我匆忙回到繡樓，阿琴正蹲坐在門口等我，她已經睡著了，手擋住燈籠照射的地方，有輕微的鼾聲，我彎腰叫醒她問怎麼了，她爬起來時摔了個趔趄，"大太太送醫院了。心臟病復發。"
我沒什麼反應，推門進屋，留下了半扇敞著，她跟進來後我問還有沒有救。
"已經搶救過來了，萬幸送得早，再耽擱幾分鐘就懸了。大太太心臟病有很多年，平時陰雨颳風，酷曬悶熱，都是藥不離口，預防也救命，她晚上煮了餃子送去老爺房間，陪他吃過後，李大夫請她借一步說話，聊了幾分鐘，她再回去就暈倒在門口了。當時可嚇壞了傭人，嘴唇青紫不說，臉都沒血色了。"
李大夫倒是守規矩，沒有當面一套背後一套打發我，說為我效力就真的做了，我伸手推開窗子，往前院亮燈的別墅掃了一眼，"老爺知道嗎。"
"我壓下了，等您回來安排，叮囑傭人不要說。"
我用木栓支住玻璃，在窗臺上點了一根蠟，風吹得燈影搖搖晃晃，也不熄滅，我喜歡這樣影影綽綽的光，沒有全部凝聚到一處那麼刺眼。
"老爺和大太太沒什麼感情，可知道她出事心裡肯定記掛著，不如別說了，反正最後一面也見過，都不留遺憾。"
阿琴知道我狠，也知道這些都和我有關，她試探問大太太這邊還治嗎。
我沉默了幾秒鐘，鬆開緊握的拳頭，終歸沒有狠下心腸，"給她治好了，勸她出家。她還有個女兒，她必定會依。"
阿琴松了口氣，"我馬上吩咐下去。"
她倉促轉身，我叫住她，手指在不斷燃燒流淌的蠟油上碰了碰，很熱，很燙，似乎要燒壞皮膚。
"如果可以，誰願意在最好的青春裡過著屠戮的生活。我放不下執念，更咽不下這口怨氣。我在常府蟄伏了兩個月，對這裡的每一個高貴的男人和女人都深惡痛絕，權和勢力就是護身符，讓他們做了惡事逍遙法外。這五十天對我而言很漫長，日日夜夜就像在服刑一樣。我做了最多的噩夢，笑得連臉都發僵。你覺得我錯了嗎。"
一陣狂烈的風捲起，吹打在枝椏上，幾片尖銳的針葉墜落，燈火熄滅的霎那，我手指抖了抖，又劃了根火柴重新點燃蠟燭。
阿琴說，"我不知何小姐經歷過什麼，我只知沒有您，我哪來今天在常府的地位，恐怕還和從前那樣倒泔水吃剩飯。您對我有再生之恩，在我眼裡您沒有錯，都是別人的錯。世人眼中真正的狠毒，不是毀滅強者，而是欺凌弱者，何小姐從沒有過。"
我笑著握了握她的手，將她鬢角散亂的碎發捋平，管家婆忽然這時出現在門外，她朝我鞠躬，"何小姐，律師在等您，姑爺已經到了。"
常秉堯用三天時間清算了名下全部資產，簽署好分割的遺書，律師進行公證一式三份，其中一份保留在事務所，另外兩份交給了繼承人我和喬蒼。
喬蒼那一份有標註，在他和常錦舟婚姻期間，他享有勢力支配，一旦離婚，常秉堯的勢力便不再歸屬他，數千馬仔有權另覓主人或者自立門戶，甚至與他反目為仇。
這算是對他的制約，這些馬仔不會合併到喬蒼本身的勢力中，也就是單獨的一股，喬蒼可以命令他們，卻不能強行徵用。常秉堯對他到底還是揣著幾分忌憚，沒有把實殼交給他，最大限度保住了常錦舟的婚姻與安穩。
他握著肥美的籌碼，卻握不牢靠，滿足常錦舟衣食無憂，人生風平浪靜，這些才是他的，否則便會七零八落，轉化為道上的敵人，喬蒼不甘心冒險割捨，那麼常錦舟這輩子都是他的妻子。
常秉堯活著與喬蒼鬥得血雨腥風，死了也要牽制他，或許他不甘心吧，他從未真正得到過我，我和喬蒼拿走了他身後的全部，他自然不允許我們雙宿雙飛，常錦舟與誘餌橫在中間，我這輩子都討不到名分。
我骯髒在風月中，又清高在風月裡，我性子這樣孤傲，寧可一刀兩斷，也不會委曲求全做一輩子情婦，活在我痛恨仇視的女人陰影下。
