深夜，榮苦先生，帶著二十多名部下和幾十名弟子，來到了半山腰，百花泉的源頭。

榮苦先生的弟子都是孩子，年紀從七八歲到十二三不等。

他的部下各有分工，白天裡跟著一起走的三男三女，是他的他貼身侍從，也是他最資深的下屬。

其餘十幾人，有負責管賬的，有負責食宿的，有負責收弟子的，還有那個圍觀的書生，他是個托兒。

一眾人到齊，靜靜等在熱泉旁邊，徐志穹由暗處緩緩現身，幻化成一個耄耋老者的模樣。

他走到榮苦先生近前，摸了摸他頭頂，就像輕撫家裡養的一隻老犬。

中年婦人回頭招呼著那群孩子：“跪！”

她讓孩子們給徐志穹磕頭。

徐志穹擺擺手道：“別跪，聖祖還沒認他們做弟子。”

榮苦先生點頭道：“說的是，這般頑童還不曉事。”

“你挺曉事的，你叫什麼名字？”徐志穹又摸了摸榮苦先生的腦袋。

那人趕緊作答：“老朽名叫胡榮苦。”

胡榮苦？

這就是榮苦先生的來由？

有人會叫這麼難聽的名字？

“這是你本名麼？”

胡榮苦低頭：“是小人的恩師給起的。”

“你恩師叫什麼名字？”

胡榮苦偷偷看了徐志穹一眼，心裡直滴咕：

他知道我是聖祖的弟子，還能找到我，怎麼會不知道我的名字，還不知道我恩師的名字？

這人到底什麼來歷？

胡榮苦正在生疑，忽聽徐志穹喝一聲道：“放肆！我問你話，你為何不答？”

一股威壓襲來，胡榮苦一哆嗦，趕緊回答道：“吾師名喚鄭朝桐。”

“天下同名同姓的人多了，你且說仔細些。”徐志穹動用了真言訣。

胡榮苦沒有修為，在真言訣面前毫無抵抗力，他立刻說了實話。

他的師父鄭朝桐居住在竹鳶城，是個頗有名氣的私學先生。

胡榮苦把鄭朝統的相貌、年歲、住處、營生統統講了一遍。

徐志穹點點頭道：“既是說的這般清楚，看來你真是鄭朝桐的弟子，可據我所知，鄭朝桐一直待在竹鳶城，他怎麼會收你做弟子？”

胡榮苦如實回答：“老朽本就是聖祖教眾，正月時，動身前往竹鳶城，參加聖祖祭禮。”

怒夫教在大宣居然還有這麼大規模的活動？

這居然還是今年正月的事情，算起來也就兩個月前。

看來此前的清剿做得很不到位。

徐志穹想問問是不是每年都有祭禮，可這麼問就露怯了。

他換了個角度問道：“你是第幾次參加祭禮？”

胡榮苦沉吟良久道：“老朽，不記得了。”

徐志穹怒道：“放肆！這是對聖祖不敬！”

胡榮苦趕忙解釋道：“老朽當真是忘了，自入教之日起，教中每次講經，老朽原本都記得一清二楚，可自從到了竹鳶城，老朽卻把諸事都忘記了。”

“當真忘了？”徐志穹眼角一顫，再度動用真言訣。

胡榮苦說的是實話：“當真忘了，老朽不敢有半句欺瞞，是時，老朽把聖祖的尊名都忘了，也不知自己來到竹鳶城是為了做什麼事情，迷迷湖湖到了祭禮所在之地，那裡便是恩師的學堂，

恩師未曾責怪老朽，為老朽重講教義，讓老朽重學經典，賜老朽新名胡榮苦，封老朽為榮苦先生，到此地招募教眾。”

換做別人，這番話聽起來有些荒唐，但在徐志穹聽來倒是非常合理。

正月時，薛運殺了怒祖，師父抹殺了大量怒夫教眾的記憶，胡榮苦必然是其中之一，因此造成他渾渾噩噩到了竹鳶城，忘了自己的目的，也忘了和怒夫教相關的事情。

但鄭朝桐的記憶沒被抹殺，其中原因，可能是鄭朝桐修為較高，師父的銘心刻骨之技對其無效。

也有可能是鄭朝桐身份特殊，原本就是怒祖留在竹州的後手。

鄭朝桐向胡榮苦傳授了新的教義，至於是否和怒夫教原本的教義相同，這點還需考證。

但有一點讓徐志穹費解的是，鄭朝桐為什麼選擇了胡榮苦這個蠢人，似他這般招搖，在熱泉旁邊折磨一群孩子，遲早會引起官府的注意。

“鄭朝桐只收了你一名弟子麼？”

胡榮苦道：“當時一共有三十七人前去竹鳶城參加祭禮，恩師盡數收為弟子。”

原來胡榮苦不是鄭朝桐選中的人，而是當時參加祭禮的人不分良莠，都被他收下了。

這麼大張旗鼓的招募教眾，官府為何不管？

還是說這位竹州知府也是怒夫教的人？

徐志穹沉聲道：“胡榮苦，你且誦唸聖祖尊名！”

胡榮苦虔誠誦唸：“至聖至明仁德無疆聖恩祖。”

聖恩祖。

不是聖怒祖。

他把尊名換掉了。

“你是聖祖座下哪一派？”

哪一派？

胡榮苦越發費解，聖祖座下難道還有不同派系？

可對面既然問了，也只能回答：“老朽所在，乃聖恩教！”

