夜幕深深，唐知節向城下望去，只見到人影憧憧，城下大約有三四百人的樣子，有趕車的，有牽驢的，還有的抱著孩子。

驢叫人喊孩子哭，城下實在比集市還要喧囂幾分。

劉永通皺眉道：“唐將軍，這些人來的實在有點古怪，不如亂箭射走就好。”眾兵士都有些不滿，因為下面明顯都是百姓的打扮，說不定還有他們的父老鄉親，就算不放他們進城，趕走也就是了。亂箭射走，於心何忍？

唐知節也是搖頭，“總要問清楚才好。”向城下探頭問道：“你們是什麼人？”“我等特來投靠，請你們開城。”城下一漢子大聲道。

唐知節久在江都，知道當地人的口音，聽漢子說話，卻是江都東部鹽城一帶的口音。鹽城在江都最東，靠近海邊，怎麼會跑到百里外的永福呢？

“你們哪裡人？”唐知節又問。

“我等是鹽城人，特意趕來投奔西……”鬧哄哄的人群又傳來一聲喊。不過最後幾個字含含糊糊，城頭並未聽清。

“為何不在鹽城，卻到了永福呢？”劉永通大喝道。

城下有了那麼一刻靜寂，先前的漢子大聲道：“這裡是永福，不是鐵硤堡嗎？”

劉永通大笑道：“愚夫蠢婦，這裡明明是永福城，怎麼會是什麼鐵硤堡？你們到鐵硤堡又做什麼？”

他那一刻滿是好奇，又想著，特意趕來投奔西又是什麼意思呢？鹽城、永福都是聖上的地盤，他們為何要用投奔二字呢？

城下有了那麼一刻慌亂，漢子慌忙叫道：“快走，快走，這裡是永福城，不是鐵硤堡。我晌午聽說，西梁王佔據的是鐵硤堡，我們找錯地方了！”

那人說完，迭聲的催促眾人離開，城下一時間，又是亂做一團，孩兒啼哭不已，有人罵道：“你怎麼領路，這不是讓我們送死嗎？”

唐知節愕然，劉永通卻是大怒。他已然明白，這些人都是江都郡鹽城的百姓，聽到西梁王要攻江都，這才迫不及待的趕來投靠。他也聽說，鐵硤堡已被蕭布衣圍困攻打，難道這塊就被攻下了？

不過淮南軍近萬兵馬，一朝崩潰，[***]城也是一曰歸降，鐵硤堡淪陷，也並非沒有可能的事情。

這些人連夜趕路，想必是要投靠蕭布衣。可路徑不熟，這才誤認永福城為鐵硤堡。他們來叫城，發現不對，這才倉皇而逃。

想明白這些事情，劉永通實在怒不可遏，高聲吩咐一手下道：“柳豐，點兵，我要出城！”

唐知節詫異問道：“永通，你做什麼？”

“做什麼，你難道沒有看到？”劉永通伸手一指，“這些叛徒，竟然不等來兵，已公然投靠蕭布衣。我們若是不加以懲罰，如何服眾？”

“算了，讓他們去吧。”唐知節無力說道。

劉永通大怒道：“是可忍，孰不可忍！唐知節，聖上對你我信任有加，如今眼前百姓叛變，若不加懲治，叛逃之人只有越來越多。若是聖上問起，你如何交代？”

唐知節滿是無奈，“或許聖上……”

劉永通冷笑道：“這麼說，如果聖上責罰，你準備一肩承擔了？”

唐知節急道：“鹽城百姓叛逃，如何能怪我？”

劉永通道：“你既然不準備承擔責任，那就讓我去追人。只要追上他們，斬了他們的腦袋，掛在城上，我擔保以後再沒有人想逃。聖上問起，你我非但沒有過錯，反倒會有功勞。”

屠戮逃亡的百姓，無疑是件殘忍的事情，唐知節卻已不能阻攔，無力的垂下頭來。

“要殺，也就殺幾個就好。”