果然是老狐狸，常錦舟算計了兩年，什麼歹毒的招數都用盡了，尚且不如她老子紙上談兵安定天下。
我到帳房清點了家產，數字出入不大，百餘萬的虧空估計是兩個姨太之前欠下的，一直沒有被發現，我丟給管家婆，去沈香禾房中拿古董首飾抵債。
我將保險櫃鎖上，收好鑰匙，吩咐阿琴請四姨太和唐尤拉來繡樓，泡了三杯茶水。唐尤拉不愛錢，什麼榮華富貴也不動心，她看都沒看那份遺書，直接推了回來。
"老爺給你了，你就安排吧，我有吃有喝就行。"
我看向旁邊的四姨太，她苦笑兩聲，"錢對我來說還不如有個知冷知熱的人更重要。幾年青春耗費在這四面牆壁裡，紙醉金迷過厭了，心裡的缺口哪是金錢彌補得了。"
我往沸騰的茶壺內添了幾塊冰糖，"先喝點甜茶壓一壓苦味。老爺這麼多財產也不是只給我，該分給誰，分多少，我都不會虧待。"
阿琴遞上清單，我看了一眼，將珠寶給了唐尤拉，房產給了四姨太，"變賣典當還是自行使用，我不再過問，有什麼想要的，也可以再來找我。"
唐尤拉接過去抖了抖單子，她意味深長掠過我，"算是補償我嗎。"
我眉骨一跳，她笑出來，"何笙，其實你不算壞得無可救藥，你心裡還殘留著那麼一絲柔軟的地方。"
我鼻頭髮澀，捏著杯子不語，她起身離開，在她邁過門檻時，我顫抖說，"抱歉。"
迴廊上的花海在秋風裡搖擺，她凝視一朵紫色雛菊說，"我原本就是喬先生安排替代你，保護你，為你死的一張牌。這就是我的價值，如果我沒有價值，我連讓他看我一眼的資格都沒有。"
我掉下一滴眼淚，她笑聲有些嘲諷，"我和常錦舟都羨慕你，甚至恨你，你不放在眼裡的，我們窮其一生都得不到。而你耿耿於懷的，卻再也不會回來，人生真的是一出莫名其妙的戲。"
腳步聲從迴廊逐漸遠去，到最後蕩然無存。
我一根手指抹掉眼角的淚痕，四姨太試探著將我給她的單子摺疊好，放在我旁邊觸手可得的桌角，算是拒絕了，"何小姐，我有一事相求。"
我忍住眼底的痠痛，端起茶杯用蓋子拂了拂水面飄蕩的茶葉末，"你說。"
"我和五太太能夠平安到今日，和您坐在一張桌上喝茶，得到您的善待，因為什麼心裡很清楚，我們跟對了人。我從前不爭不搶，現在更不會。我只求您放我離開。我不願在常府孤獨終老，我還不到三十歲。"
我透過壺嘴冒出的嫋嫋霧氣凝視她，"離開去哪裡，有著落嗎。等老爺離世，偌大常府你為尊，留下也不錯。"
她險些咬破嘴唇，彷彿下了多大的決心，撥開椅子跪在我面前，"老爺四年前擄我進府，我老家的男人也跟來了，一直在珠海偷偷躲著，我常出去和他私會。我只想跟他走，我們會走得遠遠的，把嘴巴閉嚴實，絕不洩露常府半個字。何小姐，您也活在風月中，一定會成全可憐人的。和心愛的男子相守是我唯一請求，我什麼都可以不要。"
我執杯的手微微一滯，恍恍惚惚品味到一絲悲哀，更覺得有幾分可笑，常秉堯啊常秉堯，你這輩子到底納了一群什麼女人，她們爭先恐後背叛你，在你面前強賣歡笑，心裡早就恨毒了你，恨你風流，恨你霸佔，恨你寡義，所以在我對你下手時才裝聾作啞，涼薄無情。縱然一生叱吒，還不是滿目瘡痍，被騙得這樣狼狽悽慘。
我讓她起來，她不肯，匍匐著半個身子，額頭抵住冰涼的地面，我聽到她隱約的啜泣聲。哭得很淺，很輕，在深宅大院待久的女人，連活著都很壓抑。
我和四姨太接觸不多，印象裡她冷若冰霜，沉默寡言，她能下跪央求痛哭流涕，真的很不易。
"你很忠貞他。"
她沒有猶豫說是，女人對男人最真心的情意，就是可以拋下榮華富貴去過清貧的日子。我想法設法避寵，就是想讓老爺厭煩冷落我，最好能趕走我，身子少髒一回，我對我男人的愧疚也能少一重。
