在大明，鹽商是一個很特殊的群體。

他們非常富有，也非常有權勢，不僅交結朝廷地方的高官顯宦，同時還會資助一部分底層讀書人。可謂是有權有勢，十分的厲害。

論起天下富庶之地，以自然是以揚州為盛。

同時，這又是一個朱慈烺歷次變革都沒有觸及到的地方。在別的地方，或許新的經濟元素，新的改革因素都已經漸漸推行，變得日新月異。但揚州，除了多了幾個學校以外，看起來一點變化都沒有。

城中的鹽商群體依舊是富甲天下，就連那些後起之秀的工坊主，海外探險家都依舊比不得他們富庶。

錢多了，難免就惹人眼紅。

如果都是別人胡說八道，那也就罷了。可鹽商大部分經商的確伴隨著各種隱私之事，明面上他們持有鹽引可以光明正大販賣食鹽，但大部分鹽商都會販賣私鹽。

這是一個法律禁止的黑色地帶。

販賣私鹽過程中為此發生的武裝械鬥之事自然層出不窮。

而且，不少鹽商還會放印子錢。

自古以來，但凡講究一點名聲的人都不會放印子錢。這是一個將人逼上絕路的不二法門，誰沾上了，都要少不了一個貪財要命的判詞。

哪怕是朱慈烺刻意引導社會風氣轉變支援經商，那也支援的是合法經商，誠信有意社會的經商，而不是鹽商這種依靠著政治特權的專賣制度而膨脹起來的商人群體。

這就如同牙商一樣，是註定應該滅絕的存在。

再加上，前些年大明大廈將傾，帝國搖搖欲墜。朝廷的控制力急劇下降，鹽稅一降再降，已然到了歷史最低點。

去年，大明收入的全國財政總收入中，一共收入以寶鈔計算共有七千萬元寶鈔，約莫是七千萬兩白銀。

但是，其中鹽稅卻只有區區一百萬零九萬兩。

這是一個讓揚州鹽政有司惴惴不安的數字。

他們實在有理由惴惴不安。

就是朱慈烺，也太有理由憤怒的。

對比宋明清三朝鹽稅，就以大明朝的鹽稅最低，而且是低到了極點。

宋朝的鹽稅，朱慈烺記不得大約數字，卻也清楚，常年都保持在一千萬貫級別的數字上。而清朝，與明朝鹽政彷彿，也依舊遠超大明。

原定歷史裡的乾隆年間，兩淮鹽商每年上繳鹽稅達600萬兩，佔全國鹽稅的一半，每年鹽稅總收入約有1200萬兩白銀。

大明呢？

今年只有一百零九萬兩，歷史上最高的時期，也僅僅只有兩百五十萬兩。

兩百五。

好一個兩百五。

這是拿他朱慈烺當兩百五呢！

以產量與銷售量計算。

明代綱鹽制，持有鹽引的商人按地區分為10個綱，每綱鹽引為20萬引，每引折鹽300斤，或銀六錢四釐，稱為“窩本”，另稅銀三兩，公使銀三兩。每年鹽產量是6億斤，當時一斤摺合現在596克，總量相當於現在的6.72億斤。按照洪武、萬曆時期的官方統計，人口還是6000萬，與北宋中期一樣。