唐知節說出這句話的時候，很是自責，內心充斥著不安，劉永通卻是冷笑一聲，“假仁假義，殺幾個和殺幾百個有什麼區別？你不喜歡，都算在我頭上就好，只怕你到時候會和我爭功。”

“我不會爭功。”唐知節退後幾步，臉色蒼白。

劉永通顧不得再嘲笑，見手下已點起千餘的兵馬，下城命令開城，已率隊衝出了永福城。那些百姓拖家帶口，又帶著大車，劉永通知道，這些人跑不了太快，跑不了太遠，他就算再等等，也一樣能追上他們。

可劉永通已經等不及，他甚至可以想象長槍刺入人體帶來的那種爽快。

有人怕殺，有人好殺，劉永通就是後一種人。

城門咯吱吱響動的時候，聲音傳出很遠。劉永通飛快上馬，手持長槍喝道：“追。”城門並沒有關閉，顯然所有的人都認為，劉永通很快就會回來，用不著多此一舉。

唐知節靠在牆頭，沒有任何命令，那一刻的他，看起來有著說不出的軟弱。

對於屠戮，他並不贊同，實際上，任何有些良知的人，都不會贊同這種做法。城中的兵士，說不定會有鹽城的百姓子弟。逃亡的百姓，說不定就是他們的親人。

可他只能眼睜睜的看著親人被屠戮，而無能為力。

劉永通根本沒有想的太多，百姓已沒入了黑暗之中，看不到蹤影。可大車的‘隆隆’之聲還從遠處傳來，劉永通精神振奮，很快帶兵追到了數里之外。

可突然前方沒有了聲音。

那是一種極為古怪的靜，就算是劉永通，都是有些詫異。他仔細傾聽，可什麼聲音都聽不到。前方黑暗，所見均是朦朦朧朧，好像有大車停著，但是嘈雜聲，孩子的哭聲，竟然驀地消失。

劉永通突然覺得手心冒汗，他感覺有些不對。

這時候，前方突然傳來嘹亮的哭聲，是個孩子的哭聲。劉永通聽到，舒了口氣，情形很明顯，這些人發現了追兵，這才屏息，不想讓追兵發現。

劉永通想到這裡的時候，大為得意，為自己能猜出這些村婦蠢夫的心思而高興。喝令道：“走。”

他策馬提槍，離著前方的大車，已不過十數丈的距離。這時候，他又聽到了一個聲音。那個聲音極為突兀，有如天際沉雷，又像是地底惡鬼吶喊。恍惚了片刻後，劉永通終於醒悟過來，不由臉色蒼白，一顆心砰砰大跳。

