凱特琳跑進了一條蜿蜒的小道，她選的路徑都是廠房高牆中間很少有人走的狹窄小巷。她橫穿過人流密集的大街，被她擦到的幾個人紛紛發出不滿的叫聲。她逐漸接近皮爾特沃夫正中間的大峽谷，街道也逐漸變窄，不過她打賭自己對於皮爾特沃夫捷徑的瞭解一定能夠勝過德瓦基。經過十多個拐彎以後，她來到了一條沿著峽谷修建的蜿蜒起伏的鵝卵石路。當地人把這裡叫做空投街，因為街的盡頭坐落著轟鳴的海克斯壓力運送機，會一直運作到深夜。此刻，運送機正蹲在陰影中。
鐵架艙還沒有開啟，菱形的鐵柵欄交叉緊閉。十五個祖安人全都酩酊大醉，聚在售票亭旁邊。凱特琳要找的人不在其中。她側身蹲下，將步槍的槍管靠在一個板條包裝箱上，木板上印著米達爾達集團的商標——毫無疑問是贓物，不過現在沒時間開箱了。
凱特琳用大拇指將步槍的主開關撥到豎直位置。後膛發出一聲柔和的音符，她已經準備好進入射擊姿態。她抽出槍托，緊緊抵住肩膀，臉頰貼在胡桃木的襯板上，睜著一隻眼，透過水晶鏡片觀察。
她並沒有等太久。
德瓦基掠過牆角，長長的大衣下擺在身後飛舞，高高的帽子讓他的剪影獨一無二。他似乎一點也不著急，顯然是認為自己已經甩開追兵了。提著厚重的銅角皮箱的，是他的金屬增強手爪。蔚曾經提過，那是他年輕的時候在祖安接受的某種秘密強化改造。
凱特琳瞄準了那個醜陋的機械義肢，扣動了扳機。一股炙熱的橙色火焰從槍口噴出，德瓦基的手瞬間炸裂消失。他失聲尖叫，倒在地上，帽子從頭上翻落，皮箱也掉在地上。德瓦基抬頭張望，眼中充滿痛苦和驚恐。他看到了凱特琳，想要轉身逃跑，但凱特琳早已料到。她用大拇指撥了一下後膛上的開關，再次扣下扳機。
這一次子彈擊中了德瓦基的後背，隨後炸開形成一張電擊繩網。德瓦基背弓反張，失足跌倒，在地上不停地抽動。凱特琳關閉了步槍的電源，重新背到肩膀上，向地上的德瓦基走過去。電擊繩網的效果正在減弱，但他一時半會依然無法站起來。凱特琳彎腰撿起他掉在地上的皮箱，然後一邊搖頭一邊發出嘖嘖聲。
“咋-咋…咋？”德瓦基一邊抽搐著一邊問道。
“咋知道你會來這？”凱特琳問。
德瓦基點點頭，動作僵硬滑稽。
“你之前偷的東西全都沒什麼道理，但如果把所有東西都湊起來的話，你似乎是在收集各種零件，想要製造某個版本的維什拉海克斯乙烯火槍”
她在德瓦基旁邊蹲下，一隻手扶住他僵直的身體。
“我們都明白，那東西太危險，不合法，對不對？城裡沒人敢動那種明令禁止的海克斯，不過其他地方的人，可能是諾克薩斯？他們肯定很捨得花錢吧，我猜。唯一能把那種東西運出城的人，就是祖安那些不露頭的走私販。天色這麼晚，這裡是唯一一條還能去祖安的路。我一發現你不打算在皮城過夜，那麼剩下要做的只不過是比你早一步趕到，守株待兔。所以咱倆要好好談談了，跟我說說你家主子是誰。”
德瓦基沒有回答，凱特琳輕笑著抓住他的身子。
“帽子不錯，”她說。
在皮爾特沃夫富人區出生長大的尹澤瑞爾從小就是一個好奇的孩子。他的父母都是著名的考古學家，所以他早就習慣了雙親長期離家的生活，也幻想著能和他們一起旅行。他喜歡聽那些離奇的冒險故事，而且和父母一樣看不慣地圖上留著的空白。
父母經常把他託付給舅舅來米爾教授照顧。可這位教授並不喜歡管教這個不守規矩的孩子，所以給他安排了許多位極其嚴厲的家庭教師，傳授他先進的地圖學、海克斯機械、和符文之地古代史等等知識。但是這孩子在吸收知識方面有著與生俱來的天賦，這些繁重的課業對他來說都是在浪費時間。他幾乎不需要任何複習就能輕易透過考評。讓他的舅舅大為光火的同時，也讓他有大把的時間可以在大學校園裡遊蕩。尹澤瑞爾最開心的事就是避開管制人員，飛簷走壁，上房揭瓦。他甚至還練出了撬鎖的本事，偷偷潛入老師們的辦公室，重新佈置他們的物件——單純是因為他覺得好玩。
只要尹澤瑞爾的父母回到皮爾特沃夫，父親就會特意和他講述自己的見聞，還有他們未來的遠征探險計劃——其中最宏大、最秘密的計劃當屬找尋恕瑞瑪暴君耐祖克的失落之墓。傳說中他能夠瞬間轉移位置。尹澤瑞爾的父親開玩笑說，如果搞清楚耐祖克所擁有的魔法，無論他走到哪裡，就都可以每天回皮爾特沃夫和兒子一起吃晚飯了。
隨著小男孩一天天長大，他父母離開家的時間也越來越長。直到有一次，他們再也沒有回來。來米爾教授含著淚，無奈地承認他們很可能已經葬身於沙漠之中。
但尹澤瑞爾沒法接受。他的父母每次都會做足萬全的準備。他們一定還在什麼地方，活著……
這位未來的探險家拋棄了勉為其難的學業，決定單槍匹馬闖出去。他知道，但凡有一絲找到父母的可能性，就必然要從耐祖克的最終安息所開始。他花了數週時間，在大學中暗地收集備品——天體的圖解、符文魔印的譯文、恕瑞瑪喪葬儀式的手冊、還有一副護目鏡。他給舅舅留了告別的字條，然後就偷偷登上了一艘航向納施拉美的貨船。
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他參照了母親詳盡的實地筆記，跟隨一支南下的商隊穿越了大塞。隨後幾個月的時間裡，他深入到流沙之下的洞穴廢墟中，品味無拘無束的自由，直面守護密室的不可言說的恐怖。每向前邁進一步，尹澤瑞爾都想象著自己在追尋父母的足跡，距離查清他們的失蹤之謎又接近了一步。