丙吉聽到皇帝下令屠獄之事後大吃一驚，不顧自己地位卑微，立即趕往五柞宮。
皇帝初時並不願見他。丙吉就長跪於宮門不起。
這時霍光、金日磾、張安世等人也藉機勸說。
“讓丙吉進來吧！”
“臣拜見陛下，陛下萬年！”
皇帝看了看丙吉道，“看來天意如此啊……罷了罷了……”
在眾人的勸說下，皇帝最終還是放棄了屠獄之令。
後元二年二月十二日，彌留之際的劉徹正式下詔立劉弗陵為皇太子。
霍光在眾大臣離開後詢問道，“陛下，西域之事當如何處置？”
皇帝艱難的轉過頭道，“西域之事可悉付之於越，然當緊守敦煌……”
霍光聞言先是默然不語，隨後拜道，“臣明白了！”
皇帝嘆息一聲，“恨未見單于俯首未央宮前！”
接著他又對霍光道，“汝兄償言，“匈奴未滅，何以家為。”今後就靠汝了……”
霍光動情道，“陛下放心，只要臣還活著，就絕不於匈奴休戰！”
這時一旁的金日磾、張安世、丙吉、上官桀、桑弘羊也呼道，“陛下安心……臣等勢不與匈奴休戰……”
皇帝聞言終於露出了滿意的笑容。
皇帝最後交待道，“儒家可用之，但萬萬不可大用……關東之輩亦絕不能讓其掌大權……”
次日，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在皇帝臥室內床下拜受顧命。
訊息傳出後諸博士、賢良方正如喪考妣，關東豪強卻是蠢蠢欲動。
二月十四日，皇帝駕崩，三月下葬於茂陵。
一個舊時代結束，一個新的時代來臨了。
……
皇帝駕崩後，大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀等遵照皇帝遺詔，擁立太子劉弗陵即位。
新皇帝此時年八歲，無法親理朝政，因此由霍光輔政。
新皇帝繼位之後改明年為始元元年。同時為皇帝劉徹諡號孝武皇帝，廟號世宗。
孝武皇帝駕崩，新皇帝年僅八歲，此時整個大漢上下都處於迷茫混亂之中。
……
大漢皇帝駕崩的訊息傳到匈奴後，匈奴人不禁彈冠相慶。
孤鹿姑單于感覺懸在頭頂的一把劍似乎突然消失了。
“漢國老皇帝終於死了，諸位以為我強胡該當如何處置？”
孤鹿姑單于召集諸王、大臣、貴族詢問道。
李陵想要說點什麼，不過最終還是放棄了。
這時衛律起身道，“我強胡當派使者前往弔唁！”
左賢王聞言道，“好注意，我等正好藉此機會一探大漢究竟！”
衛律道，“非唯如此，我強胡亦可藉機聯絡彼國失勢之輩！”
孤鹿姑單于笑道，“丁零王不愧是我強胡第一智者！”
衛律道，“僕這點智慧如何能與大單于相比，大單于才是我強胡的天……”
孤鹿姑單于笑道，“丁零王何必自謙，只是派誰去長安為好？”
左賢王此時舉薦道，“左大當戶向有急智，可堪此任！”
孤鹿姑單于思忖片刻道，“諸位以為如何？”
衛律道，“左大當戶是個好人選……”
左賢王與衛律兩人都支援左大當戶出使長安，其餘眾人自然也就沒有意見了。
“左大當戶，如此就有你前往長安弔唁漢朝老皇帝！”
左大當戶心中雖有心不樂意，此時也不得不接受命令。
……
“匈奴人派左大當戶為使節前來長安弔唁父皇？”
典屬國收到匈奴人送來的訊息後不敢怠慢，立即把此事報告給了小皇帝。
八歲的小皇帝一時不知道該如何處置，只得把目光轉向霍光四人。
霍光做為四大輔臣之首，此時還是無悲無喜的表情。
誰也無法從他的臉上看出他對此事的態度。
“車騎將軍以為如何？”霍光把問題拋給了金日磾。
金日磾稽首道，“某當為大將軍馬首是瞻！”
霍光看了金日磾一眼，又向上官桀問道，“左將軍以為如何！”
上官桀思忖片刻道，“某以為，當允其所請……否則匈奴人還以為吾大漢怕了他們”
霍光聽完道，“如此，當允起入長安！”
……
後元二年三日匈奴左大當戶為使節入長安。
其到達長安後，按照衛律的指示積極與長安城中的反戰勢力聯絡。
關東豪強與諸賢良方正，也開始鼓吹戰爭之害。
長安及三輔之地終日皆有人言說戰爭之害，要求朝堂與匈奴罷兵。
關東一些郡國甚至暫停了本郡兵馬番上之事。
受此影響雲中、朔方等到的守備力量銳減。
孤鹿姑單于探知大漢邊境防禦鬆懈以為有機可乘，因此於後元二年四月入寇朔方。
朔方都尉雖然早就對匈奴人有所防備，奈何因今年的番上兵不至，手中兵力不足。
出戰之時被人數眾多的匈奴人擊敗，不得不退守郡城。
匈奴人隨即對朔方城發動勐攻。
這一戰匈奴人雖然沒有攻破朔方城，但卻大掠吏民，萬餘名朔方百姓被掠入匈奴為奴。
朔方之敗讓整個大漢北部各邊郡皆是人心惶惶。
匈奴在入寇朔方之後，又接連入寇大漢北方邊境諸郡國。
一時之間整個北部邊境竟然皆燃起了戰火。
訊息傳到長安，霍光大怒，立即請金日磾、上官桀與桑弘羊三人入宮商議。
剛剛登基的小皇帝劉弗陵也在皇位上傾聽。
“諸公以為此事該如何處置？”
霍光還是那一副萬年不變的表情。
金日磾這次就不在旁聽，他言道，“當令廷尉逮捕失職的趙國相、北海太守等人。”
“善！”
上官桀與桑弘羊也表示贊成。
霍光點點頭道，“可！”
上官桀此時道，“當務之急，還是要擊退匈奴，以安眾人之心。”
桑弘羊道，“左將軍所言甚是，當發兵擊胡……”
金日磾道，“御史大夫所言甚是，當以大將領兵巡視諸郡……並命各要塞出兵擊胡！”
上官桀也道，“西河乃北部邊境要地，當益兵屯守……”
桑弘羊思忖一番補充道，“可命居延、酒泉兩地駐軍出塞……圍魏救趙……”
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金日磾補充道，“西域漢軍也可出擊！”
霍光道，“善！如此還要辛苦左將軍一番……”
上官桀道，“此份內之事也……”