那是鐵騎踏地的聲音！

聽蹄聲隆隆，竟然有數百騎之多。那一刻，劉永通幾乎以為自己是錯覺，深夜之後，怎麼會突然有數百騎兵來到？

在他正琢磨的時候，騎兵又近了幾分，甚至讓人可以感覺到鐵騎衝過，帶來的擘面疾風。

淮南軍已亂了陣腳，馬兒不安的亂轉。兵士不由自主的向後倒退，一時間也沒有了主張。

劉永通這時候問了一句很可笑的話來，“你們是誰？”他還在想著，這是不是淮南的兵士，無意中路過這裡。

可鐵蹄聲激盪，轉瞬又近了幾分，劉永通已經知道，那絕非淮南軍的騎兵。淮南軍的騎兵絕對沒有那麼快捷的時候。

天底下，有如此威勢的騎兵……

劉永通想到這裡的時候，已顧不得再和逃亡的百姓計較，慌忙撥轉馬頭，向永福城衝去。因為他已經想到，天底下，只有蕭布衣的鐵甲騎兵，才有如此的威勢。

蕭布衣竟然到了永福？

這個念頭升起，恐怖充斥身心，劉永通甚至忘記了抵抗，忘記了讓手下逃命，只知道自己拼命催馬，向永福城衝去！

鐵甲騎兵，絕非他能抗衡。劉永通雖狂、雖暴、雖是嗜血，可卻還有自知之明。眼下和蕭布衣對敵之人，只要一聽到鐵甲騎兵四個字，均是談虎變色，他劉永通也不例外。

淮南軍終於反應過來，策馬迴轉，可說是望風而逃。

可他們如何逃，顯然都是逃不過風。蕭布衣催馬挺搶，奔在最前。手臂一揮，箭如雨下。慘叫聲不絕於耳，落在最後的淮南軍，麥浪一樣的倒下。

蕭布衣所率鐵騎，不過數百之多，可淮南軍千人，竟然不堪一擊。蕭布衣射殺對手後，若依以往，多半早就催馬挺搶，一槍殺了劉永通！

這對別人來講，應是難事，可對蕭布衣而言，卻是輕而易舉。

他武功高強，馬兒又遠勝其餘戰馬，陣前斬將，素來是他常用的手段。劉永福算是他對陣的對手，最弱的一個。若是全速催馬，蕭布衣有信心，當能在到永福城門前，刺殺劉永通於馬下！

可蕭布衣終於還是沒有如此，因為他的目標不是斬將，而是奪城。

不等他吩咐，埋伏的西梁步兵早就全速快步跟上，數里的路程，他們有信心盞茶的功夫衝到城下。

兵不貴多而貴精，李靖領兵，素來不倚仗數量取勝。他這次派到永福城的西梁步兵，可說是李靖手下，訓練最為精良的步兵。

這些兵士，平曰來，就算沒有戰事，鐵血訓練也從未止歇。

他們就算揹著百來斤的軍備，也可以不眠不休的急行百餘里。這些兵士，速度雖趕不上鐵騎，卻可以說是鐵人！

就算蕭布衣見到他們的負重堅韌，都不能不佩服，這個時代的兵士放到自己那個年代，只怕個個都有特種兵的體力。

可這些不過是尋常的兵士。

如今他們只持兵刃，著著輕甲，帶著撓鉤，速度勇猛，竟然沒讓戰馬拉下太遠。

騎兵開路，步兵緊隨，他們的目的只有一個，跟隨劉永通和潰敗的淮南軍衝入城池，這是他們取城的唯一機會！

唐知節已察覺到遠方的異常，雖是夜色甚濃，望不了多遠，可遠方的蹄聲有異，悽慘惶惶的驚叫，城頭上依稀聽到。

所以的人都知道劉永通那面有了異常，可所有人都不明白到底發生了什麼事情。

“唐將軍，怎麼辦？”兵士急問。

唐知節睜大了雙眸，只想看清楚情況再說，可遠方實在太黑，讓他看不真切。所有的人都被遠方吸引，卻沒有注意到有數十黑影早就從牆角拐出，然後貼著城牆，影子一樣的向城門的方向移動。

“唐將軍，要關閉城門。”一偏將建議道。

唐知節當然明白最好的方法就是關閉城門，可他怎麼能這麼做？他雖和劉永通有矛盾，但是劉永通顯然有危險，關閉城門，就可能害死劉永通。

如果劉永通死了，他如何向聖上交代？他知道，在這裡，他雖是主將，可劉永通卻是城中的主宰，因為他是聖上的心腹。

那一刻，唐知節心亂如麻，遲遲的不能傳出任何命令。戰機往往一閃即逝，他很快的錯過了最佳的關城的機會，這時有兵士大叫道：“劉將軍回來了。”

唐知節抬頭望去，只見到黑暗中縱出幾騎，為首那人，依稀就是劉永通。

可遠方的夜色中，夾著著塵煙滾滾，看起來像黑暗中冤魂在張牙舞爪。唐知節大汗淋淋，只是道：“劉將軍一入城後，馬上關閉城門。”