我面無表情喝了口茶水，"我準了。等過幾天老爺死了下葬之後，你和他去個小城市做點生意，好好過日子，我讓帳房給你拿些錢，永遠別再回來。我會對外稱四姨太傷心欲絕，自盡追隨老爺而去。從此世上再無常府四姨太程岫煙。"
她身體一顫，紅著眼睛抬起頭，那張一向波瀾不驚的臉孔寫滿對我的感激銘記，"謝謝你。"
我喝光茶水，將杯子倒置，用一層紗蒙上，起身經過她面前，走向昏暗的裡間，關上門時我說，"希望某一天我也能過上這樣春花秋月的日子。"
常秉堯那幾天開始陷入間歇性昏迷，吐血更頻繁，而且吃不下東西，每天靠米粥湯汁續命，他只要醒來便找我，不分晝夜，見不到就大發雷霆，搞得傭人無奈只好到繡樓請我過去，我根本不樂意見他，但怕流言四起，只好硬著頭皮去應付差事。
我坐在床邊舀了一勺雞湯，放到唇邊吹涼，喂進他口中，"老爺，入冬了，外面陽光很暖，不如午後您坐上輪椅，我推您出去散散心。"
他聽到這句話，整個人都異常煩躁起來，他從不曾想過自己會變成依靠輪椅，依靠別人推著才能行走去見一見陽光的人，這對他而言等同於施捨，他半生戎馬，半生猖獗，最痛恨如此憔悴無能的自己。
"懶得動，把窗子開啟就行了。"
我側過身讓他看，"開著呢，不然屋子裡關著燈哪能這麼亮堂呀。"
他嗅了嗅空氣中的味道，"怎麼這麼香。"
我不動聲色瞥了一眼快燃盡的印度薰香，"是我，來之前噴了香水，我記得您喜歡。"
我喂了半碗，再遞過去時他推開我的手，"不喝了，你陪我說說話。"
我招呼保姆把碗拿走，她從外面關上門，我笑著問他說什麼。
"聽小五說你分了許多家產給她和小四。"
我握住他乾瘦枯槁的手，"這不是應該的嗎。都是姐妹，自然要一起分享，為老爺安排妥當。我還打算再留出一部分，改日見到常小姐，也少不了她的。"
常秉堯搖了搖頭，"我留給阿蒼勢力，就是給了她，他們是夫妻。再說她也不缺金銀，阿蒼自己的底子比我還厚，她過不了苦日子，只要她不再折騰，不把情分作沒了。"
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"您自己的女兒女婿，您保佑著。"
他眉頭緊蹙，將一張瘦巴巴的臉變得更皺，我撲哧一聲笑，手指在他眉心捻了捻，"這是怎麼了，瞧您愁眉苦臉的樣子，還有什麼不放心的，您儘管交代給我。"
他渾濁的眼眸看向我，"沈香禾的事，她自己有錯，可蘇玫不檢點，她肚子裡不是我的骨肉，所以這點錯也無妨，你今天將她放出地牢，讓她好好把孩子生下來。若你心善，在為幼子留下一筆。"
我鬆開他的手，臉上虛偽的笑容收斂，終於等到這一刻，他問起了。
我起身踢開椅子，倚著一扇古董架，"老爺，您已經沒有幾日了，就不要擔憂別人，她是死是活，就看三太太了，她地下寂寞也許會帶二太太走，若不寂寞，二太太就有得活。"
他問我什麼意思。
我將擺在床頭的香爐拿起，此時焚香已滅，爐內積存了厚重的菸灰，在風的吹拂下有些飛揚，我嗆了一口氣，咳嗽幾聲才說，"三太太仙逝了。被保鏢打死的，地牢陰冷，她流產後藥都不曾來得及吃就被送下去，三太太養尊處優這麼多年，怎麼受得住。"
常秉堯一愣，"我讓人打死過她嗎。"
我搖頭說當然沒有，可能是為了討好我吧，總之死相很慘，不過我下令厚葬她，她畢竟侍奉您這麼多年，總不能讓後人詬病，我也是考慮您的顏面。
他沒有說話，神情有些哀慼凝滯，似乎對這個結果意料之外，承受不起。
我將爐內的香灰灑向窗外，塵土飛揚之間，我麻利關上窗子，隔絕了外面的空氣。
