先說堂兒遇到的第一件事：在一個寒冷的清晨，獨自行走在路上的堂兒，將綢緞棉衣穿在身上，不料，與一夥打劫返回的歹徒迎面相遇，對方以為遇到了妙齡少女，二話沒說，將堂兒抱到一輛馬車上，狂言道：“拉回去，給主子做媳婦！”

堂兒拼命呼喊、並亮明自己男子的身份，堂兒的救命聲驚動了附近村莊的村民，迫於村民人多勢眾，加之看清堂兒的男兒身，將他一腳從車上踹下，揚長而去！堂兒總算又逃過一劫。

透過此次意外，堂兒意識到，這件鮮豔的棉衣，會給自己帶來麻煩，自此、即使天再冷，他也沒有再穿過。

事有湊巧，接下來發生的一件事，使堂兒竟將棉衣送了人！

一天旁晚，主僕二人急匆匆地趕著馬車從堂兒身邊駛過，車上的女主人發出痛苦的哀嚎，而趕車的僕人是一位老者，或許是老者的體力已經無法駕馭狂奔的馬車，要不然，他不會像乞丐模樣的堂兒發出求助的聲音，堂兒自小與父親學過調理牲口，身體又靈活，在馬驚車翻之際，他挺身相助，奪過馬鞭，瞬間就馴服了狂奔的馬！

原來，車上坐的是一位-孕-婦，回孃家待了幾天，不想身體出現產前徵兆，按照當地的風俗，嫁出去的閨女，是不允許在孃家生產的，鑑於此，就忙著往家趕，或許是老者過於心急的緣故，導致馬車險些失控，幸虧遇到堂兒，才免遭一場災難。

因為路途的顛簸，夫人的臉上冒出的汗珠將頭髮全部打溼，擔心她會著涼，堂兒毫不猶豫地拿出那件棉衣蓋在夫人身上，當馬車與前來接應的家人相遇時，堂兒才掉轉頭向家的方向趕去！

或許是大家都忙於照顧夫人，亦或是堂兒的乞丐身份不足以引起對方的重視，分手時沒有向堂兒問到姓氏名誰，自然，堂兒也不會自我介紹，想到即將回到故鄉，他並沒有要回那件棉衣。

在接下來的近二十年裡，堂兒一直因為這件棉衣曾幫助過一位陌生人而感到欣慰！

在那年的臘月十六清晨，歷經磨難的堂兒孤身一人回到家中。

回到家的堂兒，為了避免節外生枝、為了不引起鄉親們的恐慌，只是簡單地向於氏家族的長輩述說了南方之行、及親人遇難的經過，有關魔教的內幕甚至沒有向他的二叔、三叔提及！本著為於莊、於氏家族著想，為了使自己的言語更有說服力，假託他父親的遺言，告誡鄉親們，“不要與自稱佛、道之人來往！”

這一招真管用，這一條作為於氏祖訓被大家嚴格地遵守著！

在最初的幾十年裡，他的二叔、三叔曾多次向於滿堂提出將親人的屍骨遷回，於滿堂牢記瑞遠說過的那句話，“魔教會在三十幾年內消亡！”想到時機還不成熟，為了安全期間，他假託瑞遠的遺言說，四十年內，不能動他們的屍骨，否則會給於莊帶來災難！兩位長輩信以為真，從此不再提遷骨之事！

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於氏四兄弟離奇逝去，在最初的幾年裡還被鄉親們在茶餘飯後提及，親人們沒有經歷過於滿堂那樣的痛苦，隨著時間的推移，此事就慢慢地淡出人們的視線。

於滿堂在承受痛苦的同時，還時常擔心魔教的人會找上門來，並因此連累到於莊的百姓。最突出的表現是，經常被噩夢驚醒。

對於滿堂來說，還有一件事不盡如人意。隨著年齡的增長，村中同齡人相繼結婚生子，而他直到三十多歲時，仍光桿一條。他的兩位叔叔、嬸孃都極力地為他張羅，已經結婚的兩位親哥哥為了於滿堂，寧願住在破舊的土屋裡，卻為他單獨蓋了大房子。但是，說了許多門親事，卻因為種種原因，都未成功。

在於滿堂過完三十歲生日後，族中的人對他的婚事徹底失望，料想，他是命中註定要打一輩子光棍啦！

事情有所轉機，是他從南方回來十六年後的冬天，就是堂兒三十一歲時。

一天，家中來了一位近五十歲的婆婆，自稱受人之託，給於滿堂說一門親事。女方的家在於莊的西南方向，距此近二百裡路，一戶範姓人家，女子名寒湘，芳齡一十六歲，一年前莫明患上一種病，現在到了病入膏肓的程度，在昏迷狀態時，會說出一些不著邊際的話，提到最多的是於莊和一個叫堂兒的男孩，哭著喊著找她的堂哥哥！

范家家境殷實，其父是當地有名的鄉紳，寒湘上面有兩位兄長、三位姊姊，都未出現這種怪現象，范家祖上注重積善行德，尚未做過什麼傷天害理之事！

家中小女意外得病，說出的話與女子因懷-春而憂思成疾極其相仿，如此不持重，實在是有辱其鄉紳的門風！

雖然不樂見小女的行為，因為擔心她會因此丟了性命，也顧不上體面與否，就指派這位婆婆按照她的瘋話中提到的莊名、人名尋到此處！

打聽得知，果真有堂兒其人，當聽說叫堂兒的男子已經三十幾歲時，婆婆依舊大喜過望，對著於滿堂的家人說道：“或許是前世修下的姻緣，一個三十幾歲未娶、是對對方的等待；一個剛過及笄的女子、羞於明說自己的心事，用託病的形式表述閨怨情仇，是對對方的一種迫切！如果你們於家不嫌棄，允許堂兒將寒湘娶回家，我敢保證，不出十天，她的病就會痊癒。

於滿堂的家人非常支援，兩位嬸孃、兩位兄嫂更是焦急地催促自己的丈夫帶上聘禮由婆婆帶路，春節前將寒湘迎娶回家！

於滿堂卻極力推脫！

兩位兄嫂以為滿堂擔心兩人的年齡相差太大，勸慰道：“兄弟，莊戶人家沒有那麼多講究，大戶的財主，五六十歲時不是照樣納十幾歲的女子為妾，我們娶回家是為了好好過日子，你屋裡添上一位給你燒火做飯的人、多出一位陪你說話的人，該有多好！嫂子總不能為你縫衣做飯、伺候你一輩子！”

於滿堂的擔心不在此，他心裡另有原因！（未完待續）