“可城外還有我們的兵士！”有人不滿道。

唐知節厲喝一聲，“照我說的去做。”他那一刻，已然明白，他們中了對手的圈套。

鐵蹄翻飛，幾里的路程，可以說是轉瞬既至。劉永通見到永福城門的時候，只感覺一顆心都被蹄聲激的跳了出來。

雖是幾里的路程，他已經大汗淋漓，眼前悽迷。汗水一滴滴的順著額頭流到眼角，辛辣的痛，可他甚至沒有時間去擦拭汗水，他只知道，衝入城門中，他就有活命的希望。

他只盯著城門，所以並沒有注意到城牆根也有人在迅即的逼近城門，幾乎和他同時到達了城門。

劉永通就要進入城門的那一刻，已高聲叫道：“西梁軍來了，快關上城門！”

他顯然極為自私，這句話本該早早的喊出，可他卻不捨自己的姓命，可等到了城門之前才醒悟過來，眼下極為危險，不關城門，對手可能趁機攻入城池。

城門咯吱吱的就要合攏，劉永通已經閃身進入了城池，不由心中稍安，回頭望去，只見到跟在身邊的不過數騎，剩餘的兵馬，都在數丈之外。

他高叫道：“關城！”他顧不了許多，甚至想要下馬，親自幫助兵士去關城門，可只見到人影幾道，竄入城中，手只一揚，數個關門的城兵已捂著咽喉倒了下去。

“做什麼？”劉永通大怒，忍不住催馬上前。一人翻身滾去，手中刀光一閃。馬兒悲嘶，‘咕咚’倒地。原來那人驀地出刀，已經斬斷了馬腿。

劉永通猝不及防，從馬上栽了下來。好在他畢竟習練有素，覺察不對，盡力向一旁滾過去。只見到刀光再閃，劉永通頭頂一涼，頭盔已被一刀削了下來。

他若是慢了一步，削下來的就是他的腦袋，而不會是頭盔！

想到這裡的時候，劉永通心膽俱寒，拼命向城內滾去，那完全是下意識的反應，只想遠離危險。出刀那人不再追擊，他的任務不是殺人，而是守住城門。

城上的守兵大叫起來，他們終於發現了對手，而對手已潛到了城門口。“快去關上城門！”唐知節已發現了事態的嚴重，聲嘶力竭的喊道。城門洞中，本來安排有數十精兵，畢竟關城門用不著太多的人手，可劉永通幾人衝的太猛，一時間都是躲避開來，只怕被劉永通撞死。這時見到不好，蜂擁而上，拼死想要關上城門。

進城的數十個勇士分作兩批，一批十來人，錯落有致，死死的抵住殺過來的城兵，另外十數人，卻對城門的構造有著極為深刻的瞭解。他們抽刀出來，飛快的在城門後面進行破壞。

任何城門，顯然設計都是用於抵抗外部，而內部反倒構造簡單，可說是城門的弱點，畢竟城門是用來抵抗外來攻打。十數勇士動手，不用片刻的功夫，城門已經破壞的不成樣子。他們用一切可能的東西，將城門抵住，這樣就算對手殺過來，他們抵擋不住，城兵亦是暫時不能關上城門。

相對勇士們的高效果敢，守城的兵士明顯反應慢了很多。

唐知節已親自下了城樓，督促城兵要將這些潛入者趕出去。

來破壞城門的只有幾十個，一輪弓箭後，已倒下七八人，只要再給唐知節盞茶的功夫，他相信，一定能將這些人驅逐出城洞。

只可惜的是，他再沒有任何時間。

淮南軍的騎兵這時已蜂擁湧入了城門，城門洞羽箭如蝗，先入城的兵士，已經被亂箭射成了刺蝟，慘叫連連，一時間，城門洞處已變成了地獄。

入城的兵士做夢也沒有想到過，本來以為入城就是安全，哪裡想到入城就要送命。唐知節臉色鐵青，卻再不猶豫，怒喝道：“射。”