"老爺，您說您聰明一世，怎麼偏偏糊塗一時呢。二太太不是什麼心狠手辣的女人，她如果沒有受人慫恿，怎麼敢戕害您的骨肉。兩個姨太同一晚遭殃，很明顯是一石二鳥，您啊，風燭殘年英雄遲暮，耳根子太軟，該長久的歇歇了。"
常秉堯身體顫了顫，他闔動著青紫乾裂的唇，一個字沒有說，只是臉上綻放出一絲苦笑，澀笑，好笑。
他也在等我說這些。
他抬起無力的手，在空氣中晃了晃，想要摸到什麼，卻發現只握住一把虛無，就像那歲月，那風聲，那豔麗又逝去的女子。
"何笙，你辛苦了。"
他艱難從喉嚨擠出這六個字，我說不辛苦，和老爺一輩子無惡不作相比，我這才哪兒到哪兒。
他低低發笑，"恨我嗎。上一次問你，你發毒誓來哄我，這一次你還不說句實話嗎。"
我一臉陰森冷意，"恨不恨的，不也該結束了嗎，您的死，就是對我最大的補償。"
他握拳咳嗽了兩聲，呼吸有些急促，"你早就一清二楚。"
我字字珠璣，割在他高傲一生的心上，"您以為，您有什麼值得我迷戀，委身做妾的？容深和喬蒼，哪一個不是儀表堂堂，光芒萬丈，我愛過那樣的男人，還會愛上蒼老的您嗎。"
"你愛他。"
常秉堯竟不計較我歹毒陰險的面目暴露，而去計較我愛誰，我冷笑，"是。我很愛您的女婿。"
他抬起眼眸，土色的瞳孔上佈滿血絲，"所以你剛進府，偷情的事。"
我碰了碰吊在耳垂的珍珠，無所畏懼說，"也是真的，老爺您知道嗎，繡樓和寺廟的湖泊偷情真是刺激。他那麼強壯勇猛，在床上放肆起來可是您比不了的。不過我們能有這樣的機會，也是您高瞻遠矚，把那麼僻靜的院落給我住，才能瞞天過海暗渡陳倉。"
我說出的真相還不及一把刀子，一支利劍刺入他皮肉骨骼更讓他舒服些，簡直是要了他的命，毀了他的榮耀，他胸口猛烈鼓了鼓，整個人在床上抽風似的顛簸起伏，像在掙扎抗爭什麼。
我一動不動，臉色平靜注視這一幕，他忽然朝空中噴濺出一口血，比這幾日吐得都多，那樣鮮豔的，刺目的，炙熱的血，我飛速伸出一隻手擋在身前，沒有被迸濺到，他張開沾滿了血跡的嘴，蠕動了半響只爆發出一陣劇咳。
"老爺，您別說我狠，如果我真狠，您這幾房姨太太的真面目，我現在都講出來，您會氣死的。看在您給了我這麼多家產的份兒上，有些秘密，就糊里糊塗的拋在陽間吧。"
他喉嚨艱難擠出一句你講，卻拼盡了全身力氣，腦袋後仰朝床鋪栽倒，直挺挺佝僂著，拱起一座橋般的弧度，顫抖嗚咽，很久後才平復，他陷入又一次昏迷。
我冷笑兩聲，從房**來，叫來一個傭人吩咐了幾句，讓她傳話下去。
我在繡樓睡了一覺，黃昏時又往後院湖泊喂了魚，入夜天剛黑，綢緞莊的老闆趕著送來幾匹新到的綢緞，我挑揀了顏色最好看的兩匹，其餘的分發給了照顧常秉堯的保姆，堵她們的嘴。
阿琴抖開疊好，一寸寸用戒尺夾住，可以保留綢緞的柔軟與平整，她笑說緋色和水藍色又透亮又好看，穿在何小姐身上和畫裡的人一樣。
我對著鏡子摘掉耳環和項鍊，"裁縫鋪的小二還沒來嗎？"
"在朱家呢，他們二先生的夫人叫走的，下個月朱家老爺子續絃，一家子做唐裝和旗袍，恐怕要明天才能過來為您量尺寸。"
我嚯了一聲，"朱家老爺子都八十高壽了，還續絃呢？"
"人老心不老唄，何止續絃啊，娶了個二十五歲的女人，聽說查過了，還是處女呢。打算婚後兩年內抱個老來子。"
我笑了笑，"不論什麼樣的男人，多大的年紀，多高的位置，都愛年輕漂亮的。那麼多男人葬送在這上頭，還不長記性。"
阿琴把綢緞放在貴妃椅上，轉身往木桶裡蓄水，"當官兒的栽跟頭，後面眼巴巴等著貪的不還是排長隊嗎。"