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按照每引得銀6兩6錢4分，應得白銀1328萬兩白銀。

也就是說，哪怕按照大明本來的制度，也應該手上千萬兩級別的鹽稅。

但大明哪怕在最得力的時候，也僅有四分之一可以收上去。

這無不是讓朱慈烺為前任皇帝崇禎感覺悲哀，沒錢的皇帝，比沒錢的男人還慘。錢是男人膽，對於一個國家而言，更甚之。

沒錢的國家，遲早會崩壞。

而那些鹽商卻只需要換一個主子巴結上去就行，他們大部分依舊能存活下去，依舊瀟灑，並無兩樣。

當然，大明鹽政制度與宋朝時不太一樣，有開中法。

為了解決邊鎮糧食問題，大明便讓渡了食鹽專賣的利益。

在開中法實施之時，這毫無疑問是兩相便利之事。

但伴隨著時代變遷，已經有太多變化使得這漸漸無法施行。

哪怕是堅硬的鋼鐵，在百年風霜之後也會生鏽得輕輕一碰就會斷裂，更何況是鹽商這個群體，註定會為了更高的利潤，侵吞朝廷的利益。

好在，大明已經不用再擔心軍事上的危險。

熱武器的強大讓大明有了吊打周遭任何帝國的力量。

不管是蒙古部落還是東北白山黑水的漁獵部落，都不會成為大明邊關的禍患。

千年以來，困擾著文明種族的蠻族之禍已經消弭。

這些年來，朱慈烺之所以放手教育的推行，憑藉的就是九邊軍鎮軍費的迅速下降。

建奴成為過去，蒙古韃子溫潤如綿羊，在朱慈烺借鑑的滿清蒙古政策之下沉醉於宗教與減丁之中。

這樣一來，原先許多不得不顧忌的因素已經不再成為需要擔心的理由。

兩年前，大明開行授田，甚至頒發了還遼令這樣的法案。

碩果，已經在今日結下。

大明已經迎來豐收，糧食不再成為困擾大明的壓力。甚至，海外種植園運入國內的糧食還會進一步補充糧食的儲備。

這樣一來，開中法的基礎已經抽空。

朱慈烺不用擔心動了鹽商，卻會動搖邊鎮的安危。這是過去那些年月裡大明有識之士想要改革鹽政時不得不顧慮之處。

當然，這充其量只能說是一個讓朱慈烺放棄顧慮的點。

除了銀子太少以外，讓朱慈烺下定決心並且插手鹽業專賣的還有一個重要的關鍵點：健康。

大明兒郎在朱慈烺看來，實在是有些太瘦弱了。

朱慈烺回想後世見到的那些清朝照片，真是感覺古典中國彷彿是在地獄之中一樣，大多數的中國人都是面有菜色，吃不飽，穿不暖，沒有精氣神。

尤其是在做飯的這個問題上，更是還要面對一個問題……沒錢買鹽！

未來的世界，是一個需要大明想外擴張的世界。

朱慈烺已經改革了經濟上的束縛，敬候東方這條神龍的騰飛。

可以說，大明人在未來的十年裡主要上可以解決保暖兩個問題。吃得飽，穿的暖。大明兒郎的身量就會越來越高，面目會越來越俊朗，皮膚會越來越好，人均壽命也會逐步增長。

要知道，在這個時代，大部分的人能不能活過三十歲都是一個問題。一個四十歲的男子女子，看起來宛如後世五六十一樣。

伴隨著經濟的騰飛，對外的擴張、資源掠奪。大明兒郎越高越美越長壽可以遇見。

到那時，中國人對比歐洲人，就能比後世中國人的印象完成反轉。

後世的中國人，似乎覺得外國人天生就是很高，天生就是健朗高壯。全然不是如此，至少在十七世紀這個年代，中西並沒有拉開差距。

甚至，論及頂尖水準的生活水平，大明遠遠超出。不僅是衣食住行、醫療與身高體重。

在這樣一個緊要關頭……朱慈烺突然發現，中國人為了能夠發育順利，能夠每天有精神走出門，竟然要花相當一部分的銀子去買鹽？

也就是說，經濟發展的成果竟然要被鹽商這種利益寄生集團吞吃一口。朱慈烺強健中國人的計劃竟然莫名其妙在鹽這個問題是絆了一跟頭。

這個結果，朱慈烺無法容忍。報紙之上，自然輿論扭住啊。朝野之中，對鹽商的印象會是如何，不問自知。這個時候，史可法忽然站出來嗆聲顧炎武，卻會被人當作那些鹽商的利益代表。

在場的大臣裡顯然不少人收過鹽商的錢，但這不代表會有多少人會為他們說話。實在是鹽商名聲並不好。

尤其是史可法，這是一個將自己名譽看得比命還重的人。莫名其妙踩了一腳的屎，怎麼能不感覺噁心？

“臣……不是這個意思！”史可法強辯了一句。

顧炎武沒有打算咄咄逼人，溫聲說：“還請廉政大臣指教。”

史可法臉色又緊繃了起來。因為，這裡頭還涉及一點。改革國企制度是為退休榮養制度做關聯，這兩者被顧炎武刻意綁在了一起。

而退休榮養制度裡，退休金實際上由被當作養廉銀在用。史可法身為廉政大臣卻發表反對意見，這很容易被集火。

固然有人不爽自己犯事以後沒了退休金，但不管怎麼說，官員退休能拿錢，這是所有人的利益。

史可法身為廉政大臣，自當支援退休榮養制度裡的養廉銀作用，最次也不該反對。

想到這裡，史可法知道自己是進退兩難了。

黃道周終究見不得老友落難，幫腔了一句：“史大人終歸是一心為公，退休榮養制度，原則是我是贊成，史大人自然也是。”

