慢地也變得有了人性。”
竹千代低下頭，解開包住某物品的包袱布，露出一個精緻的小木匣，接著將小木匣開啟，朝美惠遞了過去。
【注·包袱布：在江戶時期，包袱布作為包裝用具被廣泛使用，商販用包袱布盛放貨物走街串巷，還規定了贈送禮物及各種禮儀場合下的包裹方式，誕生了日本獨特的“包裹文化”。】
美惠先從小木匣裡拿出一把六櫛梳，眼裡掠過若有所思之色。
“這是紅蜻蜓幸子的梳子？”
“嗯，她還給了我一條夫君的毛巾，說是以防萬一，還是準備得細緻周全一些的好。”
“現在我們手頭有的貼身物品，包括金環胡蜂的檜扇、紅蜻蜓的梳子、還有目付西島柱赫的手帕，但還少了一隻蟲獸的日常用品。”
“你說的是那只蝗蟲？我也想到了這點。”
竹千代從印籠裡掏出一塊手帕，往前探過身子，將它輕輕拋到美惠手間的小木匣裡。
【注·印籠：是古代日本男性在和服上佩戴的一種有收納功能的物件，搭配根付（懸掛隨身物品的卡子）和緒締（珠子）懸掛在和服的腰帶上。】
“之前讓信綱再去了趟葭原，指名叫蝗蟲新造七穗作陪，並從她手裡取得了一塊手帕。”
“少主準備得真是悉心周全，這樣當事人、還有三隻蟲獸的貼身物品，我們都取得了。你準備什麼時候開戰？”
“在開戰前，我得召集四人眾，把事情原原本本都告訴他們才行。在這個計劃進行過程中，他們全被瞞在鼓裡，不曉得他們知道真相後，又會是怎樣的一種反應？”
“這樣啊。”
美惠小心翼翼合上小木匣，再用那雙眼尾上翹的桃花眼，仔細地端詳了竹千代一番。
她依然如看不見底的深淵，讓他無法輕易看穿或判斷出她此刻的所思所想。
但有一點他非常確認，那就是她現在望向他的視線，交織著好幾種複雜思緒，而此前他從來沒被她用這樣的眼神注視過。
“怎麼了？總覺得你現在看我的眼神怪怪的。”
“抱歉。我只是覺得訝異。”
“訝異？”
“少主甦醒過來以後，一共來星相閣找過我三次，每一次你的變化都很大。”
春風從格子窗湧入室內，拂動她那一頭烏黑順滑的長髮，她忽而若有所思地綻開笑顏。
那是一種蠱惑人心的笑容，彷佛暗夜裡盛放的一朵曼陀羅花，明明知道美麗花色下暗藏著毒性，卻依舊讓人無法移開視線。
“剛才發生了什麼好笑的事情麼？”
“對不起。只是我不由得想，今天的少主和第一次到這裡找我的你，反差感實在太大了。”
“反差感？”
“似乎每隔一段時間不見，你的謀略與能量就又以超乎想象的速度突破到了新的階段，或者少主本身就是個可怕的人也不一定。”
“我？可怕？”
竹千代將右手食指反過來指向自己，一臉難以置信地追問。
他可從沒想過這個詞，還能出現在和自己有關的評價上。
從他身為廢材文青的前身、到這具身體敏感寡言的原主，無論怎麼看都與“可怕”這個詞毫不搭邊。
“你怎麼會用‘可怕’來形容我？要說可怕，我還覺得讓人摸不透心思的你可怕呢。”
“少主，聽過這樣一句話麼——‘屠龍勇士，終成惡龍’？”
“屠龍勇士，終成惡龍？這是什麼意思？你是在說我嗎？”
“我可沒這樣說過。只是……你身體裡沉睡的力量，也許遠遠超出了你的想象。”
即使竹千代羊裝生氣地戚起眉頭，美惠依舊面不改色地凝視著他，似乎早就料定他不會作出任何為難她的舉動一樣。
她在洞察男子心跡、甚至在操控男子情緒的段位上，確實遠非同齡的櫻子、或這個時代的其它少女所能比擬。
“可能是我多慮了，還希望到時少主不要被那股力量反噬了才好。”
“行了，我沒空再和你開玩笑了，接下來我會召集四人眾到外殿開會，現在就先撤了。”
再深深地看了她一眼，竹千代起身快步走出了她的辦公間。
縱然他步伐飛快，然而卻不由自主地被她剛才那番話給烙在了心頭。
被力量反噬……嗎？美惠這句話到底是什麼意思？