這時候城兵已蜂擁湧來，在城洞外裡三層外三層的佈下了防禦陣營。盾牌兵、弓弩手、刀斧手均是虎視眈眈。

可倉促之間，這些人的防禦，卻沒有給城外的淮南軍留下半分空隙。

唐知節知道自己又犯了個錯誤，可他已經騎虎難下。倉促之間，他不知道騎兵中是否有鐵甲騎兵夾雜，就算沒有的話，他也不能再讓騎兵衝過來，那樣的話，陣型大亂，西梁鐵騎隨後就要跟著衝來，他拿什麼抵抗？

去了城池的防禦，他根本沒有資本和西梁軍抗衡。就算錯殺，他也無能為力。世事往往如此嘲諷，方才他還在為百姓被屠戮心中不安，到現在，他卻要親手葬送子弟兵的姓命。

又一輪長箭射出去，騎兵又倒下一批。

所有人均是死不瞑目，他們沒有倒在西梁軍的鐵騎之下，反倒死在自己人的手上。弓箭手射的手都有些發軟，可城門洞屍體堆積，阻塞了通道，騎兵的速度終於緩了下來。

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唐知節還不等舒口氣，城頭上的兵士已驚惶叫道：“唐將軍，有大兵殺來！”唐知節心中大寒，透著城門洞望過去，只見到遠方黑暗處，影影綽綽，無數暗影從黑暗中湧出，密集如蟻。

唐知節嗓子都已經喊破，“劉永通，帶人守城。放箭！”

劉永通為保命退出好遠，這時候也顧不得不滿，快步走上城頭，舉目一望，不由吸了口涼氣。唐知節看到的不過是區域性，他登上城頭一望，才發現這一會的功夫，滿山遍野已盡是西梁軍！

蕭布衣並沒有帶著騎兵衝進去，他早就勒住了馬兒，他知道這時候衝進去，肯定傷亡慘重。不佔地利，他的鐵甲騎兵並沒有任何優勢。眼下，當是攻堅的時候。西梁鐵騎勒住，可步兵卻是漫過去，很快的殺到了城下，湧入了城洞。

來不及進城的淮南騎兵已經知道不好，再不入城，四散逃命。西梁軍對逃兵置之不理，已對永福城開始全面的進攻。

永福城眼下有個最大的弱點，當然就是城門大開。可最大的弱點也有極大的兇險，那就是唐知節在城門處重兵把守，想要突破這個防禦，並非易事。

無數西梁軍採用簡易套索向城牆上攀登，西梁勇士卻是從城門洞死命的殺入。

城門洞並不寬敞，只能容十數人並肩作戰，這給唐知節帶來了極大的地勢。他方才的策略到現在起了作用，西梁軍無法佈陣攻擊，更多的是靠單兵推動，已減少了許多的威力。

每推進一分，西梁軍都要付出極大的代價，可才推出丈許，又被淮南軍猛烈的攻擊壓退。淮南軍依靠地勢，依靠人多，守住了陣腳。幾經拉鋸，西梁軍還是沒有攻入永福城。

蕭布衣雙眉一挑，已策馬前行，來到城下。

這時候城前亦是箭如雨下，可在蕭布衣眼中，卻是算不了什麼。

劉永通見城門守住，心中稍定，蕭布衣卻是抬頭望過去，揚聲道：“劉永通，速速退後，本王饒你不死！”

劉永通本來想要放聲大笑，可不知為何，心中卻是升起一股寒意。他正在猶豫間，蕭布衣卻是長聲道：“西梁王在此，東都勇士，勝敗在此一舉。先入城頭者，殺了劉永通者，官升三級，賞黃金百兩。”

蕭布衣翻臉比翻書還要快，劉永通已如墜深淵。重賞之下，必有勇夫，西梁軍本來士氣稍落，聽西梁王鼓勁，一時間士氣大振，奮力攀爬。

蕭布衣正考慮是否登城一戰，一人已拽著繩索，翻上城頭。一人入城，西梁軍剎那間氣勢如虹，吶喊聲震顫四野，更多的兵士翻身入城，已和城頭守軍展開了殊死血戰！

（未完待續）