這就能理解，為什麼官府對鄭朝桐等人不予理會，朝廷讓他們查得怒夫教，而今變成聖恩教，以大宣官府的習慣，在無利可圖時，他們一般不會做多餘的事情。

無論叫什麼名字，且看胡榮苦的所作所為，就知道他們的信仰和怒夫教沒有本質上的區別。

他們的信仰依舊指向怒祖，鄭朝桐迅速招募教眾，這是再給怒祖招魂，想要怒祖復生。

徐志穹俯視眾人，用深沉的聲音說道：“胡榮苦，你一心侍奉聖祖，兢兢業業，勞苦功高，

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今聖祖命我為聖使，加封你為教中堂主，你部下眾人，皆有重用。”

堂主？

教中有這個職務麼？

見徐志穹神情甚是威嚴，胡榮苦也不敢多問，升任堂主自然是件好事，他趕緊跪地磕頭：“謝聖祖、聖使厚恩。”

身後一眾部下紛紛跪地磕頭，那名中年婦人對那群娃娃道：“愣著作甚？跪！”

娃娃們剛要跪下，徐志穹喝道：“且慢，堂主乃教中要職，勝任與否，還得看你等誠意，且上前一步！”

說完，徐志穹退到了熱泉邊，示意他們向前走一步。

胡榮苦不含湖，趕緊上前走了一步。

徐志穹一皺眉：“你穿著靴子，誠意何在？”

“這……”胡榮苦一驚，這是讓他脫了靴子？

這麼燙的岩石，胡榮苦還真有點畏難。

徐志穹喝道：“因你對聖祖忠心耿耿，對弟子教導有方，聖祖才將重任交付於你，你既不肯脫靴，卻是對聖祖不敬！”

“屬下不敢！”

胡榮苦不再多說，趕緊把靴子脫了，赤著腳，踩在了岩石之上。

這塊岩石距離熱泉還遠，可踩上去這一下，差點讓胡榮苦叫出聲音。

燙，真燙！

徐志穹看著其他人道：“你等也對聖祖不敬？”

眾人聞言，面面相覷，都不願脫掉腳上的厚底靴子。

那中年婦人對一群娃娃道：“你們還不往前走一步！”

娃娃們腳上水泡還沒好，疼的眼淚汪汪，卻也不敢違忤，他們脫了鞋子正要上前，忽聽徐志穹喝道：“他們還不算怒祖弟子，不得上前！”

娃娃們聞言，心裡歡喜，紛紛退到遠處。

徐志穹對眾人道：“爾等卻要等到何時？”

一聲斥問，震得眾人胸腔劇痛。

眾人不敢耽擱，趕緊脫了靴子，踩在了岩石之上。

那書生打扮的人，實在受不住，低聲說道：“這也太疼……”

啪！

徐志穹站在原地一揮手，隔空給了他一記耳光。

兩人相距七八丈，那書生連上多了一道掌印，原地打轉，嘴角見血，直接摔在了岩石上面。

岩石正好貼在臉上，燙的書生一聲痛呼，趕緊又爬了起來。

“再上前一步！”徐志穹又喝一聲，胡榮苦帶頭，領著眾人又往前走了一步。

越靠近熱泉，石頭越燙，有不少部下叫出了聲音。

凡是出聲的，徐志穹一人一記耳光，保證他們倒地，而且一定是臉著地。

那婦人慘呼道：“臉，臉，我的臉！”

“別叫了，你哪有臉！”徐志穹嗤笑一聲，“再叫還打，再給我上前一步。”

眾人實在不想上前，可有一股無形之力推著他們往前走。

在徐志穹的逼迫之下，胡榮苦帶著二十多名部下朝前走了十幾步。

而今離水邊已經不遠了，眾人的腳底都起泡了，慘呼之聲不絕於耳。

一群娃娃在旁看著，他們看不明白。

他們白天在這石頭上走過，都沒敢叫出聲音，為什麼榮苦先生和講學的先生們叫的聲音這麼大？

榮苦先生說過，這裡每一位先生都說過，這點苦楚算不得什麼。

而且每一位先生都說過，他們吃過的苦，比我們見過的苦都多。

他們說就是因為吃過許多苦，他們才有今天的學問和本事！

可他們為什麼叫的那麼響？

那當託的書生再也挨忍不住，撒腿就跑！

徐志穹勐然出現在他身前，一腳踹在他臉上。

書生一個趔趄摔倒，又是半張臉貼地，燙出一片燎泡。

“疼，疼！”書生撕心裂肺的叫嚷，徐志穹上前用鞋底把他嘴堵住。

“叫什麼？這都是為你好！這些苦都是你應該受的，能跟著榮苦先生受這一份錘鍊，是你的福分！”徐志穹用鞋底蹭了蹭那書生的嘴唇。

書生悶聲哀嚎，胡榮苦趁機也想跑。

徐志穹回身一腳，也將他踹倒在地。

胡榮苦的臉被岩石燙掉一層皮，慘呼一聲，想要起身，徐志穹一腳把他的臉又踩在了岩石上：“吃得苦中苦，方能吃得苦中苦中苦，你明白這道理麼？

那些孩子，白日裡被燙的悽慘，你何曾聽過他們叫苦？連比那群孩子差得遠，卻還敢當什麼先生？卻還敢自稱什麼聖人？你這臉皮比鞋底還厚，才燙這麼兩下就喊疼？”

胡榮苦清醒了過來，喊一聲道：“你到底是什麼人？”

“輪得到你問我麼？”徐志穹獰笑一聲，踩住了胡榮苦的臉，“散播邪說，你知罪？”

胡榮苦驚呼一聲：“我傳授的是正理……”

“殘害孩童，你知罪？”

“他，他們心甘情願……”

徐志穹一揮手，喚出一具傀儡，傀儡手裡提著一盞燈籠。

“提燈郎，掌燈！”