我用梳子打理好長髮，起身離開椅子正要去洗澡，一名保姆風風火火從迴廊闖進來，正好砸在阿琴舀水的背上，她臉色一沉，指著保姆鼻子把她逼退，"天塌了嗎？毛毛躁躁的驚擾了何小姐。"
保姆氣喘吁吁跑回去，站在門檻外低著頭，"何小姐，四太太與五太太一大早應劉夫人的打牌邀請，這會兒還沒回來，老爺幾分鐘前醒了，但房中沒主子照料。"
我上午出來時囑咐了她們，未經我允許任何非我這方的傭人都不能進屋侍奉，尤其保鏢打手一概不許，杜絕了常秉堯惱羞成怒，給我惹麻煩的機會。
我說知道了。
我在臉上拍了些卸妝水，用溼巾擦淨，披了件斗篷往別墅走。
阿琴沒跟著，天色還不算很晚，挑著一隻燈籠剛好看清路，保姆送我到二樓便離開，方圓十幾米空無一人，我走到跟前手扶上門把，正要推開進去，忽然聽到裡面傳來喬蒼說話的聲音，我動作一滯，聽了幾句，似乎有些鬧僵，我極力壓住動靜，將門推開一道窄窄的縫隙，常秉堯胸腔內悶了一口痰，不住劇烈咳嗽，正好遮掩住風聲灌入的一絲呼嘯。
他倚坐在床頭，整個人了無生氣，形如骷髏，錦被蓋到腰腹處，上衣似乎包住的不是他的肉身，而是竹竿，昏暗閃爍的燈火下，他臉色倒沒有上午我見到時那麼蒼白。
"讓錦舟明天過來一趟。"
喬蒼皮笑肉不笑說岳父有什麼和我說，她最近不舒服。
"我只見她。"
"恐怕不能。"
他乾脆利落駁回，"何笙坦誠了她來報仇的目的，我不能讓岳父做出危害她的事。錦舟在您離世前，都不會來了。"
"放肆...放肆！"
常秉堯顫抖著伸手探入枕頭下，他還沒有來得及怎樣，喬蒼已經先他一步亮出一把手槍，快如閃電，甚至看不清他從哪裡抽出的。
槍不是他常用的***，而是消聲短槍，扣動**只有一聲發鈍的悶響，幾乎微不可察，槍口閃過一絲火光，金色子彈眨眼穿過常秉堯的肩膀，緊挨著心臟刺透，但傷勢不致命，常秉堯吃痛不得不放棄了動作。
我萬萬沒想到喬蒼會做出這樣的事，嚇得倉皇捂住嘴，睜大的瞳孔內是床上蒼老的軀體血流如柱的慘狀。
常秉堯顫顫巍巍抬起另一只沒有受傷的手，指向逆著窗子被月色消融的喬蒼，他很不甘心，又無能為力，他早已不再年輕，他拖著一副殘破的病體，怎是血氣方剛一頭惡狼的對手。
他低低發出沙啞的笑，"狼崽子長大了，羽毛豐滿了，不知反哺報恩，卻來手刃我。"
喬蒼的臉孔隱匿在黑暗之中，浮蕩的窗簾偶爾揚起，露出他半明半暗的輪廓，以及身上陰冷的黑色。
"岳父對我有恩情嗎。我為你效力這麼多年，該還的早就還清。現在是你還我的時候。"
常秉堯艱難掙扎了幾秒鐘，傷口熬過那一陣麻木，變為灼熱的巨痛，血從腐爛的**內流瀉出，很快染紅了他的衣裳，他掌心捂住試圖呼救，但他不知道這一層除了我根本沒有人。
他聲音很虛弱，有人也未必能聽到，聽到了也不會再理會。他知道大勢已去，指甲憤恨而不甘抓破了牆壁，床單，喬蒼冷笑問他痛苦嗎。
常秉堯說不出話，他剛才的叫喊已經喪失了最後的氣息。他張大的嘴巴裡，只有舌頭在不斷顫動，喬蒼朝他走近兩步，居高臨下站在床畔，冷漠俯視著這個對他有恩，有仇的男人。
"記住我的臉。記得清楚一些，把你所有的懷疑都洗淨。"
他話音未落，對準常秉堯心臟又補了一槍，這一槍是致命的，乾乾脆脆，毫不留情。
我徹底僵住，渾身的血液，溫度，都像是頃刻間被寒冰洗刷凍僵，連一絲一毫的餘溫都殆盡。
喬蒼收了槍，從床上抹了一點血跡，在常秉堯早已氣絕的胸膛留下一個深深的帶著自己指紋的巴掌印，他一字一頓說，"是我殺了你，不是她。輪迴報應也好，某一日條子調查常府的血債查出端倪也好，是罪，是罰，都由我一個人來受。和她無關。"