還有她莫名其妙甩出的那句“屠龍勇士，終成惡龍”，聽了實在讓他不爽。
竹千代相信自己會穿越到這裡是具有使命和意義的，他才不會變成什麼惡龍！
罷了！當前最重要的事就是針對金環胡蜂和蝗蟲布好戰略，再確保能夠發揮出每位團隊成員的所長，這些才是迫在眉睫的事。
竹千代晃了晃腦袋，阻止自己再繼續為美惠這句突如其來的點評而煩惱分神。
回到少主御殿後，他迅即在外殿召集了四人眾。
這一次竹千代沒讓櫻子準備茶點，畢竟他們接下來要談的是非常嚴峻、甚至可說是極其危險的事。
要怎麼向夥伴們吐露實情、讓他們相信自己的說法，並安排好各自負責的事項？
組織和實施，是竹千代前身最不擅長的事情之一，當他在廣告公司任職撰文指導時，每次按總監要求去組織團隊開會，都會感到吃力無比。
即使是指導文桉新人，在對方向他的指導意見提出不同看法後，他也會陷入左右為難當中，然後就只會生悶氣、決定從此再也不教對方了而已。
這樣的他，要在五名夥伴面前揭露一個他們此前從未接觸、甚至壓根就沒聽聞過的事實，還得在短時間內取得他們的相信和配合。
只要想到這裡，他就隱隱有些頭大。
還好他在召集四人眾前的思考中，忽而想到了前身相當喜愛的美劇《權利的遊戲》裡的龍媽。
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一個本身沒有任何魔法和武藝加持的少女，卻能憑著抑揚頓挫的演講征服了無數將士。
那麼對此感到為難的他，最適合的做法，難道不是將龍媽那套演講模板搬到這次會議裡嗎？
這又是一次突破自我的機會！
篤定主意的竹千代，藉著幾趟呼吸去緩和心緒後，就對著下座的五位夥伴開口發言了——
“我想這陣子正勝應該也瞧出了些端倪，知道我在秘密籌劃著些什麼。”
“謝謝你，正勝。只要我不說，你也沒去追問，讓我更能集中精力去做該做的事。”
“信綱和直貞、還有櫻子心裡也很困惑吧：為什麼我要特地去趟葭原，和大見世‘夢無間’的夕舞太夫會面？又為什麼讓信綱再跑了趟葭原，去拿新照七穗的貼身物品？”
“今天把大家召集在外殿，是因為終於到揭開迷底的時候了。這陣子我心裡藏了太多事，總算可以和大家好好說個明白了。”
四位夥伴當中，只有一臉懵逼的光綱張大了嘴巴，還完全搞不清楚狀況。
“少主到底在說什麼？怎麼我都聽不明白？”他目光逐一掠過其它三人，“喂，少主剛剛點了你們名字對吧？那也就是說，在四人中只有我被瞞在鼓裡？”
“你們居然還帶少主去了葭原？要被御臺大人和國松丸大人知道了該如何是好？”
“只有我由始至終什麼也不知道？這也太不公平了吧？再怎麼說我也是四人眾的一員啊！”
向來樂天開朗的光綱，氣都都地鼓起了腮幫，雙手交叉置於胸前，還狠狠瞪了信綱和直貞他們一眼。
看著對方氣呼呼的樣子，信綱和直貞面面相覷，一時都不曉得該怎麼和他解釋才好。
感覺光綱鬧了小情緒，竹千代居然哈哈大笑起來，邊笑邊明裡暗裡地將他誇獎了一番。
“哈哈哈，光綱生氣了。這麼開朗大度的光綱也有生氣的時候呀，還真是挺可愛的。”
“可愛？我嗎？”
光綱難以置信地指了指自己的鼻子，不知所措地摸了摸後腦勺。
“抱歉，光綱，不是刻意瞞著你的，上次行動我連正勝也沒告訴。因為有些事情在我還沒確定之前，不希望讓所有夥伴都去為我擔心。”
竹千代這一招隨即便發揮了效果。
在誇讚之後再將解釋補充進去，終究撫平了光綱的小情緒，這傢伙火氣來得快、去得也快，這種型別的少年更不會記仇。
在搞定他以後，竹千代總算可以正式進入會談主題。
★——作者的話——★
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