「嗷…嗷…」

越是接近，雪狸們的哀號便越是清晰，雖然還沒看到牠們的影蹤，可是已經能聯想到聲音的主人們一定是在拼命抖著捲成一團的身體。

薇薇拉雖然嘴巴沒說什麼，可是繃緊的表情顯然比自己遇到生命危險時更加緊張，腳步不自覺間加快越來越快，朝聲音的來源方向走去。

「你們怎麼溜進這裡了啊…？」

看到瑟縮角落的雪狸們時，薇薇拉的聲音壓得比任何時候都要輕柔，換成與哈德說話時未曾使用過，有如對待小憐時的那種寵溺語氣。

只見好幾群大大小小的雪狸們，佔據了洞穴的某一大個角落，數量超過一百只。身上全都掛著如雪一般純白的被毛，可是能看到某些部位已經沾上了灰灰黑黑的痕跡，好像已經一段時間沒有清潔。

雖然無法理解牠們的表情，但每一隻看起來也是垂頭喪氣，溼潤的小黑鼻垂得低低，玻璃珠般的黑色眼眸也無精打采地瞇了起來。

上百雙的小眼睛全都注視著薇薇拉，每當她的動作有所改變，所有小腦袋也有如彩排過般向同一個方向晃動，改變眼珠對焦的地方，看起來十分有趣。

即使薇薇拉大剌剌地走近，雪狸們也沒有因為驚恐而逃走。可是，當哈德放輕腳步跟在薇薇拉身後的時候…

所有雪狸也有如被翻起的積雪，發出慌張的聲音，眨眼間縮到更裡面的位置堆疊起來，擔害受怕地看著哈德。

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「因為每年也會看到我，所以雪狸們才沒有逃走，你不要進來嚇牠們啦。」

「那麼我待在外面好了…」

哈德故意退到很遠的外面，拉開距離給予薇薇拉與雪狸們相處的空間。

雪狸們很快又重新聚在薇薇拉的身邊，雖然並不是有如主人和寵物一般親暱，不過最少雙方也不存在任何戒心，放開懷抱地對待眼前的對方。

當中一些比較大膽的，還一跑一跳的走到她的頭上，肩膀，大腿甚至窩在她的胸口。而薇薇拉也相當享受與雪狸們的互動，不但伸手輕撫，甚至會整隻抱起，毫不介意地用臉蛋蹭著有點骯髒的被毛，臉上的是能令旁人心頭為之一暖的溫婉笑容。只是偶爾會戰戰競競地斜眼看向哈德離開的方向，好像生怕這副模樣會被看到，然後又回覆成那個笑容。

這是哈德與薇薇拉相遇以來，首次看到她跟小動物相處的畫面，當然常常把狗糧什麼的掛在嘴邊，可是似乎沒曾養過狗的樣子。

此刻才發現原來薇薇拉與小動物相處的時候，竟然會露出那麼溫暖的笑容，是在這段時間裡未曾看過的，著實讓他萬萬猜不到。原本還以為她是那種藐視小動物，沒什麼愛心的人，現在多少對她改觀。

過了沒多久，薇薇拉便留下雪狸們離開那個角落。值得一提的是，在臨別時薇薇拉假裝想要把其中一隻體形較大，看似領袖的雪狸抱走，雖然當下的牠沒有反抗，但當薇薇拉走了一段距離把牠重新放回地上，牠便立即好像被什麼震懾了，死命跑回雪狸群的中心，縮成腰豆狀的身體拼命發抖，眼眸中映照著強烈的恐懼。

這時候，薇薇拉看著害怕成這樣的牠，向哈德凝重地說。

「快走吧，似乎神殿那邊真的發生了什麼。」

「到底是什麼事情？」

「不知道，不過能讓各種異獸害怕得逃離老巢，想必一定是十分不得了的事。」

說著的同時，薇薇拉也重新邁出腳步，儘管是同一段路，可是腳步卻有種比剛才沈重了許多的感覺。

逐漸接近洞穴的出口，肉眼也能看到遙遠的前方，久違地流露出除了龍魂石以外的微弱光芒。不過除了光線外，產生劇變的還有別的地方。

「好熱…到底是怎麼了…」

明明外面應該是一片白茫茫的冰天雪地，理應越是接近洞口，氣溫便會重新變冷才對。可是現在卻莫名地感到熾熱，已經不是單純的炎熱，而是幾乎令人灼傷的滾燙感，令哈德忍不住脫下厚實的黑色外套。空氣溼度異常地高，好像正在吸入熱開水上的蒸氣，火熱的氣體流過鼻腔與氣管，感覺不太舒爽，就連氣也不敢大吸一口，生怕會被空氣灼傷。

「薇薇拉，這裡一直都這麼炎熱的嗎？」

「當然不是，神殿位於大陸的極南之地，理應比外面還要冷才對，每年這個時候，積雪都會疊到腰間。還有剛剛我也說過，那群雪狸以前正正是生活在這裡，我想劇變的氣溫就是迫使牠們逃到山洞之中的原因…」

「好了，意思就是，前面絕對會發生什麼奇怪的事？」

「嘛，簡單來說就是這樣。」

也許是還未看到任何足以令哈德產生驚愕的事，他並未表現出害怕或不安，反而正在期盼看到這個旅程的終點到底是怎樣的一個地方，因而換上期待的表情，看著前方不遠的出口。薇薇拉對他能如此鎮靜地帶過此事，僅僅回以一個「受不了」的苦笑。

然而，即使兩人此刻再從容不迫，可是真的離開了洞口，心情卻又產生了南轅北轍的轉變。

兩人重新看到黑暗以外的事物之時，氣溫再一度攀升。

率先映入眼簾的，是前方不遠的盡頭，屹立著一座以高聳的圓柱圍繞而成的魅魔神殿。背靠廣闊無邊的深邃海洋，四周是一片被石山完全包圍的巨大空地，有如是一個小小的避風港。如果說石山是一個神秘的石之帝國，那麼這片空地無疑是它的秘密庭園。

可是，現場和薇薇拉剛才描述的卻風馬牛不相及，沒有極寒的氣溫，也無法看到堆疊至腰間的積雪。灼熱得令人熱汗直冒的溫度，能看到光禿禿的地面由粗糙的岩石組成，乾燥的表面出現嚴重龜裂，以致到處凹凸不平，當中少部分較大的裂縫還透露出斜陽般的絢爛之色，流著滾燙的黏稠液體－岩漿。

整匹天幕也彷彿與外面隔絕，就連天上的雲霧也無法入侵此等神聖之地。夜空是一片沒有盡頭的深藍，能看得到一顆又一顆的耀眼的明星在天上不斷閃爍，有如是對著自己不停眨眼。在嚴冬之中鮮少露面的皎潔圓月彷佛引領著眾星，一同展現其夢幻的身影。

然而，就在兩人巧合地追蹤著同一顆劃過天上的流星時，視線停在軌跡消失的終點，繼而落在神殿的最頂端…