這幾天的時間裡，即使仍身處漆黑的洞穴之中，但再也沒有遇到奇怪的不死生物，也沒有遭到什麼襲擊，一切風平浪靜。期間妮妮一直乖巧地跟在三人身後，儘管她跟薇薇拉和哈德仍然有點隔膜，不太願意與兩人親近，但卻莫名奇妙地喜歡月漓，經過月漓多番的勸說和解釋，總算接受暫時與三人一起行動。

不知道是祭祀結束而放下心頭大石，還是增添了兩位夥伴，場面變得熱鬧起來的關係，薇薇拉與哈德在回程時顯然輕鬆了不少，一直有說有笑，偶爾打打鬧鬧，再沒有出現那種幾乎把人壓垮的強烈壓迫感，有如是四名相當親密的友人，一直去遠足遊玩的輕鬆感覺。

心情得以放鬆，時間過得異常地快，有如是空氣在無形的虛無中飄蕩，不動聲息地流逝。

數天轉眼便過去，四人在不知覺間已經到達了洞穴的出口。

然而，正當他們離開那個出口，場境正從洞穴轉換成森林，重新隔住迷霧感受到那微弱的陽光之際。在這片枝幹與白雪組成，充斥著死亡感的白茫茫雪景之中，出現了一個意想不到的身影。

身影的主人看到從洞中探頭而出的四人，馬上以恭敬而優雅的步伐走到他們面前，簡單而隆重地向他們點頭行禮，接著假裝清了清喉嚨，發出沙啞的聲音。

「薇薇拉大人，卡斯洛爾大人，歡迎回來呢，因為出現了突發的事態，老巧已經在這裡久候多時了。」

「札，札爾…？你為什麼會在這裡…？」

掠過腦海的，是「暴風雨」這三個簡單不過，卻又令人心寒的詞語。

只見札爾蒼白乾燥的頭髮上，已經鋪上了一層薄薄的積雪，耳朵以及臉龐也因為寒冷而泛起淡淡的紅暈。不過即便如此，他的言行舉止依然從容不迫，聲音也沒有因為惡劣環境而出現一絲的動搖，可以看得出一股比誰都要堅定的強烈意志，正在那張堅貞不屈的臉上閃閃發亮。

「是嗎，薇薇拉大人，卡斯洛爾大人，我族與不死族接壤的邊境，日前有族人傳來了訊息，似乎不死族正在那邊聚集起大量的兵力，好像會有大規模行動的樣子。」

「不，不死族！？他們想做什麼？」

「暫時還不知道…雖然不確定對方的行動是否與我族有關，但老巧還是擅自作出判斷，希望把兩位大人儘快接回城堡，以便作出相應的部署…」

猶有餘韻的話似乎還沒說完，札爾的視線便緩緩從薇薇拉與哈德身上移開，朝另外兩人的方向掃視過去。

然而，即使是令人聯想到獵鷹的兇猛視線，月漓也能自然地對上，更露出一抹愉快的微笑，走近札爾。

「嗨！老鬼！好久沒見羅！近來好嗎！」

不但稱呼札爾為「老鬼」，更用力拍向他瘦削的肩膀，這是哈德首次看到有人這樣與札爾相處，令哈德不由得倒吸口氣。

可是札爾似乎並沒有怎麼樣，同樣露出親切的笑容，向月漓問好。

「呵呵，還不是老樣子，真的一段很長的時間沒見面了，月漓還是一樣精神抖擻呢，你跟若沁小姐都過得好嗎？」

札爾會直呼其名的人，印象中只有雷莎以及私底下稱呼「卡斯洛爾」時，可見他與月漓的關係相當要好。

「我們都過得很好啦！只是若沁也跟以前一樣，整天欺負姐姐我，真是壞心眼的傢伙呢～」

「是嗎，不過老巧倒是認為，被欺負的一方是若沁小姐才對，月漓的看法總是與常人不同的呢。」

「什麼啊～姐姐我可是十分嬌小玲瓏，膽小又可愛的溫柔使魔而已啊～」

就在兩人說著閒話的同時，躲在月漓身後的妮妮縮了一下身體，流漏出一聲驚懼之聲，吸引了札爾的視線。

他大略打量妮妮的樣子，便斜眼瞪了哈德以及薇薇拉一眼。

「總覺得兩位大人最近很喜歡把一些與我族不相關的人回到城堡呢，難道是開發了什麼奇特的興趣了嗎～？」

哈德與薇薇拉聞言，醒目地彈了一下，然後裝模作樣地挪開視線，心臉心虛地看著白茫茫的雪地。

當然，哈德就跟平常一樣不哼一聲，毫無責任心地把眼前的狀況推給薇薇拉應付。

「不，不是這樣的，這次的情況有點特殊…」

薇薇拉試著婉轉地解釋，可是札爾聞言，擺出別有用心的笑容，無形地威脅著兩人。

「薇薇拉大人口中的『不是這樣的』，意思是不是這個孩子並非要帶到城堡？還是這個並不是孩子？還是說沒有開發出奇特的興趣？」

「什麼奇特的興趣當然沒有啦！不過…該怎麼說…是，是要把她帶回去啦…可是…」

「可是？」

薇薇拉表現得有點困惑，一臉有口難言的樣子，似乎是正在顧慮到妮妮的心情，害怕在她的面前提起那些不好的事，會觸動到她的神經。

「…我們在洞穴遇到了她，總不能把她獨自留在裡面…又不知道她的家人在哪裡，只好…」

札爾收起因為想要給予兩人壓力而微微前傾的身體，好像多少理解到事有蹊蹺，沒有多問什麼，僅把心裡的疑問化作一縷微笑。

「這樣嗎，老巧明白了，老巧只是有點好奇，所以才問一下而已，並沒有怪責兩人的意思。那麼現況就如同老巧所說，兩位大人還是先回去城堡吧。月漓，你要回去自己的村莊還是？」

「對手是不死族的話，說不定會是相當棘手的事。我也想跟大家回去，看看有什麼能幫忙的地方。」

「呵呵，是嗎，月漓在的話絕對能幫上很大的忙的，事不宜遲，我們還是一邊趕路一邊聊吧。」

環視四周，原來札爾已經準備了三匹魅狼，似乎是打算與哈德和薇薇拉每人騎一匹的。不過正因如此，即使現在有五人，還是有足夠的位置。

祭祀的旅程此刻便告一段落，雖然異常艱辛，但兩人還是靠著自身的努力刻服了。哈德一直努力練習的成果，也多少在困難時發揮效用，儘管仍然很弱，但還是以踏實的腳步，緩緩地成長。

然而，有如棉襖一般厚重的積雨雲已經在冬末之中不動聲息地聚集起來，遮蔽了那片美麗的天幕，把地面與月光完全隔絕，彷佛要把這片大地帶到無盡的深邃之中。

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轟隆－

明明沒有下雨，遙遠的天邊卻響起震耳欲聾的雷聲，伴隨著一縷慘白的閃電，一場前所未有的暴風雨，正在悄悄地襲向處於短暫和平之中的魅魔族。