“原則上……沒有問題。”史可法嘆了口氣，不少時候，說原則是如何，這是一個轉折。但這個場合用起來，只能說是自找臺階：“只盼莫要將此等稅金，轉嫁到小民之上。”

“下官省得。”顧炎武躬身回應。

史可法默然走了。

陳子龍靜靜看著這一幕，不知為何，忽然感覺天空掀開了新的一頁。

政治這回事，有時候是不進反退的。史可法一擊不成就會受損威信，尤其這個臺階還下得很勉強，那接下來的威望難免就會大大降低。

等史可法發現不管自己說什麼都掀不起風浪的時候，他就會發現……自己已經失勢。那個時候，提前乞骸骨還能善終。

但無論如何，一個老頑固的離場，對大明而言，終歸是一場幸事。

“既然如此，諸位卿家，便商量好一個奏陳出來。讓朕知道，朝廷打算如何改革鹽法。此事，建立一個單獨的執行小組。李邦華領組長，保駕護航，顧炎武為副使，餘者成員兩位愛卿報個名單給朕看。”朱慈烺說完，這個議題就算結束。

眾人躬身稱是。

經過這麼一個冗長的字首，接下來朝議討論越南之事的時候，反而顯得風平浪靜，格外順暢。

一個從九品的小官，鑽了空子拿了一筆錢去了安南，參合到了莫氏與鄭氏的戰爭裡，實在有些反差劇烈。

不過，既然已經議定各地方衙門有權成立進出口貿易企業，金志達的事情也就算不得什麼大事。有功賞，有過罰。至於怎麼賞怎麼罰，那就是縣衙的事情。朝堂只要知道一個合理的結果就行了。

當然，安南之事也走了個議論的過場。

莫氏守了下來，靠著金志達的行軍乾糧與堅固的板甲，犀利的長刀，他們成功挺過了最困難的時候。這時，眼見明國官員賣了兵甲給莫氏，鄭柞也就黯然神傷地偃旗息鼓。他損失慘重，也無心作戰繼續下去了。

越南重新恢復了平靜，大明自然也沒有繼續插手的必要。

不過，這給了朝廷啟發。顯然，很快就會有京師軍械工坊等軍隊所屬的工坊組成代表團，來個甲乙丙三方通吃。莫氏、鄭氏以及阮氏，都將有機會買到大明官方的制式兵甲。

一來，大明裁撤九邊，出來了極大量的落後軍備。二來，眼下國內無戰事，不少工坊也是餓綠了眼珠子。

無論如何，接下來越南三國都會因此被迅速武裝起來，互相撕咬。

而大明則作為棋手，讓他們時鐘彼此勢均力敵，可以不斷消耗彼此的血肉。用異族的鮮血澆灌住大明這可蒼天大樹的成長，朱慈烺一點心理壓力都沒有。

只有越南的獨立政權足夠衰弱了，人口足夠稀少了。那時候移民殖民，納入直屬才能順理成章，沒有壓力。

……

幾個議題迅速走過，到了第二天，李邦華與顧炎武就聯袂到了涵元殿。

殿內只有張張一人，朱慈烺走入的時候，還有點嚇到了她。看著猶如一個小兔一樣的小文員，朱慈烺莫名地想要設計一下後世都市女白領的服裝。

很快，李邦華與顧炎武就來了。

鹽政是個大問題，恐怕這時候訊息就已經傳到了兩淮。不管是那幫子山西人還是安徽人，都沒有一個好相處的。

所以，李邦華與顧炎武迅速敲定了人員名單，也迅速拿出了解決方案。

解決的方案頗為簡單，因為朱慈烺既然要動手，當然早有準備。為此，匠作大院已經開發了新一套成熟的“造粒鍋製鹽法”。朱慈烺知道，這是一個十九世紀在美國廣泛流行的新技術。

不僅如此，透過這次製鹽，朝廷還可以儲備另一項讓朱慈烺怦然心動的技術：蒸汽機。